Vietname intensifica repressão à contrafação enquanto aumenta a pressão comercial dos EUA

Operações revelam a dimensão do comércio de produtos contrafeitos no Vietname

O Vietname intensificou a sua campanha contra produtos contrafeitos depois de a polícia ter descoberto mais de 23.000 chinelos falsos em dois armazéns nos arredores da Cidade de Ho Chi Minh. Os produtos ostentavam os logótipos da Nike, Adidas, Crocs e Gucci, embora nenhuma das marcas tivesse qualquer ligação à operação. As autoridades avaliaram as mercadorias apreendidas em cerca de 2 mil milhões de donges, ou aproximadamente 76.000 dólares.

A rusga ao armazém deu um vislumbre de um comércio que opera abertamente há anos. A cerca de 30 quilómetros de distância, os mercados nos distritos turísticos da Cidade de Ho Chi Minh continuavam a vender produtos de imitação semelhantes. Chinelos que podem custar centenas de dólares quando genuínos estavam disponíveis por cerca de 30 dólares, enquanto as bancas exibiam malas Chanel falsas, camisas Prada e relógios Rolex.

Para as autoridades vietnamitas, a campanha vai além da remoção de produtos ilegais das bancas dos mercados. O governo está também a tentar proteger a reputação do país como um importante centro de produção e tranquilizar os parceiros comerciais estrangeiros de que o Vietname consegue controlar as mercadorias que circulam pelo seu território.

A 7 de maio, o governo lançou uma operação nacional visando violações de propriedade intelectual. A campanha abrange mercadorias contrafeitas, abuso de marcas registadas e pirataria online. Seguiu-se a uma série de rusgas anteriores, mas os vendedores e gestores de mercados dizem que esta última ação trouxe encerramentos mais longos, inspeções mais pesadas e maior receio de ação penal.

Porque é que a pressão de Washington mudou a resposta

A repressão ocorreu enquanto o Vietname enfrenta intensa pressão dos Estados Unidos. Um relatório de abril do Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos designou o Vietname como país estrangeiro prioritário devido ao que descreveu como uma falha persistente na proteção e aplicação dos direitos de propriedade intelectual. A designação foi a primeira do género em 13 anos, segundo o relatório, que também descreveu o Vietname como o pior infrator do mundo nesta área.

Washington associou a disputa a preocupações mais amplas sobre o comércio. Responsáveis norte-americanos acusaram o Vietname de permitir que produtos chineses passem pelo seu território e cheguem aos consumidores americanos, evitando direitos aduaneiros mais elevados. Os Estados Unidos ameaçaram também com uma tarifa de 46 por cento sobre as importações vietnamitas, dando a Hanói uma forte razão para mostrar que está a responder às queixas americanas.

As autoridades vietnamitas comprometeram-se a aumentar o número de casos de aplicação da propriedade intelectual em pelo menos 20 por cento em maio, em comparação com o mesmo mês do ano anterior. O governo também ordenou controlos mais rigorosos sobre a origem dos produtos. Estas medidas servem dois propósitos: proteger as marcas registadas e mostrar aos Estados Unidos que o Vietname está a assumir o controlo dos seus mercados e cadeias de abastecimento.

O Dr. Nguyen Khac Giang, investigador visitante no Instituto ISEAS Yusof Ishak, disse que a campanha também se enquadra em objetivos internos, incluindo um ambiente de negócios mais limpo e um setor retalhista mais formal. Descreveu o esforço como parcialmente uma resposta às preocupações dos EUA.

O esforço reflete em parte a intenção do Vietname de demonstrar capacidade de resposta às preocupações dos EUA.

Os Estados Unidos abriram uma investigação adicional no final de maio para avaliar se a falha do Vietname em controlar as violações de propriedade intelectual era irrazoável e prejudicial ao comércio norte-americano. Para uma economia exportadora cujos maiores clientes incluem compradores americanos, o custo de não responder pode ser muito maior do que o valor do comércio interno de produtos contrafeitos.

Mercados silenciam-se à medida que os inspetores avançam

O Saigon Square e o Mercado Ben Thanh, na Cidade de Ho Chi Minh, tornaram-se alvos principais. Os dois movimentados centros comerciais são populares entre os turistas e conhecidos pela venda de roupas de imitação, malas, sapatos, relógios e joias. As rusgas em meados de maio resultaram em apreensões e multas que totalizaram mais de 19.000 dólares.

Outros mercados na Cidade de Ho Chi Minh, incluindo o An Dong Plaza e o Centro de Comércio de Produtos Farmacêuticos e Equipamentos Médicos, também viram bancas fechar. Em Hanói, lojas no Bairro Antigo e no Mercado Vinh Phat foram reportadas como tendo fechado ou escondido dados de contacto após as inspeções. Alguns vendedores permaneceram dentro das suas instalações para vigiar as autoridades, mas evitavam abrir as portas.

Uma vendedora no Saigon Square que usa o nome Thanh Truc disse que a aplicação da lei estava mais rigorosa do que em campanhas anteriores. Tinha vendido uma camisa Loewe réplica por 17 dólares, em comparação com cerca de 500 dólares pelo artigo genuíno.

Disse que as inspeções se tinham concentrado anteriormente em algumas lojas de alto valor, muitas vezes à frente das câmaras de televisão, após o que o comércio retomava gradualmente. Desta vez, os vendedores reduziram os produtos de marca colocados em exposição e moveram outro stock para áreas de armazenamento atrás das suas lojas.

Normalmente, antes de os inspetores chegarem, alguém aqui assobia para avisar todos. Algumas lojas exibem menos artigos com logótipos de marca, mas continuam a ter stock na parte de trás.

Relatos locais registaram mais de 7.000 casos suspeitos de contrafação nos primeiros cinco meses do ano, com mercadorias apreendidas avaliadas em mais de 8 milhões de dólares. Numa grande apreensão, as autoridades recuperaram cerca de 1.000 relógios Rolex falsos no Saigon Square. Durante as últimas três semanas de maio, as autoridades terão tratado de mais de 1.400 casos de propriedade intelectual.

Dos chinelos falsos aos medicamentos contrafeitos

A operação alargou-se para além da moda de luxo. A 10 de junho, a polícia na província de Thanh Hoa desmantelou uma rede que fabricava e vendia mais de 10.000 artigos de joalharia falsos com nomes associados à Bvlgari, Cartier, Louis Vuitton e Tiffany & Co. Os investigadores estimaram que o grupo tinha gerado cerca de 1,14 milhões de dólares em lucros ilegais.

As autoridades também apreenderam artigos desportivos falsos, cosméticos, vitaminas, doces, óleo de cozinha, suplementos alimentares e medicamentos. Nas províncias do norte, como Hanói, Bac Giang e Phu Tho, os investigadores encontraram fábricas acusadas de produzir grandes quantidades de bens de uso diário de imitação. Alguns casos envolviam registos de mais de 100.000 encomendas online.

Medicamentos e produtos alimentares contrafeitos criam riscos que vão além das vendas perdidas para uma empresa de moda. Os compradores podem não ter forma fiável de saber que ingredientes contém um suplemento, se um medicamento contém a substância ativa indicada ou se os cosméticos cumprem as normas básicas de segurança. Esta ameaça mais ampla tornou a campanha uma questão de defesa do consumidor, bem como uma disputa de marcas registadas.

O vestuário desportivo também teve grande destaque. Os investigadores apreenderam produtos falsos da Nike, Adidas, North Face, Lacoste e Uniqlo. Num caso, um vendedor foi encontrado com 200.000 pares de meias com logótipos falsos de marcas desportivas. Alguns produtos fabricados na China estavam marcados como Made in Vietnam, uma prática que pode induzir os consumidores em erro e suscitar preocupações aduaneiras distintas.

Como a cadeia de abastecimento continua a adaptar-se

Grande parte do comércio de produtos contrafeitos começa do outro lado da fronteira norte do Vietname, na China. Os grossistas vietnamitas compram produtos a granel, movimentam-nos através de canais de comércio fronteiriço e distribuem-nos a retalhistas mais pequenos. Os volumes do comércio genuíno tornam mais fácil esconder remessas ilegais entre carga legítima, enquanto a proximidade geográfica mantém os custos de transporte baixos.

A ligação à produção é complicada pela estrutura da indústria transformadora global. O Vietname é um grande produtor de vestuário e calçado para marcas internacionais, enquanto a China fornece materiais, componentes e produtos acabados a fábricas de toda a região. Competências, equipamentos e conhecimentos de fabrico utilizados para produção legítima também podem ser desviados para trabalho ilegal.

As autoridades enfrentam um segundo problema depois de as mercadorias entrarem no país. Os distribuidores podem dividir grandes remessas em carregamentos mais pequenos e armazená-los em apartamentos, casas particulares ou pequenos armazéns. Uma rusga a um local remove então apenas uma parte do inventário. Os retalhistas também podem usar serviços de entrega, redes sociais e mercados online em vez de manter grandes stocks em lojas visíveis.

Quando as autoridades encerram uma conta digital, os vendedores podem criar outra. Quando uma banca física é inspecionada, um vendedor próximo ou uma sala de armazenamento escondida pode ocupar o seu lugar. Isto torna as rusgas ocasionais muito visíveis, mas menos eficazes contra a rede mais ampla, a menos que os controlos aduaneiros, as investigações financeiras e a aplicação online funcionem em conjunto.

Alguns vendedores também alteram logótipos e designs para se aproximarem de uma marca famosa sem usarem a marca registada exata. Um produto rotulado Mike em vez de Nike, por exemplo, pode manter grande parte do apelo visual ao mesmo tempo que torna a ação judicial mais difícil. A abordagem depende de atrair clientes que querem o aspeto e a associação de um produto de luxo, mesmo quando o nome é ligeiramente alterado.

Porque é que os clientes continuam a comprar as imitações

As condições económicas ajudam a explicar porque é que o comércio sobreviveu a anos de inspeções. Cerca de 60 por cento da população do Vietname vive em áreas rurais, e o rendimento médio mensal é de cerca de 225 dólares. As malas, relógios e roupas de luxo genuínos estão fora do alcance da maioria dos agregados familiares. Uma camisa falsa que custa 17 dólares ou uma mala réplica com preço inferior a 40 dólares encaixa num orçamento muito diferente.

Huy, um trabalhador de escritório em Da Nang que compra camisolas e sapatos de futebol de imitação, disse que os preços baixos e o fácil acesso eram as principais razões para as suas compras.

Prender os vendedores não resolve o problema. Se os produtos contrafeitos não puderem ser completamente erradicados, e eu ainda os puder comprar facilmente, vou manter os meus velhos hábitos.

Thi Thanh Huong Tran, professora associada na SKEMA Business School que estuda consumo ético, disse que muitos compradores compreendem que os produtos são falsos. Continuam a vê-los como a opção mais prática disponível. Disse também que os compradores de produtos de luxo contrafeitos podem ter pouca ou nenhuma sobreposição com as pessoas que compram produtos genuínos de marcas de designer, limitando a perda direta de receita para as empresas de luxo.

Os turistas acrescentam outra camada de procura. Os vendedores nos mercados da Cidade de Ho Chi Minh tornaram-se especialistas em vender a visitantes estrangeiros, incluindo falando coreano e outras línguas. Observações recentes no Mercado Ben Thanh encontraram vendedores a oferecer abertamente malas associadas à Dior, Gucci e Louis Vuitton, juntamente com vestuário Nike, Adidas e The North Face. Os preços eram negociados através de calculadoras e sistemas de pagamento móvel, mostrando como o comércio se adapta facilmente aos hábitos de compra modernos.

Designers locais veem uma oportunidade de competir

Algumas empresas vietnamitas apoiam a campanha porque os produtos contrafeitos dificultam a criação de uma base de clientes por parte de designers legítimos. Thi Nguyen, que desenha e vende roupa na Cidade de Ho Chi Minh e em Da Lat, disse que os compradores às vezes pagavam 75 dólares por um vestido falsificado de designer enquanto se queixavam do preço de uma peça personalizada que custava metade.

Disse que o Vietname tem muitos alfaiates e bordadores manuais qualificados, mas alguns são empurrados para fábricas que produzem bens ilegais porque as operações de contrafação oferecem rendimentos mais rápidos do que desenvolver uma marca local. Na sua opinião, o comércio prejudica os designers, confunde os consumidores e torna o mercado retalhista menos justo.

O Vietname não tem falta de alfaiates e bordadores manuais altamente qualificados, mas muitos são ignorados e não recebem o rendimento que merecem.

Nguyen disse que os encerramentos a tornaram mais disposta a investir na sua própria empresa e a considerar preços mais elevados. Um esforço de aplicação mais forte poderia dar às marcas vietnamitas legítimas mais espaço para construir confiança, desde que consigam chegar aos clientes com designs acessíveis e qualidade fiável.

Essa transição levará tempo. Os vendedores de contrafação beneficiam de nomes internacionais familiares, enquanto as marcas nacionais têm de gastar dinheiro em design, marketing, distribuição e serviço ao cliente. Remover produtos falsos não cria automaticamente uma marca local bem-sucedida. O apoio a pequenos fabricantes, um registo mais fácil e o acesso a financiamento podem ser necessários para que os trabalhadores qualificados passem para a produção legal.

Podem as rusgas derrotar um mercado construído sobre a procura?

Os primeiros resultados mostram que a aplicação da lei pode perturbar o comércio. Lojas fecharam, armazéns foram esvaziados e alguns vendedores perderam o seu stock. Uma operação nacional com a duração de um mês inspecionou 3.891 locais e encontrou violações em 3.114 deles, segundo números reportados pelas autoridades vietnamitas. As mercadorias envolvidas na aplicação da lei foram avaliadas em cerca de 630 mil milhões de donges, enquanto cerca de 360 mil milhões de donges foram recuperados para o Estado.

No entanto, o regresso dos vendedores aos mercados turísticos mostra os limites das campanhas curtas. Os vendedores que antes dependiam de assobios de aviso agora usam inventário escondido, entrega privada e contactos online. Os consumidores que não conseguem encontrar um produto num mercado podem procurar noutro lado, incluindo através de redes sociais e redes informais de estafetas.

Os gestores de mercados disseram que controlar totalmente os produtos contrafeitos exige ação contra o contrabando transfronteiriço. Os pequenos vendedores também enfrentam dificuldades práticas em provar a origem de cada artigo. Alguns não têm faturas, conhecimentos jurídicos ou os fundos necessários para comprar stock genuíno. O resultado é um difícil equilíbrio de aplicação da lei: uma ação fraca incentiva o comércio ilegal, enquanto encerramentos súbitos podem destruir o rendimento dos pequenos vendedores sem proporcionar uma alternativa imediata.

Para o Vietname, os riscos vão além dos mercados e dos gastos turísticos. O país quer continuar a ser uma base de produção de confiança e um importante fornecedor dos Estados Unidos. Controlos mais fortes sobre marcas registadas e origem dos produtos podem apoiar esse objetivo, mas resultados duradouros dependerão de a aplicação da lei chegar aos grossistas, fábricas, rotas fronteiriças, plataformas online e ao dinheiro que circula na rede.

A professora Tran argumenta que o mercado continuará a mudar enquanto os clientes quiserem produtos de baixo custo que se assemelhem a bens de luxo. Fechar bancas pode empurrar as vendas para casas, redes de entrega e contas digitais em vez de eliminar a procura. Uma redução duradoura exigiria penalizações consistentes, controlos fronteiriços mais fortes, proteção para negócios locais legítimos e alternativas legais acessíveis para os consumidores.

A conclusão

• O Vietname lançou uma repressão nacional à propriedade intelectual a 7 de maio.
• A polícia apreendeu mais de 23.000 chinelos falsos de marca em armazéns perto da Cidade de Ho Chi Minh.
• A pressão comercial dos EUA e uma tarifa ameaçada de 46 por cento ajudaram a impulsionar a resposta mais dura.
• O Saigon Square, o Mercado Ben Thanh e mercados em Hanói enfrentaram rusgas, encerramentos e multas.
• O comércio estende-se para além da moda, à joalharia, medicamentos, cosméticos, alimentação e vendas online.
• Os baixos rendimentos e a procura turística continuam a sustentar as compras de produtos contrafeitos.
• Os vendedores estão a transferir stock para armazenamento escondido, redes de entrega e mercados digitais.
• Os resultados a longo prazo dependerão de ações transfronteiriças, fábricas, retalhistas e plataformas online.