Nova Zelândia rejeita memorial das 'mulheres de conforto' após aviso diplomático do Japão

Plano de memorial controverso abandonado em Auckland

Os planos para instalar uma estátua de bronze em comemoração das vítimas do sistema de escravatura sexual militar do Japão durante a Segunda Guerra Mundial foram formalmente rejeitados pelas autoridades locais da Nova Zelândia, após intensa pressão diplomática de Tóquio e um sentimento comunitário dividido. O memorial proposto, que ficaria na reserva de Barry's Point, dentro de um jardim cultural coreano em Devonport-Takapuna, foi rejeitado pela junta local depois de os funcionários da Câmara Municipal de Auckland terem recomendado a não aprovação.

A estátua, que representa uma jovem sentada ao lado de uma cadeira vazia, destinava-se a homenagear as cerca de 200 000 mulheres e raparigas de toda a Ásia que foram forçadas à servidão sexual pelo Exército Imperial Japonês entre 1932 e 1945. Estas vítimas, eufemisticamente designadas «mulheres de conforto» pelas autoridades militares japonesas, eram provenientes sobretudo da Coreia, mas incluíam também mulheres da China, das Filipinas, da Indonésia, de Taiwan e de outros territórios sob ocupação japonesa.

A proposta esteve em apreciação durante vários meses antes da decisão final da Junta Local de Devonport-Takapuna. O Korean Garden Trust tinha trabalhado em estreita colaboração com o comité da Estátua da Paz de Aotearoa Nova Zelândia para identificar um local adequado dentro do jardim cultural existente, na esperança de criar um espaço de reflexão e educação sobre a violência sexual em tempo de guerra. Os apoiantes locais acolheram inicialmente o presente como uma oportunidade para reforçar os laços culturais com as comunidades coreanas, reconhecendo simultaneamente uma injustiça histórica significativa que afetou mulheres em toda a região Ásia-Pacífico.

Contexto histórico: o sistema das mulheres de conforto

O termo «mulheres de conforto» representa um dos capítulos mais contestados e dolorosos da história da Segunda Guerra Mundial na região Ásia-Pacífico. Entre 1932 e 1945, os militares imperiais japoneses geriram uma vasta rede de bordéis nas zonas da linha da frente, coagindo mulheres e raparigas à escravatura sexual através de rapto, engano e compra direta a traficantes de seres humanos. Investigadores históricos estimam que cerca de 200 000 mulheres sofreram esta violência sexual sistemática, embora alguns estudiosos sugiram que os números possam ser mais elevados.

A maioria das vítimas era coreana, refletindo o domínio colonial do Japão sobre a península coreana de 1910 a 1945. No entanto, as vítimas representavam diversas nacionalidades, incluindo chinesas, filipinas, indonésias, taiwanesas e até um pequeno número do Japão e de países europeus apanhados na zona de guerra. Os testemunhos de sobreviventes descrevem condições horríficas: as mulheres eram forçadas a servir 10 a 30 soldados por dia em instalações improvisadas, sujeitas a abusos físicos, privadas de cuidados médicos adequados e frequentemente submetidas a abortos forçados. Alegadamente, os preservativos eram lavados e reutilizados, oferecendo uma proteção mínima contra doenças.

A natureza sistemática destes crimes foi documentada através de extensa investigação histórica e de testemunhos de sobreviventes recolhidos por organizações como o Conselho Coreano. Muitas vítimas eram adolescentes quando foram raptadas, transportadas para instalações militares em toda a Ásia e sujeitas a repetidos abusos sexuais em condições brutais. As que tentaram escapar enfrentaram punições severas ou execução. O trauma psicológico sofrido pelas sobreviventes atravessou gerações, afetando famílias e comunidades muito depois do fim da guerra. Nas décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial, a questão das mulheres de conforto permaneceu em grande parte silenciada, com muitas sobreviventes a esconder as suas experiências devido ao estigma social. A quebra do silêncio por Kim Hak-sun, em 1991, marcou um ponto de viragem, inspirando centenas de outras sobreviventes a apresentarem-se e a exigirem responsabilização do governo japonês.

Intervenção diplomática de Tóquio

A Embaixada do Japão em Wellington tomou a medida invulgar de emitir representações diplomáticas formais sobre uma questão de planeamento de um conselho local, alertando as autoridades de Auckland de que a instalação da estátua «poderia ter um impacto significativo» nas relações bilaterais entre o Japão e a Nova Zelândia. O embaixador Makoto Osawa dirigiu ao conselho uma carta detalhada manifestando preocupação de que o memorial causasse «divisão e conflito dentro da maravilhosa e diversificada sociedade étnica e cultural da Nova Zelândia e entre as comunidades japonesa e coreana que coexistem pacificamente na Nova Zelândia».

Na sua correspondência, Osawa reconheceu que o Japão «não tem intenção alguma de negar ou banalizar a existência da questão», mas sublinhou que as autoridades têm vindo a «tratar com seriedade» as questões diplomáticas com a Coreia ao longo de muitos anos. O embaixador observou também que o financiamento do governo neozelandês para infraestruturas de água e eletricidade no jardim cultural coreano em 2015 poderia criar a impressão de um aval oficial do Estado se a estátua fosse ali instalada.

Despertar desnecessariamente o interesse nesta questão poderia tornar-se um fardo não só para a cooperação entre o Japão e a Coreia do Sul, mas também para as relações entre o Japão e a Nova Zelândia.

Um porta-voz não identificado da Embaixada do Japão desenvolveu estas preocupações junto da comunicação social internacional, sugerindo que a estátua poderia desencadear consequências diplomáticas que iriam além das relações Wellington-Tóquio. O porta-voz indicou que cidades japonesas poderiam cortar relações de geminação com municípios neozelandeses, replicando a rutura de 2018 entre Osaka e São Francisco por causa de um memorial semelhante.

Decisão local e divisão comunitária

A rejeição seguiu-se a um processo de consulta estruturado que revelou divisões acentuadas na comunidade multicultural de Auckland. Segundo dados da Câmara Municipal de Auckland, a proposta atraiu 672 contributos do público. Entre os inquiridos individuais, 51 por cento manifestaram forte oposição à estátua, enquanto as respostas de organizações mostraram que 13 de 21 grupos eram contra a instalação. A composição demográfica das pessoas que apresentaram contributos revelou-se significativa: 36 por cento identificaram-se como neozelandeses japoneses, enquanto 34 por cento se identificaram como neozelandeses coreanos.

Os apoiantes do memorial argumentaram que este serviria como um lembrete vital da violência sexual em tempo de guerra e homenagearia a resiliência das sobreviventes que lutaram durante décadas por reconhecimento. O comité da Estátua da Paz de Aotearoa Nova Zelândia, a organização de base que propôs a instalação juntamente com o Korean Garden Trust, manifestou desapontamento com o resultado. Rebekah Jaung, presidente do comité, caracterizou a intervenção do Japão como uma tentativa de «silenciar um monumento que homenageia mulheres do outro lado do mundo».

Por outro lado, os opositores encararam a estátua como uma inserção inadequada de disputas políticas estrangeiras nos espaços públicos neozelandeses. Alegadamente, alguns participantes manifestaram preocupação de que o memorial transformasse um parque local num palco para queixas históricas internacionais, em vez de recreação comunitária. Kim O'Neill, responsável pelo Land and Property Advisory da Câmara Municipal de Auckland, explicou que os funcionários sugeriram que a proposta fosse recusada com base nos resultados da consulta pública, que revelaram um apoio comunitário limitado à instalação. A avaliação da câmara forneceu a justificação formal para a recomendação de rejeição dos funcionários, embora o elevado volume de contributos de inquiridos japoneses sugira uma oposição organizada à proposta.

Padrão internacional de disputas em torno de memoriais

A controvérsia de Auckland insere-se num padrão global mais amplo, no qual as estátuas das mulheres de conforto se tornaram pontos de tensão diplomática e de disputa da memória histórica. O primeiro memorial deste tipo surgiu em frente da Embaixada do Japão em Seul, em dezembro de 2011, assinalando o 1000.º protesto semanal realizado por sobreviventes e ativistas desde 1992. Desde então, pelo menos 37 estátuas adicionais foram erguidas em toda a Coreia do Sul, com outras a surgirem nos Estados Unidos, no Canadá, na Austrália, na China, em Taiwan e na Alemanha.

Estas instalações têm provocado invariavelmente fortes reações das autoridades japonesas. Em 2018, o presidente da câmara de Osaka, Hirofumi Yoshimura, terminou a relação de geminação de 60 anos da sua cidade com São Francisco, depois de a cidade californiana ter aceitado uma estátua de mulheres de conforto financiada por privados como propriedade pública. O distrito berlinense de Mitte removeu uma estátua semelhante em 2025 após anos de disputa, embora outras cidades alemãs tenham mantido os seus memoriais. Em 2020, Tóquio reagiu com particular indignação a estátuas na Coreia do Sul que representavam o antigo primeiro-ministro Shinzo Abe prostrado perante uma estátua de uma mulher de conforto, encarando-as como insultos diplomáticos deliberados.

O Japão sustenta que a questão das mulheres de conforto foi resolvida «de forma final e irreversível» por um acordo de 2015 entre Abe e a então presidente sul-coreana Park Geun-hye. Ao abrigo desse entendimento, o Japão forneceu mil milhões de ienes (aproximadamente 9 milhões de dólares) a uma fundação de apoio às sobreviventes, enquanto o governo de Park concordou em não levantar o assunto em fóruns internacionais. Contudo, o sucessor de Park, Moon Jae-in, dissolveu efetivamente o fundo em 2018, argumentando que este não tinha em conta os sentimentos das sobreviventes nem a opinião pública na Coreia do Sul. Esta inversão reabriu a ferida diplomática e alimentou o ativismo contínuo por memoriais adicionais em todo o mundo.

Quadros jurídicos e liberdade de expressão

As disputas em torno destas estátuas levantam questões complexas relativamente ao direito internacional, ao protocolo diplomático e à liberdade de expressão. O Japão tem argumentado invariavelmente que os memoriais das mulheres de conforto violam obrigações ao abrigo da Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas, de 1961, e da Convenção de Viena sobre Relações Consulares, de 1963, que exigem que os Estados anfitriões impeçam «qualquer perturbação da paz» ou «ofensa à dignidade» das missões diplomáticas.

No entanto, juristas e defensores dos direitos humanos contestaram esta interpretação. O Tribunal Constitucional da Coreia do Sul anulou proibições generalizadas de manifestações perto de instalações diplomáticas em 2003, equilibrando a liberdade de expressão com os interesses de segurança diplomática. Nos Estados Unidos, o Supremo Tribunal decidiu em 1988 que uma lei de Washington D.C. que proibia sinais insultuosos perto de legações estrangeiras era inconstitucional, violando as proteções da Primeira Emenda. Tribunais britânicos decidiram igualmente que a dignidade diplomática só é ofendida por comportamento abusivo ou violência real, e não por manifestações simbólicas.

Especialistas jurídicos observam que a interpretação do Japão das Convenções de Viena se centra no conforto diplomático subjetivo, e não em ameaças objetivas à segurança. As convenções foram concebidas para proteger o pessoal diplomático contra violência e intimidação, não para proteger os governos de críticas históricas ou de recordações incómodas de atrocidades passadas. Os tribunais sul-coreanos sublinharam em particular que os memoriais pacíficos constituem expressão protegida ao abrigo do direito internacional dos direitos humanos, incluindo o Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos. A decisão da Nova Zelândia de dar prioridade às relações diplomáticas em detrimento da instalação de um memorial local representa um cálculo diferente de interesses, que pondera parcerias comerciais e cooperação em matéria de segurança regional face à responsabilização histórica e à defesa das sobreviventes.

Ativismo e o legado das sobreviventes

Apesar do revés em Auckland, os grupos de ativismo continuam empenhados em preservar a memória das mulheres de conforto e apoiar as sobreviventes de violência sexual relacionada com conflitos. O Conselho Coreano para a Justiça e a Memória prossegue a sua campanha internacional para a instalação de memoriais, encarando estas estátuas como instrumentos educativos que honram a dignidade das vítimas e previnem futuras atrocidades. O comité da Estátua da Paz de Aotearoa Nova Zelândia indicou que persistirá nos esforços para encontrar um local ou método alternativo para comemorar as vítimas.

Esta é uma perda para a nossa comunidade local e para a defesa das vozes das sobreviventes. Mantemo-nos firmes no nosso compromisso de estar ao lado das sobreviventes de violência baseada no género e relacionada com conflitos, e de dar continuidade ao legado das avós.

A declaração do comité, publicada nas redes sociais após a votação de rejeição, reflete o ativismo contínuo que tem caracterizado o movimento das mulheres de conforto há mais de três décadas. Com poucas sobreviventes ainda vivas, a maioria já com noventa anos ou mais, os defensores argumentam que os memoriais físicos assumem uma importância crescente para preservar a verdade histórica. A cadeira vazia representada ao lado da jovem no design da estátua simboliza tanto a ausência das vítimas desaparecidas como um convite aos observadores para se sentarem em solidariedade com a sua memória.

Em resumo

• A Câmara Municipal de Auckland rejeitou os planos para uma estátua das mulheres de conforto em Devonport-Takapuna, após protestos diplomáticos japoneses e uma consulta comunitária dividida.
• O memorial de bronze teria comemorado cerca de 200 000 mulheres forçadas à escravatura sexual pelo Exército Imperial Japonês durante a Segunda Guerra Mundial.
• O embaixador do Japão, Makoto Osawa, alertou que a instalação poderia prejudicar as relações diplomáticas entre o Japão e a Nova Zelândia e causar divisão comunitária.
• A consulta pública mostrou que 51% dos participantes individuais se opunham à estátua, com 36% do total de contributos provenientes de neozelandeses japoneses e 34% de neozelandeses coreanos.
• A rejeição segue um padrão de disputas internacionais sobre memoriais das mulheres de conforto, incluindo Osaka a cortar laços com São Francisco em 2018 e Berlim a remover uma estátua em 2025.
• Os grupos de ativismo manifestaram desapontamento, prometendo continuar os esforços para homenagear as sobreviventes e preservar a memória histórica da violência sexual em tempo de guerra.