Sudeste Asiático prepara-se para o El Niño Godzilla enquanto calor recorde, caligem e escassez de água se aproximam

Uma tempestade perfeita no horizonte

Dias escaldantes e caligem densa podem regressar em breve ao Sudeste Asiático. A 7 de maio, a ministra da Sustentabilidade e do Ambiente de Singapura, Grace Fu, avisou que um fenómeno popularmente chamado El Niño Godzilla poderá desencadear incêndios florestais mais intensos e caligem transfronteiriça no final de 2026. Ao falar no anual Singapore Dialogue on Sustainable World Resources, disse a mais de 230 representantes de governos, empresas e sociedade civil que a região enfrenta uma tempestade perfeita causada por um duplo golpe de tensões geopolíticas e alterações climáticas.

O aviso surge quando a Indonésia e a Malásia já registam milhares de focos de incêndio e hectares ardidos meses antes do pico tradicional da estação seca. As temperaturas à superfície do mar no Pacífico equatorial estão a subir rapidamente, e meteorologistas da Organização Meteorológica Mundial afirmam que o padrão climático conhecido como El Niño poderá surgir entre maio e julho de 2026. Se atingir uma intensidade super, o evento rivalizará com os episódios mais destrutivos da história moderna, podendo empurrar as temperaturas globais para níveis recorde em 2027.

Um El Niño Godzilla não é apenas uma versão mais forte do ciclo climático recorrente. Representa um limiar em que o aquecimento do oceano Pacífico ultrapassa em 2 graus Celsius a média histórica, o suficiente para remodelar o clima em todo o mundo. O Sudeste Asiático, situado na orla ocidental do Pacífico, sentiria os efeitos através de temperaturas mais quentes, seca prolongada e risco de incêndio acrescido, que poderá sobrecarregar o abastecimento de água e a produção agrícola de milhões de pessoas.

O momento não poderia ser pior. O conflito em curso no Médio Oriente já fez subir os custos da energia e dos fertilizantes, ao mesmo tempo que perturba rotas marítimas como o Estreito de Ormuz. Preços mais elevados dos fatores de produção e estrangulamentos nas cadeias de abastecimento estão a agravar o risco de perdas de colheitas causadas pelo calor extremo. Como afirmou a ministra Fu, a região não deve desperdiçar uma boa crise, mas antes aproveitar o momento para construir uma resiliência mais forte contra choques futuros.

A ciência por trás de um El Niño Godzilla

O El Niño é um ciclo climático natural que começa quando os ventos alísios sobre o Pacífico enfraquecem, permitindo que a água quente se desloque para leste, em direção às Américas. Durante um episódio típico, as temperaturas à superfície do mar no Pacífico equatorial central e oriental sobem pelo menos 0,5 graus Celsius acima da média, alterando os padrões de precipitação e temperatura em todo o mundo.

O termo Godzilla foi cunhado por um climatologista da NASA em 2015, quando percebeu que o El Niño que então se desenvolvia ultrapassaria o infame evento de 1997 e 1998. Um super El Niño, ou El Niño Godzilla, é declarado quando o Pacífico equatorial central aquece mais de 2 graus Celsius. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos estima atualmente uma probabilidade de 60 por cento de o El Niño se formar entre maio e julho de 2026 e persistir pelo menos até ao final do ano. Alguns modelos atribuem à possibilidade de um super El Niño cerca de 25 por cento.

O cientista climático Koh Tieh Yong, professor associado convidado na Universidade Nacional de Singapura, espera que o evento se transforme num El Niño forte, definido por uma subida de 1,5 graus Celsius na temperatura à superfície do mar, durante o último trimestre de 2026. Observa que os El Niños fortes tendem a intensificar-se rapidamente assim que saem da fase neutra.

Atualmente, ainda está na fase neutra, o que significa que o evento surgirá nos próximos um a dois meses e se intensificará rapidamente, como os El Niños fortes tendem a fazer.

Os anteriores super El Niños ocorreram em 1982 e 1983, 1997 e 1998, e 2015 e 2016. O episódio de 2015 produziu a pior crise de caligem da memória recente, levando ao encerramento das escolas durante todo o dia em Singapura. O último evento forte, em 2023 e 2024, ajudou a fazer de 2024 o ano mais quente de que há registo, ao fazer com que as temperaturas médias globais ultrapassassem pela primeira vez 1,5 graus Celsius acima dos níveis típicos antes da industrialização. A Organização Meteorológica Mundial declarou que não há provas de que as alterações climáticas aumentem a frequência do El Niño, mas um oceano e uma atmosfera mais quentes intensificam os extremos associados, fornecendo mais energia e humidade para fenómenos meteorológicos destrutivos.

Temperaturas abrasadoras e escassez de água

Os singapurenses podem esperar tempo mais quente a partir de julho de 2026, segundo o Serviço Meteorológico de Singapura. O El Niño tende a suprimir a precipitação em toda a região durante a monção de sudoeste, e o cientista climático Koh Tieh Yong avisa que a precipitação poderá cair acentuadamente entre junho e outubro de 2026, e novamente entre fevereiro e maio de 2027. Esses meses já marcam a parte mais seca do ano para a parte meridional da região da ASEAN.

Os dados históricos sublinham o risco. Durante os anos de super El Niño de 1983, 1998 e 2016, a precipitação de fevereiro a maio caiu para mínimos históricos. Em 2016, os níveis de água na albufeira de Linggiu, em Johor, que abastece Singapura com água importada, desceram para um mínimo recorde de 20 por cento da capacidade. Se voltarem condições secas semelhantes, Singapura poderá ter de depender mais das estações de dessalinização e da NEWater para satisfazer a procura interna. Durante períodos secos, a NEWater já é adicionada às albufeiras nacionais para manter um armazenamento adequado.

Céus mais limpos e menor cobertura de nuvens também permitem que mais radiação solar aqueça a superfície terrestre, empurrando as temperaturas diurnas para cima. Singapura define uma onda de calor como três dias consecutivos com temperaturas máximas de pelo menos 35 graus Celsius e temperaturas médias diárias de pelo menos 29 graus Celsius. A República viveu pela última vez uma onda de calor deste tipo em abril de 2016, e os meteorologistas dizem que os próximos meses poderão trazer mais dias quentes e noites quentes. Espera-se também um pico na procura de eletricidade para ar condicionado, sobrecarregando redes elétricas já pressionadas por maiores cargas de refrigeração.

Os países vizinhos já estão a sentir a pressão. A Malásia e a Tailândia debatem-se atualmente com calor intenso, e o primeiro-ministro malaio, Anwar Ibrahim, anunciou recentemente operações de sementeira de nuvens para trazer chuva às regiões produtoras de arroz afetadas pela seca no norte da península. Em Banguecoque, o índice de calor subiu acima dos 52 graus Celsius no início de maio, colocando populações vulneráveis em risco de golpe de calor e desidratação.

Regresso da caligem transfronteiriça e do risco de incêndio

Incêndios florestais e em turfeiras já lavram na Indonésia, embora a tradicional estação seca só atinja o pico mais tarde este ano. Até fevereiro de 2026, a área ardida tinha atingido 32 637 hectares, cerca de 20 vezes mais do que no mesmo período de 2025, segundo a monitorização por satélite. A organização independente de vigilância Pantau Gambut detetou 23 546 focos de incêndio em áreas de turfeiras desde janeiro, 12 942 dos quais surgiram só em março. Muitos destes focos situam-se dentro de concessões de óleo de palma e de madeira, sugerindo que as licenças legais por si só não garantem uma gestão da terra que evite incêndios.

As causas profundas da caligem continuam teimosamente humanas. Agricultores e empresas de plantações usam frequentemente métodos baratos de corte e queima para limpar terrenos, enquanto as turfeiras drenadas se tornam altamente combustíveis. Na província de Riau, um incêndio comunitário destinado a limpar 4 hectares de turfeira acabou por consumir 342 hectares, e outra tentativa nas Ilhas Meranti queimou 632 hectares. O professor Bambang Hero Saharjo, da Universidade IPB, na Indonésia, afirmou que, quando os incêndios são comprovados, deve seguir-se ação legal, e as empresas devem ser sujeitas a auditorias de conformidade antes do início da estação seca.

Se os incêndios forem comprovados, deve ser instaurada ação legal. As empresas devem ser sujeitas a uma auditoria de conformidade antes da estação seca, com medidas contra aqueles que usam o fogo para limpar terrenos.

A desflorestação está a agravar o perigo. O centro de estudos Auriga Nusantara, com sede em Jacarta, informou que a Indonésia perdeu 433 751 hectares de floresta em 2025, um aumento de 66 por cento em relação a 2024 e o ritmo mais rápido desde 2016. Quase um quinto dessa desmatação esteve ligado a programas governamentais de explorações para alimentação e bioenergia. As turfeiras destinadas à conversão secam, criando condições ideais para incêndios que podem arder sem chama durante semanas e libertar fumo tóxico através das fronteiras.

A província de Riau, a segunda província indonésia mais próxima de Singapura, declarou a 13 de fevereiro um alerta de emergência para incêndios florestais e de terrenos que se prolonga até 30 de novembro. O governo provincial pediu a Jacarta helicópteros de lançamento de água e aeronaves de sementeira de nuvens para apagar as chamas antes de se propagarem. O ministro do Ambiente da Indonésia, Hanif Faisol Nurofiq, apelou a uma coordenação mais forte entre as autoridades centrais e regionais, alertando que os incêndios florestais causam perdas económicas de biliões de rupias e impactos crónicos na saúde.

Recifes de coral e vida marinha sob nova pressão

Além da terra, oceanos em aquecimento ameaçam frágeis ecossistemas subaquáticos. O último El Niño forte, de 2023 e 2024, desencadeou o quarto evento global de branqueamento massivo de corais, afetando mais de 80 por cento dos recifes do mundo. Nas águas de Singapura, cerca de 44 por cento das colónias de coral analisadas tinham branqueado até julho de 2024, e cerca de 5 por cento acabaram por morrer. A taxa de mortalidade foi o dobro da registada durante o super El Niño de 2016, quando 10 por cento dos corais pereceram.

O branqueamento dos corais ocorre quando pólipos sob stress expulsam as algas microscópicas que lhes dão cor e alimento. Sem recuperação, os recifes ficam brancos e podem morrer à fome. O professor associado Huang Danwei, diretor-adjunto do Museu de História Natural Lee Kong Chian da Universidade Nacional de Singapura, afirmou que a probabilidade de outro episódio generalizado de branqueamento depende da rapidez com que o aquecimento do Pacífico se traduz em temperaturas regionais do mar mais elevadas.

Huang lidera um projeto de investigação no âmbito do programa de Ciência das Alterações Climáticas Marinhas do Conselho de Parques Nacionais que irá transplantar, no final de maio de 2026, corais resistentes ao calor para áreas de recife nas Ilhas do Sul. Explicou que a iniciativa pretende testar se micróbios tolerantes ao calor podem ajudar a minimizar o branqueamento.

Se estes corais de teste tiverem um melhor desempenho durante o evento El Niño, esta abordagem poderá ser alargada para mitigar o branqueamento nos nossos recifes em certa medida.

Os mares em aquecimento também alteram os padrões de migração dos peixes e podem reduzir as capturas das comunidades costeiras que dependem do pescado para proteína e rendimento. Uma repetição da onda de calor marinha de 2016 poderá, por isso, repercutir-se tanto nos sistemas ecológicos como económicos que muitas vezes passam despercebidos até falharem.

Colheitas, matérias-primas e o custo da sobrevivência

A agricultura em todo o Sudeste Asiático enfrenta uma estação de crescimento precária. A produção de arroz na Indonésia caiu cerca de 2,3 milhões de toneladas durante os primeiros quatro meses do El Niño de 2024, uma descida de 17,5 por cento em comparação com o ano anterior. O episódio de 1997 e 1998 reduziu a produção em até 6 por cento. Um evento forte em 2026 poderá provocar quebras semelhantes na Indonésia, no Vietname e na Tailândia, ameaçando a segurança alimentar de nações que dependem de importações.

A ministra Grace Fu destacou que o conflito no Médio Oriente fez subir os custos dos fertilizantes e do transporte marítimo, criando uma mistura tóxica para agricultores que já lutam contra a seca. Sugeriu que converter resíduos e águas residuais do óleo de palma em fertilizante orgânico e biogás poderá reduzir a dependência dos mercados de combustíveis fósseis. Práticas sustentáveis como a rotação de culturas, a agricultura regenerativa e o uso responsável da terra podem ajudar a manter o equilíbrio ecológico e, ao mesmo tempo, a estabilidade dos rendimentos.

As pressões comerciais acrescentam mais uma camada de risco. A União Europeia vai impor regras contra a desflorestação no final de 2026, exigindo que as empresas provem que os produtos agrícolas vendidos ao bloco não destruíram florestas nem degradaram terras. O vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da Indonésia, Arif Havas Oegroseno, avisou que o óleo de palma enfrenta um escrutínio intenso, enquanto outros óleos vegetais cultivados na Europa recebem menos atenção. Descreveu os padrões desiguais como uma barreira comercial mal disfarçada, em vez de uma verdadeira proteção ambiental.

Singapura encomendou um estudo sobre os impactos das alterações climáticas na agricultura regional, cujos resultados deverão ser partilhados com a ASEAN mais tarde em 2026. O país lançou também a iniciativa Singapore Food Story 2 para aprofundar parcerias globais e amortecer choques de abastecimento. A agência nacional de alimentação da Indonésia diz que preparou reservas governamentais de arroz para antecipar potenciais perturbações, embora ativistas alertem que o acesso e a capacidade de pagar continuam a ser preocupações para famílias com baixos rendimentos.

Ondas de choque geopolíticas ampliam a pressão climática

A convergência de fenómenos meteorológicos extremos e conflitos globais criou aquilo a que a ministra Fu chamou uma tempestade perfeita para o Sudeste Asiático. As tensões geopolíticas no Médio Oriente assumiram o centro das atenções, agravando fragilidades económicas, perturbações nas cadeias de abastecimento e pressões inflacionistas em toda a região. O setor das matérias-primas agrícolas, que representa quase 10 por cento das exportações da ASEAN para a União Europeia, está particularmente exposto ao aumento dos custos de energia e aos estrangulamentos marítimos que inflacionam os preços dos fertilizantes e do transporte. Fu avisou que as barreiras comerciais erguidas a par das normas de sustentabilidade poderão sufocar o comércio, deixando produtores, exportadores e importadores em pior situação se a coordenação falhar.

Fu instou os governos regionais a encararem a sustentabilidade como um amortecedor contra estes choques. Uma rastreabilidade robusta ao longo das cadeias de abastecimento é essencial, porque um único fornecedor que não cumpra pode prejudicar a reputação de todo um ecossistema. A responsabilidade coletiva e a ação concertada são, por isso, fundamentais para manter o acesso aos mercados e a confiança dos investidores. Notou também que converter resíduos e águas residuais do óleo de palma em fertilizante orgânico e biogás poderá reduzir a dependência de mercados voláteis de combustíveis fósseis, transformando um passivo num recurso estratégico.

O vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da Indonésia, Arif Havas Oegroseno, secundou o apelo à equidade, assinalando que o óleo de palma enfrenta um escrutínio intenso e condicionalismos regulamentares, enquanto outros óleos vegetais cultivados em economias avançadas escapam frequentemente a uma atenção semelhante. Descreveu a aplicação desigual de normas verdes como uma barreira comercial mal disfarçada, em vez de uma verdadeira proteção ambiental.

Singapura assumirá a presidência da ASEAN em 2027 e pretende avançar com iniciativas como a Rede Elétrica da ASEAN, uma estratégia regional de neutralidade carbónica e um quadro de economia circular. Os desafios do próximo El Niño e do conflito no Médio Oriente alimentarão diretamente essa agenda, tornando os próximos dois anos um período decisivo para a solidariedade regional e o planeamento económico.

Como governos e comunidades se preparam

Em toda a região, as autoridades correm para mitigar os piores efeitos antes de a estação seca se intensificar. A Indonésia deu prioridade ao controlo de incêndios em regiões fronteiriças como Riau, as Ilhas Riau e Kalimantan Ocidental, usando helicópteros para lançamento de água e sementeira de nuvens para provocar chuva. As autoridades de saúde emitiram protocolos para o calor e a caligem, apelando aos residentes vulneráveis para limitarem a atividade ao ar livre, usarem máscaras e manterem hábitos de vida limpos para evitar infeções respiratórias agudas.

Singapura ativou um plano nacional de resposta a ondas de calor que inclui centros de arrefecimento em toda a ilha, em centros comunitários e pavilhões desportivos cobertos. O governo está a instalar ventoinhas adicionais em todas as salas de aula até 2027 e aprovou uniformes transpiráveis para os alunos durante períodos de calor. A agência HTX desenvolveu coletes de arrefecimento com sistemas de ventilação para agentes da polícia e bombeiros na linha da frente. Os residentes podem consultar os níveis de stress térmico na aplicação myENV antes de sair para o exterior.

A Malásia colocou Kuala Lumpur sob alerta de onda de calor de Nível 1 e incentivou os funcionários públicos a trabalhar a partir de casa sempre que possível. Os centros comerciais estão a ajustar os sistemas de ar condicionado e ventilação, enquanto alguns escritórios partilhados relatam faturas de eletricidade a disparar devido ao arrefecimento contínuo. O Ministério da Saúde avisou o público para evitar atividades ao ar livre entre as 11h e as 16h, quando as temperaturas atingem o pico.

Os cientistas também alertam que a seca não exclui inundações repentinas. Andy Smith, diretor de operações da Fathom, que analisa o risco relacionado com a água, explicou que o calor extremo pode alimentar súbitas rajadas de chuva intensa que sobrecarregam os sistemas de drenagem. O consequente efeito de chicote climático significa que as comunidades têm de se preparar tanto para albufeiras ressequidas como para inundações localizadas.

As coisas ficam muito mais quentes, no entanto, e isto é algo um pouco contraintuitivo, mas também pode significar que as inundações localizadas aumentam.

Em última análise, a preparação dependerá da rapidez com que os membros da ASEAN partilharem dados, aplicarem proibições de queimadas e redirecionarem recursos para comunidades vulneráveis. A estação seca está a aproximar-se, e a janela para a ação preventiva está a estreitar-se.

Pontos-chave

• Um super El Niño, coloquialmente chamado Godzilla, poderá formar-se no final de 2026, com o aquecimento do Pacífico a ultrapassar 2 graus Celsius acima da média.
• Singapura e os países vizinhos enfrentam temperaturas mais quentes, precipitação reduzida e maior risco de caligem de agosto a novembro de 2026 e de fevereiro a maio de 2027.
• A Indonésia já registou 32 637 hectares de área ardida até fevereiro de 2026, com a contagem de focos de incêndio a disparar em terrenos concessionados.
• Os recifes de coral enfrentam novas ameaças de branqueamento, depois de, em 2023 e 2024, 44 por cento das colónias de Singapura terem branqueado.
• O conflito geopolítico no Médio Oriente está a aumentar os custos dos fertilizantes e do transporte marítimo, agravando as pressões climáticas sobre a agricultura e a segurança alimentar.
• Governos de toda a ASEAN estão a implementar sementeira de nuvens, planos de resposta a ondas de calor e quadros de cooperação regional para limitar os danos.