Kanji Ice Cream: O gelado que não derrete e transforma caracteres japoneses numa sensação turística

Uma doce introdução: porque é que os turistas estão a fazer fila por um carácter comestível

Num dia de primavera solarengo em Kamakura, a histórica cidade costeira da província de Kanagawa, perto de Tóquio, os visitantes fazem fila por uma iguaria que é em parte lição de língua, em parte sobremesa e em parte oportunidade fotográfica. Desde 1 de maio de 2026, uma pequena loja chamada Kanji Ice Cream tem atraído multidões muito maiores do que os seus responsáveis esperavam. O atrativo é um gelado com a forma de um carácter kanji, os complexos logogramas usados no japonês escrito. Em vez de um simples cone ou copo, os clientes recebem um bloco escultural de doçura gelada que forma palavras como Kamakura, Japão ou Ninja.

O momento do lançamento dificilmente poderia ter sido melhor. A loja abriu pouco antes da Golden Week, o conjunto de feriados nacionais de 3 a 6 de maio que é uma das épocas de viagem mais movimentadas do ano. Os turistas encheram as ruas de Kamakura e muitos estavam ansiosos por partilhar um petisco que era simultaneamente fotogénico e inconfundivelmente local. Em poucos dias, a procura revelou-se tão forte que vários produtos da loja esgotaram por completo. Para um negócio de estreia, é o tipo de problema que todos os fundadores esperam enfrentar.

O apelo é fácil de compreender. Cada gelado é um outdoor em miniatura do lugar onde é vendido. Um visitante pode comprar uma sobremesa que diz literalmente Kamakura, caminhar até ao famoso Grande Buda ou ao Santuário Tsurugaoka Hachimangu e fotografar a palavra gelada contra o cenário que corresponde ao seu significado. O produto transforma um petisco rotineiro numa recordação e num tema de conversa.

O que é exatamente o Kanji Ice Cream?

O Kanji Ice Cream é um produto da KANJI JAPAN, uma empresa fundada em dezembro de 2025 por dois antigos profissionais de televisão. Sob a marca KANJI ICE, o negócio vende gelado moldado na forma de caracteres kanji individuais e de pequenas frases em kanji. A ideia é transformar um alimento familiar num veículo da língua e da cultura japonesas. Para os turistas, isto significa uma sobremesa divertida de ver e, de certa forma, educativa.

A gama atual oferece três sabores. O Crunchy Rich Chocolate combina um sabor intenso de cacau com uma textura crocante. O Crispy Strawberry proporciona um sabor frutado e vivo, com um final leve e estaladiço. O Chewy Milk oferece uma sensação macia na boca, semelhante à do mochi. Cada sabor pode ser moldado em diferentes desenhos de kanji. A gama padrão inclui 鎌倉, os caracteres para Kamakura; 日本, os caracteres para Japão; e 忍者, os caracteres para Ninja. Como os moldes são precisos, o gelado final parece quase um selo de pedra esculpido ou uma peça de tipografia comestível.

No japonês informal, a palavra aisu refere-se frequentemente a gelado e não apenas a água congelada. O nome da loja, Kanji Ice Cream, joga com essa abreviatura. A sobremesa não é apenas gelado com a forma de uma palavra; pretende ser um artefacto cultural que os clientes podem segurar, fotografar e depois comer. A empresa descreve o serviço como uma experiência turística, e não como um simples petisco.

Como é que o gelado se mantém sólido ao sol?

A característica mais falada do Kanji Ice Cream não tem nada a ver com o seu aspeto. É o facto de o gelado resistir a derreter. Segundo a empresa, o produto mantém-se sólido até 30 minutos à temperatura ambiente. Isso dá aos clientes tempo suficiente para caminhar da loja até um ponto de interesse próximo, posar para fotografias e dar uma dentada sem se preocuparem com pingos pegajosos.

A tecnologia por trás desta resistência vem dos polifenóis do morango, compostos naturais encontrados nos morangos e em muitas outras plantas. Os polifenóis são uma classe de compostos químicos conhecidos pelas suas propriedades antioxidantes, e os cientistas alimentares têm explorado a sua utilização como estabilizadores em produtos lácteos. Neste caso, os polifenóis parecem interagir com as gorduras e as proteínas da mistura do gelado, ajudando a estrutura a manter a forma mesmo quando a temperatura sobe. O resultado é uma sobremesa gelada que amolece lentamente em vez de se desfazer numa poça.

A fórmula que não derrete está protegida por uma patente detida pela Fulllife, uma empresa japonesa especializada em tecnologias de alimentos funcionais. A KANJI JAPAN celebrou um acordo de licenciamento exclusivo com a Fulllife para a utilização desta tecnologia nos seus produtos com forma de kanji. As duas empresas estão também a trabalhar em conjunto numa nova candidatura a patente especificamente para o processo do Kanji Ice Cream. Essa estratégia de propriedade intelectual pode dificultar a cópia, por parte dos concorrentes, tanto da ciência como do conceito de produto moldado.

Este tipo de gelado que não derrete não é totalmente novo no Japão. Um gelado em forma de espada de samurai na província de Gifu utiliza kudzu, uma raiz vegetal rica em amido, para alcançar uma resistência semelhante. No entanto, a combinação de moldes de caracteres, tecnologia licenciada e imagem de marca regional confere ao Kanji Ice Cream uma posição distinta no mercado.

De uma única loja em Kamakura a uma presença nacional

Embora a loja de Kamakura seja a loja principal da marca, os fundadores nunca tencionaram ficar num só lugar. A loja fica em 1-6-4 Yukinoshita, no coração de Kamakura, e está aberta das 11h00 às 17h30. Serve como prova de conceito para um modelo que pode ser replicado em destinos turísticos de todo o Japão.

O Kanji Ice Cream já está disponível fora de Kanagawa. No Sanga Stadium, em Quioto, os adeptos podem comprar gelado de caracteres com a marca de Quioto. Na estação JR Shin-Fuji, na província de Shizuoka, os viajantes podem comprar uma versão que diz Monte Fuji. Durante o Festival Fuji Shibazakura, na província de Yamanashi, os visitantes podem também comprar o design do Monte Fuji enquanto estão rodeados de flores cor-de-rosa de phlox. Estes locais transformam estações de comboio, estádios e festivais em canais de venda, cada um com um design que corresponde à identidade local.

A empresa também forneceu produtos personalizados para eventos empresariais. Para um evento empresarial anual no Takanawa Gateway City, em Tóquio, a equipa criou dois designs especiais: 高輪 para Takanawa e ゲートウエイテック para Gateway Tech. Estas encomendas de utilização única mostram que os moldes podem ser adaptados a quase qualquer palavra ou nome, tornando o produto atrativo para organizadores de eventos, autarquias e organismos de turismo.

Financiamento da startup e os fundadores por detrás da marca

O esgotamento rápido em Kamakura chamou a atenção não só dos turistas. A 12 de junho de 2026, a KANJI JAPAN anunciou que tinha angariado uma ronda pre-seed da Startup Factory, um fundo de investimento liderado por Osamu Suzuki. O montante exato não foi divulgado, mas o apoio de um fundo de startups notável sinaliza confiança no potencial de crescimento da marca.

O financiamento pre-seed é a fase mais inicial do investimento de risco. Normalmente fornece capital suficiente para aperfeiçoar um produto, criar uma pequena equipa e preparar rondas de angariação de fundos maiores. Para a KANJI JAPAN, o dinheiro apoiará a expansão nacional do Kanji Ice Cream e a abertura de locais de venda adicionais. A empresa afirmou que pretende, a prazo, expandir-se globalmente.

Num comunicado da empresa distribuído através do PR TIMES, a KANJI JAPAN explicou o objetivo do financiamento.

Os fundos angariados serão utilizados para a expansão nacional da KANJI ICE e para a expansão dos locais de venda. A empresa pretende expandir-se a nível nacional e global no futuro.

A empresa foi cofundada por Ko Shinohara e Kohei Takahashi, ambos antigos trabalhadores da Nippon Television. Shinohara trabalhou como locutor freelancer, enquanto Takahashi foi realizador. O seu percurso nos media pode ajudar a explicar a forte narrativa visual da marca. Um produto que fica bem em câmara e conta uma história simples está bem adaptado à era das redes sociais.

Porque é que as redes sociais estão a impulsionar a febre

Na era do Instagram e do TikTok, a comida que fica bem em fotografia viaja depressa. O Kanji Ice Cream cumpre quase todos os requisitos de um petisco viral. É visualmente distinto, está ligado a um local específico e é capaz de sobreviver o tempo suficiente para ser fotografado à frente de pontos de referência. A característica de não derreter elimina a habitual corrida contra o tempo que acompanha a fotografia de gelados. Um cliente pode colocar a sobremesa num muro de pedra, enquadrá-la contra um portão de templo ou segurá-la junto a uma placa de rua, tudo sem medo de uma confusão derretida.

A vertente educativa acrescenta outra dimensão de partilha. Os turistas podem publicar uma fotografia com uma legenda a explicar que aprenderam o kanji de Japão ou de Ninja enquanto comiam um gelado. Isto mistura viagem, cultura e humor de uma forma que convida ao envolvimento. Os amigos e seguidores podem não se lembrar de mais um cone de gelado de máquina, mas é provável que se lembrem de um bloco de texto gelado.

Para a indústria do turismo, o produto oferece uma lição útil. Os visitantes de hoje querem experiências que possam ser documentadas e partilhadas. Uma recordação que desaparece ao fim de algumas dentadas pode ainda deixar um rasto digital duradouro. Se a empresa continuar a expandir-se, poderá criar uma rede de paragens de petiscos fotogénicas que guiam os visitantes pelo Japão regional, um carácter de cada vez.

Será que um gelado pode realmente ensinar kanji?

Os professores de línguas dizem frequentemente que a memória funciona melhor quando a informação está ligada à emoção e à experiência. Comer um gelado com a forma de kanji na cidade cujo nome está escrito na sobremesa cria uma ligação multissensorial entre o símbolo e o seu significado. O cliente vê o carácter, lê a sua pronúncia, prova um sabor e liga-o a um lugar real. Essa combinação é muito mais memorável do que repetir uma lista de vocabulário.

Os fundadores parecem compreender este princípio. Ao colocarem os seus produtos em locais turísticos e ao usarem palavras locais, transformam uma sobremesa numa lição cultural sem pressão. Ninguém espera dominar o japonês com um único gelado, mas a experiência pode despertar curiosidade. Uma criança pode perguntar o que significa o carácter. Um adulto pode procurar a história da palavra Ninja. Nesse sentido, o petisco torna-se uma porta de entrada para um interesse mais profundo.

O sucesso do Kanji Ice Cream aponta também para uma tendência mais ampla no turismo japonês. As autarquias e as empresas procuram cada vez mais formas de tornar a cultura tangível e transportável. Quer seja através da comida, do artesanato ou de aplicações de realidade aumentada, o objetivo é o mesmo: dar aos visitantes uma razão para parar, envolver-se e partilhar.

Pontos-chave

• A KANJI JAPAN abriu a sua loja principal do Kanji Ice Cream em Kamakura a 1 de maio de 2026, a tempo da Golden Week.
• O gelado é moldado em caracteres kanji como Kamakura, Japão e Ninja, e está disponível em três sabores.
• Uma tecnologia patenteada que não derrete, à base de polifenóis de morango, permite que o gelado se mantenha sólido cerca de 30 minutos à temperatura ambiente.
• A empresa obteve financiamento pre-seed do fundo Startup Factory, liderado por Osamu Suzuki, para apoiar a expansão nacional.
• Os locais de venda adicionais incluem o Sanga Stadium, em Quioto, a estação JR Shin-Fuji, em Shizuoka, e o Festival Fuji Shibazakura, em Yamanashi.
• Estão disponíveis designs personalizados para eventos e parceiros empresariais, incluindo uma encomenda para o Takanawa Gateway City, em Tóquio.