Gigante farmacêutica corta relações após investigação associar embalagens neutras em carbono à destruição do habitat dos orangotangos

Quando as embalagens verdes custam a Terra

Uma investigação expôs como vastas extensões de floresta tropical indonésia, habitat de orangotangos em perigo crítico, foram desflorestadas para produzir embalagens supostamente neutras em carbono para marcas farmacêuticas globais. O gigante britânico de cuidados de saúde ao consumidor Haleon, fabricante de Panadol e Sensodyne, anunciou que vai cortar relações com a Asia Symbol depois de uma investigação da AFP e do The Gecko Project ter seguido madeira proveniente de plantações desflorestadas em Bornéu através da cadeia de abastecimento da empresa de embalagens. As conclusões revelam uma lacuna preocupante entre os compromissos de sustentabilidade das empresas e a realidade ambiental, levantando sérias questões sobre a integridade do financiamento verde e dos regimes de certificação concebidos para proteger as florestas tropicais que restam no mundo.

Os investigadores usaram imagens de satélite, documentos de auditoria governamentais, registos comerciais e dados de rastreamento de navios para seguir madeira proveniente de floresta tropical desflorestada em Kalimantan Central até às fábricas da Asia Symbol na China. A empresa de pasta e papel, uma subsidiária do conglomerado com sede em Singapura Royal Golden Eagle (RGE), comprometeu-se publicamente com a desflorestação zero desde 2015 e comercializa produtos de embalagem neutros em carbono. Contudo, a investigação descobriu que plantações que alimentam a cadeia de abastecimento da Asia Symbol desflorestaram quase 30.000 hectares de floresta entre 2016 e 2024, uma área quase três vezes maior do que Paris, incluindo habitat crítico de orangotangos.

Seguir o rasto do papel

A investigação centrou-se na fábrica da Phoenix Resources International (PRI) na Indonésia, que começou a fornecer à Asia Symbol em janeiro de 2025. Relatórios de auditoria governamentais mostraram que a fábrica recebeu madeira de 12 concessões, com análises de satélite a revelar desflorestação significativa em pelo menos quatro. Um importante fornecedor, a Industrial Forest Plantation (IFP), opera em mais de 100.000 hectares em Kalimantan Central, uma das regiões com maior biodiversidade do planeta. Entre 2016 e 2024, a concessão da IFP registou cerca de 21.827 hectares de perda florestal, com a desflorestação a atingir um pico de 6.790 hectares só em 2022.

Dados de rastreamento de navios confirmaram a rota. O navio de carga MV Sailboard chegou a Rugao, na China, proveniente de Tarakan, em Bornéu, em junho passado, transportando pasta marcada com PRI. Relatos locais celebraram o carregamento com canhões cerimoniais e comités oficiais de boas-vindas sob faixas com o logótipo da Asia Symbol. Registos comerciais da Import Genius e o rastreamento de embarcações mostraram que a PRI enviou mais de 800.000 toneladas de cavacos de madeira no valor de mais de 70 milhões de dólares para instalações da Asia Symbol em Rizhao e Rugao só em 2024.

Quando os repórteres da AFP visitaram a concessão da IFP, a devastação era evidente. De um lado de uma estrada, um mato biodiverso de árvores entrelaçadas com lianas. Do outro, uma paisagem devastada de lama castanho-acinzentada salpicada de ramos. O abate estava ativamente em curso durante a visita, apesar de a Asia Symbol se ter comprometido anteriormente a deixar de usar madeira da IFP indefinidamente após violações anteriores em 2023.

Uma história de promessas incumpridas

Não é a primeira vez que a RGE e a Asia Symbol são apanhadas a abastecer-se de terras desflorestadas. Em julho de 2023, a Asia Symbol reconheceu que o fornecedor PT Balikpapan Chip Lestari (BCL) estava a obter madeira de plantações que desflorestavam florestas tropicais, em violação dos compromissos de desflorestação zero. A empresa prometeu reforçar a devida diligência e os sistemas de verificação. Contudo, análises de satélite e observações no terreno mostram que a BCL continuou a abastecer-se da PT Sendawar Adhi Karya e da PT Bakayan Jaya Abadi, que desflorestaram mais de 5.565 hectares de floresta tropical em Kalimantan Oriental entre 2020 e 2024.

O padrão estende-se para além destes fornecedores. Uma investigação de 2024 documentou que a PT Mayawana Persada, em Kalimantan Ocidental, desflorestou mais de 33.000 hectares de floresta tropical em apenas três anos, destruindo habitat de orangotangos-de-Bornéu e provocando conflitos com comunidades dayak locais. Documentos empresariais indicam ligações entre a Mayawana e a RGE, embora o conglomerado negue associação. A cadeia de propriedade da empresa conduz a jurisdições de segredo, incluindo as Ilhas Virgens Britânicas e Samoa, ocultando os beneficiários efetivos finais do escrutínio público.

A RGE comprometeu-se a eliminar a desflorestação da sua cadeia de abastecimento em 2015. Em 2024, o seu diretor-geral Anderson Tanoto declarou que toda a cadeia de abastecimento estava 100% livre de desflorestação, ao mesmo tempo que assegurava um empréstimo de mil milhões de dólares ligado à sustentabilidade. Contudo, o Forest Stewardship Council (FSC), o principal organismo de certificação de silvicultura sustentável, mantém a suspensão da APRIL, a principal subsidiária de pasta da RGE. A suspensão seguiu-se a uma análise do FSC de 2020 que concluiu que fornecedores da APRIL tinham destruído 435.877 hectares de floresta, provavelmente áreas de elevado valor de conservação, com perda irreversível.

Comunidades enfrentam inundações e perda de meios de subsistência

Dentro da concessão da IFP, na aldeia de Humbang Raya, o secretário da aldeia Agau, de 69 anos, descreveu a transformação com lágrimas nos olhos. Os animais e as aves desapareceram. Os locais que antes dependiam da floresta para alimentação e rendimento foram forçados a sair e a procurar trabalho noutro lugar. A biodiversidade que outrora definia a área foi substituída por monoculturas de acácia e eucalipto de crescimento rápido.

A cerca de 30 quilómetros de distância, em Sei Gawing, os residentes receiam beber água do rio próximo devido ao escoamento das plantações. As inundações tornaram-se mais frequentes e graves desde que a cobertura arbórea que absorvia a água da chuva desapareceu. O chefe da aldeia, Dodie Kristiawan, explicou que, ao contrário de antes, as inundações chegam agora às casas das pessoas. O governo indonésio reconheceu no ano passado que a desflorestação agravou as inundações e deslizamentos de terra em Sumatra que mataram mais de 1.000 pessoas, mas as licenças para desflorestação continuam a ser emitidas noutros locais.

Ika Magdalena, mãe de três filhos e grávida, perdeu as suas terras agrícolas quando estas foram incorporadas na concessão da IFP. A compensação prometida nunca chegou. Agora gere uma pequena barraca de comes e bebes para sobreviver. Já danificaram as nossas culturas e não querem assumir responsabilidades, disse ela. Parte-nos o coração, mas eles ficam simplesmente em silêncio. O grupo ambientalista WALHI Kalimantan Central observa que os empregos nestas plantações vão maioritariamente para forasteiros, deixando as comunidades locais sem opções alternativas de subsistência.

Empresas de fachada e operações na sombra

A investigação revela uma complexa teia de empresas de fachada offshore que obscurece a responsabilidade pela destruição ambiental. Embora a RGE negue ser proprietária ou controlar fornecedores como a BCL e a PRI, vários indicadores sugerem controlo comum. Endereços partilhados, pessoal de gestão e relações de fornecimento exclusivas ligam estas entidades ao conglomerado. A presidente da BCL, Lina Bustam, foi anteriormente executiva na PT Toba Pulp Lestari, uma entidade relacionada com a RGE. Outro executivo da BCL indica um endereço na fábrica de pasta da RGE em Kerinci, Sumatra.

A fábrica da Phoenix, em Kalimantan do Norte, atualmente em construção e com capacidade prevista para processar 1,7 milhões de toneladas métricas por ano, pertence formalmente à PT Phoenix Resources International. O seu acionista maioritário é uma empresa malaia, que por sua vez é detida por uma firma registada nas Ilhas Caimão. Este segredo empresarial impede a responsabilização e dificulta a verificação das alegações sobre a cadeia de abastecimento por auditores e organismos de certificação. De acordo com as novas diretrizes do FSC adotadas em outubro de 2025, as fábricas sob este tipo de controlo financeiro são consideradas parte do grupo empresarial, o que pode colocar a RGE em violação das políticas do FSC que proíbem a destruição de áreas de Elevado Valor de Conservação.

Robin Averbeck, diretor do programa florestal da Rainforest Action Network, afirmou que as conclusões indicam que a RGE continua muito envolvida no negócio da desflorestação. O grupo conseguiu aceder a milhares de milhões de dólares em crédito verde de bancos, incluindo o Mitsubishi UFJ Financial Group, através de compromissos públicos para eliminar a desflorestação. Os ativistas chamam a isto greenwashing, usando promessas de sustentabilidade para convencer compradores e financiadores de que as operações são limpas enquanto continuam práticas destrutivas.

Marcas globais e financiadores reagem

A Haleon, que utilizou embalagens neutras em carbono da Asia Symbol para caixas de ibuprofeno na China, agiu rapidamente para se distanciar do escândalo. Embora a investigação da própria empresa não tenha encontrado provas diretas de que material ligado à desflorestação tenha entrado na sua cadeia de abastecimento, descreveu as alegações como muito preocupantes. Por conseguinte, pedimos aos nossos fornecedores que garantam que qualquer material fornecido à Haleon não tenha origem na Asia Symbol ou em empresas de plantação associadas ao risco de desflorestação, afirmou a empresa.

O setor financeiro enfrenta uma pressão crescente para escrutinar a sua exposição. O Mitsubishi UFJ Financial Group forneceu 222 milhões de dólares a operações de pasta da RGE entre 2020 e julho de 2025, incluindo 95 milhões de dólares para um empréstimo sindicado em 2024. O banco adotou em 2023 uma política de Não Desflorestação, Não Turfeiras, Não Exploração para os seus clientes de pasta e papel, mas não divulgou compromissos claros com prazos para alcançar uma carteira livre de desflorestação. Os investidores institucionais exigem cada vez mais que os bancos apliquem a devida diligência ao nível do grupo empresarial e não apenas a subsidiárias específicas, reconhecendo que empresas na sombra continuam frequentemente práticas destrutivas enquanto as empresas-mãe alegam desconhecimento plausível.

A Asia Symbol confirmou que iniciou uma revisão focada do abastecimento relacionado com a PRI e afirmou que cessaria imediatamente todo o fornecimento da BCL. A empresa insiste que os seus produtos neutros em carbono para a Haleon não utilizaram pasta da PRI, embora não tenha explicado como separa, na prática, pasta de diferentes origens. A RGE mantém que a sua cadeia de abastecimento está 100% livre de desflorestação, apesar de provas crescentes em contrário ao longo de vários anos e investigações.

O que está em jogo para as florestas da Indonésia

A Indonésia tem algumas das taxas mais elevadas do mundo de perda de cobertura arbórea, ameaçando não só espécies em perigo como os orangotangos, mas também a estabilidade climática e a segurança das comunidades. As florestas tropicais do arquipélago sustentam 15% de todas as espécies conhecidas de flora e fauna, incluindo elefantes, tigres e mais de 1.500 espécies de aves. A população de orangotangos-de-Bornéu diminuiu mais de 50%, restando uma estimativa de 45.000 a 69.000 em estado selvagem. A região do rio Mahakam, em Kalimantan Oriental, afetada pelo abastecimento da BCL, alberga golfinhos-de-Irrawaddy em perigo crítico e serviu de habitat para rinocerontes-de-Sumatra, anteriormente considerados extintos na natureza até serem detetados ali nos últimos anos.

Para comunidades como Humbang Raya, a solução é simples: deixar de emitir licenças a empresas que desflorestam. Agau mantém-se cético quanto às promessas de replantação. Planta-se uma árvore, perdem-se um milhão. Não é equilibrado, disse ele. As nossas vidas, os nossos meios de subsistência aqui, dependem da floresta que temos. É a nossa única esperança. O caso sublinha como os rótulos de neutralidade carbónica podem mascarar danos ambientais e sociais profundos, e como o financiamento verde flui para empresas cujas operações devastam precisamente os ecossistemas que afirmam proteger.

O que saber

• Uma investigação da AFP e do The Gecko Project concluiu que a Asia Symbol, que produz embalagens neutras em carbono, obtinha pasta de fábricas abastecidas por plantações que desflorestaram quase 30.000 hectares de floresta tropical indonésia, incluindo habitat de orangotangos, entre 2016 e 2024.
• A gigante farmacêutica Haleon, fabricante de Panadol e Sensodyne, cortou relações com a Asia Symbol na sequência da investigação, pedindo aos fornecedores que garantam que nenhum material provenha da empresa ou de empresas de plantação associadas.
• A empresa-mãe da Asia Symbol, Royal Golden Eagle (RGE), comprometeu-se com a desflorestação zero em 2015, mas foi repetidamente ligada à destruição de florestas através de cadeias de abastecimento complexas que envolvem empresas de fachada em jurisdições de segredo como as Ilhas Caimão e as Ilhas Virgens Britânicas.
• Comunidades locais em Kalimantan Central relatam impactos devastadores, incluindo mais inundações, perda de vida selvagem, fontes de água poluídas e perda de meios de subsistência, com pouca compensação ou emprego local por parte das plantações.
• A RGE continua a procurar certificação do Forest Stewardship Council enquanto está suspensa, e garantiu milhares de milhões em empréstimos ligados à sustentabilidade de bancos, incluindo o Mitsubishi UFJ, apesar das alegações contínuas de desflorestação documentadas por imagens de satélite e registos comerciais.