A Morte de uma Criança nas Minas Abandonadas
Chaca tinha apenas cinco anos quando se juntou aos pais para tomar banho numa lagoa de mineração abandonada perto da sua casa, na Província das Ilhas Bangka Belitung. A água parecia calma naquela tarde de sábado de janeiro de 2025, oferecendo alívio do calor tropical. De repente, um crocodilo de água salgada agarrou a criança da margem e arrastou-a para debaixo de água. Apesar dos extensos esforços de busca envolvendo equipas de resgate do exército, da polícia e da comunidade, o corpo da menina foi recuperado na manhã seguinte, flutuando não muito longe de onde tinha sido levada.
Índice
- A Morte de uma Criança nas Minas Abandonadas
- O Réptil Mais Mortífero do Mundo Encontra a Extração Industrial
- Cadeias de Abastecimento Globais e Sangue Local
- A Corrupção por Trás da Carnificina
- Quando Humanos e Crocodilos Colidem
- O Centro de Resgate no Ponto de Rutura
- À Procura de Soluções em Meio ao Falhanço Institucional
- O Essencial
A morte de Chaca ocorreu apenas meses depois de Jauhari, um pescador de 40 anos, se ter tornado a mais recente vítima na aldeia de Menduk, no oeste de Bangka, provavelmente a 21.ª pessoa morta por crocodilos estuarinos naquela área nos últimos cinco anos. Estas tragédias representam entradas numa crescente base de dados de horror que tornou a Indonésia o epicentro global dos ataques de crocodilos. Na década que antecedeu 2023, ocorreram mais de 1.000 ataques em todo o arquipélago, resultando em 486 mortes, de acordo com o CrocAttack, uma base de dados internacional que monitoriza conflitos entre humanos e crocodilos. As Ilhas Bangka Belitung, uma província rica em estanho ao largo da costa sudeste de Sumatra, representam quase 90 destes incidentes, sendo o número real provavelmente superior devido à subnotificação em áreas remotas.
O Réptil Mais Mortífero do Mundo Encontra a Extração Industrial
O crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus) é o maior réptil vivo da Terra. Os machos adultos podem exceder 7 metros (23 pés) de comprimento e pesar quase 1.000 quilogramas (2.200 libras). Estes predadores de topo podem viver mais de 70 anos, possuindo uma notável lealdade territorial e instintos de retorno ao habitat que os fazem regressar aos seus habitats nativos mesmo após relocalização a centenas de quilómetros.
Na Ilha de Bangka, estas criaturas antigas outrora dominavam os estuários e pântanos de mangal em relativo isolamento dos assentamentos humanos. A ilha, menor que Porto Rico, tem uma população humana de cerca de 1,5 milhões de pessoas, com aproximadamente 80 por cento dependentes da mineração de estanho para o seu sustento. Esta realidade económica transformou a paisagem no que os investigadores descrevem como semelhante à superfície lunar, marcada por milhares de poços de mineração abandonados conhecidos localmente como kulongs.
Os residentes locais conhecem os animais como puaka, um nome que reflete crenças antigas de que estes gigantes guardavam cada pântano e estuário, governando sobre peixes e camarões dentro do seu território. O respeito tradicional mantinha outrora humanos e crocodilos separados, com os aldeões a evitar rios habitados pelas feras e os crocodilos a raramente entrarem nos assentamentos, exceto como errantes ocasionais. Essa evitação mútua colapsou à medida que a atividade industrial remodela a paisagem.
Estas lagoas artificiais formam-se quando os mineiros ilegais escavam em busca de minério de estanho à mão ou com máquinas básicas, e depois abandonam as crateras. A água da chuva e as águas subterrâneas enchem gradualmente estes buracos, criando novos habitats aquáticos que se estendem muito para o interior a partir dos cursos de água naturais. Peixes e caranguejos ficam presos nos kulongs após as cheias, atraindo crocodilos famintos deslocados dos seus habitats tradicionais de mangal pela desflorestação contínua e pelas operações de mineração.
Cadeias de Abastecimento Globais e Sangue Local
A ligação entre a eletrónica de consumo distante e estes encontros mortais nas zonas húmidas indonésias é direta e mensurável. O estanho serve como componente crucial na solda que une placas de circuito e componentes eletrónicos. A Indonésia é o segundo maior produtor mundial de estanho, depois da China, com aproximadamente 90 por cento da produção nacional a ter origem nas Ilhas Bangka Belitung. As principais marcas tecnológicas têm historicamente obtido estanho desta região para utilização em smartphones e outros dispositivos.
Grandes marcas, incluindo a Apple e a Samsung, têm enfrentado escrutínio sobre a obtenção de estanho em Bangka, com investigações da cadeia de abastecimento a revelar o percurso do metal desde margens lamacentas de rios até às placas de circuito. A procura de eletrónica de consumo impulsiona preços que tornam a mineração ilegal economicamente irresistível, apesar dos riscos letais.
Após a democratização da Indonésia em 1998 e a descentralização da governação dos recursos, as autoridades provinciais ganharam controlo sobre as operações de mineração. Em 2001, a legislação concedeu aos cidadãos o direito de minerar estanho, desencadeando uma explosão de operações ilegais. Em apenas três anos, os locais de mineração ilegal aumentaram quatro vezes, espalhando-se para florestas protegidas, reservas de mangal e até para as concessões de empresas estatais.
A devastação ambiental estende-se para além das cicatrizes imediatas da mineração. Mais de 60 por cento da área terrestre de Bangka foi convertida em operações de mineração, enquanto mais de um terço das florestas antigas da ilha desapareceu em pouco mais de duas décadas. Plantações de palma de óleo substituíram culturas tradicionais e florestas húmidas em toda a bacia superior do Rio Menduk, degradando ainda mais as zonas húmidas com canais de drenagem que fornecem novos caminhos para os crocodilos se aproximarem dos assentamentos humanos.
A Corrupção por Trás da Carnificina
Em 2024, os procuradores indonésios revelaram o que pode constituir a maior investigação de corrupção da história do país. O gigante estatal da mineração de estanho PT Timah alegadamente facilitou a mineração ilegal generalizada em toda a Bangka entre 2015 e 2022, causando danos ambientais estimados em 18 mil milhões de dólares. Os investigadores afirmam que a empresa alugou fundições e comprou materiais extraídos ilegalmente, canalizando lucros para altos funcionários através de transações falsas.
Esta corrupção institucional estende-se por toda a cadeia de fiscalização. Em 2014, quatro agentes da polícia indonésia foram descobertos a bordo de uma embarcação que transportava 134 contentores de estanho extraído ilegalmente com destino a Singapura. A conspiração permitiu que as operações de mineração invadissem florestas de mangal protegidas e parques nacionais, precisamente os habitats que albergam populações de crocodilos.
Maquinaria pesada e explosivos utilizados na mineração a céu aberto geram enormes pilhas de resíduos que alteram as propriedades do solo e a hidrologia. A sedimentação das operações de mineração reduziu drasticamente os caudais dos rios, afetando recifes de coral que servem de viveiro para peixes e impedindo o desenvolvimento de ovos de caranguejo e camarão, esgotando ainda mais as fontes naturais de alimento dos crocodilos e levando-os em direção aos assentamentos humanos.
Asari, o chefe da aldeia de Jada Bahrin em Bangka, demitiu-se em março, alegando pressão para aprovar a mineração ilegal de estanho que se espalha ao longo do Rio Menduk. Os residentes locais relatam que as florestas estão a ser desmatadas para o cultivo de palma de óleo, degradando as zonas húmidas e diminuindo as populações de peixes que outrora forneciam alimento tanto para as comunidades humanas como para as populações de crocodilos. O resultado é uma panela de pressão ecológica onde predadores e presas competem por recursos cada vez menores em águas cada vez mais tóxicas, poluídas pelo escoamento da mineração.
Quando Humanos e Crocodilos Colidem
A transformação ecológica alterou fundamentalmente o comportamento dos crocodilos. Estes répteis possuem metabolismos sensíveis às mudanças de temperatura, o que significa que as alterações climáticas podem aumentar os seus níveis de atividade à medida que as águas aquecem. Simultaneamente, secas prolongadas, como a que secou o poço de Sariah, forçam os residentes a entrar em águas ocupadas por crocodilos com mais frequência. O estudo de 2023 publicado na Biological Conservation documentou 665 casos de ataques de crocodilos em toda a Indonésia em relatos de imprensa apenas de 2017 a 2019, estabelecendo o país como líder mundial neste tipo de incidentes.
Mais significativamente, a destruição do habitat força os crocodilos a entrar nos kulongs, onde encontram humanos dedicados a tomar banho, lavar minério de estanho ou pescar. A investigação indica que quase um terço dos ataques de crocodilos em Bangka Belitung ocorre em minas de estanho atuais ou antigas, com mais 16,5 por cento a acontecer a indivíduos a minerar ativamente.
O custo humano estende-se para além das fatalidades imediatas. Rozi, um professor religioso de 54 anos da aldeia de Telak, estava a tomar banho no Rio Antan após um dia de mineração em novembro de 2020 quando um crocodilo atacou. O animal torceu o seu corpo e arrancou carne da sua barriga da perna esquerda, deixando-o incapaz de caminhar normalmente quase três anos depois. Fico traumatizado só de olhar para uma fotografia de um crocodilo ou de passar por uma vala alagada, explicou ele. Rozi agora coxeia e não pode voltar à mineração, mas não possui nenhum meio de subsistência alternativo numa economia onde a cultura de pimenta se tornou economicamente inviável e a palma de óleo exige capital que ele não tem.
Sariah, uma residente de 54 anos atacada em setembro de 2023, sobreviveu apenas porque lutou quando um crocodilo de 3 metros a arrastou para um poço de mineração onde tinha ido buscar água depois de o seu poço ter secado durante uma seca prolongada. Às vezes, quando durmo, o ataque volta-me nos sonhos, relatou ela. Cinco dias após o seu ataque, outro mineiro sofreu ferimentos na cabeça e no ombro enquanto lavava minério de estanho num poço semelhante.
O Centro de Resgate no Ponto de Rutura
A Fundação Alobi opera o único centro de resgate e reabilitação de vida selvagem na Ilha de Bangka. Fundado em 2014 e localizado em terrenos recuperados pela PT Timah, o centro alberga atualmente 34 crocodilos de água salgada num recinto com cerca de metade do tamanho de um campo de ténis. Estes animais chegam feridos por catanas, anzóis ou ferimentos de bala infligidos por comunidades que procuram vingança após ataques.
Langka Sani, o fundador da fundação, recebe até sete chamadas diárias a relatar avistamentos ou conflitos com crocodilos. No passado, podíamos nunca ouvir falar de um ataque de crocodilo num ano, enquanto agora, nas últimas duas semanas, houve dezenas de relatos de casos de crocodilos, notou Sani. A organização atingiu a capacidade máxima, incapaz de aceitar animais adicionais ou libertar os existentes em segurança.
A relocalização apresenta os seus próprios desafios. Os crocodilos possuem instintos de retorno ao habitat que os obrigam a regressar aos locais de captura, independentemente da distância. Em 2021, as autoridades transportaram alguns animais para Sumatra do Sul, mas a própria Bangka não oferece estuários livres de conflitos para libertação. Libertar crocodilos na própria Ilha de Bangka não é possível porque o habitat dos crocodilos está muito danificado [como resultado da invasão humana na área estuarina] e já não é belo, explicou Sani.
Endi R. Yusuf, gestor do centro de resgate, observa que o centro não recebe financiamento governamental direto, dependendo antes de doações e de gado morto ocasional de agricultores locais para alimentar os predadores. Lutamos todos os dias para salvar [os animais] ou evacuá-los, declarou Yusuf, acrescentando que o santuário está a lutar para encontrar locais de libertação seguros, apesar de ter identificado zonas húmidas intactas no distrito de Bangka Central como potenciais zonas de conservação.
À Procura de Soluções em Meio ao Falhanço Institucional
O governo indonésio respondeu com abordagens contraditórias. As autoridades locais permitem agora que os mineiros obtenham licenças para operações anteriormente ilegais, exigindo a restauração do habitat como condição. No entanto, a fiscalização fraca significa que a restauração permanece largamente teórica. Amir Syahbana, um funcionário local responsável pelos recursos energéticos e minerais, reconhece que as obrigações de recuperação vão desde a plantação de árvores à gestão de resíduos, mas menos de 10 por cento dos terrenos degradados foram efetivamente recuperados em 2023.
Em fevereiro de 2024, após reportagens investigativas dos jornalistas Finlan Adhitya Aldan e Bayu Asya Isminanda, funcionários provinciais anunciaram planos para rever uma força-tarefa adormecida estabelecida em 2020 para gerir conflitos entre humanos e crocodilos. O decreto revisto acrescentaria a PT Timah, empresas privadas de mineração e a agência estatal de investigação BRIN à força-tarefa, ao mesmo tempo que alocaria financiamento para esforços de conservação. Em abril de 2025, este decreto permanecia na secretária do governador à espera de assinatura.
Os investigadores enfatizam que a conservação eficaz exige a preservação do habitat in situ em vez de contínuos esforços de relocalização. Brandon Sideleau, um biólogo de vida selvagem que fundou a base de dados CrocAttack, observa que as imagens de satélite revelam potenciais áreas de conservação em torno do Rio Baturusa e da Barragem de Pice. No entanto, estabelecer estas zonas exige proibir totalmente a atividade humana, uma proposta que entra em conflito com a dependência económica das comunidades locais da mineração e da pesca.
Jessix Amundian, diretor da organização sem fins lucrativos local Tumbek for Earth, argumenta que criar áreas protegidas por si só é insuficiente. O que é necessário não é apenas criar ou designar uma área de conservação para crocodilos estuarinos, mas também restaurar a condição dos rios, pântanos e mangais, declarou Amundian. Sem uma restauração tão abrangente, os 1.000 hectares de plantações de palma de óleo e os 250 locais de mineração ilegal que ocupam as zonas húmidas de Menduk continuarão a gerar as condições que forçam crocodilos e humanos a encontros mortais.
O Essencial
- A Indonésia registou mais de 1.000 ataques de crocodilos entre 2013 e 2023, com 486 fatalidades, tornando-se o epicentro global do conflito entre humanos e crocodilos.
- As Ilhas Bangka Belitung representam quase 90 ataques documentados, com pontos críticos diretamente correlacionados com áreas de intensa atividade de mineração ilegal de estanho.
- Poços de mineração abandonados chamados kulongs criam habitats artificiais que atraem crocodilos de água salgada para o interior, onde encontram humanos a tomar banho, a pescar ou a lavar minério de estanho.
- O gigante estatal da mineração PT Timah enfrenta alegações de corrupção envolvendo 18 mil milhões de dólares em danos ambientais e facilitação de mineração ilegal entre 2015 e 2022.
- O centro de resgate da Fundação Alobi atingiu a capacidade máxima com 34 crocodilos e não pode libertar animais devido à falta de habitat seguro, ao mesmo tempo que não recebe financiamento governamental direto.
- Especialistas em conservação recomendam estabelecer zonas de conservação protegidas in situ e uma restauração abrangente das zonas húmidas, em vez de contínuos esforços de relocalização.
- Um decreto revisto do governador para revitalizar a força-tarefa de conflitos entre humanos e crocodilos permanece por assinar em abril de 2025, já tendo ocorrido quatro mortes em 2025.
