O vício de Singapura em ar condicionado encontra o seu limite quando a crise de Ormuz força uma reavaliação energética

Uma necessidade tropical transforma-se num passivo nacional

Em 1999, Lee Kuan Yew, o arquiteto fundador da Singapura moderna, ofereceu uma explicação simples para a ascensão económica meteórica da sua cidade-Estado. «A primeira coisa que fiz quando me tornei primeiro-ministro foi instalar aparelhos de ar condicionado nos edifícios onde trabalhava a função pública», comentou ele, famosamente. «Isto foi fundamental para a eficiência pública.» Lee atribuiu ao ar condicionado o mérito de ter «mudado a vida das pessoas nas regiões tropicais», ao permitir trabalho produtivo em espaços interiores apesar do calor equatorial lá fora. Um quarto de século depois, esse mesmo alicerce da produtividade singapurense tornou-se um símbolo de vulnerabilidade. Enquanto a guerra com o Irão sufoca os abastecimentos globais de energia, a cidade-Estado ordenou aos funcionários públicos que elevassem os termóstatos dos escritórios para 25 graus Celsius (77 graus Fahrenheit) ou mais, uma medida que teria sido impensável na era de Lee. A diretiva representa mais do que uma medida de poupança de energia. Sinaliza um profundo teste de resistência para uma nação que importa 100 por cento do seu petróleo bruto e depende fortemente de gás natural liquefeito (GNL) canalizado através do volátil Estreito de Ormuz.

O contraste entre o presente climatizado de Singapura e o seu futuro subitamente limitado capta o dilema mais vasto que a Ásia enfrenta. Embora a rica cidade-Estado beneficie de maiores amortecedores orçamentais do que os seus vizinhos, a sua dependência estrutural da energia do Médio Oriente forçou compromissos incómodos entre conforto, estabilidade económica e segurança nacional. Para uma população habituada a sair de centros comerciais gelados para passagens que lançam ar frio sobre os passeios, a adaptação está a revelar-se tão psicológica quanto física.

A artéria energética mundial entope

Para compreender porque é que Singapura está a transpirar, é preciso olhar para 6 500 quilómetros de distância, para o Estreito de Ormuz. Esta estreita via navegável entre o Irão e Omã movimenta normalmente cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia, representando cerca de um quinto do consumo global de petróleo. Desde 28 de fevereiro, quando os Estados Unidos e Israel iniciaram ataques de grande escala contra o Irão, o estreito fechou funcionalmente. A Guarda Revolucionária do Irão declarou que não permitiria que «um litro de petróleo» fosse exportado do Médio Oriente se os ataques continuassem, e navios mercantes foram atingidos ao tentarem a passagem.

O encerramento desencadeou aquilo a que os economistas da energia chamam a mais grave perturbação de abastecimento da história. Segundo a Agência Internacional de Energia, aproximadamente 80 por cento do petróleo e dos produtos petrolíferos e quase 90 por cento do GNL que normalmente transitam por Ormuz destinam-se aos mercados asiáticos. Só em 2025, cerca de 84 por cento do petróleo e 83 por cento do GNL enviados através do estreito serviram economias asiáticas. Quando o Irão bloqueou efetivamente a passagem no início de março, cortou a principal linha vital de energia para a região mais populosa e industrialmente dinâmica do mundo.

A exposição de Singapura é particularmente aguda. Cerca de dois terços das suas importações de petróleo bruto provêm de países do Médio Oriente, segundo a Administração de Informação Energética dos Estados Unidos. O recém-criado comprador centralizado de gás da nação insular, a Singapore GasCo, enfrenta a sua primeira grande crise depois de a instalação de Ras Laffan, no Catar, a maior fábrica de exportação de GNL do mundo, ter sofrido ataques com mísseis em meados de março. Reconstruir essa instalação poderá levar três a cinco anos. Embora Singapura mantenha reservas estratégicas e uma instalação de GNL de reserva criada em 2021, o ministro responsável pela Energia, Tan See Leng, avisou que as tarifas de eletricidade irão inevitavelmente subir, uma vez que o país paga preços premium por fornecimentos alternativos.

Arrefecer uma nação

Em 8 de abril, o Ministério da Sustentabilidade e do Ambiente de Singapura emitiu diretivas que teriam chocado Lee Kuan Yew. Todas as instalações governamentais devem regular o ar condicionado para 25 graus Celsius ou mais e gerir ativamente os tempos de funcionamento da refrigeração, iluminação e elevadores. As agências devem acelerar a instalação de iluminação LED e sensores inteligentes, substituindo equipamentos pelas classificações de eficiência mais elevadas disponíveis. «Cada grau aumentado reduz as necessidades energéticas em cerca de 10 por cento», observou o ministério num comunicado, enquadrando as medidas como o governo a «assumir a liderança» nos esforços nacionais de conservação.

As medidas vão além dos controlos de temperatura. Os funcionários públicos são instados a passar para ventoinhas, desligar equipamentos não essenciais da tomada para eliminar a «energia vampira» (eletricidade consumida por dispositivos em standby) e utilizar transportes públicos. O governo apoiou estes pedidos comportamentais com um apoio financeiro substancial. Singapura apresentou cerca de mil milhões de dólares de Singapura (778 milhões de dólares) em medidas de apoio reforçadas, incluindo maiores descontos no imposto sobre o rendimento das empresas, um auxílio em dinheiro de 200 dólares de Singapura para trabalhadores ativos de plataformas e motoristas de táxi, e vouchers do Conselho de Desenvolvimento Comunitário acelerados. O pacote representa o reconhecimento de que a crise atinge com mais força aqueles cujos meios de subsistência dependem da mobilidade.

Ao contrário dos países vizinhos que impuseram regimes de teletrabalho ou semanas de trabalho mais curtas, Singapura manteve as operações normais, pedindo poupança voluntária. Esta abordagem reflete tanto a disciplina administrativa da cidade-Estado como a sua falta de alternativas energéticas internas. Sem produção significativa de petróleo ou gás a nível interno, Singapura não pode simplesmente perfurar mais poços ou expandir a mineração de carvão como a Indonésia ou o Vietname poderiam. Tem de poupar para atravessar a crise, pagando o que o mercado spot exigir pelas cargas de GNL.

A matemática humana da crise

Por detrás das diretivas políticas e das estatísticas macroeconómicas, os singapurenses comuns estão a reescrever as rotinas diárias. Um inquérito realizado pela CNA TODAY a 55 residentes com idades entre os 22 e os 69 anos concluiu que quase 64 por cento fizeram alterações ao estilo de vida em resposta à crise energética. Para alguns, os ajustes são menores, como tomar duches mais curtos ou garantir que as luzes ficam apagadas. Para outros, a guerra no Médio Oriente alterou fundamentalmente a vida doméstica.

Lalitha Dorairajoo, uma motorista de aluguer privado de 48 anos, viu os seus custos de combustível subir de 80 para mais de 100 dólares de Singapura por depósito do seu veículo híbrido. Para gerir tanto as despesas de transporte como as domésticas, mudou o seu filho de sete anos para o seu quarto, para partilharem uma única unidade de ar condicionado em vez de arrefecerem vários quartos. «Normalmente, não sou pessoa de ar condicionado, mas este tempo, a névoa, é muito mau», explicou. «Não conseguimos (suportar) sem o ar condicionado, é como se estivéssemos sentados num forno.»

Outros motoristas enfrentam uma aritmética impossível. Gary Harris, um taxista de 51 anos, passa agora duas a três horas à espera de clientes no Aeroporto de Changi, porque andar pela cidade desperdiça gasolina. Com menos turistas a chegar devido às perturbações no transporte aéreo, junta-se a filas crescentes de motoristas que competem por passageiros escassos. «Hoje em dia, a maioria dos motoristas do turno da noite, como eu, vai para casa às 3 da manhã, porque se andarem por aí, desperdiçam gasolina», disse. Algumas famílias deixaram completamente de usar ar condicionado, passando para ventoinhas apesar da humidade tropical. O senhor Kokki Kumar, outro motorista de aluguer privado, relata que os seus quatro filhos estão a aprender a dormir sem ar arrefecido pela primeira vez.

A crise está a acelerar as transições nos transportes. A senhora Ruth Goi trocou o seu veículo de combustão interna por um carro elétrico meses antes de o seu Certificado de Direito expirar, citando custos mensais de combustível que saltaram de 120 para 160 dólares de Singapura. Depois da troca, estima gastar aproximadamente 50 dólares de Singapura em eletricidade para carregamento. Outros estão a abandonar completamente os carros. Valerie Khoo, uma consultora de gestão de património de 31 anos, passa agora a utilizar transportes públicos para reuniões com clientes, apesar de o seu tempo de deslocação ter duplicado de 15 para 30 minutos. «Embora o meu tempo de deslocação tenha duplicado, poupo muito mais (dinheiro)», explicou. As restrições estendem-se a pequenos rituais; como brincou um motorista, «hoje em dia, não posso pagar beber kopi gao ou kopi C, agora só posso beber kosong.»

Respostas diversas da Ásia a um dilema partilhado

Os ajustes dos termóstatos em Singapura representam apenas um nó numa rede regional de medidas de emergência. Em todo o Sudeste Asiático e no Sul da Ásia, os governos esforçam-se por gerir as consequências do encerramento de Ormuz com graus variáveis de severidade. A Tailândia impôs o teletrabalho aos funcionários públicos, apelando simultaneamente aos trabalhadores de escritório para usarem escadas em vez de elevadores e regularem o ar condicionado entre 26 e 27 graus Celsius. As Filipinas implementaram semanas de trabalho de quatro dias nos serviços governamentais e obrigaram as agências a reduzir o consumo de combustível e eletricidade em 10 a 20 por cento.

Nações mais pobres enfrentam perturbações mais drásticas. O Bangladesh, que importa 95 por cento da sua energia, destacou forças militares para grandes depósitos de petróleo a fim de evitar açambarcamento, encerrando universidades mais cedo para férias. O Paquistão impôs encerramentos escolares de duas semanas e limitou os serviços governamentais a semanas de quatro dias, restringindo também a utilização de veículos oficiais. A junta de Mianmar introduziu o racionamento de combustível com base nos números das matrículas, permitindo que veículos com matrículas pares circulem apenas em datas pares. O Sri Lanka designou as quartas-feiras como feriados para criar uma semana de trabalho permanente de quatro dias e implementou racionamento de combustível baseado em códigos QR.

Até as grandes economias estão a sentir a pressão. A Coreia do Sul impôs o seu primeiro limite interno ao preço dos combustíveis em quase três décadas, enquanto o Japão iniciou a maior libertação de sempre das suas reservas estratégicas, equivalente a 45 dias de abastecimento. A China, apesar de possuir enormes reservas, terá recebido carregamentos clandestinos de petróleo do Irão e aumentado as importações russas depois de os EUA terem suspendido temporariamente as sanções. A Índia absorveu mais de metade dos aumentos dos preços dos combustíveis através de subsídios governamentais, redirecionando ao mesmo tempo gás de petróleo liquefeito de utilizadores industriais para famílias que receiam faltas de combustível para cozinhar.

A divergência de respostas realça a desigualdade da segurança energética em todo o continente. Estados mais ricos, como o Japão e a Coreia do Sul, podem recorrer a reservas estratégicas e almofadas orçamentais para absorver choques de preços. Nações como o Bangladesh, o Paquistão e o Sri Lanka não têm reservas cambiais para garantir fornecimentos em mercados voláteis, o que as força a compromissos dolorosos entre educação, mobilidade e acesso básico à energia. Como observou um analista de energia, a crise expôs a realidade estrutural de que a Ásia continua a ser a região do mundo mais dependente de importações, vulnerável a qualquer perturbação nos fluxos do Médio Oriente.

Ondas de choque económicas e tensões nos subsídios

A dor imediata dos custos mais elevados dos combustíveis representa apenas a primeira vaga de perturbação económica. À medida que os preços do petróleo dispararam para máximos de quatro anos antes de estabilizarem perto dos 95 dólares por barril, as pressões inflacionistas começaram a propagar-se pelas economias asiáticas. Custos de transporte mais elevados aumentam os preços dos alimentos e dos bens de primeira necessidade, enquanto o aumento dos preços do combustível de aviação (acima dos 200 dólares por barril em Singapura) ameaça os setores do turismo essenciais à Tailândia, ao Vietname e às Filipinas. O Banco Asiático de Desenvolvimento avisou que perturbações prolongadas poderão reduzir para metade o crescimento económico nas nações dependentes de importações.

Os governos estão a combater estas pressões com subsídios que parecem cada vez mais insustentáveis. A Indonésia prometeu manter os preços subsidiados dos combustíveis durante o feriado do Eid al-Fitr, mas proporcionar esse apoio a 143,9 milhões de viajantes de férias deverá empurrar o défice orçamental nacional para além do limite legal de 3 por cento do PIB. O fundo de combustíveis da Tailândia está a gastar dezenas de milhões de dólares por dia para manter artificialmente baixos os preços do gasóleo. A Índia enfrenta restrições semelhantes; como avisou um analista de um think tank, «A escala da procura na Índia, a nação mais populosa do mundo, limita durante quanto tempo pode limitar os preços para proteger os consumidores.»

A crise vai além do combustível para transportes. A Ásia depende fortemente do gás natural do Médio Oriente para a produção de fertilizantes, e as perturbações ameaçam os rendimentos agrícolas em todo o continente. O Catar, que fornece cerca de um terço do hélio mundial (essencial para o fabrico de semicondutores), interrompeu a produção na sua instalação de Ras Laffan após os ataques de março. Esta perda ameaça as cadeias de abastecimento de eletrónica em Taiwan, na Coreia do Sul e no Japão, onde a embalagem de semicondutores representa receitas de exportação significativas. O potencial de estagflação, combinando preços em subida com produção em queda, paira sobre toda a região.

Liderança sob escrutínio

Enquanto as autoridades apelam à poupança, o ceticismo público quanto ao cumprimento por parte das elites emergiu como uma questão política. Quando o vice-primeiro-ministro Gan Kim Yong sugeriu que as famílias usassem ventoinhas em vez de ar condicionado e andassem de transportes públicos, as plataformas de redes sociais explodiram com perguntas sobre se os parlamentares seguiriam o seu próprio conselho. «Quer ganhar credibilidade junto do eleitorado? Faça com que os ministros andem de transportes públicos com muita regularidade em horas de ponta», escreveu um utilizador do Reddit. Outros exigiram especificidades: «O ar condicionado será desligado no Parlamento?», perguntou um comentador. «O Parlamento usa primeiro ventoinhas, depois eu uso», respondeu outro.

Esta lacuna de credibilidade realça o desafio mais vasto de exigir sacrifícios a populações já sobrecarregadas pelo aumento do custo de vida. O primeiro-ministro Lawrence Wong sublinhou que a resiliência energética de Singapura exige um «esforço coletivo», mas o contraste visual entre ministros em escritórios com climatização controlada e taxistas a dormir nos seus veículos para poupar combustível cria tensões naturais. O ministro coordenador K. Shanmugam reconheceu que «não se podem excluir potenciais perturbações ao nosso abastecimento interno de energia e eletricidade» se o conflito se prolongar, sugerindo que escolhas mais difíceis podem estar para vir.

O ceticismo estende-se à questão de saber se as medidas atuais correspondem à escala da crise. Embora Singapura tenha evitado os encerramentos de escolas e o racionamento de combustível vistos em Daca ou Karachi, alguns cidadãos questionam se a relativamente moderada obrigação de 25 graus e os pedidos de poupança voluntária são suficientes para aquilo que o vice-primeiro-ministro Gan caracterizou como a «pior perturbação desde o embargo petrolífero de 1973». A memória da revolução do ar condicionado de Lee Kuan Yew serve como ponto de referência constante, perguntando implicitamente se a liderança atual consegue igualar a engenhosidade adaptativa que construiu a cidade-Estado moderna.

A segurança energética reimaginada

À medida que a crise entra no seu segundo mês, os decisores políticos em toda a Ásia confrontam-se com vulnerabilidades estruturais de longo prazo que a poupança de curto prazo não consegue resolver. O bloqueio forçou uma reconsideração da forte dependência da região em relação aos hidrocarbonetos do Médio Oriente transportados através de um único ponto de estrangulamento marítimo. A criação da GasCo por Singapura em 2025, destinada a diversificar a aquisição de GNL através de contratos de mais longo prazo e de múltiplos fornecedores, está a passar pela sua primeira verdadeira prova de fogo.

A tentação imediata é recuar para o nacionalismo energético e para combustíveis intensivos em carbono. A Tailândia reiniciou unidades a carvão desativadas, enquanto a Coreia do Sul planeia levantar restrições à produção a carvão e aumentar a utilização das centrais nucleares para 80 por cento. Estes movimentos arriscam consolidar a dependência dos combustíveis fósseis precisamente quando os compromissos climáticos globais exigem a trajetória oposta. Em alternativa, a crise poderá acelerar o investimento em energias renováveis e em projetos de integração regional como a Rede Elétrica da ASEAN, que permitiria às nações partilhar eletricidade além-fronteiras em vez de dependerem apenas de combustível importado.

Para Singapura especificamente, a crise valida investimentos recentes em infraestruturas solares, com algumas famílias a gerar agora eletricidade excedente para vender de volta à rede, isolando-se efetivamente dos mercados voláteis de combustíveis. No entanto, a densidade da cidade-Estado limita o potencial renovável, tornando essencial a interdependência energética regional. A questão que se coloca aos sucessores de Lee Kuan Yew é se conseguem replicar a sua visão de infraestruturas para uma nova era, uma em que o ar condicionado tem de ser alimentado não pelo petróleo mais barato disponível, mas por sistemas energéticos resilientes, diversificados e, eventualmente, descarbonizados.

Paralelos históricos sugerem que o impacto psicológico poderá durar mais do que a perturbação física. O choque petrolífero de 1973 alterou permanentemente a consciência energética do Ocidente, conduzindo a normas de eficiência e reservas estratégicas que persistem hoje. A crise asiática de 2026, se prolongada, poderá também remodelar tudo, desde o planeamento urbano à eletrificação dos transportes. Os taxistas que mudam para veículos elétricos e as famílias que partilham quartos para poupar eletricidade estão a improvisar soluções que poderão tornar-se características permanentes da vida em Singapura. Se estas adaptações representam um inconveniente temporário ou os primeiros passos para um novo paradigma energético depende em grande medida de quanto tempo o Estreito de Ormuz permanecerá fechado, e das lições que os líderes asiáticos retirarão quando os depósitos voltarem a fluir.

O essencial

• Singapura determinou que os escritórios do governo regulem o ar condicionado para 25 graus Celsius ou mais e implementem tecnologias energeticamente eficientes como parte de um esforço nacional de conservação.
• As medidas respondem ao encerramento do Estreito de Ormuz desde 28 de fevereiro, que bloqueou cerca de 20 por cento dos abastecimentos globais de petróleo e 80 por cento das exportações de GNL com destino à Ásia.
• A cidade-Estado apresentou aproximadamente mil milhões de dólares de Singapura em medidas de apoio, incluindo auxílio em dinheiro para motoristas e reduções fiscais, ao mesmo tempo que apelou aos cidadãos para usarem transportes públicos e ventoinhas em vez de ar condicionado.
• Em toda a Ásia, as nações estão a implementar medidas de emergência, incluindo semanas de trabalho de quatro dias nas Filipinas e no Paquistão, destacamento de militares em depósitos de combustível no Bangladesh e racionamento de veículos pares-ímpares em Mianmar.
• Analistas de energia avisam que os atuais programas de subsídios na Indonésia, Tailândia e Índia são insustentáveis a mais do que curto prazo, arriscando défices fiscais e agitação social se o conflito persistir.
• A crise ameaça impactos secundários, incluindo escassez de fertilizantes que afeta a agricultura, perturbações no abastecimento de hélio para o fabrico de semicondutores e um possível regresso à energia a carvão apesar dos compromissos climáticos.
• Emergiu ceticismo público quanto a saber se os líderes políticos irão adotar pessoalmente as medidas de conservação que recomendam aos cidadãos.
• A segurança energética de longo prazo poderá exigir investimento acelerado em energias renováveis, redes elétricas regionais e diversificação para reduzir a dependência do abastecimento do Médio Oriente.