China posicionada para ultrapassar os EUA como maior economia turística do mundo até 2030

O Aumento de uma Superpotência Turística

O setor de viagens e turismo da China está a passar por uma expansão sem precedentes, com novos dados do Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC) a revelar que a economia turística do país cresceu 9,9% em 2025. Esta taxa de crescimento, mais do dobro da média global, posiciona a China para potencialmente ultrapassar os Estados Unidos como a maior economia turística do mundo antes do final da década. Embora os EUA tenham contribuído com aproximadamente 2,6 biliões de dólares para o PIB do turismo global em 2025, em comparação com 1,8 biliões de dólares da China, as trajetórias divergentes contam uma história convincente. O mercado dos EUA cresceu menos de 1% no ano passado, enquanto a China se aproxima de uma expansão de dois dígitos, com os gastos dos visitantes internacionais a subir mais de 10%, mesmo quando as receitas do turismo americano diminuíram quase 5%.

A transformação vai além da economia pura. Os viajantes estrangeiros estão a mudar fundamentalmente a forma como se relacionam com a China, passando de rápidos "check-ins turísticos" para experiências culturais imersivas que o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China descreve como uma passagem de "conhecer a China" para "integrar-se na China". Esta evolução comportamental, combinada com uma liberalização agressiva de políticas, sugere que o aumento do turismo representa uma mudança estrutural e não um ressurgimento temporário pós-pandemia. Gloria Guevara, presidente e diretora executiva do WTTC, confirmou a importância da tendência, afirmando que, se o crescimento atual persistir, a China reduzirá a diferença em relação aos EUA dentro de três a quatro anos.

Acesso sem Visto para 50 Países

A pedra angular da aceleração do turismo na China é a sua política de isenção de vistos em rápida expansão, que agora inclui aproximadamente 50 países que beneficiam de privilégios unilaterais de entrada de 30 dias. As adições mais recentes, em fevereiro de 2026, incluíram o Reino Unido e o Canadá, marcando uma expansão estratégica para os mercados norte-americanos. Estas adições seguiram-se a visitas diplomáticas de alto nível dos primeiros-ministros Keir Starmer e Mark Carney, que promoveram os acordos internamente como grandes ganhos para viajantes de negócios e turistas da classe média. De entre a aliança de inteligência Five Eyes, apenas os Estados Unidos continuam sem este benefício, uma vez que a Austrália e a Nova Zelândia obtiveram acesso sem visto em 2024.

As estatísticas oficiais validam o impacto imediato da política. Durante o primeiro trimestre de 2026, as entradas sem visto aumentaram quase 30% em termos homólogos, representando os viajantes sem visto 77,9% de todas as chegadas estrangeiras, segundo a Administração Nacional de Imigração. A política de trânsito sem visto de 240 horas funciona agora através de 65 portos designados, enquanto disposições especializadas abrangem passageiros de navios de cruzeiro em 13 cidades costeiras e grupos turísticos em regiões como Hainan e o Delta do Rio das Pérolas. Para os viajantes elegíveis, o processo não exige notificação prévia às embaixadas chinesas, embora os visitantes devam possuir passaportes válidos por pelo menos seis meses e ter bilhetes de regresso confirmados.

Além das isenções unilaterais, a China mantém acordos recíprocos de isenção de vistos com 29 países e oferece regimes de trânsito de curta duração que variam entre 24 e 240 horas para aproximadamente 55 nações. Em outubro de 2025, as autoridades introduziram o visto K, especificamente dirigido a jovens licenciados em STEM, criando uma alternativa direta ao programa H-1B dos EUA. Esta abordagem em camadas representa o que os analistas descrevem como a política de fronteiras mais aberta da história moderna da China, coordenada por vários ministérios, incluindo os departamentos de negócios estrangeiros, interior, economia e turismo.

Dos Monumentos à Vida Quotidiana

Os visitantes contemporâneos da China estão cada vez mais a contornar os circuitos turísticos tradicionais em favor de uma imersão cultural autêntica. Em vez de se limitarem à Grande Muralha ou à Cidade Proibida, os viajantes estrangeiros participam agora em oficinas de restauro de artefactos, estudam murais antigos em Dunhuang, aprendem cerimónias do chá nas Montanhas Wuyi e praticam ópera Qinqiang em Xi'an. Esta evolução para o que os especialistas do setor chamam "ser chinês por um dia" reflete uma mudança mais ampla do turismo movido pela curiosidade para uma empatia cultural genuína, particularmente entre os viajantes da Geração Z, que privilegiam experiências em vez de fotografias.

As cidades secundárias e terciárias estão a captar uma fatia crescente da atenção internacional. Embora Xangai, Pequim, Guangzhou e Shenzhen continuem a ser as principais portas de entrada, destinos como Chengdu, Xi'an, Guilin e Kunming estão a registar um rápido crescimento nas chegadas de estrangeiros. Durante o período de Ano Novo de 2026, as reservas de voos para Sanya e Jieyang duplicaram, enquanto Taiyuan, Changzhou e Kunming registaram aumentos superiores a 30%. Mesmo municípios mais pequenos, incluindo Nanchong, Daqing e Ordos, estão a registar visitantes estrangeiros, apoiados por redes ferroviárias de alta velocidade expandidas que agora chegam a cidades de terceiro e quarto nível e por melhores ligações aéreas regionais que resolvem o problema da "última milha" para atrações remotas.

As perceções de segurança desempenham um papel crucial nesta redistribuição. Os viajantes estrangeiros citam consistentemente ruas seguras, sistemas eficientes de pagamento móvel através do Alipay e WeChat Pay, e a conveniência do comboio de alta velocidade como fatores decisivos. Iren Helperin, uma turista de Nova Iorque que visitava Lijiang, comparou a experiência com viagens pela Europa, observando que na China podia levar o telemóvel à vista sem as preocupações de segurança comuns noutros destinos. Esta sensação de segurança, combinada com infraestruturas digitais simplificadas, permite aos visitantes aventurar-se para além das zonas turísticas fortemente policiadas, em bairros residenciais e mercados locais anteriormente considerados inacessíveis aos estrangeiros.

Transformação Económica em Vários Setores

O boom do turismo recetivo está a gerar benefícios económicos substanciais em várias indústrias. O setor hoteleiro de luxo da China desbloqueou novas vias de crescimento, com propriedades como The Peninsula Beijing a registar agora uma composição de hóspedes dividida igualmente entre viajantes nacionais e internacionais. Xangai mostra um crescimento significativo no número de visitantes internacionais, enquanto Pequim regista fortes tendências em viajantes diplomáticos, de negócios e de lazer que regressam dos EUA, Reino Unido, Austrália e México. A indústria hoteleira projeta um crescimento de 20% no emprego para acomodar a procura crescente.

Os setores retalhista e de serviços estão a adaptar-se agressivamente para captar gastos estrangeiros. Pequim reduziu o limiar mínimo de compra para reembolsos de impostos de saída de 500 yuan para 200 yuan, aumentou os limites de reembolso em dinheiro para 20 000 yuan e expandiu as lojas acreditadas de reembolso de impostos para zonas turísticas, centros de transportes, aeroportos, portos marítimos e passagens terrestres. Estas modificações quase duplicaram as vendas de bens com reembolso de impostos. Além disso, a atualização "reembolso de impostos de saída 2.0", que se espera implementar em breve, irá reduzir ainda mais os limiares de gastos e expandir as lojas participantes, beneficiando particularmente o ecossistema de compras isentas de impostos de Hainan.

As plataformas tecnológicas estão a capitalizar o fluxo. A agência de viagens online Tongcheng Travel revelou recentemente uma solução de inteligência artificial concebida para guiar os visitantes em todas as jornadas, desde o planeamento do itinerário até à reserva de voos e hotéis. Entretanto, a Trip.com associou-se à província de Hainan para lançar uma campanha de vouchers de voo de 730 mil dólares, oferecendo descontos de 400 a 600 yuan para viajantes internacionais que reservem bilhetes de ida e volta para Haikou ou Sanya. Estas iniciativas demonstram como os governos provinciais estão a complementar a política nacional com incentivos direcionados para distribuir os benefícios do turismo geograficamente.

Contraste Estratégico com as Tendências Globais

A abertura de fronteiras da China ocorre num contexto de restrições mais apertadas noutros locais, criando um contraste estratégico acentuado. Os Estados Unidos, há muito líderes globais do turismo, registaram um declínio de 5,5% nos visitantes estrangeiros durante 2025, em meio a controlos de imigração mais rigorosos e uma fiscalização fronteiriça reforçada. A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA realizou quase 15 000 buscas a dispositivos eletrónicos entre abril e junho de 2025, enquanto as detenções nos pontos de entrada aumentaram sem explicação. Estas práticas levaram vários países, incluindo Canadá, Alemanha, Reino Unido, Dinamarca e Países Baixos, a alertar os cidadãos sobre os riscos de entrada nos EUA, desviando diretamente os fluxos de viagem para destinos mais acolhedores.

Da mesma forma, a Tailândia anunciou em abril de 2026 que provavelmente abandonaria o seu regime geral de isenção de vistos de 60 dias em favor de quadros de triagem país a país, procurando filtrar "visitantes indesejáveis", apesar de 90% dos turistas permanecerem menos de 30 dias. Esta mudança restritiva contrasta com a expansão simultânea do acesso por parte da China, reforçando o posicionamento de Pequim como uma potência impulsionada pela conetividade durante um período de fragmentação global. Como observou a presidente do WTTC, Guevara, os EUA estão a perder quota de mercado precisamente quando a China está a subir, criando uma janela para Pequim captar viajantes internacionais de alto valor.

As implicações diplomáticas vão além da economia do turismo. Ao facilitar as viagens de profissionais de negócios, académicos e embaixadores culturais, a China cria canais para a construção de relações que complementam a diplomacia formal. Quando os primeiros-ministros Starmer e Carney destacaram os resultados da isenção de vistos durante as suas visitas à China em janeiro de 2026, sinalizaram o reconhecimento de que os intercâmbios entre pessoas apoiam uma cooperação bilateral mais ampla em tecnologia, energia limpa e comércio. Esta abordagem de "ver para crer" permite aos visitantes internacionais testemunhar o desenvolvimento da China em primeira mão, contrariando representações negativas através da experiência direta em vez da filtragem mediática.

Inovação Provincial e Diversificação de Mercado

A província de Hainan exemplifica como as jurisdições locais estão a tirar partido da política nacional para criar produtos turísticos especializados. A ilha, que oferece entrada sem visto a cidadãos de 86 países e regiões, registou mais de 495 000 turistas recetivos no primeiro trimestre de 2026, representando um aumento de 54% em termos homólogos. Além do turismo de praia padrão, Hainan introduziu seis rotas turísticas premium e dez itinerários com tema oceânico que abrangem educação familiar, lazer de bem-estar, exploração cultural e experiências culinárias. A colaboração da província com os Jogos Asiáticos de Praia em Sanya demonstra como os eventos desportivos podem alinhar-se com a infraestrutura turística para criar atrações compostas.

A campanha dirigida aos mercados do Sudeste Asiático ilustra uma segmentação de mercado sofisticada. Os viajantes do Vietname, Laos, Camboja, Tailândia, Malásia, Singapura, Indonésia, Japão, Coreia do Sul, Hong Kong, Macau e Taiwan recebem descontos de 400 yuan em voos que custem 1 600 yuan ou mais, enquanto outros visitantes internacionais têm direito a reduções de 600 yuan em reservas superiores a 3 000 yuan. Esta segmentação geográfica reconhece que os viajantes asiáticos fazem frequentemente visitas mais curtas e de alta frequência, enquanto os turistas europeus e americanos tendem para viagens mais longas e com maiores gastos.

Demografia Emergente e Acessibilidade

Duas tendências demográficas distintas estão a remodelar o panorama do turismo recetivo da China. O mercado do "turismo prateado", dirigido a viajantes com mais de 65 anos, deverá atingir 396 milhões de dólares até 2028, impulsionado por uma população envelhecida com rendimento disponível e tempo de lazer. Os sistemas ferroviários chineses apresentam agora carruagens especializadas para viajantes mais velhos, equipadas com medidas de acessibilidade, casas de banho próximas e pessoal médico formado, enquanto os hotéis estão a adaptar as comodidades para responder às necessidades de mobilidade. No entanto, subsistem desafios em matéria de literacia digital, uma vez que muitos viajantes seniores têm dificuldade com plataformas de reserva móveis que dominam cada vez mais o setor.

Em simultâneo, os visitantes da Geração Z exigem autenticidade e participação em vez de observação. Este grupo impulsiona a procura de experiências com trajes tradicionais hanfu, oficinas de confeção de dumplings e sessões de cozedura de porcelana. As plataformas de redes sociais, incluindo TikTok, Instagram e YouTube, substituíram a promoção turística oficial, com visitantes estrangeiros a partilhar experiências em tempo real que se revelam mais influentes do que a publicidade tradicional. Um vídeo viral com o piloto de wingsuit Zhang Shupeng a voar através da Praça da Montanha Tianmen obteve mais de 100 milhões de visualizações e quase 5 milhões de gostos, gerando interesse turístico direto em Zhangjiajie por parte de viajantes de aventura em todo o mundo.

Manter o Ímpeto em Plena Expansão

Os analistas do setor projetam 38 milhões de visitantes internacionais na China em 2026, representando 60% dos níveis máximos de 2019 e gerando mais de 130 mil milhões de dólares em gastos. Alcançar estes números exige resolver as restrições de infraestrutura, particularmente a capacidade aeroportuária durante os períodos de férias altos, quando as chegadas diárias já ultrapassam 2,05 milhões. As companhias aéreas estão a responder com a expansão de rotas internacionais, com 191 transportadoras nacionais e estrangeiras a planear 21 047 voos semanais que servem 86 países durante a época de verão-outono de 2026.

A continuidade das políticas parece assegurada até 2026, com a maioria dos acordos de isenção de vistos prolongada até 31 de dezembro de 2026, e as autoridades a sinalizar intenções de expandir ainda mais os países elegíveis e testar sistemas de vistos eletrónicos. O Ministério do Comércio, juntamente com outros oito departamentos, anunciou recentemente planos para estudar pedidos de visto online e simplificar os procedimentos de aprovação para participação em exposições e eventos desportivos. Estas medidas sugerem que a atual expansão representa uma estratégia deliberada de longo prazo e não um estímulo temporário, posicionando a China para captar quota de mercado permanente de concorrentes que implementam medidas restritivas.

O que Saber

• A economia turística da China cresceu 9,9% em 2025, mais do dobro da média global, posicionando o país para se tornar potencialmente a maior economia turística do mundo até 2030
• A política de isenção de vistos abrange agora aproximadamente 50 países, incluindo as recentes adições do Reino Unido e do Canadá em fevereiro de 2026, com 77,9% das chegadas estrangeiras no primeiro trimestre de 2026 a entrar sem visto
• Os gastos dos visitantes internacionais na China aumentaram mais de 10% em 2025, enquanto as receitas do turismo dos EUA diminuíram quase 5% em meio a políticas de fronteira mais rigorosas
• Os viajantes estrangeiros estão a passar do turismo tradicional para experiências culturais imersivas em cidades secundárias como Chengdu, Xi'an e Guilin, apoiados por redes ferroviárias de alta velocidade expandidas
• Iniciativas provinciais como a campanha de vouchers de voo de 730 mil dólares de Hainan e as expansões de reembolsos de impostos estão a impulsionar o turismo para além dos principais centros costeiros
• O mercado do "turismo prateado" para viajantes com mais de 65 anos deverá atingir 396 milhões de dólares até 2028, enquanto os visitantes da Geração Z exigem cada vez mais participação cultural autêntica em vez de fotografias de monumentos
• Os analistas preveem 38 milhões de visitantes internacionais em 2026, com os atuais acordos de isenção de vistos prolongados até 31 de dezembro de 2026, e as autoridades a planear mais medidas de facilitação digital