Pressupostos desfeitos: O choque sistémico da guerra do Irão
A guerra do Irão provocou um choque profundo na região do Golfo, desafiando fundamentalmente os pressupostos que sustentaram a estabilidade durante gerações. Durante décadas, o modelo económico do Golfo prosperou com base em perceções de segurança, reforçadas por isenções fiscais, regulamentações flexíveis e ecossistemas dinâmicos de start-ups. Simultaneamente, a arquitetura de segurança da região assentava num tradicional acordo de petróleo por segurança, mantido por bases e equipamento militar norte-americano. Ambos os pilares enfraqueceram após quase dois meses de conflito, durante os quais ataques com mísseis e drones visaram todos os Estados do Golfo.
Índice
Esta realidade desencadeou reavaliações estratégicas urgentes sobre a fiabilidade de Washington enquanto garante de segurança, levando as capitais regionais a olhar para leste com uma intensidade sem precedentes. O conflito tensionou as relações entre os EUA e o Golfo e expôs infraestruturas críticas a ataques iranianos. Os líderes do Golfo não queriam que as hostilidades contra o Irão recomeçassem e não foram consultados previamente pelos EUA, o que resultou em frustração com a parceria de segurança.
Quando a guerra eclodiu em fevereiro, o Irão visou todos os seis membros do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG), atingindo tanto ativos militares norte-americanos como infraestruturas civis, incluindo refinarias de petróleo, aeroportos e hotéis. Os Emirados Árabes Unidos sofreram o maior impacto de centenas de drones e mísseis, apesar de terem prometido não permitir que o seu espaço aéreo fosse utilizado contra o Irão. O Catar, tradicionalmente mediador com o Irão, sofreu ataques devastadores à sua unidade de produção de GNL de Ras Laffan, a maior do mundo. A Província Oriental da Arábia Saudita, onde se situam refinarias de petróleo críticas, enfrentou saraivadas iranianas.
Os EAU passaram décadas a promover a reputação global do Dubai como um oásis de estabilidade, pedra angular da sua abordagem económica, dado que mais de três quartos do seu produto interno bruto provêm de setores não petrolíferos. Os drones iranianos revelaram-se mais difíceis de repelir do que os mísseis, causando vítimas e danos em grandes aeroportos e locais turísticos icónicos, com consequências duradouras para a reputação da região como polo empresarial. Mesmo Omã, que manteve uma abordagem neutra, foi vítima de ataques, sublinhando que, no conflito atual, todos os países da região estão a ser pressionados a escolher um lado.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse à CNN que os ataques iranianos ao Golfo foram a maior surpresa do conflito até agora. Os países do Golfo, afirmou, iriam estar muito pouco envolvidos e agora insistem em estar envolvidos. Esta mudança surgiu após anos de dúvidas crescentes. Os ataques de 2019 à instalação de Abqaiq da Saudi Aramco, aos quais Washington não respondeu com retaliação militar, reforçaram as preocupações de que as forças dos EUA não viriam em sua defesa. Um ataque israelita em agosto de 2025 contra pessoal do Hamas em Doha aumentou ainda mais estas preocupações, sugerindo que o estatuto do Catar como importante aliado não pertencente à OTAN dos EUA não conseguiria proteger o país de ataques.
A viragem económica: Novas parcerias para além do petróleo
Neste período pós-guerra, a diversificação parece não apenas plausível, mas necessária para a sobrevivência. A China, cuja pegada económica se expandiu através do comércio, investimento e envolvimento em infraestruturas, emerge como o parceiro mais lógico para aprofundar laços. Embora a relação comporte limitações, a escala do envolvimento chinês proporciona uma atração gravitacional que se está a tornar impossível de ignorar.
Após a visita histórica de Xi Jinping a Riade, em 2023, para a Cimeira do CCG, a parceria manifestou-se como um alinhamento estratégico abrangente. No ano passado, o comércio multilateral entre a China e o CCG atingiu aproximadamente 300 mil milhões de dólares, confirmando a posição da China como principal parceiro comercial da região. Empresas chinesas acumularam cerca de 270 mil milhões de dólares em investimentos e projetos de construção em todo o Médio Oriente nas últimas duas décadas.
Três setores críticos definem o futuro desta parceria económica. Primeiro, a energia verde representa uma área onde a China detém uma liderança indiscutível, controlando mais de 80% da capacidade global de fabrico de painéis solares. As exportações chinesas de turbinas eólicas aumentaram aproximadamente 50% em 2025, e a produção de veículos elétricos representa 70% da produção global. Isto está alinhado com os objetivos de longo prazo das nações do Golfo de transição para longe da dependência de hidrocarbonetos, com marcas como BYD, Geely e Changan a transformar os setores regionais de transportes e as redes elétricas.
Para o Golfo, a parceria com empresas chinesas visa garantir a tecnologia necessária para transformar as suas próprias redes elétricas e setores de transportes. Esta cooperação estende-se para além do mero comércio, entrando na transformação de infraestruturas críticas.
Segundo, a integração financeira está a acelerar através de estruturas BRICS+ alargadas, proporcionando plataformas que poderiam proteger contra os sistemas financeiros ocidentais. Embora a transição para um sistema comercial totalmente baseado no yuan continue difícil, dada a dominância do petrodólar, estão a ser testados novos mecanismos. O projeto mBridge, que envolve bancos centrais da China e dos EAU, experimenta plataformas de moeda digital para liquidar pagamentos transfronteiriços sem bancos intermediários ocidentais. Tais experiências permitem ao Golfo diversificar o risco financeiro mantendo os laços tradicionais.
Terceiro, projetos de conectividade como o Corredor Económico China-Paquistão (CPEC), representando cerca de 62 mil milhões de dólares em investimento, oferecem aos Estados do Golfo oportunidades de integrar rotas marítimas com corredores terrestres para a Ásia Central. Este posicionamento permite aos Estados do Golfo servirem como nós centrais num novo mapa comercial multipolar, particularmente quando a China importa 42% do seu petróleo bruto do Médio Oriente, com a Arábia Saudita a fornecer 14% e os EAU 7% em 2025.
Os investimentos dos EAU no CPEC e no Porto de Gwadar poderiam desenvolver acordos que integrem as suas próprias rotas marítimas com corredores terrestres, permitindo aos Estados do Golfo contornar pontos de estrangulamento tradicionais e posicionarem-se como nós centrais de um novo mapa comercial multipolar.
O equilíbrio de Pequim: Entre Teerão e o Golfo
A crescente proximidade tem limites claros, particularmente no que diz respeito a compromissos militares. Não se trata de uma simples mudança de Washington para Pequim, mas antes de uma diversificação calculada. A China enfrenta um dilema distintivo na região, mantendo parcerias estratégicas tanto com o Irão como com os Estados do Golfo, criando um equilíbrio diplomático delicado entre interesses conflituantes.
Quando o conflito eclodiu, a China condenou os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão e apelou a cessar-fogo imediatos, mas absteve-se de fornecer apoio militar a Teerão. Porta-vozes do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês rejeitaram relatos de fornecimento de material militar ao Irão, insistindo que Pequim age com prudência e responsabilidade nos controlos de exportação. No entanto, as provas sugerem que empresas chinesas forneceram componentes de dupla utilização que alimentam os programas de mísseis balísticos e drones do Irão, juntamente com apoio de navegação por satélite BeiDou que melhora a precisão dos ataques iranianos.
A China compra aproximadamente 90% das exportações de petróleo do Irão, frequentemente com descontos acentuados, proporcionando uma tábua de salvação económica crucial ao regime sancionado. Pequim ajudou a construir arquiteturas marítimas e financeiras concebidas para atenuar as sanções americanas, incluindo frotas fantasma de petroleiros envelhecidos e sistemas de liquidação baseados no yuan fora dos canais bancários ocidentais tradicionais. Em troca, o Irão obtém um mercado de exportação fiável e apoio diplomático de um membro permanente do Conselho de Segurança da ONU.
Simultaneamente, Pequim corteja agressivamente os parceiros do Golfo. O xeque Khaled bin Mohamed, príncipe herdeiro de Abu Dhabi, viajou recentemente para a China para assistir à assinatura de 24 acordos que reforçam o comércio e o investimento bilaterais. O enviado especial chinês Zhai Jun descreveu perigosas viagens terrestres através de zonas de guerra para manter o envolvimento diplomático, destacando a determinação de Pequim em preservar relações com ambos os lados.
Os encerramentos do espaço aéreo em alguns dos países que visitámos levaram ao cancelamento de voos, forçando-nos a viajar de carro. Ao longo do caminho, ouvimos sirenes de ataque aéreo e assistimos a interceções de mísseis.
O relato de Zhai, noticiado pelo China Daily, sublinha os riscos que Pequim está disposta a correr para manter o seu equilíbrio. No entanto, os analistas advertem que a influência da China tem limites. Ali Wyne, conselheiro sénior do International Crisis Group, observou que, quando um país está numa luta pela sobrevivência, a pressão externa para exercer contenção encontra frequentemente respostas sobre ter as costas contra a parede.
Andrea Ghiselli, especialista em China na Universidade de Exeter, observou que qualquer pressão económica sobre o Irão levaria tempo a produzir efeitos. Neste momento, a prioridade para os iranianos é resolver o problema que têm à sua frente, não pensar no que a China poderá fazer daqui a um ou dois meses. Erica Downs, investigadora sénior na Universidade de Columbia, salientou que a China quer manter boas relações tanto com o Irão como com os Estados do Golfo, mas considera os Estados do Golfo mais importantes devido a laços económicos, incluindo projetos de energia renovável.
Quanto mais este conflito se arrastar, mais a China corre o risco de tensionar as suas parcerias com os países do Golfo, transformando um equilíbrio já difícil num exercício cada vez mais precário.
Realidades militares: O guarda-chuva de segurança americano
Apesar do aprofundamento da integração económica, o domínio da segurança continua a ser o constrangimento mais significativo nas relações entre o Golfo e a China. A disparidade estrutural nos compromissos militares é vasta e não pode ser colmatada rapidamente. Os Estados Unidos mantêm aproximadamente 40.000 a 50.000 efetivos em cerca de dez países da região. Só a Base Aérea de Al Udeid, no Catar, alberga mais de 10.000 militares. Em contraste, a presença militar da China está confinada a uma única base de apoio logístico no Djibuti, sublinhando a tradicional política externa de não ingerência de Pequim.
Os dados sobre importações de armas revelam a disparidade de forma clara. Segundo o SIPRI, os EUA representaram 54% de todas as importações de armas para o Médio Oriente entre 2021 e 2025, com a Arábia Saudita a ser o maior recetor global de Washington. No mesmo período, as exportações chinesas de armas para a região totalizaram aproximadamente 732 milhões de TIV (Trend-Indicator Value), uma fração dos 19,5 mil milhões de dólares de TIV exportados pelos Estados Unidos.
Embora os drones chineses atraiam interesse pela ausência de condições políticas, ainda não oferecem os sistemas integrados de defesa aérea que a infraestrutura militar dos EUA proporciona. As forças armadas do Golfo estão configuradas em torno de equipamento americano há décadas, incluindo intercetores críticos que repeliram os recentes ataques iranianos. Esta realidade militar molda os limites da diversificação.
O contexto pós-guerra proporcionou um alerta, embora a liderança do Golfo continue demasiado pragmática para trocar uma dependência por outra. A Arábia Saudita e os EAU recusaram inicialmente permitir que o seu território ou espaço aéreo fossem usados para operações ofensivas, mas inverteram a sua posição à medida que os custos aumentavam. Só os EAU intercetaram centenas de mísseis balísticos e quase 2.000 ataques de drones. A Arábia Saudita abriu a Base Aérea do Rei Fahd às forças americanas em resposta à escalada dos ataques.
O príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman mudou recentemente de opinião e vê agora a campanha militar dos EUA como uma oportunidade histórica para eliminar o Irão enquanto ameaça. Os EAU estão a reprimir as redes financeiras iranianas que há muito servem de tábua de salvação económica para o regime iraniano fortemente sancionado. O Catar, no entanto, está a redobrar o seu apelo ao fim do conflito sem condições, demonstrando abordagens divergentes dentro do CCG.
Os radicais no Irão estão a pressionar por um novo statu quo no Golfo Pérsico, procurando expulsar as forças dos EUA da região e impor taxas de trânsito às embarcações que passam pelo Estreito de Ormuz. Isto cria um ímpeto adicional para que os Estados do Golfo mantenham fortes capacidades defensivas, atualmente proporcionadas principalmente por sistemas americanos.
Autonomia estratégica: Traçar um rumo multipolar
A realidade pós-guerra não se trata de mudanças radicais de Washington para Pequim. Trata-se da procura de autonomia estratégica enquanto potências médias que navegam numa ordem global em fragmentação. Os Estados do Golfo veem a China não como a nova América, mas como uma proteção necessária contra a dependência excessiva de uma única potência. Ao diversificarem as suas carteiras de segurança e económicas, optam por uma apólice de seguro multipolar que é menos arriscada do que depender de um único guarda-chuva esfarrapado.
Esta abordagem reflete padrões internacionais mais amplos. Os aliados da América na Europa confrontaram dilemas semelhantes após a guerra da Ucrânia, dando origem a conceitos como a Autonomia Estratégica Europeia. Na Ásia Oriental, as nações adotaram estratégias duplas de cobertura, preservando laços de segurança com Washington enquanto aprofundam a integração económica com Pequim.
O Golfo possui ativos excecionais para este posicionamento multipolar: fundos soberanos que gerem mais de 4 biliões de dólares, geografia estratégica que controla corredores marítimos vitais pelos quais passa 30% do comércio mundial de petróleo transportado por via marítima, e capital diplomático acumulado na mediação de conflitos do Afeganistão ao Iémen. Os Estados do Golfo estão cada vez mais a coordenar-se com outras potências médias, incluindo a Turquia, o Paquistão e a Indonésia, para formular posições sobre segurança regional.
Estão a desenvolver capacidades cibernéticas autónomas, a investir em inteligência artificial defensiva e a estabelecer autoridades nacionais de cibersegurança para proteger infraestruturas críticas. Esta dissuasão abrangente engloba dimensões cibernéticas e tecnológicas, reconhecendo que sistemas sofisticados de defesa aérea por si só são insuficientes para proteger infraestruturas críticas contra ameaças em evolução.
A China beneficia desta diversificação sem suportar custos de segurança. Pequim posiciona-se como mediador, tendo intermediado o acordo de segurança saudita-iraniano de 2023 que estabilizou as relações até à guerra atual. Xi Jinping retrata a China como um interveniente responsável que se opõe à lei da selva, contrastando convenientemente a retórica de Pequim com as ações militares americanas. O líder chinês assumiu o papel de líder mundial respeitado, recebendo dignitários estrangeiros com observações sobre estar do lado certo da história.
No entanto, a China opera dentro de restrições rigorosas. Pequim tem pouco apetite para envolvimentos militares que possam criar tensões com Teerão ou com os parceiros do Golfo. Não oferece garantias de segurança ao estilo da OTAN e mantém alianças formais por tratado apenas com a Coreia do Norte. Esta limitação significa que, embora a influência económica chinesa se expanda, a arquitetura de segurança continua predominantemente americana.
Quando a guerra terminar, os Estados do Golfo terão de definir novos termos para a sua relação com o Irão. A proximidade geográfica e a prioridade que os líderes do Golfo atribuem à estabilidade regional exigem uma coexistência gerida. O desfecho da guerra e a natureza da liderança pós-guerra do Irão moldarão as perceções de ameaça do Golfo e as suas opções de envolvimento futuro. Os líderes do Golfo temem dois extremos: um regime hostil e capaz em Teerão, empenhado em controlar as vias navegáveis do Golfo, ou um colapso do regime que crie um vazio de segurança e uma instabilidade generalizada.
Os Acordos de Abraão, acordos de normalização com Israel assinados pelos EAU e pelo Barém, revelaram-se insuficientes para proteger os Estados do Golfo da agressão iraniana. Este fracasso acelerou a reavaliação dos pressupostos de segurança e a viragem para parcerias diversificadas.
Pontos-chave
- A guerra do Irão desafiou fundamentalmente o acordo de petróleo por segurança entre o Golfo e os Estados Unidos, expondo infraestruturas a ataques sem precedentes e desencadeando reavaliações estratégicas da fiabilidade americana
- Os Estados do Golfo estão a prosseguir a diversificação económica em direção à China, com o comércio bilateral a atingir 300 mil milhões de dólares e a expandir-se para a energia verde, plataformas de moeda digital como a mBridge, e conectividade de infraestruturas através de projetos como o CPEC
- Pequim mantém um delicado equilíbrio, apoiando o Irão economicamente através de compras de petróleo e tecnologia de dupla utilização, ao mesmo tempo que aprofunda parcerias comerciais com os membros do CCG e se posiciona como mediador neutro
- As realidades militares impedem uma mudança completa para a China, uma vez que os EUA mantêm 40.000-50.000 militares na região e representam 54% das importações de armas, em comparação com a pegada militar mínima da China confinada ao Djibuti
- A mudança representa autonomia estratégica e não substituição de aliança, com os Estados do Golfo a posicionarem-se como potências médias numa ordem multipolar emergente, diversificando parcerias de defesa enquanto mantêm laços de segurança com os EUA
- A China não oferece garantias de segurança ao estilo da OTAN e evita envolvimentos militares, limitando o seu papel às dimensões económica e diplomática, enquanto os Estados do Golfo desenvolvem capacidades autónomas cibernéticas e de defesa
