A guerra perturba as cadeias de abastecimento e faz disparar a procura de reciclagem
Sob um céu nublado no início de abril, trabalhadores de uma fábrica de reciclagem em Kapar, Selangor, introduziam embalagens de plástico descartadas em máquinas de trituração. A instalação, operada pela Sannanda Rika, transforma aquilo a que o Sr. G. Aushal, diretor-geral da empresa, chama o «pipocas quentes para polietileno de baixa densidade (LDPE)» em materiais de base para embalagens industriais, lonas e fita de rega agrícola.
Índice
- A guerra perturba as cadeias de abastecimento e faz disparar a procura de reciclagem
- A lógica económica por detrás da importação de resíduos
- Da China para a Malásia: a mudança global no comércio de resíduos
- Aperto regulatório: novas regras e proibições específicas
- Colonialismo dos resíduos e justiça ambiental
- Efeito dominó regional: os vizinhos fecham as fronteiras
- Perspetivas futuras: responsabilidade alargada do produtor e economia circular
- O essencial
Esta rotina industrial assumiu uma nova importância estratégica nos últimos meses. O conflito em curso no Médio Oriente perturbou os fluxos globais de petróleo, provocando ondas de choque na indústria petroquímica e criando uma crise de abastecimento de resina plástica virgem. Desde que os Estados Unidos e Israel lançaram ataques aéreos contra o Irão, no final de fevereiro, os recicladores malaios têm registado um aumento da procura que está a remodelar a economia dos resíduos.
«Um cliente sediado em Singapura não conseguiu garantir o abastecimento de plástico, por isso pediu-me que enviasse até três contentores de 40 pés de resina plástica reciclada por semana, em vez de por mês como anteriormente», explicou o Sr. Aushal. Cada contentor transporta entre 27 e 28 toneladas de material. A sua empresa obtém agora resíduos de plástico descartado sobretudo da União Europeia e do Japão para produzir até 500 toneladas de materiais de LDPE por mês.
O pico da procura é mensurável em todo o setor. O Sr. Will Low, vice-presidente da Associação de Recicladores de Plástico da Malásia, estima que a procura de materiais reciclados aumentou entre 20 e 30 por cento desde o início da escalada militar. Simultaneamente, os preços dos materiais virgens, produzidos diretamente a partir do petróleo bruto, subiram mais de 50 a 60 por cento. «É por isso que alguns fabricantes anteciparam planos para aumentar a percentagem de material reciclado nos seus produtos», afirmou o Sr. Low.
O vice-ministro das Finanças da Malásia, Liew Chin Tong, reconheceu a oportunidade numa publicação de blogue de 12 de abril, declarando que a escassez de resina virgem importada torna este o momento ideal para expandir a indústria nacional de reciclagem de plástico. A resina reciclada custa normalmente entre 10 e 20 por cento menos do que as alternativas virgens, posicionando-se como uma alternativa estratégica num contexto de mercados petrolíferos voláteis.
A lógica económica por detrás da importação de resíduos
Apesar de produzir mais de um milhão de toneladas de resíduos plásticos por ano, a Malásia recicla apenas 10 por cento da sua produção nacional. Esta lacuna entre a oferta e a procura industrial cria uma dependência de matéria-prima estrangeira que colocou o país no centro de uma controvérsia comercial global.
De acordo com dados de 2025 da Base de Dados de Estatísticas do Comércio de Mercadorias das Nações Unidas, a Malásia importou 162 milhões de dólares em resíduos de plástico com um peso de quase 460.000 toneladas, classificando-se como o terceiro maior importador mundial, atrás apenas dos Países Baixos e dos Estados Unidos. Este valor de importação triplicou na última década.
Representantes do setor argumentam que os resíduos importados desempenham uma função económica essencial. «As fontes homogéneas de plástico importado oferecem matéria-prima de maior qualidade para produzir resina de elevado valor e gerar margens de lucro sustentáveis», explicou o professor associado Saman Ilankoon, da Universidade Monash da Malásia. A sua investigação indica que o lixo doméstico malaio carece de uma separação adequada na origem, o que significa que «não produz matéria-prima suficientemente boa e não contaminada para a indústria local».
A operação do Sr. Aushal ilustra esta divisão. A sua empresa importa 70 a 80 por cento da sua matéria-prima do estrangeiro, sendo o restante obtido localmente. O material importado, observa ele, provém consistentemente de produção pós-industrial, enquanto a matéria-prima local é constituída principalmente por resíduos pós-consumo contaminados que exigem um processamento extensivo.
Cheah Chee Choon, presidente da Associação de Fabricantes de Plásticos da Malásia, reforçou esta posição em março ao contestar as restrições à importação propostas. Observou que os resíduos de plástico importados, embora mais caros, cumprem padrões de qualidade mais elevados do que as alternativas disponíveis localmente.
No entanto, nem todos os plásticos podem substituir o material virgem. O Sr. Mike Tan, presidente da delegação de Johor da associação, explicou que os componentes eletrónicos de alta precisão e os dispositivos médicos exigem resina virgem devido à sua superior resistência ao calor e propriedades isolantes. Um veterano do setor identificado apenas como Sr. Chia observou que a reciclagem degrada a resistência do plástico, tornando a resina reciclada inadequada para aplicações automóveis onde a durabilidade é crítica, embora continue viável para produtos domésticos.
Da China para a Malásia: a mudança global no comércio de resíduos
A proeminência da Malásia no comércio de resíduos surgiu após uma mudança decisiva na geografia global da reciclagem. Durante décadas, a China aceitou quase metade dos resíduos plásticos do mundo, utilizando-os para alimentar o seu setor industrial durante a rápida industrialização. Em 2018, Pequim implementou a sua política National Sword, proibindo a importação de 24 categorias de resíduos sólidos e reduzindo as importações de resíduos plásticos em mais de 95 por cento num ano.
Este encerramento forçou um realinhamento regional. Os exportadores de resíduos de nações ricas transferiram as suas operações para países do Sudeste Asiático com aplicação ambiental menos rigorosa. A Malásia, com infraestruturas portuárias estabelecidas e capacidade de fabrico, tornou-se um destino principal. De acordo com estatísticas da Greenpeace Sudeste Asiático, as importações de resíduos plásticos da ASEAN aumentaram 171 por cento entre 2016 e 2018, passando de 837.000 toneladas para 2,266 milhões de toneladas.
As consequências ambientais revelaram-se severas. Em 2019, a então ministra do Ambiente, Yeo Bee Yin, prometeu que a Malásia não se tornaria o lixo do mundo, comprometendo-se a devolver as remessas ilegais às suas origens. No entanto, os incentivos económicos persistiram. A Europa exporta quase 80 por cento dos resíduos plásticos transacionados no mundo, recebendo a Malásia uma parte substancial. Dados do Eurostat mostram que as exportações de resíduos plásticos da UE para a Malásia aumentaram 35 por cento em 2023 em comparação com 2022.
Jan Dell, engenheira e fundadora da The Last Beach Cleanup, descreveu a próxima proibição da UE às exportações de resíduos plásticos para países não pertencentes à OCDE (prevista para meados de 2026) como uma «admissão» de que tais exportações são «prejudiciais e antiéticas». No entanto, criticou o bloco por «aumentar massivamente a quantidade de lixo plástico que enviam atualmente para a Ásia» antes do prazo.
O comércio opera ao abrigo da Convenção de Basileia, um tratado internacional que regula a circulação de resíduos perigosos e que foi alargado para incluir resíduos plásticos em 2021. Este quadro distingue entre partes e não partes, criando a base legal para as recentes restrições da Malásia aos resíduos americanos.
Aperto regulatório: novas regras e proibições específicas
Julho de 2025 marcou um ponto de viragem na política de resíduos da Malásia. Ao abrigo de regulamentos aduaneiros alterados aplicados pela SIRIM Berhad (a agência nacional de normalização), a Malásia proibiu a importação de resíduos plásticos de países que não ratificaram a Convenção de Basileia, com destaque para os Estados Unidos.
A proibição seguiu-se à apreensão de mais de 100 contentores marítimos provenientes de Los Angeles que tinham sido indevidamente rotulados como matérias-primas em vez de resíduos. O ministro do Ambiente, Nik Nazmi, declarou: «Não queremos que a Malásia seja o caixote do lixo do mundo.»
Os novos regulamentos vão além da proibição aos EUA. Todas as importações de resíduos de plástico ao abrigo do código HS 3915 exigem agora aprovação prévia e inspeções antes do embarque no país de origem. Os materiais têm de cumprir limiares rigorosos de contaminação: os polímeros individuais exigem níveis de pureza de 99,5 por cento, e as remessas não podem exceder 2 por cento de contaminantes não plásticos, como madeira, papel ou metal. Resíduos alimentares, de óleo e eletrónicos enfrentam tolerância zero.
Steve Wong, diretor executivo da empresa de reciclagem Fukutomi, sediada em Hong Kong, relatou que o mercado tinha «chegado a um impasse virtual» enquanto comerciantes e recicladores se adaptavam às novas exigências. «Com os inventários de resíduos a acumularem-se nos portos e pátios, e sem orientações claras sobre a discricionariedade de aplicação ou o calendário do novo sistema da Malásia, o mercado de resíduos plásticos importados congelou efetivamente», escreveu ele num email de junho partilhado com observadores do setor.
O chefe cessante da Comissão Anticorrupção da Malásia, Azam Baki, tem pressionado por uma ação mais agressiva, propondo uma moratória de seis meses às importações de plástico e resíduos eletrónicos para avaliar os impactos económicos e ambientais. «Se me perguntarem, pode não haver necessidade de importar resíduos plásticos de todo», afirmou em abril, argumentando que uma melhor gestão dos resíduos domésticos poderia eliminar completamente a dependência das importações.
No entanto, os defensores do setor contrapõem que os sistemas nacionais continuam inadequados. Hema Sulakshana, da Greenpeace Malásia, reconheceu que «o governo malaio continua a permitir importações de resíduos plásticos por razões económicas e pela procura da indústria de reciclagem local», embora tenha observado que grande parte do material importado é não reciclável ou está contaminado, acabando por ir parar a aterros ou incineradores.
Colonialismo dos resíduos e justiça ambiental
O comércio de resíduos plásticos tornou-se um ponto central para os defensores da justiça ambiental, que classificam a prática como «colonialismo dos resíduos». Este termo, introduzido pela primeira vez durante as negociações da Convenção de Basileia de 1989, descreve a transferência de custos ambientais de nações consumidoras ricas para países recetores mais pobres.
Amy Youngman, especialista jurídica e de políticas da Agência de Investigação Ambiental (EIA), caracterizou a prática como refletindo «uma forma de colonialismo dos resíduos, em que os custos ambientais e sociais do consumo excessivo no Norte Global são externalizados para o Sul Global». A EIA estima que, entre 2021 e 2023, a Malásia importou uma média de 1,4 mil milhões de quilogramas de resíduos plásticos por ano.
Os impactos na saúde humana são mensuráveis. Em comunidades próximas de instalações de reciclagem, os residentes relatam problemas respiratórios e outras doenças associadas à queima inadequada de resíduos. Investigação da International Pollutants Elimination Network revelou níveis perigosamente elevados de dioxinas em ovos de galinhas criadas ao ar livre perto de locais de processamento de plástico, com níveis de contaminação que excedem em 70 vezes as normas europeias de segurança alimentar em alguns locais. A exposição a dioxinas está correlacionada com doenças cardiovasculares, cancro, diabetes e endometriose.
Lauren Weir, responsável sénior de campanhas oceânicas da EIA, explicou que «os resíduos plásticos importados, especialmente quando mal triados ou contaminados, têm maior probabilidade de serem manuseados incorretamente, queimados, despejados ou processados de forma insegura, representando sérios riscos de poluição para as comunidades locais.» Observou que estas remessas também podem deslocar os esforços de reciclagem nacional ao inundar os sistemas locais e prejudicar os mercados.
Jim Puckett, fundador da Basel Action Network, saudou a proibição da Malásia aos EUA, alertando que os comerciantes de resíduos procuram ativamente lacunas regulamentares. «Muitas remessas com declarações falsas estão a ser enviadas como 'pellets de plástico' ou outros códigos pautais de mercadorias, em vez de serem rotuladas como resíduos», observou, descrevendo táticas usadas para contornar os controlos da Convenção de Basileia.
Efeito dominó regional: os vizinhos fecham as fronteiras
O endurecimento regulamentar da Malásia ocorre no âmbito de um recuo regional mais amplo em relação às importações de resíduos. A Indonésia implementou uma proibição total às importações de resíduos de plástico com efeitos a partir de 1 de janeiro de 2025, enquanto a Tailândia promulgou proibições semelhantes no mesmo mês. O Vietname anunciou planos para seguir o exemplo ainda este ano.
Estas proibições paralelas criam pressão para que a Malásia sirva como o ponto de saída restante para as exportações de resíduos das nações ricas. Wong Pui Yi, uma ativista malaia da Basel Action Network, manifestou preocupação de que «todos estes operadores venham a mudar-se para a Malásia». Explicou: «Porque ainda somos um dos países onde é mais fácil introduzir resíduos plásticos, e a fiscalização é fraca.»
A experiência indonésia ilustra os desafios da aplicação da lei. Apesar da proibição oficial, os defensores locais relatam que as importações continuam através de classificação incorreta. A Dra. Daru Setyorini, da Ecoton, observou que, apesar de uma regra de 2 por cento de contaminação, «encontrámos níveis de contaminação até 30 por cento em algumas importações». Os resíduos entram frequentemente reclassificados como matéria-prima industrial em vez de resíduos de plástico.
Na Tailândia, onde as importações também cessaram, a proibição seguiu-se a anos de preparação. Yuyun Ismawati, da Nexus3 Foundation, contrastou esta situação com a abordagem da Indonésia, observando que a Tailândia «trabalhou nisso durante anos», enquanto a implementação súbita da Indonésia deixou um tempo de preparação inadequado.
Jan Dell alertou que, sem uma ação global coordenada, as proibições limitam-se a deslocar geograficamente a poluição em vez de a resolver. «O objetivo é fechar a porta país a país», afirmou. «Os países têm simplesmente de deixar de exportar o seu lixo.»
Perspetivas futuras: responsabilidade alargada do produtor e economia circular
A Malásia enfrenta a complexa tarefa de equilibrar a procura industrial de matéria-prima reciclada com a proteção ambiental e a saúde pública. O Roteiro de Sustentabilidade dos Plásticos da Malásia, do governo, delineia uma transição para uma economia circular, com o objetivo de atingir 15 por cento de conteúdo reciclado nas embalagens até 2030, acima dos 10 por cento em 2023.
O Ministério da Habitação e do Governo Local planeia exigir que os fabricantes reportem o conteúdo reciclado em plásticos, papel, metal, embalagens de bebidas usadas e vidro até 2030. Este quadro de Responsabilidade Alargada do Produtor (RAP) tornaria os produtores responsáveis pelos produtos ao longo de todo o seu ciclo de vida, reduzindo teoricamente a produção de resíduos e estimulando o investimento em infraestruturas nacionais de recolha e reciclagem.
O Sr. Low, da Associação de Recicladores de Plástico da Malásia, sublinhou que a implementação da RAP é crucial para impulsionar a procura a longo prazo de resina reciclada. No entanto, o sucesso depende de resolver o problema da separação de resíduos domésticos que atualmente torna a matéria-prima local economicamente não competitiva em comparação com as importações.
À medida que a Malásia assume este ano a presidência da ASEAN, o vice-ministro Liew comprometeu-se a abordar o tráfico de resíduos a nível regional e global, exortando os países de origem na Europa e na América do Norte a assumirem a liderança na redução das exportações ilegais. O país participa também nas negociações em curso para um Tratado Global sobre Plásticos, onde a experiência regulamentar nacional da Malásia a posiciona como potencial líder na definição de normas internacionais.
Para já, o futuro imediato permanece volátil. O conflito no Irão continua a perturbar o abastecimento de resina virgem, mantendo a pressão sobre os fabricantes para incorporarem materiais reciclados. No entanto, as restrições de julho de 2025 limitaram os canais de importação de que os recicladores dependem. A indústria encontra-se numa encruzilhada entre a lógica económica das importações de resíduos e o imperativo ambiental de gerir sustentavelmente os recursos nacionais.
O essencial
- A Malásia importou 162 milhões de dólares em resíduos de plástico em 2025, tornando-se o terceiro maior importador mundial, apesar de se ter comprometido a evitar que o país se transformasse num depósito de lixo
- A guerra do Irão aumentou a procura de materiais reciclados em 20 a 30 por cento, enquanto os preços da resina virgem dispararam 50 a 60 por cento, levando os fabricantes para alternativas recicladas
- Com efeitos a partir de julho de 2025, a Malásia proibiu todas as importações de resíduos plásticos dos Estados Unidos e de outros não-partes na Convenção de Basileia, ao mesmo tempo que impôs rigorosos requisitos de inspeção antes do embarque e normas de pureza de 99,5 por cento às importações restantes
- Os defensores do setor argumentam que as importações continuam a ser necessárias porque apenas 10 por cento dos resíduos plásticos domésticos da Malásia são reciclados, e a matéria-prima local não tem a qualidade e a consistência exigidas para uso industrial
- Os vizinhos regionais Indonésia e Tailândia implementaram proibições totais às importações em janeiro de 2025, suscitando receios de que a Malásia possa tornar-se o único destino restante para as exportações de resíduos plásticos das nações ricas
- Os grupos ambientalistas classificam o comércio como «colonialismo dos resíduos», citando os impactos na saúde das comunidades locais e a externalização dos custos da poluição das nações consumidoras ricas para o Sudeste Asiático
- A Malásia pretende aumentar o conteúdo reciclado nas embalagens para 15 por cento até 2030 através de políticas de Responsabilidade Alargada do Produtor, embora o sucesso dependa da melhoria dos sistemas nacionais de separação e recolha de resíduos
