Uma nova era de liderança centralizada
O secretário-geral do Partido Comunista do Vietname, To Lam, partiu de Hanói a 14 de abril para uma visita de Estado de quatro dias à China, a sua primeira viagem ao estrangeiro desde que consolidou um controlo sem precedentes sobre o partido e a presidência do Estado. A deslocação a Pequim estabelece um padrão há muito seguido pelos líderes vietnamitas: garantir primeiro profundidade estratégica com a China, para depois demonstrar equilíbrio com Washington. Esta coreografia reflete uma transformação dramática na arquitetura política do Vietname, que aproxima mais a estrutura de poder de Hanói do modelo chinês de autoridade consolidada.
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No próximo congresso do Partido Comunista, To Lam procura fundir permanentemente as funções de chefe do partido e de presidente, uma combinação que espelharia a posição dupla do presidente chinês Xi Jinping e marcaria um corte decisivo com a tradicional liderança coletiva do Vietname. Fontes indicam que os líderes militares, que atualmente detêm a presidência, negoceiam salvaguardas para manter autonomia sobre as promoções de oficiais superiores em troca de entregarem o cargo cerimonial. Esta potencial unificação conferiria a Lam uma autoridade sem paralelo desde o período pós-guerra, simplificando o protocolo diplomático ao mesmo tempo que eliminaria os controlos internos que há muito moldam a tomada de decisões no Vietname.
A consolidação remove atritos que complicavam anteriores envolvimentos de alto nível. Quando o antigo secretário-geral Nguyen Phu Trong visitou a Casa Branca em 2015, os responsáveis americanos improvisaram face à sua falta de título estatal. To Lam reúne-se agora com líderes estrangeiros como chefe do partido e chefe de Estado, relacionando-se com Xi Jinping e o presidente dos EUA, Donald Trump, em termos institucionais iguais. Contudo, a simetria no protocolo mascara uma crescente assimetria na substância. Os primeiros sinais sugerem que o envolvimento de Pequim produz quadros institucionais e compromissos concretos, enquanto o de Washington continua transacional e sujeito à volatilidade política interna.
Integração de segurança sem precedentes
A 16 de março, o Vietname e a China inauguraram um mecanismo ministerial sem precedentes nas relações bilaterais de Hanói. O diálogo estratégico "3+3" reúne os ministros dos Negócios Estrangeiros, da Defesa e da Segurança Pública de ambos os países num formato que incorpora a cooperação de segurança diretamente na arquitetura institucional da relação. O mecanismo inclui coordenação no combate a ameaças de "revolução colorida", sinalizando um profundo alinhamento em questões de segurança do regime entre os dois vizinhos comunistas.
Este vínculo institucional assenta numa cooperação militar tangível que teria parecido impossível há décadas. Em julho de 2025, soldados vietnamitas e chineses realizaram o "Hand-in-Hand 2025", o seu primeiro exercício militar conjunto desde a guerra fronteiriça de 1979. Realizado na Região Autónoma de Guangxi Zhuang, a mesma área que serviu de base de concentração para a invasão chinesa há 46 anos, o exercício envolveu 140 militares vietnamitas a operar drones, armas ligeiras e veículos chineses. O próprio local transmitiu uma mensagem de reconciliação que gerou desconforto interno entre nacionalistas vietnamitas, que encaram o gesto como potencialmente apagando a memória histórica.
A escala modesta do exercício, limitado a cenários de patrulha fronteiriça, reflete uma calibração cuidadosa por parte de Hanói. O pensamento de segurança vietnamita, codificado na Estratégia de Segurança Nacional de 2003, emprega conceitos de "parceiros" e "objetos de luta" em vez de categorias binárias de amigo ou inimigo. Para o Vietname, a China serve como parceiro na segurança do regime, continuando simultaneamente a ser um objeto de luta no que respeita à soberania marítima. Esta dualidade sustenta aquilo a que os analistas chamam hibridização da segurança, em que a segurança nacional e a segurança do regime puxam frequentemente em direções opostas com parceiros diferentes.
Além dos exercícios militares, ocorre uma integração mais profunda na vigilância e no controlo social. Responsáveis da segurança vietnamita visitam regularmente a China para estudar técnicas de censura e métodos de controlo político. A Lei de Cibersegurança do Vietname de 2018 espelha a legislação chinesa, exigindo que as empresas tecnológicas estrangeiras armazenem dados no país e conferindo às autoridades amplos poderes de censura. Delegações de alto nível do Ministério da Segurança Pública e da Comissão Central de Assuntos Internos do Vietname fazem visitas recíprocas a Pequim, criando uma rede de aprendizagem autoritária que representa uma integração muito mais profunda do que exercícios militares ocasionais.
Enredamento económico e vulnerabilidade estratégica
O comércio bilateral entre o Vietname e a China atingiu um recorde de 256,4 mil milhões de dólares em 2025, um aumento de 25 por cento em relação ao ano anterior, consolidando a posição de Pequim como o maior parceiro comercial do Vietname há mais de duas décadas. A China ocupa também o segundo lugar como fonte de investimento estrangeiro, com um capital registado a atingir 5,96 mil milhões de dólares em 2025. Esta integração económica traz benefícios tangíveis, ao mesmo tempo que cria vulnerabilidades estruturais que complicam a autonomia estratégica do Vietname.
O vice-primeiro-ministro Bui Thanh Son apelou à conclusão antecipada de três projetos ferroviários que ligam os dois países, juntamente com empréstimos preferenciais e transferência de tecnologia. O Vietname procura um maior fornecimento de energia por parte da China e zonas económicas transfronteiriças expandidas. O investimento chinês deslocou-se para a indústria transformadora de alta tecnologia, veículos elétricos e setores da economia digital, com grandes empresas como a BYD e a Alibaba a estabelecerem presenças significativas. O Vietname acolheu 5,28 milhões de visitantes chineses em 2025, representando cerca de um quarto do total de chegadas internacionais.
Contudo, uma dependência económica mais profunda acarreta riscos acumulados. O Vietname registou um excedente comercial histórico de 178 mil milhões de dólares com os Estados Unidos em 2025, tornando-se alvo do escrutínio de Washington sobre práticas de transbordo em que mercadorias chinesas passam pelo Vietname para contornar as tarifas americanas. Em março de 2026, o Representante Comercial dos EUA lançou investigações ao abrigo da Secção 301 visando o Vietname devido à capacidade industrial excedentária estrutural. Quanto mais o Vietname surge como um nó nas cadeias de abastecimento chinesas, mais vulnerável se torna à punição comercial americana.
Além disso, empresas japonesas, sul-coreanas, europeias e americanas investem no Vietname precisamente porque o percecionam como distinto da China. Se essa perceção se erodir, a lógica de investimento enfraquece, independentemente das políticas tarifárias de Washington. Os protestos em massa de 2018 contra propostas de concessões de terrenos por 99 anos em zonas económicas especiais, alimentados por receios de dominação económica chinesa, demonstraram que o sentimento anti-China continua a ser uma restrição política potente que nenhum líder vietnamita pode ignorar.
O Mar do Sul da China e os limites do alinhamento
Apesar da cooperação cada vez mais profunda, a disputa no Mar do Sul da China é a que projeta a sombra mais longa sobre as relações entre o Vietname e a China. A linha das nove traços de Pequim abrange 80 por cento das águas disputadas, incluindo vastas extensões da zona económica exclusiva do Vietname. Embarcações da Guarda Costeira chinesa assediam regularmente barcos de pesca e navios de prospeção vietnamitas, com autoridades de fiscalização a atacarem pescadores vietnamitas ainda em outubro de 2024. A militarização de ilhas artificiais pela China e a declaração do Mar do Sul da China como um "interesse fundamental" ameaçam diretamente as linhas de vida económicas do Vietname.
Este conflito estrutural impõe um teto rígido à cooperação militar. O Vietname não pode participar em exercícios que possam legitimar posições marítimas chinesas sem minar as suas próprias reivindicações e alarmar outros Estados reivindicantes da ASEAN. O confronto da plataforma petrolífera de 2014, quando a China colocou equipamento de perfuração em águas reivindicadas pelo Vietname perto das Ilhas Paracel, continua fresco na memória vietnamita. A pressão internacional contribuiu então para a retirada da plataforma, mas quanto mais as alternativas do Vietname se estreitarem, mais difícil se torna gerar essa pressão quando surgir o próximo teste.
A resposta do Vietname combina resistência firme com contenção moderada. Hanói modernizou a sua marinha e guarda costeira, abstendo-se de divulgar todas as invasões, preferindo uma estratégia de "seguimento e rastreio". O Vietname mantém patrulhas conjuntas com a China no Golfo de Tonquim, ao mesmo tempo que realiza exercícios de guarda costeira com as Filipinas e procura um acordo de Zona Económica Exclusiva com a Indonésia. Esta abordagem calibrada reflete o quadro de "cooperação e luta" que Hanói aplica a Pequim, envolvendo-se economicamente enquanto resiste a violações de soberania.
Washington e a procura de equilíbrio estratégico
A reunião de To Lam com o presidente Trump na Casa Branca, em fevereiro, exigiu três tentativas prévias de agendamento e não produziu qualquer avanço significativo sobre o desequilíbrio comercial ou as questões de transbordo. O contraste com a fiabilidade de Pequim realça uma preocupação crescente: que o envolvimento de Pequim se aprofunda estruturalmente, enquanto o de Washington permanece condicionado por uma política interna volátil.
Contudo, o Vietname prossegue a diversificação com determinação. O país estabeleceu parcerias estratégicas integrais com 14 nações, acima das seis no final de 2024. O Japão continua a ser o maior fornecedor de ajuda pública ao desenvolvimento do Vietname e está a expandir-se para transferências de defesa e cooperação energética. A Coreia do Sul forneceu recentemente 250 milhões de dólares em obuses autopropulsados K-9, marcando uma mudança face à tradicional dependência vietnamita de armamento russo. A Índia está a finalizar um acordo de 700 milhões de dólares para mísseis BrahMos, que inevitavelmente levantará antenas em Pequim, oferecendo diversificação de defesa à medida que as exportações russas vacilam.
O Acordo de Comércio Livre entre a UE e o Vietname e a adesão ao Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Transpacífica proporcionam compromissos comerciais institucionais que não passam por nenhuma das superpotências. Estes acordos dão substância à "diplomacia do bambu" do Vietname, a prática de ceder aos ventos predominantes mantendo-se enraizada na independência estratégica através dos "Quatro Nãos": sem alianças militares, sem bases estrangeiras, sem tomar partido de uma potência contra outra e sem uso ou ameaça de força.
No entanto, inquéritos recentes revelam uma lacuna preocupante entre perceção e realidade. O inquérito Estado do Sudeste Asiático 2026 do ISEAS concluiu que as elites vietnamitas ficariam do lado dos EUA em vez da China se fossem forçadas a escolher, tornando-as exceções notáveis numa região onde as maiorias favorecem agora Pequim. Contudo, o Anatomy of Choice Alignment Index, que mede o comportamento político efetivo em 20 indicadores, coloca o Vietname no campo inclinado para a China. Esta divergência sugere que as inclinações estruturais em direção a Pequim estão a avançar independentemente das preferências declaradas, impulsionadas pela proximidade geográfica, pelos laços ideológicos entre partidos e pela integração económica.
O essencial
- To Lam procura combinar permanentemente as funções de chefe do partido e de presidente do Estado do Vietname, espelhando o modelo de Xi Jinping na China e consolidando uma autoridade sem paralelo nas últimas décadas
- O mecanismo de diálogo estratégico "3+3" liga os ministros dos Negócios Estrangeiros, da Defesa e da Segurança Pública, incorporando a coordenação contra-revolucionária na arquitetura institucional bilateral
- O Vietname e a China realizaram em julho de 2025 o seu primeiro exercício militar conjunto desde a guerra de 1979, encenado simbolicamente em Guangxi, perto da antiga área de concentração da invasão
- O comércio bilateral atingiu 256,4 mil milhões de dólares em 2025, embora o Vietname arrisque punições comerciais americanas por causa do transbordo e mantenha um excedente de 178 mil milhões de dólares com Washington
- O Vietname procura a diversificação através de parcerias com o Japão, a Coreia do Sul e a Índia, incluindo um acordo de mísseis de 700 milhões de dólares com Nova Deli e obuses K-9 de Seul
- Apesar do aprofundamento dos laços, as disputas no Mar do Sul da China e o sentimento anti-China interno criam limites estruturais ao ponto até onde Hanói se pode inclinar para Pequim
- A lacuna entre a preferência declarada das elites vietnamitas por Washington e o alinhamento político efetivo para com Pequim sugere que as dependências estruturais podem suplantar as intenções diplomáticas
