Uma epidemia silenciosa no sul do Punjab
Mohammed Amin tinha oito anos quando morreu, pouco depois de testar positivo para o VIH. As febres eram tão severas que o menino insistia em dormir lá fora, à chuva, para arrefecer a pele ardente. Contorcia-se de dor como se tivesse sido atirado a óleo quente, recorda a sua mãe, Sughra. A sua irmã Asma, com apenas dez anos, ajoelha-se junto à sua sepultura em Taunsa, uma cidade da província paquistanesa do Punjab. Recorda como o irmão mais novo costumava discutir com ela, mas também como a amava. Não muito tempo depois de Mohammed Amin contrair o vírus, os médicos diagnosticaram também Asma com VIH.
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A família acredita que ambas as crianças foram infetadas durante tratamento médico de rotina no Hospital da Sede do Tehsil, conhecido localmente como THQ Taunsa. São duas das 331 crianças identificadas pela BBC Eye como tendo testado positivo para o VIH em Taunsa entre novembro de 2024 e outubro de 2025. O surto devastou uma comunidade onde os pais outrora confiavam no hospital local para curar os filhos, e não para os infetar com um vírus para toda a vida.
Depois de um médico de uma clínica privada ter associado o surto ao THQ Taunsa no final de 2024, as autoridades locais prometeram uma repressão em grande escala. Suspenderam o diretor clínico do hospital em março de 2025, substituindo-o pelo Dr. Qasim Buzdar, que prometeu tolerância zero para práticas inseguras. Buzdar disse aos jornalistas que a prevenção do VIH era o seu principal foco e que o pessoal tinha recebido formação adequada em prevenção e controlo de infeções.
Mas oito meses após estas promessas, os investigadores da BBC Eye infiltraram-se no THQ Taunsa para descobrir se as condições tinham realmente melhorado. Ao longo de 32 horas de filmagens em várias semanas no final de 2025, a equipa documentou práticas de injeção perigosas que continuavam sem tréguas, apesar das garantias oficiais de reforma.
Provas encobertas de perigo contínuo
As imagens revelam pessoal médico a reutilizar seringas em frascos multidose de medicamentos em dez ocasiões distintas, criando um risco claro de contaminação viral. Em quatro destes casos, o medicamento do mesmo frasco potencialmente contaminado foi administrado a crianças diferentes. Os investigadores também filmaram pessoal a injetar doentes sem luvas estéreis em 66 ocasiões, incluindo um caso em que um médico administrou injeções sem proteção adequada. Uma enfermeira foi filmada a remexer em caixas de eliminação de resíduos médicos sem luvas estéreis, violando protocolos básicos de segurança.
Mais perturbador ainda, as imagens captaram uma enfermeira a retirar uma seringa usada de debaixo de um balcão. A seringa ainda continha líquido do doente anterior. Em vez de descartar o equipamento contaminado, entregou-o a um colega, aparentemente pronto para ser reutilizado noutra criança.
Para compreender porque são estas práticas tão perigosas, é útil perceber como funciona a transmissão do VIH em contextos de cuidados de saúde. Quando uma seringa é usada num doente seropositivo, o vírus pode contaminar tanto a agulha como o corpo da seringa. Mesmo que um profissional de saúde coloque uma agulha nova, reutilizar o corpo da seringa pode transferir o vírus para a corrente sanguínea do doente seguinte através do medicamento injetado.
O Dr. Altaf Ahmed, microbiologista consultor e um dos principais especialistas paquistaneses em doenças infecciosas, analisou as imagens encobertas e explicou o mecanismo de transmissão. Mesmo que tenham colocado uma agulha nova, a parte de trás, a que chamamos corpo da seringa, tem o vírus, por isso haverá transmissão mesmo com uma agulha nova, alertou.
O risco aumenta significativamente quando os medicamentos são retirados de frascos multidose após a reutilização da seringa. Uma vez contaminado um frasco, todos os doentes subsequentes que recebam medicamento desse recipiente ficam expostos. No THQ Taunsa, a maioria das crianças recebeu injeções através de cateteres, tubos inseridos diretamente nas veias. Este método contorna as defesas naturais da pele, permitindo que o medicamento contaminado aceda imediatamente à corrente sanguínea.
A Dr.ª Fatima Mir, professora de medicina pediátrica no Hospital Universitário Aga Khan, em Karachi, analisou as imagens e identificou fragilidades mais amplas na formação em controlo de infeções em todo o Paquistão. Deixou um alerta severo aos prestadores de cuidados de saúde.
Temos de avisar os nossos injetores: tornaram-se um instrumento ativo de transmissão de doenças.
Um padrão de negação e desvio
Quando confrontado com as imagens encobertas, o Dr. Qasim Buzdar, o atual diretor clínico do THQ Taunsa, recusou-se a reconhecer a sua autenticidade. Alegou que as gravações podiam ter sido feitas antes do início do seu mandato ou sugeriu que as imagens podiam também ser encenadas. Apesar das provas visuais das enfermarias e do pessoal do seu próprio hospital, insistiu que a sua unidade era segura para as crianças.
Posso dizer-lhes com certeza, com confiança, que devem fazer o vosso tratamento no THQ Taunsa, disse Buzdar aos jornalistas quando questionado sobre que mensagem enviaria aos pais locais.
O governo do Punjab também resistiu à responsabilização. Numa declaração oficial, as autoridades locais afirmaram que nenhuma prova epidemiológica validada tinha estabelecido de forma conclusiva o THQ como fonte do surto. Em vez disso, apontaram para práticas privadas não regulamentadas e transfusões de sangue não rastreadas como fatores contribuintes, citando uma missão conjunta da UNICEF, da Organização Mundial da Saúde e do departamento regional de saúde.
No entanto, a BBC Eye obteve uma cópia divulgada do relatório de inspeção de abril de 2025 dessa mesma missão conjunta. O documento revela conclusões que espelham a investigação da BBC, descrevendo as condições como especialmente preocupantes na sala de urgência pediátrica. O relatório documentou que faltavam medicamentos pediátricos essenciais, que as práticas de injeção inseguras eram comuns, que os fluidos intravenosos eram reutilizados, que os cateteres não estavam etiquetados e que os conjuntos de soro usados ficavam pendurados nos suportes. A higiene das mãos era negligenciada, com lavatórios obstruídos e nenhum desinfetante disponível.
O anterior diretor clínico, Dr. Tayyab Farooq Chandio, foi suspenso em março de 2025, quando o número oficial de casos era de 106. Em três meses, voltou a trabalhar com crianças como médico sénior num centro de saúde rural nos arredores de Taunsa. Numa entrevista à BBC Eye, Chandio manteve que tomou medidas imediatas depois de ter sido notificado de casos seropositivos e insistiu que o hospital não era a causa do surto.
Uma crise nacional de injeções inseguras
O surto de Taunsa não é uma tragédia isolada. Representa o capítulo mais recente da luta contínua do Paquistão contra as injeções médicas inseguras, um problema que ceifa vidas em todo o país com uma regularidade perturbadora. O Paquistão tem uma das taxas mais elevadas de injeções terapêuticas do mundo, com estimativas que variam entre 8 e 13 injeções por pessoa por ano, muito acima dos níveis recomendados pela Organização Mundial da Saúde.
Segundo investigação revista por pares publicada no International Journal of Epidemiology and Public Health Research, mais de 70% das injeções terapêuticas no Paquistão são administradas com práticas inseguras. O país tem a segunda maior carga de infeções por hepatite C a nível mundial, com 44% de todas as novas infeções atribuídas a injeções médicas inseguras em 60 países representativos estudados pela OMS.
Em 2019, a cidade de Ratodero, na província de Sindh, viveu um surto semelhante de VIH pediátrico que infetou mais de 1 500 crianças até 2021. O Dr. Imran Arbani, o médico denunciante que primeiro expôs esse escândalo, encontrou visitas repetidas a clínicas e múltiplas injeções nos históricos médicos das crianças infetadas. Novas infeções continuam a ocorrer ali ainda hoje, seis anos depois.
Enquanto a BBC Eye filmava em Taunsa, surgiu outro conjunto de casos em Karachi. No Hospital Kulsoom Bai Valika, na zona de SITE Town, crianças tratadas na unidade pública testaram posteriormente positivo para o VIH. Entre elas estava Mikasha, de dois anos. Familiares relataram que o pessoal do hospital usou a mesma seringa em várias crianças, enchendo-a repetidamente para doentes diferentes.
O ministro federal da Saúde confirmou que o surto de 84 casos em Karachi foi provocado pela reutilização de seringas contaminadas no hospital. No entanto, o diretor clínico do hospital, Dr. Mumtaz Shaikh, negou inicialmente essa possibilidade, afirmando que médicos qualificados nunca reutilizam seringas, pelo que não temos noção de que tais coisas aconteçam em hospitais públicos.
A nível nacional, o Paquistão vive o ano de escalada mais rápida de casos de VIH da sua história. Mais de 10 000 novas infeções foram confirmadas nos primeiros nove meses de 2025, com projeções que sugerem que o total poderá ultrapassar os 14 000 até ao final do ano. Modelações da ONUSIDA, da OMS e da UNICEF estimam que até 40 000 pessoas poderão contrair o VIH no Paquistão até ao final de 2025, embora muitas possam nunca ser diagnosticadas devido à ausência de sistemas estruturados de rastreio.
Os fatores económicos e culturais do perigo
Várias pressões estruturais impulsionam o uso excessivo e perigoso de injeções no sistema de saúde do Paquistão. Culturalmente, tanto os doentes como os prestadores consideram as injeções mais poderosas e eficazes do que os medicamentos orais. O público pede frequentemente injeções para si e para os filhos, acreditando que proporcionam alívio mais rápido. Para os profissionais privados, prescrever injeções gera rendimento adicional, criando um incentivo financeiro para administrar injeções desnecessárias.
A escassez de recursos nos hospitais públicos agrava estes riscos. Os medicamentos e os materiais são atribuídos através de sistemas de quotas supervisionados pelos diretores clínicos, com quantidades fixas que deveriam durar meses inteiros. Quando os fornecimentos escasseiam, torna-se inevitável um corte de custos perigoso. Durante as filmagens encobertas no THQ Taunsa, os investigadores descobriram que os materiais básicos faltavam frequentemente nas enfermarias. Os doentes que podiam pagar paracetamol líquido eram instruídos a trazê-lo de casa. Uma enfermeira queixou-se de que nos obrigam a prestar contas de cada pedacinho de medicamento.
O ambiente regulatório oferece pouca proteção. O charlatanismo continua desenfreado, com profissionais sem licença a operar livremente tanto em zonas urbanas como rurais. Embora o governo do Punjab afirme ter selado 175 centros geridos por charlatães em Taunsa, os padrões históricos sugerem que estes encerramentos são temporários. Após o surto de Ratodero, em 2019, as autoridades selaram inicialmente clínicas não autorizadas, mas estas reabriram em poucos meses depois de obterem autorizações.
O Dr. Rafiq Khanani, presidente da Sociedade de Doenças Infecciosas do Paquistão, explicou que os departamentos reguladores existem apenas em documentos e nos gabinetes. Na prática, são ineficazes.
Viver com as consequências
Para as crianças e famílias afetadas pelo surto de Taunsa, as consequências vão muito além do diagnóstico inicial. Asma, a irmã de dez anos de Mohammed Amin, está a perder peso e enfrenta agora toda uma vida de tratamento antirretroviral para um vírus ao qual nunca deveria ter sido exposta. O estigma associado ao VIH faz com que os vizinhos impeçam frequentemente os seus filhos de brincar com ela, deixando-a isolada para além de doente.
Asma pergunta à mãe o que tenho de errado comigo, esforçando-se por compreender porque mudou a sua vida tão drasticamente. Junto à sepultura do irmão, diz aos jornalistas que sente a falta dele e acredita que ele está agora com Deus. Apesar da doença, esforça-se na escola e sonha tornar-se médica quando crescer.
O peso financeiro esmaga famílias já empobrecidas. Os pais têm de viajar para cidades distantes para obter medicamentos especializados para o VIH pediátrico não disponíveis localmente, gastando milhares de rupias por viagem. Um pai de Taunsa disse aos jornalistas locais que gastou todas as suas poupanças para salvar o filho. A minha dívida multiplicou-se enormemente, vendi gado para suportar as despesas de raio-X, ecografia e transfusão de sangue, explicou. A família nunca imaginou que tal tragédia lhes aconteceria.
A crise em Taunsa simboliza um colapso da responsabilização na saúde pública, especialmente para os membros mais vulneráveis da sociedade. À medida que o número de casos continua a subir e as negações oficiais persistem, as famílias ficam a navegar um futuro de contas médicas, ostracismo social e perguntas sem resposta sobre como os seus filhos se tornaram vítimas de um sistema destinado a protegê-los.
O que saber
- 331 crianças testaram positivo para o VIH em Taunsa, no Paquistão, entre novembro de 2024 e outubro de 2025, com agulhas contaminadas identificadas como fonte de transmissão em mais de metade dos casos
- A investigação encoberta da BBC Eye filmou pessoal médico no Hospital THQ Taunsa a reutilizar seringas em frascos multidose e a injetar doentes sem luvas estéreis, oito meses depois de os responsáveis terem prometido reformas
- Os administradores do hospital negaram a autenticidade das imagens, enquanto o governo do Punjab afirmou que nenhuma prova conclusiva ligava o hospital ao surto, apesar de relatórios divulgados que confirmavam condições inseguras
- O Paquistão tem uma das taxas mais elevadas do mundo de injeções terapêuticas, com 8 a 13 administradas por pessoa por ano, e mais de 70% dessas injeções usam práticas inseguras
- O país está a caminho de registar mais de 14 000 novos casos de VIH em 2025, o número mais elevado num único ano, com surtos também reportados em Karachi e casos recorrentes na província de Sindh
- Os especialistas recomendam o uso obrigatório de seringas de desativação automática que não podem ser reutilizadas, horários alargados de consulta externa nas clínicas públicas para reduzir a dependência de charlatães privados, e o empoderamento da comunidade para questionar práticas inseguras
