Japão conclui primeiro programa de recuperação de espécies após as aves de Amami recuperarem

Um raro sucesso de conservação no Japão

O Japão concluiu os programas de proteção e recuperação do tordo-de-Amami e da galinhola-de-Amami depois de as suas populações mostrarem uma melhoria sustentada nas Ilhas Nansei. O Ministério do Ambiente afirmou que a decisão marca a primeira vez que um programa de conservação estabelecido ao abrigo da Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas da Fauna e Flora Selvagens do Japão foi concluído.

As duas aves são nativas do arquipélago de Amami, na Prefeitura de Kagoshima. O tordo-de-Amami, conhecido em japonês como Otoratsugumi, vive exclusivamente em Amami Oshima e está classificado como monumento natural nacional. A galinhola-de-Amami, ou Amamiyamashigi, encontra-se em Amami Oshima e Tokunoshima.

Ambas as espécies tinham diminuído à medida que as florestas foram desmatadas e os predadores exerceram pressão adicional sobre as suas populações. As medidas de proteção começaram em 1999 e centraram-se na melhoria do habitat florestal e no controlo de mangustos invasores. O ministério afirmou que essas ações ajudaram a criar condições para que as aves pudessem recuperar.

A decisão não põe fim ao trabalho de conservação nas ilhas. Os responsáveis planeiam continuar a monitorizar as aves e podem reiniciar o programa formal se os seus números diminuírem ou se o seu habitat se tornar menos seguro.

O que mudou para o tordo-de-Amami e a galinhola-de-Amami?

A Lista Vermelha revista do Japão, divulgada em março, baixou a classificação de conservação de ambas as aves em um nível. Cada uma passou de Ameaçada II para Quase Ameaçada. A mudança indica que o seu risco de extinção é considerado inferior ao que era quando os programas de recuperação começaram, embora nenhuma das espécies possa ser tratada como totalmente segura.

As categorias da Lista Vermelha são avaliações do risco de extinção. Uma passagem de Ameaçada II para Quase Ameaçada reflete uma melhoria nas evidências disponíveis sobre a população e o habitat de uma espécie. Não significa que a espécie tenha regressado à sua área de distribuição histórica ou que os fatores por detrás do seu declínio tenham desaparecido.

O tordo-de-Amami depende das florestas de Amami Oshima, o que lhe confere uma distribuição muito limitada. Uma espécie com uma área tão restrita pode ser vulnerável a um único evento grave, incluindo tempestades severas, doenças, perda extensiva de floresta ou uma nova propagação de predadores invasores.

A galinhola-de-Amami tem uma área um pouco mais ampla porque ocorre tanto em Amami Oshima como em Tokunoshima. Continua estreitamente ligada aos ecossistemas florestais das ilhas, onde alterações na vegetação, estradas, desenvolvimento e populações de predadores podem afetar as áreas de reprodução e alimentação.

Porque é que as aves ficaram ameaçadas?

A perda de habitat foi uma das principais causas do declínio. A desflorestação reduz a quantidade de floresta contínua disponível para as aves e pode dividir os bosques restantes em áreas mais pequenas. O habitat fragmentado pode fornecer menos alimento e abrigo, enquanto as estradas e outras formas de desenvolvimento podem dificultar a movimentação entre secções da floresta.

A predação acrescentou outro perigo. Os mangustos são mamíferos invasores no arquipélago de Amami e têm sido alvo de campanhas de controlo. Podem predar a fauna selvagem nativa que evoluiu sem defesas eficazes contra eles. A sua presença é especialmente grave em ilhas, onde as espécies nativas têm frequentemente populações pequenas e locais limitados para escapar.

Quando a restauração do habitat e o controlo de predadores ocorrem em conjunto, o resultado pode ser mais forte do que qualquer uma das medidas isoladamente. A gestão florestal dá às aves locais para nidificar e alimentar-se, enquanto a redução dos mangustos diminui a probabilidade de ovos, crias ou aves adultas serem mortos. O ministério associou ambas as ações à recuperação do tordo-de-Amami e da galinhola-de-Amami.

O sucesso mostra também porque é que a conservação em ilhas exige frequentemente atenção a várias pressões ao mesmo tempo. Proteger apenas uma área florestal pode não ser suficiente se os predadores invasores continuarem generalizados. O controlo de predadores pode também ter valor limitado se as aves tiverem perdido demasiado do seu habitat.

Como se enquadra o programa no registo de conservação mais amplo do Japão?

O anúncio sobre Amami surge quando a mais recente Lista Vermelha do Japão apresenta um panorama misto. A avaliação do grou-de-coroa-vermelha melhorou de Ameaçada II para Quase Ameaçada, retirando-o da categoria de espécies ameaçadas. Estima-se que cerca de 1.200 grous adultos vivam em Hokkaido, embora o número real possa ser superior.

O íbis-cristado-japonês, conhecido como toki, também recebeu uma avaliação melhor. Passou de Ameaçada IA, o nível mais grave dentro da classificação de espécies ameaçadas, para Ameaçada IB. Pelo menos 500 íbis-cristados-japoneses viviam no Japão no final de 2024, incluindo aves libertadas na Ilha de Sado, na Prefeitura de Niigata.

Esses ganhos coexistem com perdas contínuas. O número de espécies de aves classificadas como ameaçadas aumentou em 10 em relação à lista anterior, para 108. O número de répteis e anfíbios ameaçados aumentou em 12, para 96. O ministério associou muitos destes declínios à destruição de florestas, espécies invasoras, alterações em terras agrícolas e perda de zonas húmidas.

O picanço-castanho foi transferido de Ameaçada IB para a categoria mais grave Ameaçada IA depois de a sua área de reprodução ter diminuído em cerca de 90 por cento entre as décadas de 1910 e 2000. O cágado-japonês e o pilrito-comum também passaram de Quase Ameaçada para Ameaçada II.

Este contraste enquadra a recuperação das aves de Amami no contexto. O seu estatuto melhorado é um verdadeiro ganho de conservação, enquanto o número crescente de espécies em risco mostra que o sucesso num habitat não elimina a pressão mais ampla sobre a fauna selvagem em todo o Japão.

Porque é que as Ilhas Nansei são importantes

As Ilhas Nansei formam uma cadeia que se estende entre Kyushu e Taiwan. O seu isolamento permitiu que muitas plantas e animais evoluíssem de formas distintas. Amami Oshima e Tokunoshima fazem parte dos ecossistemas insulares reconhecidos pela sua rica fauna selvagem nativa, incluindo espécies que não existem em mais nenhum lugar.

As espécies endémicas são indicadores especialmente valiosos da saúde ambiental porque a sua sobrevivência depende de uma pequena área geográfica. O tordo-de-Amami não pode deslocar-se naturalmente para outro país ou para uma floresta continental distante se as condições se deteriorarem em Amami Oshima. A galinhola tem duas populações insulares, mas ambas continuam dependentes do mesmo ambiente regional mais amplo.

As florestas insulares também sustentam água limpa, estabilidade do solo e outra fauna selvagem. As medidas concebidas para uma ave podem, por isso, ajudar uma comunidade mais vasta de plantas e animais. O controlo de mangustos, por exemplo, pode reduzir a pressão sobre várias espécies nativas ao mesmo tempo, enquanto uma gestão florestal cuidadosa pode preservar áreas de nidificação e fontes de alimento.

Amami Oshima e Tokunoshima foram incluídas na área natural de Amami Oshima, Tokunoshima, norte de Okinawa e norte de Iriomote, que foi adicionada à Lista do Património Mundial da UNESCO em 2021. Essa classificação reconhece o valor ecológico das ilhas, embora a proteção legal e a gestão no terreno continuem a ser necessárias para proteger espécies individuais.

O que significa a conclusão do programa?

Concluir um programa de recuperação não significa que os responsáveis se estejam a retirar dos habitats das aves. Significa que o plano formal alcançou as condições definidas para terminar essa fase específica de proteção, com base na avaliação do ministério sobre a recuperação da população.

A monitorização continuará a ser central. Cientistas e responsáveis precisam de acompanhar a dimensão da população, o sucesso reprodutivo, a distribuição e as alterações nas condições da floresta. Também precisam de vigiar se os mangustos regressam a áreas onde as medidas de controlo reduziram os seus números.

As contagens populacionais podem oscilar de ano para ano, especialmente para espécies que vivem em terrenos difíceis. Um aumento temporário pode não indicar segurança a longo prazo, enquanto um declínio breve pode refletir condições meteorológicas ou outras condições naturais. Levantamentos repetidos ajudam a distinguir estes padrões de uma alteração genuína no risco de extinção.

O ministério afirmou que pode retomar o programa de proteção se as condições piorarem. Essa disposição dá às autoridades uma forma de responder se os danos no habitat aumentarem, os predadores invasores se propagarem novamente ou surgirem novas ameaças.

Um modelo com limites

O caso de Amami oferece um exemplo prático de conservação baseada em trabalho direto no habitat e no controlo de um predador invasor. Também demonstra o valor de manter programas legais durante tempo suficiente para detetar alterações graduais na população. As aves estão ao abrigo do programa desde 1999, o que significa que a avaliação foi feita após mais de duas décadas de gestão e observação.

Ainda assim, uma categoria de risco inferior não é uma vitória final. As espécies Quase Ameaçadas podem regressar a uma categoria de ameaçadas se os seus números diminuírem. As alterações climáticas podem alterar as condições da floresta, enquanto tempestades e o desenvolvimento humano podem afetar rapidamente pequenas populações insulares.

Será necessária uma cooperação contínua entre agências nacionais, governos locais, investigadores e comunidades insulares. Residentes e visitantes também influenciam a condição das florestas através do uso do solo, estradas, turismo e prevenção de novas introduções de espécies invasoras.

A conclusão do primeiro programa de recuperação do Japão ao abrigo da lei das espécies ameaçadas é, por isso, simultaneamente um marco e um ponto de controlo. Regista que uma ação direcionada ajudou duas distintas aves insulares a recuperar, ao mesmo tempo que estabelece um dever contínuo de vigiar os habitats que as sustentam.

Pontos-chave

• O Japão concluiu os programas de proteção do tordo-de-Amami e da galinhola-de-Amami.
• Os programas começaram em 1999 e abordaram a perda de floresta e a predação por mangustos invasores.
• O tordo-de-Amami vive apenas em Amami Oshima.
• A galinhola-de-Amami vive em Amami Oshima e Tokunoshima.
• Ambas as aves passaram de Ameaçada II para Quase Ameaçada na Lista Vermelha revista do Japão.
• O Ministério do Ambiente continuará a monitorizar e pode reiniciar o programa se as condições se deteriorarem.
• A recuperação é um raro desenvolvimento positivo num contexto de aumento mais amplo de espécies de aves, répteis e anfíbios ameaçadas no Japão.