Regime birmanês anuncia quatro novos campos de gás enquanto aumenta a pressão das sanções

Enorme descoberta de gás em Tanintharyi e Ayeyarwady

O regime militar birmanês anunciou a descoberta de quatro novos campos de gás offshore que, em conjunto, conterão um total estimado de 109 biliões de pés cúbicos de gás natural, uma descoberta que poderá remodelar a economia do país e, ao mesmo tempo, agudizar o debate global sobre o financiamento da energia. O Ministério da Informação do regime revelou que o maior depósito se situa na zona de mar profundo de Tanintharyi e contém aproximadamente 95 biliões de pés cúbicos, com 90 por cento de probabilidade. Uma descoberta adicional na região de Ayeyarwady contém até 14 biliões de pés cúbicos, com 100 por cento de probabilidade. O anúncio, feito na segunda-feira, surge num momento crítico para um regime que luta para garantir divisas em plena desvalorização do kyat, com resistência armada em grande parte do país e algumas das sanções internacionais mais severas impostas a um Estado asiático nos últimos anos. O gás natural representou historicamente cerca de metade das receitas em divisas da Birmânia e a maior fonte única de receita do governo, o que torna estes novos campos um ativo potencialmente transformador para uma administração militar desesperada por moeda forte. O regime apresentou as descobertas como prova da sua boa gestão económica, alegando que o novo desenvolvimento energético apoiará a produção de eletricidade, a produção de fertilizantes e a indústria transformadora. No entanto, os críticos encaram o anúncio como uma tentativa mal disfarçada de atrair investidores e parceiros estrangeiros para um setor que se tornou sinónimo de violações dos direitos humanos e de risco jurídico internacional.

Embora o Ministério da Informação não tenha nomeado os blocos específicos, o anúncio inclui quase certamente o Bloco M15, no campo de Tanintharyi, onde foram descobertos, em dezembro passado, cerca de 94,6 biliões de pés cúbicos. Só esse bloco abrange mais de 13 000 quilómetros quadrados perto da ilha de Kadan, ao largo da costa sul de Tanintharyi, no mar de Andamão. Se as estimativas se revelarem exatas, o Bloco M15 poderá figurar entre as maiores reservas de gás natural descobertas em qualquer parte do mundo nas últimas décadas. O regime tem dependido historicamente das exportações de gás offshore para financiar as suas operações, com a maior parte das receitas a passar pela Myanma Oil and Gas Enterprise, uma empresa estatal de energia que é agora um dos principais alvos das restrições financeiras internacionais. Apesar das alegações dos militares de que estes novos projetos beneficiarão os cidadãos comuns, as receitas do gás dos campos existentes são há muito canalizadas através de contas estatais opacas, que não estão sujeitas ao escrutínio público nem à supervisão democrática. Sob o regime militar, acredita-se amplamente que esses fundos financiam a compra de material militar, incluindo aviões de ataque e sistemas avançados de mísseis utilizados contra populações civis.

O Bloco M15 e um contrato canadiano herdado

A história do Bloco M15 remonta à breve abertura política da Birmânia, há mais de uma década. O Canadian Foresight Group, com sede em Singapura, venceu o concurso para o bloco e assinou um contrato de partilha de produção com a Myanma Oil and Gas Enterprise do regime a 30 de março de 2015, durante a administração do antigo presidente Thein Sein. A empresa é liderada pelo cidadão canadiano Songning Shen e manteve o seu interesse apesar das mudanças políticas sísmicas que ocorreram desde então. Em 2017, a CFG preparou um relatório interno que projetava que o bloco poderia gerar receitas equivalentes a 40 por cento do total das receitas em divisas da Birmânia na altura. Com base nos preços de mercado em vigor nesse período, a empresa estimou que as reservas de gás do Bloco M15 valiam quase 280 mil milhões de dólares, um valor espantoso que ilustra o potencial transformador destas águas. O contrato é anterior à atual junta militar, mas coloca a empresa numa relação contratual direta com a MOGE, a mesma entidade agora sancionada pela União Europeia e pelos Estados Unidos pelo seu papel no financiamento das atrocidades do regime. Quando contactados pelo The Irrawaddy para obter informações sobre os novos projetos de gás, o Ministério da Eletricidade e da Energia e as administrações regionais de Ayeyarwady e Tanintharyi não responderam. O silêncio sublinha a opacidade que rodeia os acordos energéticos na Birmânia, onde os termos contratuais, a repartição de receitas e as avaliações ambientais continuam amplamente ocultos do escrutínio público.

A inclusão do Bloco M15 no anúncio do regime evidencia como os investimentos energéticos de longo prazo podem sobreviver a transições políticas e ficar enredados em governos sucessivos. Os contratos assinados durante o período quase civil entre 2011 e 2021 foram herdados pelos militares, que têm mostrado pouca hesitação em utilizar empresas estatais para consolidar o seu domínio do poder. A presença contínua do Canadian Foresight Group na zona de Tanintharyi ilustra um padrão mais amplo em que investidores estrangeiros, em particular os constituídos em países terceiros, mantêm operações apesar do agravamento dos riscos reputacionais e jurídicos. Num país onde a riqueza em recursos naturais alimentou historicamente a corrupção e o conflito, o surgimento de mais um enorme campo offshore sem supervisão regulamentar transparente suscita alarme entre defensores dos direitos humanos e analistas de energia.

Nova empreitada com a Gulf Petroleum, apoiada pela Tailândia

Mesmo enquanto proclama novas descobertas geológicas, o regime tem vindo a assinar novos acordos comerciais para extrair e vender gás offshore. No final de maio de 2025, a MOGE e a tailandesa Gulf Petroleum Myanmar assinaram um contrato de partilha de produção para o projeto Min Ye Thu, no Bloco M10, no golfo de Mottama, o primeiro acordo deste tipo para a produção de gás natural offshore desde o golpe de 2021. Este projeto tornou-se a sétima grande empreitada de gás da Birmânia, juntando-se aos já estabelecidos campos de Yadana, Yetagun, Zawtika e Shwe, além de duas operações de menor dimensão. A Gulf Petroleum Myanmar espera iniciar a extração comercial no Bloco M10 até 2028, um calendário que pressupõe que a junta continuará a controlar o território e as instituições necessárias à exportação. A GPM é uma subsidiária da tailandesa Northern Gulf Petroleum, que se associou a um proeminente apaniguado do regime, Kyaw Kyaw Hlaing, e ao seu SMART Group of Companies. O SMART Group foi criado sob uma anterior ditadura militar especificamente para servir a indústria petrolífera controlada pelos militares, e o seu envolvimento contínuo sublinha a fusão entre o desenvolvimento energético comercial e as redes de clientelismo do regime. Kyaw Kyaw Hlaing é atualmente presidente da Gulf Petroleum Myanmar, consolidando a ligação direta entre o novo projeto offshore e o círculo íntimo de aliados empresariais dos militares.

O projeto de gás de Yetagun, que a GPM assumiu em 2022 após a saída da gigante petrolífera estatal malaia Petronas, oferece outra janela para a estratégia do regime de substituir investidores que partem por parceiros menos vulneráveis à pressão pública. A organização de vigilância dos direitos humanos Justice For Myanmar revelou que a empresa-mãe da GPM, a Northern Gulf Petroleum, canaliza provavelmente pagamentos para o regime através de uma rede de empresas de fachada registadas nas Bermudas, nas Ilhas Virgens Britânicas e em Singapura. Estas estruturas empresariais opacas dificultam aos investigadores o rastreio exato de quanto dinheiro chega à junta e se algum desses fluxos viola o mosaico de sanções internacionais impostas desde o golpe. O regime defendeu o projeto Min Ye Thu como um impulso às receitas em divisas e ao abastecimento energético interno, mas os críticos observam que a produção de gás na Birmânia favorece esmagadoramente os mercados de exportação e os consumidores industriais ligados aos militares, e não as famílias. Cerca de 80 por cento do gás dos grandes projetos é tipicamente exportado para a vizinha Tailândia e para a China, enquanto a população do país continua a sofrer com cortes regulares de eletricidade e preços da energia em ascensão.

As sanções internacionais apertam-se em torno da MOGE

As ambições energéticas do regime existem num torno cada vez mais apertado de sanções internacionais. A Myanma Oil and Gas Enterprise, a empresa estatal que controla todos os contratos de partilha de produção e joint ventures offshore, foi designada pela União Europeia desde o início de 2022 por fornecer à junta recursos substanciais utilizados para cometer atrocidades contra o seu próprio povo. Os Estados Unidos fizeram o mesmo no final de 2023, e tanto a Suíça como o Canadá acrescentaram a MOGE às suas listas de sanções em março de 2025. Apesar destas designações, as sanções continuam a ser aplicadas de forma desigual e cheias de lacunas jurisdicionais. A União Europeia proíbe as empresas europeias de prestar assistência técnica que beneficie direta ou indiretamente a MOGE, uma medida que obrigou algumas empresas a suspender operações. No entanto, os Estados Unidos e o Reino Unido abstiveram-se, de forma notória, de impor as mesmas proibições abrangentes às suas próprias empresas, criando uma zona cinzenta jurídica em que os contratados podem continuar a prestar serviços aos campos de gás sem penalizações explícitas. O Alto-Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Volker Turk, apelou publicamente à comunidade internacional para proibir a venda de armas à Birmânia e impor sanções específicas, incluindo a proibição de combustível de aviação, para melhor proteger a população. Na 58.ª sessão do Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas, em Genebra, em fevereiro de 2025, Turk sublinhou que cortar o acesso da junta às receitas energéticas degradaria diretamente a sua capacidade de levar a cabo atrocidades generalizadas.

Nos Estados Unidos, a administração Biden debatia-se com impulsos contraditórios, procurando pressionar a junta ao mesmo tempo que preservava relações estratégicas com a Tailândia, um importante comprador do gás birmanês. O Departamento de Estado dos EUA advertiu que fazer negócios com a MOGE envolve riscos de branqueamento de capitais, corrupção e graves violações dos direitos humanos, mas o Departamento de Comércio descrevia simultaneamente o setor do petróleo e do gás como uma indústria com as melhores perspetivas e oportunidades para investidores norte-americanos. Em dezembro de 2024, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou a Lei de Autorização da Defesa Nacional, que incluía uma secção que autorizava o presidente a impor sanções à MOGE, mas não tornava a medida obrigatória. Senadores democratas, incluindo Jeff Merkley, Cory Booker e Dianne Feinstein, escreveram ao Departamento do Tesouro, instando a administração a travar a brutalidade da junta bloqueando os fluxos de receita da MOGE. O regime tem-se revelado hábil a contornar estas restrições, recorrendo a estruturas empresariais que colocam os pagamentos fora do alcance dos reguladores ocidentais. Em junho de 2021, o Reino Unido sancionou o Conselho de Administração do Estado, o órgão dirigente da junta, mas nunca designou diretamente a própria MOGE, gerando confusão sobre se as sanções britânicas se aplicam automaticamente à empresa estatal de energia. A junta agravou esta ambiguidade jurídica em julho de 2024, dissolvendo o CAE e substituindo-o pela Comissão de Segurança e Paz do Estado, um novo organismo dirigido pelos mesmos generais mas não explicitamente abrangido pelas sanções existentes, uma medida que a Justice For Myanmar classificou como uma lacuna perigosa nas restrições internacionais.

As receitas passam pelos territórios ultramarinos do Reino Unido

Alguns dos canais financeiros mais lucrativos que sustentam o regime passam pelos territórios ultramarinos do Reino Unido, onde registos empresariais opacos permitiram que centenas de milhões de dólares chegassem à junta desde o golpe de 2021. A Finance Uncovered e a Justice For Myanmar revelaram que dois operadores de gasodutos em joint venture, constituídos nas Ilhas Caimão e nas Bermudas, transportam gás dos maiores projetos offshore da Birmânia em parceria com a MOGE. A Moattama Gas Transportation Company, registada nas Bermudas, serve o campo de Yadana, enquanto a Andaman Transportation Limited, sediada nas Ilhas Caimão, gere o campo de Zawtika. Em conjunto, estas duas entidades pagaram mais de 570 milhões de dólares em dividendos e impostos sobre o rendimento ao governo civil entre 2018 e o início de 2020, e a análise dos relatórios anuais da PTT indica que geraram mais de 754 milhões de dólares em receitas de taxas de gasoduto entre 2021 e 2024. A MOGE detém uma participação minoritária em ambos os operadores, o que significa que a sua parte pode ter atingido 239 milhões de dólares só em taxas de gasoduto nesse período, sem contar com pagamentos adicionais de impostos. As demonstrações financeiras divulgadas sugerem que, mesmo depois de as petrolíferas internacionais começarem a retirar-se, estas empresas de infraestruturas continuaram a gerar fluxos de caixa substanciais para um regime desesperado por divisas para importar armas e combustível de aviação. Em abril de 2024, a Justice For Myanmar apresentou queixas jurídicas aos governadores das Bermudas e das Ilhas Caimão, instando a investigações sobre possíveis violações de sanções. Ambos os gabinetes confirmaram a receção das queixas, mas recusaram confirmar se tinham sido iniciadas investigações. O Foreign Office britânico declarou que os seus territórios ultramarinos estão empenhados numa aplicação robusta das sanções, mas críticos de todo o espetro político britânico têm pedido uma ação mais decisiva. A par trabalhista Margaret Hodge descreveu a situação como um escândalo, enquanto o deputado conservador Andrew Mitchell afirmou que os territórios há muito evitam reformas de transparência.

A utilização das Bermudas e das Ilhas Caimão não se limita aos operadores de gasodutos. As investigações da Justice For Myanmar sobre a empresa-mãe da Gulf Petroleum Myanmar revelaram um padrão semelhante de empresas de fachada que abrange as Ilhas Virgens Britânicas, Singapura e outras jurisdições com pouca divulgação de informação. Estas redes permitem ao regime movimentar dinheiro, assinar contratos e adquirir serviços sem acionar os alarmes de conformidade das instituições financeiras ocidentais. Especialistas jurídicos observam que o mosaico de sanções cria uma grave ambiguidade jurídica para qualquer empresa com operações na UE ou nos Estados Unidos que toque nas receitas do gás birmanês, mesmo que os pagamentos sejam canalizados através de entidades nominalmente independentes registadas em paraísos offshore. A incapacidade dos Estados Unidos de harmonizar plenamente a sua abordagem de sanções com a UE permitiu que esta arquitetura financeira persistisse, possibilitando que as empresas norte-americanas de serviços petrolíferos e de gás continuem a operar enquanto o Departamento de Estado adverte contra exatamente a mesma conduta.

Êxodo empresarial e os que ficaram

O golpe de 2021 desencadeou um êxodo dramático das gigantes globais da energia da Birmânia. A francesa TotalEnergies, a australiana Woodside e a norte-americana Chevron retiraram-se todas do país, invocando preocupações de segurança e a deterioração da situação dos direitos humanos. Tanto a TotalEnergies como a Chevron abandonaram oficialmente os seus interesses no projeto de Yadana, o maior ativo de gás da Birmânia, embora a Chevron tenha vendido a sua participação de 41,1 por cento à Et Martem Holdings, uma subsidiária da empresa canadiana MTI Energy. Estas saídas representaram um momento decisivo para o setor, demonstrando que mesmo investidores de longo prazo com custos irrecuperáveis elevados já não podiam justificar a associação ao regime militar. No entanto, a retirada dos principais operadores não impediu que o gás continuasse a fluir. Em vez disso, criou oportunidades para parceiros e empreiteiros de serviços menos escrutinados entrarem em cena ou expandirem o seu papel. A sul-coreana Posco International não só permaneceu na Birmânia como continuou a investir centenas de milhões de dólares no projeto de gás de Shwe, que o Relator Especial da ONU para os direitos humanos identificou como a empresa mais lucrativa para o regime nos últimos anos. Segundo o relator, Shwe forneceu mais de meio mil milhões de dólares por ano à junta nos dois anos seguintes ao golpe, ajudando a financiar uma onda de gastos de mil milhões de dólares em armamento que incluiu aviões de combate, helicópteros de ataque e sistemas avançados de mísseis. A Posco defendeu a sua presença argumentando que suspender as operações reduziria a produção nacional de eletricidade e prejudicaria os cidadãos comuns, mas as provas sugerem que a grande maioria do gás de Shwe é exportada para a China, enquanto as carências de eletricidade no país se agravaram acentuadamente desde 2021.

Entretanto, documentos fiscais divulgados, obtidos pelo grupo de transparência Distributed Denial of Secrets e analisados pela Justice For Myanmar, pela Finance Uncovered e pelo The Guardian, revelaram que os empreiteiros de serviços petrolíferos norte-americanos e britânicos continuaram a lucrar generosamente após o golpe. A subsidiária da Halliburton em Singapura registou 6,3 milhões de dólares de lucros antes de impostos no ano até setembro de 2021, abrangendo oito meses de governo da junta. A Baker Hughes registou 2,64 milhões de dólares de lucros antes de impostos nos seis meses até março de 2022. A Diamond Offshore Drilling declarou 37 milhões de dólares em taxas à autoridade fiscal birmanesa no ano até setembro de 2021 e outros 24,2 milhões de dólares até março de 2022. A Schlumberger Logelco, a subsidiária sediada no Panamá da maior empresa mundial de perfuração offshore, ganhou 51,7 milhões de dólares no mesmo período inicial e ainda tinha 200 000 dólares a receber do ministério da energia da junta em setembro de 2022. Estas empresas prestaram apoio essencial de perfuração, manutenção e logística que manteve os campos operacionais, garantindo indiretamente que a MOGE pudesse continuar a cobrar royalties e impostos que financiam a campanha de terror dos militares. Yadanar Maung, porta-voz da Justice For Myanmar, condenou repetidamente o envolvimento contínuo de prestadores de serviços internacionais no setor energético do país.

As empresas de serviços para campos petrolíferos na Birmânia têm sangue nas mãos por operarem numa indústria que financia a ilegal junta militar birmanesa, enquanto esta trava uma campanha de terror contra o povo. Estas empresas violaram as suas responsabilidades internacionais em matéria de direitos humanos e podem ser cúmplices dos crimes de guerra e crimes contra a humanidade da junta, ao prestarem serviços a projetos de petróleo e gás que financiam as atrocidades da junta.

Embora a Baker Hughes tenha afirmado que os seus contratos eram anteriores ao golpe e foram concluídos no início de 2022, a Halliburton, a Schlumberger e a Diamond Offshore não responderam aos pedidos de comentário. Especialistas jurídicos da EarthRights International advertiram que qualquer empresa que apoie joint ventures com a MOGE corre o risco de cumplicidade em crimes de guerra, sobretudo se essas empresas tiverem presença na UE, onde estão em vigor sanções diretas à MOGE.

Interesses geopolíticos e financiamento militar

O esforço do regime para desenvolver novos campos de gás ocorre num contexto de isolamento crescente, pontuado por alianças estratégicas com Estados igualmente párias. No início de março de 2025, o líder do golpe, general Min Aung Hlaing, viajou para a Federação Russa e a Bielorrússia, a sua quarta visita à Rússia desde o golpe e a primeira viagem ao estrangeiro desde que um tribunal argentino emitiu um mandado de detenção contra ele por acusações de genocídio contra os rohingya. Durante a visita, reuniu-se com o presidente Vladimir Putin e assinou dez acordos, incluindo um memorando de entendimento para a construção de uma central nuclear de pequena escala na Birmânia. A viagem sinalizou a disponibilidade contínua de Moscovo para fornecer cobertura diplomática, material militar e agora tecnologia nuclear civil à isolada junta. O regime anunciou também que a Rússia e a Bielorrússia tinham incentivado os seus planos de realizar eleições em dezembro de 2025 ou janeiro de 2026, um calendário rejeitado pelas forças pró-democracia como uma farsa destinada a legitimar o governo militar. Estas alianças são financiadas em parte pelas receitas do gás que o regime está tão desesperado por aumentar. O Relator Especial das Nações Unidas documentou como os rendimentos do gás offshore financiaram as compras de armas da junta à Rússia e à China, criando um ciclo autorreforçado em que a extração de recursos naturais alimenta a repressão militar e o desafio diplomático.

O papel da Tailândia neste ecossistema continua a ser igualmente determinante. Enquanto principal comprador do gás offshore birmanês e parceiro em várias empresas de gasodutos, Banguecoque tem resistido sistematicamente a cortar os laços energéticos com o seu vizinho, complicando os esforços norte-americanos para impor um regime de sanções abrangente. A relutância de Washington em sancionar plenamente a MOGE tem sido atribuída, em parte, ao desejo de evitar perturbar a segurança energética da Tailândia e de manter boas relações com um parceiro estratégico fundamental no Sudeste Asiático. O resultado é um panorama político incoerente, em que os EUA sancionam responsáveis individuais mas não a própria empresa, em que a UE proíbe a assistência técnica mas o Reino Unido deixa os seus territórios ultramarinos como canais operacionais, e em que o regime assina novos contratos de produção mais depressa do que os parlamentos ocidentais conseguem aprovar medidas restritivas. Neste ambiente, o anúncio de quatro novos campos de gás é menos um marco geológico do que um sinal político. Diz ao mundo que os militares tencionam continuar a perfurar, continuar a assinar contratos e continuar a converter a riqueza submarina do país nas divisas de que precisa para sobreviver, independentemente do custo humano ou dos riscos jurídicos que agora enfrenta qualquer empresa estrangeira que os ajude.

O essencial

• O regime militar birmanês anunciou a descoberta de quatro novos campos de gás offshore, com um total estimado de 109 biliões de pés cúbicos de gás natural, nas regiões de Tanintharyi e Ayeyarwady.
• O maior depósito, que provavelmente abrange o Bloco M15, contém cerca de 95 biliões de pés cúbicos e foi atribuído pela primeira vez ao Canadian Foresight Group durante a administração de Thein Sein, em 2015.
• No final de maio de 2025, o regime assinou um novo contrato de partilha de produção com a tailandesa Gulf Petroleum Myanmar para o projeto Min Ye Thu, o primeiro acordo de gás offshore desde o golpe de 2021 e a sétima grande empreitada do país.
• A Myanma Oil and Gas Enterprise continua a ser a maior fonte única de divisas do regime, mas foi sancionada pela UE, pelos Estados Unidos, pela Suíça e pelo Canadá por financiar atrocidades militares.
• Os fluxos de receitas através de operadores de gasodutos registados nas Bermudas e nas Ilhas Caimão permitiram que centenas de milhões de dólares chegassem à junta apesar das sanções internacionais.
• Embora gigantes ocidentais como a Chevron e a TotalEnergies tenham partido, empresas como a sul-coreana Posco International e várias empresas norte-americanas de serviços petrolíferos continuaram operações que geram receitas para o regime.
• Acredita-se amplamente que as receitas energéticas do regime financiam compras de armamento, incluindo aviões de combate e sistemas de mísseis, enquanto a população do país enfrenta carências crescentes de eletricidade e o colapso económico.
• O Canadá e a Suíça acrescentaram a MOGE às suas listas de sanções em março de 2025, mas os EUA e o Reino Unido abstiveram-se de proibições abrangentes, deixando lacunas no regime internacional de sanções.