Coreia do Sul reclassifica vapes como tabaco a partir de 24 de abril, fechando a lacuna da nicotina sintética

Coreia do Sul reclassifica vapes como tabaco numa mudança regulatória histórica

A partir de 24 de abril, a Coreia do Sul implementará uma das mudanças mais significativas no seu quadro de controlo do tabaco em quase quatro décadas. Os cigarros eletrónicos líquidos, habitualmente conhecidos como vapes, ficarão sujeitos às mesmas regulamentações rigorosas que os cigarros combustíveis convencionais, ao abrigo de uma revisão abrangente da Lei do Comércio do Tabaco. Esta reforma legislativa alarga a definição legal de produtos do tabaco pela primeira vez em 37 anos, fechando lacunas regulatórias que permitiram a proliferação de produtos de nicotina sintética enquanto as taxas de vaping entre os jovens aumentavam de forma constante.

A lacuna da nicotina sintética finalmente fecha-se

Durante anos, os reguladores sul-coreanos assistiram à proliferação de produtos de nicotina sintética através de lojas não tripuladas e plataformas online, escapando em grande medida aos impostos, aos requisitos de licenciamento e às restrições publicitárias aplicadas aos produtos tradicionais do tabaco. Como a nicotina sintética não é derivada das folhas de tabaco, os fabricantes e retalhistas operavam numa zona cinzenta legal que lhes permitia vender produtos de vaping com sabores com supervisão mínima, evitando simultaneamente a elevada tributação aplicada aos cigarros convencionais.

Restrições ao uso público e sanções entram em vigor

Os utilizadores de cigarros eletrónicos líquidos enfrentarão mudanças imediatas quanto aos locais onde podem legalmente vaporizar. Ao abrigo da definição alargada, todos os produtos à base de nicotina estão agora proibidos nas áreas designadas para não fumadores em toda a Coreia do Sul. Isto alinha as restrições ao vaping com as proibições de cigarros convencionais em vigor desde 2015 em espaços interiores como restaurantes, cafés, locais de trabalho e sistemas de transporte público.

Normas de embalagem e restrições de marketing

O quadro regulamentar introduz requisitos específicos destinados a reduzir o apelo dos produtos de vaping junto dos consumidores mais jovens. Os fabricantes e importadores devem agora apresentar advertências sanitárias gráficas e texto de advertência em todas as embalagens e em qualquer publicidade permitida. A lei limita rigorosamente os locais onde a publicidade ao tabaco pode aparecer, restringindo-a a publicações periódicas como revistas, patrocínios de eventos, interior de lojas retalhistas e a bordo de aeronaves internacionais e navios de passageiros.

O marketing de sabores enfrenta particular escrutínio. Os regulamentos proíbem explicitamente descritores de sabor como "manga", "menta" e "doce" nos frascos e embalagens de líquidos para cigarros eletrónicos quando o produto contém agentes aromatizantes. As imagens relacionadas que sugiram sabores de fruta, rebuçados ou sobremesa são igualmente proibidas. Estas restrições visam táticas de marketing que, segundo responsáveis da saúde, tornaram os produtos de vaping atrativos para os adolescentes. As violações destas regras de embalagem e publicidade acarretam sanções substanciais, com multas que podem atingir os 5 milhões de wons (3 472 dólares) ou potencial pena de prisão até um ano para infrações graves. Para as empresas, isto representa uma mudança fundamental na forma como os produtos de vaping podem ser apresentados e vendidos no mercado sul-coreano.

Estatísticas de vaping entre jovens impulsionam reforma urgente

Dados da Agência para o Controlo e Prevenção de Doenças da Coreia revelam tendências preocupantes que motivaram a resposta legislativa. Entre as alunas do 6.º ao 11.º ano, a utilização de cigarros eletrónicos líquidos atingiu 1,54% em 2025, ultrapassando o consumo de cigarros convencionais, com 1,33%, e os produtos de tabaco aquecido, com 0,32%. Esta é a primeira vez que o vaping se torna o produto de tabaco mais utilizado entre as alunas na Coreia do Sul.

Os padrões de utilização entre adultos mostram uma trajetória semelhante. O uso de vapes entre adultos aumentou de forma constante, de 2% em 2016 para 3,8% em 2024, mesmo quando as taxas de consumo de cigarros convencionais diminuíram de 23,2% em 2013 para 15,9% em 2024. A taxa geral de vaping entre os jovens atingiu 2,9% em 2025, aproximando-se da taxa de 3,3% dos cigarros convencionais entre adolescentes. Responsáveis da saúde observam que 61,4% dos jovens fumadores usam tanto produtos de vaping como cigarros convencionais, sugerindo que os cigarros eletrónicos funcionam como porta de entrada, e não como ferramenta de cessação, para muitos jovens utilizadores.

A acessibilidade dos produtos de vaping através de lojas não tripuladas e plataformas online exacerbou estas tendências. Inspeções recentes concluíram que 11% das máquinas de venda automática de cigarros eletrónicos não tinham dispositivos funcionais de verificação de idade, enquanto muitas lojas sem pessoal funcionavam sem designação adequada de retalhista ou sistemas de certificação de adultos. A lei revista aperta os controlos sobre dispositivos de venda automatizados, restringindo a instalação a retalhistas licenciados e exigindo a sua colocação em locais onde os menores são proibidos, como salas para fumadores designadas ou zonas exclusivas para adultos. Todas as máquinas de venda automática devem agora incluir tecnologia funcional de verificação de adultos.

Preocupações com o tráfico de droga acrescentam nova dimensão

Além da dependência de nicotina, as autoridades sul-coreanas estão cada vez mais preocupadas com o facto de os cigarros eletrónicos servirem como mecanismos de entrega de estupefacientes ilegais. Dados do Serviço Nacional de Ciências Forenses indicam que as apreensões de cigarros eletrónicos com droga e de estupefacientes líquidos aumentaram drasticamente, de 1 870 casos em 2022 para 3 713 em 2023 e 5 378 em 2024. Entre os suspeitos adolescentes de droga em 2024, os cigarros eletrónicos e os estupefacientes do tipo líquido representaram 146 dos 506 casos de apreensão de droga, ultrapassando as drogas em pó, com 122 casos, e as seringas, com 38 casos.

Segundo relatos, os traficantes estão a explorar a acessibilidade do equipamento de vaping e o efeito de redução de barreiras psicológicas dos cigarros eletrónicos entre adolescentes. O canábis sintética e substâncias semelhantes podem assemelhar-se, na aparência, a produtos comuns de vaping com nicotina, ao mesmo tempo que não têm o fumo ou odor distintivo associado à marijuana tradicional, tornando-os mais fáceis de esconder dos pais e das autoridades. Num caso documentado, uma estudante do ensino secundário de 17 anos encontrou canábis sintética depois de um adulto lhe ter oferecido um "líquido saboroso" para fumar através de um cigarro eletrónico, tendo percebido mais tarde que tinha sido exposta a drogas ilegais.

Os críticos observam que, embora a revisão da Lei do Comércio do Tabaco regule os líquidos que contêm nicotina, a alteração não aborda diretamente os próprios dispositivos eletrónicos nem outros solventes que podem ser usados como instrumentos de entrega de droga. Esta lacuna regulatória deixa os adolescentes capazes de obter equipamento de vaping com relativa facilidade, podendo empurrar as compras de líquidos suspeitos para mercados clandestinos. Especialistas em saúde pública apelam a medidas mais amplas para aumentar as barreiras ao uso de cigarros eletrónicos entre adolescentes, através de educação reforçada e controlos de venda mais rigorosos.

Orientações para viajantes internacionais

Os turistas e visitantes de negócios que planeiem trazer produtos de vaping para a Coreia do Sul devem estar cientes das rigorosas regulamentações aduaneiras que acarretam consequências significativas em caso de incumprimento. Os viajantes podem trazer dispositivos pessoais de vape e líquidos para cigarros eletrónicos para o país, mas as franquias de isenção de direitos estão limitadas a menos de 20 mililitros de volume total de líquido e todos os líquidos devem conter menos de 1% de concentração de nicotina (10 mg/ml).

Qualquer viajante que transporte 20 mililitros ou mais de líquido para cigarros eletrónicos, ou qualquer líquido com 1% de nicotina ou mais, deve declarar esses artigos à alfândega à chegada. A não declaração pode resultar em apreensão, pagamento de impostos e direitos aduaneiros e potenciais multas substanciais. As autoridades desaconselham fortemente a importação de líquidos para cigarros eletrónicos com 1% de nicotina ou mais, uma vez que estes podem ser classificados como importação de uma "substância química" que exige procedimentos complexos inadequados para turistas. Os líquidos que excedam 2% de nicotina enfrentam riscos particularmente elevados de apreensão.

Ao fazer as malas para voos, todos os dispositivos de vaping que contenham baterias de iões de lítio devem ser transportados na bagagem de mão e são estritamente proibidos na bagagem de porão devido às regulamentações de segurança contra incêndios. Os líquidos para cigarros eletrónicos devem, de preferência, ser embalados na bagagem de porão para evitar problemas com os limites de líquidos na bagagem de mão, embora os viajantes devam garantir que os frascos são selados em sacos de plástico para evitar fugas. Os funcionários da alfândega dos aeroportos nos principais centros como os aeroportos internacionais de Incheon, Gimhae e Gimpo aplicam estas regras através de exames aleatórios de raio-X e inspeções, com as penalizações a aumentarem 40 a 60% por "declaração não verídica" se os viajantes tentarem passar pelo Canal Verde (nada a declarar) transportando artigos restritos.

Evolução do mercado e perspetivas futuras

A mudança regulatória irá remodelar profundamente o mercado do tabaco da Coreia do Sul, avaliado em aproximadamente 16 mil milhões de dólares. Os cigarros eletrónicos tinham captado 13% do mercado em termos de vendas em meados de 2019, representando o país o segundo maior mercado mundial de produtos de tabaco aquecido, depois do Japão. A nova classificação significa que os fabricantes e retalhistas terão agora de navegar os mesmos controlos de licenciamento, tributação e distribuição aplicados aos cigarros convencionais.

As vendas online de produtos de vaping que contêm nicotina estão agora geralmente proibidas, restringindo as compras a retalhistas físicos licenciados, incluindo lojas de conveniência e lojas especializadas em vapes. Os retalhistas devem obter licenças específicas de venda de tabaco, e os fabricantes enfrentam requisitos para cumprir as normas de produto ao abrigo da Lei de Segurança dos Produtos de Consumo para artigos sem nicotina ou as normas de produtos do tabaco para dispositivos que contenham nicotina. As taxas de tributação sobre líquidos para cigarros eletrónicos com nicotina já igualam ou excedem 50% das aplicadas aos cigarros convencionais, com tendências históricas a indicar que estas taxas aumentaram ao longo do tempo.

O governo sul-coreano posicionou estas mudanças como alinhadas com a Convenção-Quadro da Organização Mundial da Saúde para o Controlo do Tabaco. Os delegados na 11.ª Conferência das Partes adotaram no ano passado resoluções para regular todos os tipos de produtos do tabaco, abordando especificamente os desafios colocados pelos produtos de nicotina novos e emergentes. Um responsável do ministério da saúde afirmou que a revisão estabelece uma rede de prevenção do tabagismo juvenil que cumpre os padrões internacionais, descrevendo a legislação como uma pedra angular para reduzir a exposição ao tabaco nas gerações futuras e avançar para uma geração livre de tabaco.

Pontos-chave

• Os cigarros eletrónicos líquidos são regulados como produtos de tabaco convencionais a partir de 24 de abril, ao abrigo da Lei do Comércio do Tabaco revista
• A definição legal de tabaco é alargada pela primeira vez em 37 anos para incluir todos os produtos à base de nicotina, fechando a lacuna da nicotina sintética
• O vaping está agora proibido em todas as áreas designadas para não fumadores, com multas de 100 000 wons por violação
• Os viajantes podem trazer menos de 20 ml de líquido para cigarros eletrónicos com menos de 1% de concentração de nicotina com isenção de direitos; quantidades ou concentrações superiores exigem declaração
• Descritores de sabor como "manga" e "menta" estão proibidos nas embalagens, e as advertências sanitárias gráficas são obrigatórias
• As taxas de vaping entre jovens do sexo feminino no 6.º ao 11.º ano atingiram 1,54%, ultrapassando o consumo de cigarros convencionais, de 1,33%
• As apreensões de cigarros eletrónicos com droga aumentaram de 1 870 casos em 2022 para 5 378 casos em 2024
• As vendas online de produtos de vaping com nicotina são proibidas; as vendas estão restritas a retalhistas licenciados com sistemas de verificação de idade