O exercício: preparar para a contaminação radiológica
O Comando do Teatro Oriental da China realizou exercícios militares que simulam a resposta a um ataque nuclear, revelando a preparação de Pequim para cenários de pior caso num eventual conflito em torno de Taiwan. Os exercícios, noticiados pela televisão estatal chinesa CCTV e detalhados no South China Morning Post, envolveram equipas de defesa química, biológica, radiológica e nuclear (QBRN) a operar numa base naval não especificada dentro da área de responsabilidade do comando.
Índice
- O exercício: preparar para a contaminação radiológica
- Um padrão de escalada: encerramentos do espaço aéreo e concentrações navais
- O debate sobre a estratégia de compensação nuclear
- Simulações do Armagedão: ilações do Guardian Tiger
- A sombra nuclear do Japão e a dissuasão alargada
- A vulnerabilidade energética de Taiwan e os preparativos para um bloqueio
- O arsenal em expansão da China e a política de não primeiro uso
- Em resumo
O exercício incluiu operações rápidas de deteção e descontaminação em zonas contaminadas simuladas. Os militares destacaram helicópteros não tripulados equipados com sensores, a par de detetores de radiação manuais, para mapear a extensão e os limites da contaminação radioativa. Equipas especializadas procederam depois à triagem de pessoal e equipamento antes de realizarem procedimentos de descontaminação em larga escala. O Comando do Teatro Oriental supervisiona operações no Estreito de Taiwan e no Mar da China Oriental, colocando estes exercícios precisamente no teatro de um potencial conflito entre os dois lados do estreito.
Os meios de comunicação estatais descreveram o objetivo como treino para responder a «emergências em ambientes complexos de campo de batalha». O momento do exercício coincidiu com o aumento da ansiedade global em relação às instalações nucleares, em particular após os alegados ataques dos Estados Unidos e de Israel perto da central nuclear de Bushehr, no Irão. A Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) tinha alertado para potenciais riscos radiológicos, afirmando que os locais das centrais nucleares e as zonas circundantes nunca devem ser alvo de ataques militares.
Um padrão de escalada: encerramentos do espaço aéreo e concentrações navais
O exercício de resposta nuclear representa apenas um elemento de uma campanha mais ampla de sinalização militar chinesa. Pequim declarou recentemente uma zona de exclusão do espaço aéreo de 40 dias ao largo da sua costa leste, em vigor de 27 de março a 5 de maio, abrangendo uma área que se estende por 340 milhas ao longo de cinco zonas. Estes avisos aos aeronavegantes precedem habitualmente grandes exercícios militares ou lançamentos de teste de mísseis, embora não tenham sido anunciados exercícios específicos.
Simultaneamente, Taiwan detetou um aumento invulgar da atividade naval chinesa, com responsáveis da segurança a relatar a operação de quase 100 navios da marinha e da guarda costeira nos mares da China Meridional e Oriental. Trata-se de quase o dobro do destacamento habitual, de 50 a 60 navios. O aumento surge numa altura em que Washington continua concentrado no Médio Oriente e o presidente Donald Trump se prepara para um encontro, em maio, com o líder chinês Xi Jinping.
Neste contexto, Cheng Li-wun, presidente do Kuomintang (KMT), o partido da oposição taiwanesa, reuniu-se com Xi em Pequim, enquanto o seu partido trava um aumento proposto de 40 mil milhões de dólares nos gastos com a defesa. Xi declarou que a reunificação é uma «inevitabilidade histórica», enquanto Cheng sublinhou a necessidade de semear «sementes de paz». As mensagens contrastantes evidenciam a abordagem de via dupla de Pequim, que combina envolvimento diplomático com pressão militar.
O debate sobre a estratégia de compensação nuclear
Os exercícios chineses sugerem a preparação para um cenário estratégico específico: o eventual uso de armas nucleares táticas pelos Estados Unidos ou pelos seus aliados num conflito em Taiwan. Com as vantagens militares convencionais da China a crescer no Estreito de Taiwan, os analistas ocidentais têm debatido se os EUA poderão empregar armas nucleares para compensar esses ganhos, à semelhança da estratégia da NATO durante a Guerra Fria face à superioridade convencional soviética.
Greg Weaver defendeu, num relatório do Atlantic Council de novembro de 2023, que as operações de desembarque anfíbio são «quase singularmente vulneráveis» a ataques nucleares. Matthew Kroenig desenvolveu esta ideia numa análise de setembro de 2023, sugerindo que, em cenários em que as forças convencionais dos EUA se revelem insuficientes, Washington poderá considerar um primeiro uso nuclear limitado contra navios da Marinha do Exército de Libertação Popular e forças de invasão no mar. Segundo os defensores desta tese, esse tipo de ataque naval poderia destruir forças de concentração, ao mesmo tempo que sinalizaria uma intenção limitada e potencialmente conteria a escalada.
Um cenário de invasão de Taiwan exporia a frota de desembarque anfíbio da China a um ataque nuclear, uma vez que tais operações são quase singularmente vulneráveis.
David Kearn, no entanto, contestou esta lógica num artigo de março de 2024 na War on the Rocks, classificando o primeiro uso proposto de armas nucleares táticas no Pacífico como uma reação exagerada e míope. Sustenta que tais ameaças carecem de credibilidade, dado o carácter ambíguo dos compromissos dos EUA para com Taiwan e o limitado apoio interno a uma escalada. Kearn adverte que o uso de armas nucleares implicaria o risco de uma perigosa retaliação chinesa contra forças e bases dos EUA, alarmaria os aliados, minaria a coesão da aliança e enfraqueceria os esforços de não-proliferação.
Simulações do Armagedão: ilações do Guardian Tiger
Exercícios de simulação em tabuleiro recentemente realizados pela Iniciativa de Segurança do Indo-Pacífico do Atlantic Council, conhecidos como a série Guardian Tiger, exploraram a forma como uma escalada nuclear poderá desenrolar-se em conflitos futuros. Estes exercícios, ambientados em cenários de 2030, modelaram confrontos simultâneos envolvendo a China e a Coreia do Norte, com participantes que incluíam responsáveis do governo dos EUA e oficiais militares.
As simulações revelaram padrões de escalada distintos entre os dois potenciais adversários. A Coreia do Norte tende para uma escalada vertical precoce, ameaçando frequentemente ataques nucleares táticos e recorrendo a disparos de demonstração. A China, por seu lado, prefere uma escalada horizontal em diferentes domínios e geografias, incluindo ciberataques ao território dos EUA e ataques contra bases japonesas, mantendo ao mesmo tempo as forças nucleares estratégicas de reserva.
No cenário do Guardian Tiger II, que começou com uma tentativa chinesa de tomar Taiwan, Pequim emitiu ameaças explícitas de uso nuclear ao terceiro turno do exercício, para forçar uma resolução. A simulação incluiu ataques com mísseis chineses que sobrevoaram o espaço aéreo norte-coreano e sul-coreano para atingir bases dos EUA no Japão, bem como o destacamento de sistemas de bombardeamento em órbita fracionada. Um dos turnos do exercício incluiu um ataque nuclear norte-coreano de baixa potência contra uma base aérea sul-coreana, desencadeando um debate entre os participantes dos EUA sobre respostas adequadas, que iam de operações convencionais pulsadas à retaliação nuclear.
Temos de estar preparados para que um combate local se transforme numa guerra regional, com escalada nuclear e ameaças ao território nacional. É assustador, mas não podemos simplesmente ignorá-lo.
Um responsável do governo dos EUA que participou nos exercícios concluiu que os Estados Unidos têm de se preparar para a possibilidade de um ataque nuclear limitado não ser dissuadido apenas por ameaças de aniquilação total.
A sombra nuclear do Japão e a dissuasão alargada
Os exercícios Guardian Tiger e os cálculos estratégicos chineses evidenciam ambos as crescentes preocupações com a capacidade nuclear latente do Japão. Os meios de comunicação estatais chineses e os especialistas têm-se centrado cada vez mais no potencial do Japão para desenvolver rapidamente armas nucleares, com estimativas que sugerem que Tóquio poderá construir um arsenal em menos de três anos, dadas as suas reservas de plutónio, a capacidade de enriquecimento de urânio, o ciclo completo do combustível nuclear e sistemas de lançamento avançados, incluindo o foguete Epsilon-S e o míssil de cruzeiro melhorado Type-12.
Wakana Mukai, num artigo publicado no Journal for Peace and Nuclear Disarmament, observa que o Japão enfrenta constrangimentos significativos ao reavaliar a sua posição nuclear, incluindo a sua identidade como o único país a ter sofrido um ataque nuclear e fortes normas internas antinucleares. Ainda assim, a diminuição da confiança na dissuasão alargada dos EUA faz pairar o espetro da proliferação.
Marigold Black e Iain MacGillivray, do Lowy Institute, argumentam que a dissuasão nuclear alargada dos EUA no Indo-Pacífico enfrenta uma tensão crescente, à medida que os quadros da era da Guerra Fria têm dificuldade em lidar com um ambiente complexo e multipolar. À medida que a credibilidade dos EUA diminui, os incentivos para que os aliados se mantenham não nucleares enfraquecem, o que pode levar à consideração de arsenais próprios e criar riscos de fragmentação e erro de cálculo.
O Japão já desdobrou mísseis com um alcance de 620 milhas com a China como alvo e acelerou os gastos com a defesa no sentido de atingir 2 por cento do PIB. As declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi, sugerindo que o Japão poderá intervir num eventual cenário de crise em Taiwan, inflamaram ainda mais as tensões, com responsáveis chineses a acusar Tóquio de procurar rever os três princípios não nucleares.
A vulnerabilidade energética de Taiwan e os preparativos para um bloqueio
Enquanto Pequim ensaia cenários de resposta nuclear, Taipé planeia os seus próprios exercícios centrados numa ameaça diferente: o bloqueio energético. O governo de Taiwan reconhece que a China não precisa de invadir para paralisar a ilha; uma zona de exclusão marítima poderia cortar os fornecimentos de combustível com efeitos devastadores.
A dependência de Taiwan das importações de energia ultrapassa os 97 por cento, representando o gás natural cerca de 40 por cento da produção de eletricidade. Os tanques de armazenamento de GNL cobrem atualmente apenas 10 a 11 dias de fornecimento em condições normais. Os dois principais terminais de GNL da ilha na costa oeste, em Yongan e Taichung, mais um terceiro em construção, seriam vulneráveis a qualquer interrupção do tráfego de navios-tanque através do Estreito de Taiwan.
O Conselho de Assuntos Oceânicos de Taiwan tem vindo a coordenar-se com os Estados Unidos, o Japão e as Filipinas para proteger as rotas marítimas críticas que passam pelo Canal de Bashi, a leste. Os exercícios planeados vão pôr à prova táticas de comboios navais, opções de armazenamento flutuante e a capacidade portuária de instalações da costa leste como Hualien e Su'ao. Os exercícios refletem uma mudança do planeamento teórico em tabuleiro para o ensaio logístico prático.
O momento destes preparativos coincide com o aumento dos exercícios militares chineses que ensaiam a interdição marítima. Os meios de comunicação estatais descreveram as operações do Comando do Teatro Oriental como «patrulhas de prontidão de combate em torno da ilha», enquanto as geometrias recentes encurralaram efetivamente as rotas marítimas para Kaohsiung, Taichung e Keelung.
O arsenal em expansão da China e a política de não primeiro uso
Por detrás destes preparativos está um equilíbrio nuclear em rápida mutação. Hans Kristensen e colegas do Bulletin of the Atomic Scientists estimam que a China possui aproximadamente 600 ogivas nucleares em 2025, com projeções que ultrapassam as 1.000 em 2030 e potencialmente as 1.500 em 2035. Isto faz do arsenal chinês o que cresce mais rapidamente entre os Estados com armas nucleares.
A expansão inclui a construção de silos em larga escala no norte da China, novos sistemas de mísseis como o DF-17 e o DF-26 (ambos capazes de transportar ogivas convencionais ou nucleares) e meios de dissuasão baseados no mar cada vez mais capazes de sobreviver. Este crescimento proporciona a Pequim mais opções de coerção num conflito, permitindo ataques nucleares limitados no teatro de operações e mantendo ao mesmo tempo uma capacidade segura de segundo ataque.
A China mantém uma política de longa data de não primeiro uso (NFU), declarando que nunca será a primeira a usar armas nucleares, em circunstância alguma. No entanto, os analistas observam que as decisões relativas ao primeiro uso refletiriam provavelmente a visão do mundo do próprio Xi Jinping, e não uma doutrina formal. Num cenário de invasão de Taiwan, em que o fracasso poderia equivaler à perda do poder interno para os líderes chineses, a política de não primeiro uso enfrenta um duro teste de resistência.
O Instituto Naval dos Estados Unidos advertiu que a próxima crise em Taiwan envolverá quase certamente ameaças nucleares, mesmo que Pequim nunca ultrapasse o limiar. A China poderá tirar partido do seu arsenal através da dispersão, de ajustamentos dos níveis de alerta ou de disparos de demonstração perto de Guam ou do Havai, sem atacar Taiwan propriamente dito.
Em resumo
- O Comando do Teatro Oriental da China realizou exercícios de defesa QBRN que simulam a resposta a um ataque nuclear, utilizando drones e equipas de descontaminação em zonas contaminadas
- O exercício ocorreu em plena ansiedade nuclear global, após ataques perto da central iraniana de Bushehr e uma zona de exclusão do espaço aéreo chinês de 40 dias ao largo da costa leste
- Os analistas ocidentais debatem se os EUA poderão usar armas nucleares táticas como «estratégia de compensação» face às vantagens convencionais chinesas num cenário de invasão de Taiwan
- As simulações Guardian Tiger revelaram elevados riscos de conflitos simultâneos entre a China e a Coreia do Norte escalarem para um uso nuclear limitado, com padrões distintos de escalada horizontal e vertical
- A capacidade nuclear latente do Japão e a diminuição da confiança na dissuasão alargada dos EUA aumentam os riscos de proliferação na região
- Taiwan prepara exercícios de bloqueio energético para fazer face a uma dependência de importações de 97% e a uma capacidade limitada de armazenamento de GNL, enfrentando ao mesmo tempo quase 100 navios de guerra chineses nas águas circundantes
- O arsenal nuclear da China é o que cresce mais rapidamente entre as potências nucleares, com projeções de ultrapassar as 1.000 ogivas até 2030, desafiando os quadros tradicionais de dissuasão
