Emergência energética impulsiona negociações controversas
As Filipinas percorrem um precário fio da navalha diplomático enquanto o Presidente Ferdinand Marcos Jr. pondera a exploração conjunta de petróleo com a China no disputado Mar do Sul da China, uma medida que, segundo advertem os críticos, poderá comprometer a soberania nacional e, ao mesmo tempo, recompensar Pequim por anos de assédio marítimo. As conversações retomadas resultaram do 11.º Mecanismo de Consulta Bilateral, realizado no mês passado, no qual ambas as nações reconheceram a importância da cooperação energética em pleno contexto de crise global de abastecimento desencadeada pelo conflito no Médio Oriente.
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Marcos declarou uma emergência energética nacional depois de os preços do petróleo terem disparado drasticamente entre fevereiro e março, tendo as Filipinas registado o maior aumento do preço da gasolina de todos os países do mundo nesse período. O pico de preços sobrecarregou a economia, obrigando o governo a implementar o plano de recuperação UPLIFT, que envolve 238 mil milhões de pesos em subsídios para trabalhadores dos transportes, agricultores e agregados familiares de baixos rendimentos. Com o campo de gás de Malampaya próximo do esgotamento e o país a importar mais de 90 por cento das suas necessidades de petróleo, a administração encara as reservas inexploradas no Mar Ocidental das Filipinas como uma potencial tábua de salvação.
Numa entrevista à Bloomberg Television, Marcos sugeriu que a guerra no Médio Oriente poderá dar ímpeto a ambas as partes para chegarem a um acordo sobre o desenvolvimento conjunto. Reconheceu que as disputas territoriais têm historicamente obstruído essa cooperação, afirmando que «isto é algo de que temos falado muito, mas as disputas territoriais estão a atrapalhar». A ministra dos Negócios Estrangeiros, Theresa Lazaro, indicou posteriormente que, embora não tenha sido emitida qualquer diretiva formal para reiniciar as conversações, tal medida poderá estar para breve.
Legisladores exigem transparência e alertam para precedente perigoso
Os deputados da oposição responderam com críticas severas, questionando tanto a transparência das negociações como a sensatez de estabelecer uma parceria com uma nação que continua a assediar embarcações filipinas em águas disputadas. Chel Diokno, membro da Câmara dos Representantes, manifestou preocupação com a natureza sigilosa das discussões, defendendo que «a transparência deve ser um princípio orientador da nossa política externa e energética». Anunciou planos para liderar audições de supervisão destinadas a garantir que qualquer acordo não contrarie a Constituição.
Perci Cendana, outro membro da Câmara, classificou o potencial acordo como equivalente a recompensar um comportamento inadequado. Referiu a agressividade crescente da Guarda Costeira da China contra patrulhas filipinas no Mar Ocidental das Filipinas, designação que abrange as porções do Mar do Sul da China situadas dentro da zona económica exclusiva de Manila. «Estamos a enviar a mensagem errada e a incentivar países mais poderosos a escalar disputas para arrancar concessões», afirmou Cendana. «Em vez de exigirmos o cumprimento do direito internacional, estamos a adaptar-nos às violações da China.»
O senador J.V. Ejercito fez eco destas posições, questionando como poderiam as Filipinas celebrar um acordo de exploração conjunta com quem tenta desrespeitar a sua soberania, minar a sua soberania e anexar o seu território. «A confiança é o próprio fundamento de qualquer relação», acrescentou. «Lamento, mas tenho sido muito coerente ao afirmar que não confio no governo chinês.»
Precedentes históricos e barreiras jurídicas
O ceticismo em torno das negociações atuais decorre em grande medida de décadas de tentativas de cooperação falhadas e de complicações jurídicas. Em 2018, o Presidente Rodrigo Duterte assinou um memorando de entendimento com o Presidente chinês, Xi Jinping, para o desenvolvimento conjunto de petróleo e gás, para depois enfrentar acusações semelhantes de que a medida minava a decisão arbitral internacional de 2016, que invalidou as reivindicações expansionistas da China no Mar do Sul da China.
Tentativas de cooperação anteriores revelaram-se ainda mais controversas. Durante a administração Arroyo, a Philippine National Oil Company assinou, em 2004, um acordo com a China National Offshore Oil Corporation para levantamentos sísmicos em águas disputadas. Este evoluiu para um acordo tripartido de 2005 que envolvia o Vietname, conhecido como Joint Marine Seismic Undertaking. O acordo colapsou em meio a acusações de corrupção e a contestações constitucionais relativas à regra 60/40, que exige que entidades filipinas detenham pelo menos 60 por cento do capital em projetos de recursos naturais e que o governo retenha 60 por cento dos lucros líquidos. Em 2023, o Supremo Tribunal filipino anulou formalmente o acordo de 2005 por este envolver empresas totalmente detidas por estrangeiros, criando uma barreira jurídica significativa para qualquer futuro entendimento.
Especialistas jurídicos observam que qualquer novo acordo de desenvolvimento conjunto teria de contornar estas restrições constitucionais e, ao mesmo tempo, lidar com a decisão arbitral de 2016, que concluiu não existir base jurídica para os direitos históricos da China dentro da «linha dos nove traços». A decisão do tribunal significa, na prática, que não existem direitos marítimos sobrepostos entre as Filipinas e a China no Mar Ocidental das Filipinas, o que complica o quadro jurídico para o desenvolvimento conjunto ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
Padrões de coerção e má-fé
Os críticos apontam para um historial documentado de coerção chinesa no Mar do Sul da China que mina a confiança em Pequim como parceiro fiável. Investigação académica do Belfer Center da Universidade de Harvard identifica padrões sistemáticos de comportamento chinês, incluindo a expulsão, em 2011, de embarcações filipinas que procuravam petróleo junto ao banco de Reed e o bloqueio, em 2012, de navios da Marinha filipina no baixo de Scarborough.
Incidentes recentes intensificaram as preocupações. A 25 de agosto, embarcações chinesas cercaram e abalroaram o navio BRP Datu Sanday, do BFAR, durante uma missão humanitária perto do banco de Sabina. No dia seguinte, a China mobilizou cerca de 40 embarcações para bloquear uma missão de entrega de mantimentos ao pessoal estacionado no banco de Second Thomas. Em abril de 2026, as autoridades filipinas acusaram embarcações chinesas de transportar cianeto perto do banco de Second Thomas, alertando que a substância poderia ser usada para sabotar as populações de peixes locais e o recife que sustenta o navio encalhado BRP Sierra Madre.
Estas ações ocorrem num contexto de assédio diário. A Guarda Costeira das Filipinas documentou 189 protestos contra a China nos últimos anos, incluindo ataques com canhões de água, manobras perigosas e obstrução da navegação. O Stratbase Institute, centro de investigação sediado em Manila, qualificou a China como nem um parceiro fiável nem um ator responsável, alertando que a celebração de uma parceria petrolífera exporia o país a riscos desnecessários.
Não se pode esperar que um Estado que desrespeita persistentemente o direito internacional e viola os direitos soberanos das Filipinas honre qualquer acordo.
O comunicado do Stratbase Institute prosseguia, instando o governo a rejeitar liminarmente o acordo e a desenvolver, em vez disso, os recursos energéticos através de parcerias com Estados que partilham as mesmas posições.
Implicações geopolíticas e estratégias alternativas
O debate sobre a cooperação petrolífera cruza-se com realinhamentos geopolíticos mais amplos no Indo-Pacífico. Embora Marcos tenha reforçado as relações de segurança com os Estados Unidos e seguido uma política de transparência que torna pública a agressão chinesa, a crise energética levou a uma recalibração. O Presidente disse à Bloomberg que um recomeço nas relações bilaterais com a China «vai certamente acontecer», invocando uma «reestruturação muito séria das alianças globais».
No entanto, este potencial degelo cria atritos com outros países reivindicantes e aliados. A Malásia manifestou preocupações com as leis marítimas filipinas, em particular com a legislação que reafirma reivindicações históricas sobre o estado malaio de Sabah. Analistas regionais assinalam que as reivindicações sobrepostas entre as nações do Sudeste Asiático dificultam uma resistência unificada à expansão chinesa, mantendo a Malásia frequentemente respostas discretas às incursões chinesas para proteger laços económicos no valor de quase 100 mil milhões de dólares em comércio anual.
Alguns observadores sugerem abordagens alternativas à segurança energética. Em vez de estabelecer uma parceria com um reivindicante hostil, as Filipinas poderiam desenvolver recursos através da cooperação com o Japão, a Coreia do Sul ou empresas energéticas ocidentais dispostas a operar sob as restrições constitucionais filipinas. A Guarda Costeira das Filipinas adotou também medidas unilaterais de afirmação de soberania, inaugurando o seu primeiro centro de comando dedicado nas Ilhas Spratly para vigiar as águas disputadas.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros tentou apaziguar as preocupações, garantindo que qualquer potencial exploração conjunta de petróleo e gás respeitará estritamente a Constituição filipina e a legislação em vigor. O Ministério sublinhou que as Filipinas mantêm direitos soberanos sobre os recursos naturais dentro da sua Zona Económica Exclusiva e que qualquer entendimento assentaria na primazia da soberania filipina. Ainda assim, os críticos argumentam que o entendimento provisório de 2024 sobre as missões de reabastecimento ao banco de Second Thomas, negociado pela ministra Lazaro, já criou um precedente preocupante ao estabelecer acordos sigilosos que deixam de lado a decisão arbitral de 2016.
O dilema da segurança energética
Subjacente à controvérsia política está uma dura realidade económica. As Filipinas enfrentam o esgotamento iminente do campo de gás de Malampaya, que fornece uma parte significativa da energia a Luzon, a ilha mais populosa do país. O banco de Reed, situado dentro da ZEE filipina mas reivindicado pela China, possui reservas de gás natural comercialmente viáveis que poderiam compensar este declínio. Os conglomerados internacionais evitaram historicamente a área por receio de ofender a China, deixando Manila com opções de desenvolvimento limitadas.
Durante a visita de Estado a Pequim, em 2023, Marcos e Xi concordaram em manter abertas as linhas de comunicação quanto à exploração conjunta, mas as discussões estagnaram à medida que as tensões se intensificaram em 2024 e 2025. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da China manifestou disponibilidade para trabalhar com instituições de investigação científica filipinas com vista a promover a cooperação prática marítima, mas Pequim rejeita sistematicamente qualquer quadro que implique o reconhecimento da soberania filipina em áreas disputadas.
Os analistas observam que a China considera o Mar do Sul da China estrategicamente vital tanto em termos de recursos como de posicionamento militar. A Administração de Informação sobre Energia dos Estados Unidos estima que a região contém 190 biliões de pés cúbicos de gás natural e 11 mil milhões de barris de petróleo. O controlo destas águas permitiria à China potencialmente interditar a assistência dos Estados Unidos a Taiwan em caso de conflito, o que torna a cooperação energética politicamente sensível tanto para Washington como para Manila.
Pontos principais
- O Presidente Marcos Jr. pondera a exploração conjunta de petróleo com a China no Mar do Sul da China para fazer face a uma emergência energética nacional causada por perturbações no abastecimento proveniente do Médio Oriente.
- Legisladores da oposição e especialistas em segurança alertam que o acordo poderá minar a decisão arbitral de 2016 e recompensar a coerção chinesa, incluindo o recente assédio a embarcações filipinas no banco de Sabina e no banco de Second Thomas.
- O Supremo Tribunal filipino anulou em 2023 um projeto sísmico conjunto de 2005 com a China e o Vietname, estabelecendo barreiras constitucionais que exigem que as entidades filipinas mantenham 60 por cento de propriedade em projetos de recursos.
- As tentativas históricas de cooperação energética durante as administrações Arroyo e Duterte colapsaram devido a acusações de corrupção, preocupações com a soberania e incumprimento da regra constitucional 60/40.
- O Ministério dos Negócios Estrangeiros insiste que qualquer novo acordo respeitará a lei e a soberania filipinas, enquanto os críticos exigem transparência e audições de supervisão para evitar concessões que validem as reivindicações da China relativas à linha dos nove traços.
- As estratégias alternativas incluem o desenvolvimento dos recursos do banco de Reed com parceiros não chineses ou através de afirmações unilaterais de soberania por parte da Guarda Costeira das Filipinas, em vez de cooperação bilateral com Pequim.
