Encerramento de fornecedor da H&M deixa 1.000 trabalhadores do vestuário em Mianmar sem emprego

O encerramento de uma fábrica no centro da crise de Mianmar

No final de junho, a Kings Rich Fashion, uma fábrica de vestuário no município de Shwepyithar, em Yangon, vai fechar as portas após cerca de uma década de atividade. O encerramento deixará mais de 1.000 trabalhadores, a maioria mulheres, sem salário num país já devastado pelo colapso económico e pela turbulência política. A Kings Rich fornecia vestuário à H&M, uma das maiores retalhistas de moda do mundo. O encerramento é uma das consequências mais visíveis até agora da decisão da marca sueca de reduzir e, por fim, terminar o aprovisionamento em Mianmar.

A administração da fábrica disse aos trabalhadores que as encomendas globais tinham desaparecido e deu-lhes apenas um mês de aviso prévio. Os trabalhadores estão céticos. Veem o encerramento como parte de um declínio industrial mais amplo sob o governo militar, em que marcas estrangeiras se retiram, os salários são corroídos pela inflação e a organização laboral é recebida com despedimentos. Um trabalhador disse: «Deram-nos um mês de aviso prévio, alegando que as encomendas simplesmente tinham desaparecido. Vamos receber indemnização, mas teremos de encontrar um novo emprego.»

O encerramento e o seu impacto imediato

O encerramento iminente é especialmente amargo porque surge depois de novas promessas do chefe do regime, Min Aung Hlaing, de reavivar o investimento estrangeiro, aliviar as dificuldades económicas e criar empregos. Essas promessas foram feitas na sua tomada de posse presidencial, um evento encenado pela liderança militar que governa Mianmar desde o golpe de fevereiro de 2021. Desde essa tomada do poder, muitas empresas ocidentais abandonaram as suas operações ou reduziram a exposição, e o país tem tido dificuldade em atrair novos investimentos. O encerramento de um fornecedor há muito estabelecido sugere que o discurso económico do regime está a falhar no terreno das fábricas.

A Kings Rich Fashion não é uma recém-chegada com problemas de arranque. Está em funcionamento há cerca de dez anos, tendo resistido à turbulência anterior durante a transição de Mianmar para a democracia. O seu encerramento aponta agora para um colapso da confiança dos compradores, e não para um ajustamento de rotina. Os trabalhadores que passaram anos a coser vestuário para mercados de exportação receberão alguma compensação, mas é pouco provável que o montante amorteça o impacto do desemprego numa cidade onde os preços estão a disparar e empregos semelhantes são escassos.

Porque estão as marcas ocidentais a deixar Mianmar?

O encerramento da Kings Rich ocorre dois anos depois de a H&M ter anunciado que deixaria gradualmente de se abastecer em Mianmar. Em agosto de 2023, a empresa afirmou ter tomado a decisão após monitorizar a evolução da situação e constatar dificuldades acrescidas em conduzir operações de acordo com os seus padrões. A empresa estava a investigar cerca de 20 alegados casos de abuso laboral em fábricas de vestuário que a forneciam, incluindo roubo de salários e horas extraordinárias forçadas.

A H&M juntou-se a uma lista crescente de marcas globais que cortaram relações com fornecedores em Mianmar. A Inditex, proprietária da Zara, a Primark, a Marks & Spencer e outras também reduziram ou terminaram o aprovisionamento. O êxodo acelerou depois de o golpe ter mergulhado o país numa crise política e humanitária. Sanções internacionais, perturbações nas cadeias de abastecimento e relatos de condições de trabalho cada vez piores tornaram Mianmar um lugar mais arriscado e eticamente mais complicado para produzir vestuário.

Num comunicado oficial, a H&M afirmou:

Após uma ponderação cuidadosa, tomámos agora a decisão de encerrar gradualmente as nossas operações em Mianmar. Temos acompanhado muito de perto os últimos desenvolvimentos em Mianmar e vemos dificuldades acrescidas em conduzir as nossas operações de acordo com os nossos padrões e exigências.

O termo saída responsável refere-se a um quadro desenvolvido pela IndustriALL, uma federação sindical global, que insta as marcas a retirarem-se de forma a minimizar os danos para os trabalhadores. A ideia é evitar encerramentos súbitos de fábricas, garantir o pagamento de salários em atraso e indemnizações e apoiar os trabalhadores durante a transição. Ainda assim, os críticos dizem que qualquer saída, por mais gerida que seja, elimina uma fonte vital de rendimento num país onde o setor do vestuário é um dos maiores empregadores formais de mulheres.

Vicky Bowman, diretora do Myanmar Centre for Responsible Business e antiga embaixadora britânica no país, alertou que as partidas teriam um custo humano.

Lamento o anúncio da H&M, pois terá um impacto negativo em milhares de trabalhadoras em Mianmar.

Um padrão de despedimentos, protestos e destruição de sindicatos

A Kings Rich está longe de ser a única fábrica em dificuldades. Nas zonas industriais de Yangon, os conflitos laborais estão a multiplicar-se. No início de maio, a fábrica de vestuário Nay Shwe Win, em Shwepyithar, despediu 19 trabalhadores, alegando escassez de matérias-primas. Quando os colegas organizaram um protesto de solidariedade, a administração despediu outros 103 trabalhadores dias depois. Na fábrica Handa (2), na zona industrial de Shwe Lin Ban, cerca de 100 trabalhadores foram despedidos depois de exigirem um aumento salarial.

Na Sun Rise (Myanmar) Fashion, também em Shwepyithar, quase 900 trabalhadores demitiram-se recentemente depois de a administração ter rejeitado o seu pedido de aumento salarial de 15.000 para 17.000 kyats por dia. Apenas 200 trabalhadores regressaram. A greve massiva reflete o desespero de trabalhadores que não conseguem cobrir despesas básicas mesmo estando empregados, e a vontade dos empregadores de deixar sair pessoal experiente em vez de negociar.

Os organizadores laborais argumentam que não se trata de casos isolados de má gestão. Descrevem uma purga sistemática de trabalhadores veteranos e de líderes sindicais. Um defensor dos direitos laborais disse: «Colocam numa lista negra e despedem os organizadores que lideram as reivindicações. Visam sobretudo membros dos sindicatos que trabalham há vários anos nas suas fábricas. É uma estratégia clássica de destruição de sindicatos.»

Salários contra a inflação: a matemática da sobrevivência

O salário mínimo legal para uma jornada de oito horas no setor do vestuário de Mianmar está fixado em 7.800 kyats. Esse valor foi estabelecido há anos e não foi ajustado para acompanhar o colapso económico do país. A inflação esvaziou o seu poder de compra. Dois quilogramas de arroz básico custam agora cerca de 5.000 kyats, enquanto um viss (1,6 quilogramas) de óleo de cozinha é vendido por cerca de 15.000 kyats, aproximadamente 3,50 dólares às taxas de câmbio atuais.

Para um trabalhador que ganha apenas o salário base, um único dia de trabalho pode ser consumido pela compra de um óleo de cozinha. Subsídios obrigatórios de assiduidade, transporte e refeições proporcionam algum alívio, mas os defensores dizem que são insuficientes face ao custo crescente da alimentação, da renda e dos cuidados médicos. Os trabalhadores não estão a pedir luxos. Exigem aumentos para evitar a fome.

O setor do vestuário de Mianmar emprega cerca de meio milhão de pessoas, a maioria mulheres, em mais de 500 fábricas. Uma parte significativa destas instalações pertence a investidores chineses e é conhecida por quotas de produção extenuantes e práticas laborais precárias. As mulheres, que muitas vezes sustentam famílias alargadas, enfrentam uma pressão particular. Quando os salários ficam atrás da inflação, todo o agregado familiar sofre.

Podem os trabalhadores em Mianmar encontrar proteção?

O quadro legal para os trabalhadores em Mianmar existe no papel, mas a aplicação é fraca. O Ministério do Trabalho é amplamente visto como um mero carimbo para os proprietários das fábricas, deixando os trabalhadores com poucos meios de recurso quando são ilegalmente despedidos ou colocados em listas negras. Os tribunais laborais são lentos, e os trabalhadores temem represálias se apresentarem queixas. Neste ambiente, o direito de organização e de negociação coletiva está a diminuir.

A pressão internacional levou as marcas a adotar códigos de conduta e a auditar fornecedores, mas esses mecanismos não impediram os abusos documentados desde o golpe. O quadro de saída responsável promovido pela IndustriALL foi concebido para proteger os trabalhadores durante a retirada das marcas, mas não impede que as encomendas desapareçam. Quando um grande comprador se retira, as fábricas mais pequenas perdem frequentemente o volume de que precisam para sobreviver, e os encerramentos sucedem-se.

Os sindicatos e os grupos de defesa dos direitos laborais continuam a documentar violações, por vezes com grande risco pessoal. Apelam à responsabilização das marcas, ao pagamento de indemnizações e ao fim das listas negras. Dizem também que os compradores que se retiram devem prestar apoio à transição, como financiamento para meios de subsistência alternativos ou formação profissional, em vez de simplesmente irem embora.

As repercussões económicas mais amplas

A indústria do vestuário é um dos poucos pilares económicos formais que Mianmar construiu na última década. Antes do golpe, tinha atraído investimento da Ásia e da Europa, criado centenas de milhares de postos de trabalho e gerado receitas de exportação. A tomada do poder pelos militares reverteu grande parte desse progresso. Sanções ocidentais, a retirada de empresas de energia e restrições bancárias combinaram-se com a instabilidade interna para sufocar o crescimento.

Grandes empresas fora da moda também partiram. A petrolífera francesa TotalEnergies e a gigante petrolífera norte-americana Chevron anunciaram as suas saídas no início de 2022, citando a deterioração da situação. A partida dos investidores do setor energético reduziu a receita fiscal e complicou as infraestruturas. No setor do vestuário, cada retirada de uma marca provoca ondas de choque nas fábricas fornecedoras, nos subcontratados e nas redes de transporte.

As promessas do regime não se traduziram em confiança dos investidores. Sem estabilidade política, Estado de direito e respeito pelos direitos laborais, é pouco provável que Mianmar recupere os compradores ocidentais que outrora ajudaram a sustentar as suas fábricas. Para os trabalhadores, isso significa menos fábricas, menos turnos e menos opções.

Pontos-chave

• A Kings Rich Fashion, fornecedora da H&M em Yangon, vai fechar no final de junho, deixando mais de 1.000 trabalhadores do vestuário no desemprego.
• A H&M anunciou em 2023 que deixaria de se abastecer em Mianmar, juntando-se a outras grandes marcas que partiram desde o golpe militar de 2021.
• Trabalhadores e defensores dos direitos laborais dizem que encerramentos de fábricas e despedimentos em massa fazem parte de um padrão mais amplo de destruição de sindicatos e repressão nas zonas industriais de Mianmar.
• O salário mínimo de 7.800 kyats por dia foi corroído pela inflação, com os preços dos alimentos básicos a superarem largamente os rendimentos.
• O Ministério do Trabalho é acusado de tomar o partido dos proprietários das fábricas, deixando os trabalhadores com pouca proteção contra despedimentos ilegais e listas negras.
• O êxodo de marcas e investidores ocidentais ameaça aprofundar uma crise económica que já custou a Mianmar grande parte do seu investimento estrangeiro e emprego formal.