O regresso que dividiu os fãs
A 21 de março, sete silhuetas surgiram contra um arco de ecrãs LED que emoldurava a histórica Porta de Gwanghwamun, em Seul. J-Hope, RM, Suga, Jin, Jimin, V e Jungkook estavam juntos diante de multidões em delírio que se estendiam por vários quarteirões da cidade. Mais de 18 milhões de pessoas assistiram em direto ao espetáculo de uma hora, um teaser bem conseguido para a próxima digressão mundial dos BTS, que marcou a primeira aparição do grupo completo desde o fim do serviço militar obrigatório. «Os BTS 2.0 estão apenas a começar», declarou J-Hope, traduzindo o ambiente triunfal.
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No entanto, por baixo da celebração, emergiu uma história mais complexa. O lançamento do seu quinto álbum de estúdio, «Arirang», acendeu um debate aceso sobre se a maior banda do mundo está a perder a sua identidade K-pop em busca da dominação global. Batizado com o nome da canção popular mais amada da Coreia e envolto em simbolismo cultural, o álbum contém, ainda assim, mais de 80% de letras em inglês. Um documentário franco da Netflix, «BTS: The Return», revela os membros em desacordo com a sua poderosa agência, a Hybe, quanto à direção da sua música. A questão que assombra este regresso é dura: ao tentarem conquistar o mundo inteiro, ter-se-ão os BTS afastado demasiado de casa?
Quando o património coreano se cruza com letras em inglês
As contradições inerentes a «Arirang» são imediatamente evidentes. O álbum toma o título de uma canção popular coreana inscrita na lista do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO, um símbolo de união e resiliência para os coreanos de várias gerações. A faixa de abertura, «Body to Body», faz sampling da melodia tradicional, enquanto uma homenagem em vídeo presta tributo a sete estudantes coreanos que gravaram a primeira versão conhecida de Arirang, em 1896, na Universidade Howard, em Washington, D.C. O álbum incorpora até o toque do Sino Sagrado do Grande Rei Seongdeok, um tesouro nacional, para unir as suas duas metades.
Apesar destes marcadores de especificidade cultural, a paisagem linguística do álbum tem levantado sobrolhos. O single principal, «Swim», é interpretado inteiramente em inglês, e a maior parte do álbum segue o mesmo caminho. No documentário da Netflix, RM, o líder do grupo e principal falante de inglês, manifesta um desconforto visível. «Há um nível de autenticidade necessário que pode não ser alcançado com demasiado inglês», diz ele à câmara. Suga sugere aumentar as letras em coreano, enquanto Jimin admite: «Não sei se isto está certo, para ser honesto», depois de ouvir uma versão inicial da faixa-título.
As suas reservas colidem com a visão de Bang Si-hyuk, o presidente da Hybe que originalmente juntou os BTS há 13 anos. No documentário, Bang diz aos membros: «É impossível negar que são ícones únicos de uma geração, e não podemos negar que são coreanos. Por isso, o vosso público-alvo é agora cada vez mais global, já não apenas coreano, e isso também é inegável.» Esta tensão entre instinto artístico e estratégia comercial está no centro da polémica atual.
Documentar a divisão
As imagens do documentário captam momentos de conflito genuíno raramente vistos no mundo cuidadosamente controlado do K-pop. A certa altura, RM descreve ter tido uma «reação física» ao associar a banda a um símbolo cultural tão monumental como Arirang, receando que pudesse soar forçado ou excessivamente nacionalista. Os membros discutem se devem fazer sampling da canção popular durante mais ou menos tempo, com Jungkook a notar que o público global pode não compreender a referência, enquanto RM acaba por lutar pela versão mais longa, perguntando: «Quanto é que te podes afirmar?»
Estas divergências refletem mudanças mais amplas na indústria. Bang Si-hyuk afirmou publicamente que a empresa pretende ir além do «K» de K-pop, rumo ao que chama «pop global». Numa entrevista à Billboard, explicou: «Temos de criar tantas saídas e entradas quantas possíveis para aceder a valores universais à escala global.» Esta filosofia manifestou-se nos créditos ecléticos de produtores do álbum, que incluem o DJ norte-americano Diplo, o compositor australiano Kevin Parker, dos Tame Impala, e o músico espanhol El Guincho. O resultado é um som que os críticos acolheram em grande medida como experimental, com a BBC a elogiar «Hooligan», de forte pendor rap, como audaciosa, e «FYA», de estilo Jersey club, como deliciosamente sombria. No entanto, para alguns fãs coreanos, o uso intenso do inglês e da produção ocidental representa um sacrifício da originalidade em troca do acesso ao mercado ocidental.
Se retirarmos a língua coreana, o «K» torna-se difícil de definir. A crescente inevitabilidade das letras em inglês reflete mais uma lógica comercial do que uma necessidade artística.
O crítico musical Kim Seong-dae expressou esta preocupação numa coluna recente, argumentando que a tendência arrisca desfocar o próprio alicerce que sustenta o K-pop. No entanto, a análise académica oferece um contraponto. Grace Kao, professora de sociologia IBM na Universidade de Yale, disse ao The Korea Times que os BTS estão, na verdade, a «reafirmar a sua identidade como artistas coreanos» ao colocarem o seu património no centro, mesmo quando usam o inglês. Kim Hee-yon, professora auxiliar na Universidade Cornell, observou que «o alcance global não exige apagar a especificidade cultural. O enraizamento e a autenticidade podem eles próprios tornar-se uma fonte de ressonância global».
Domínio nas tabelas vs. debate cultural
Comercialmente, «Arirang» bateu recordes independentemente dos debates linguísticos. O álbum estreou-se no primeiro lugar da Billboard 200 com 641 mil unidades equivalentes de álbum, o melhor arranque desde o lançamento de Taylor Swift no outubro anterior. Tornou-se o primeiro álbum de K-pop a passar três semanas consecutivas no topo da tabela, um feito que não era alcançado por um grupo desde 2012-13. As 13 faixas entraram na Hot 100, com «Swim» a estrear-se no primeiro lugar, fazendo dos BTS o primeiro grupo a liderar simultaneamente as tabelas de álbuns e de singles várias vezes.
Este sucesso não silenciou a discussão sobre identidade. Na Coreia do Sul, alguns fãs argumentam que a ênfase no património soa demasiado deliberada, tornando o álbum mais difícil de assimilar apesar das suas referências coreanas. Fóruns online e redes sociais mostram uma divisão entre ouvintes que sentem falta da paixão crua do seu álbum de 2014 «Dark & Wild» e aqueles que apreciam o experimentalismo polido do novo trabalho. Um fã de longa data escreveu no Reddit que «nada neste regresso é necessariamente mau, mas está a tornar-se bastante claro que já não sabem bem o que são os BTS».
Por outro lado, o público internacional parece menos dividido. Os números de streaming do álbum sugerem que os ouvintes de todo o mundo estão a acolher a abordagem híbrida. A Duolingo informou que os utilizadores norte-americanos a aprender coreano aumentaram cerca de 22% no último ano, enquanto os candidatos ao Teste de Proficiência em Coreano ultrapassaram os 500 mil pela primeira vez. Após o lançamento do álbum, as 14 faixas ficaram entre as letras mais vistas na Apple Music, indicando que os fãs internacionais procuram ativamente traduções e envolvem-se com o conteúdo cultural coreano incorporado nas faixas com forte presença de inglês.
A visão BTS 2.0
Bang Si-hyuk enquadrou esta era como «BTS 2.0», um afastamento deliberado do seu passado em vez de uma extensão do mesmo. Numa entrevista detalhada à Yahoo Entertainment, explicou a questão central que impulsionou o álbum: «Se os BTS que lançaram o seu álbum de estreia 2 Cool 4 Skool tivessem crescido com essa mesma identidade, sem as variações de género ou as expansões para o exterior dos últimos 13 anos, que tipo de música teriam criado para liderar a era atual?» A resposta, sugere, exigia ir além do rótulo de «boy band» que os acompanha desde a estreia, em 2013.
Esta evolução envolveu riscos significativos. Bang descartou esboços de coreografia existentes numa fase tardia do processo de produção, defendendo uma abordagem minimalista que chocou os membros. Em faixas como «Swim» e «Hooligan», as coreografias foram revistas a um nível tão básico que os membros questionaram se refletiam verdadeiramente os BTS. Bang respondeu dizendo-lhes: «Já possuem o tipo de aura capaz de dominar um palco apenas por existirem. Para artistas como vocês, ficar parado pode ser mais do que suficiente.» O objetivo era garantir que a própria música se sobrepusesse às explosivas coreografias sincronizadas que historicamente definiram as atuações de K-pop.
Os membros também amadureceram como artistas individuais durante a pausa. RM e Suga dedicaram-se a projetos experimentais, Jungkook e J-Hope concentraram-se num pop assente na performance, enquanto Jimin, V e Jin desenvolveram o trabalho vocal. No documentário, Suga observa que, aos 34 anos, «as histórias que estamos a tentar contar são agora mais adultas». Esta mudança rumo à maturidade artística e o afastamento da energia frenética dos seus vinte e poucos anos representa uma aposta que nem todos os fãs abraçaram, sobretudo os que associam os BTS a coreografias de alta intensidade como o êxito «Idol», de 2018.
O equilíbrio na corda bamba da digressão mundial
Os debates sobre identidade passaram das plataformas de streaming para os estádios a 20 de março, quando os BTS deram início à digressão mundial «Arirang» no Estádio de Goyang. A fase de abertura atraiu mais de 120 mil fãs ao longo de três noites, com os bilhetes a esgotarem-se de imediato, apesar da chuva forte que encharcou o recinto. A digressão representa a maior da história do K-pop, com 85 concertos previstos em 34 cidades da América do Norte, Europa, Ásia e América Latina até março de 2027. Os analistas projetam receitas até 2,7 biliões de won, o que a coloca entre as maiores digressões mundiais de qualquer género.
As reações iniciais dos espetáculos de Goyang revelaram os desafios da nova direção do grupo. Alguns fãs manifestaram desilusão com aquilo que consideraram uma coreografia reduzida, menos sequências centradas na dança e a ausência de palcos a solo que têm sido presença habitual em concertos anteriores dos BTS. Outros questionaram o ritmo e o desenho de produção em comparação com digressões anteriores. Os defensores argumentaram que o tempo influenciou o estilo da atuação, enquanto os apoiantes da nova abordagem notaram que sustentar rotinas físicas de alta intensidade ao longo de uma digressão mundial de 85 datas exige uma recalibração estratégica.
A escala da digressão vai além dos recintos tradicionais. Numa estratégia de distribuição inovadora, os BTS estão a levar a experiência do concerto às salas de cinema da AMC, permitindo que os fãs que não podem assistir aos espetáculos ao vivo participem no evento através de exibições em cinema. Este modelo híbrido reflete a contínua diluição de fronteiras, por parte do grupo, entre espaços de atuação físicos e digitais, uma necessidade para um fandom que abrange continentes e fusos horários.
Simbolismo e expectativas nacionais
A escolha da Praça de Gwanghwamun para o palco do seu regresso tem um forte peso simbólico. Enquanto porta principal do Palácio Gyeongbok, o local serviu de eixo central da capital da Dinastia Joseon e evoluiu de espaço real para espaço cívico, acolhendo nos últimos anos manifestações em defesa dos valores democráticos e da responsabilização do governo. O professor Seo Jae-kweon, da Universidade Nacional do Património da Coreia, observou que «o que outrora foi o espaço do rei tornou-se o espaço do povo», elogiando a escolha do local e sublinhando a responsabilidade de atuar num lugar tão carregado de significado.
Este simbolismo nacional acrescenta pressão a um grupo que já luta com o seu papel de representantes do soft power sul-coreano. Os membros já estiveram na Casa Branca e nas Nações Unidas, fizeram discursos sobre saúde mental durante a pandemia e geraram milhares de milhões em receitas através da música, do merchandising e de patrocínios que permitiram à Hybe expandir-se agressivamente e entrar em bolsa. Como observou a crítica musical Park Hee-ah: «Enquanto grupo, tornaram-se algo como uma marca nacional. Isso coloca-os inevitavelmente sob uma pressão enorme, e pode ser a razão pela qual alguns sentem que perderam o sentido de identidade.»
Ainda assim, os próprios membros parecem determinados a navegar este espaço segundo os seus próprios termos. No documentário, Jin observa que, quando se reencontraram em Los Angeles após o serviço militar, «não parecia que estava a ver os meus colegas. Parecia apenas que estava a ver a minha família outra vez». Esta ênfase no vínculo entre sete indivíduos, mais do que entre ícones corporativos, sugere que os BTS 2.0 podem ter menos a ver com abandonar as suas raízes do que com encontrar uma forma sustentável de carregar a sua coroa particular. Como reflete RM nos momentos finais do álbum: «Se nós, os sete, pudermos continuar juntos por este caminho, podemos nadar sempre que as marés nos levarem.»
Em suma
- Os BTS regressaram de uma pausa militar de quatro anos com o álbum «Arirang», batizado com o nome da icónica canção popular coreana mas com mais de 80% de letras em inglês, o que desencadeou um debate sobre a sua identidade K-pop.
- O documentário da Netflix «BTS: The Return» revela conflitos internos entre membros que querem manter a autenticidade coreana e o presidente da Hybe, Bang Si-hyuk, que defende uma maior acessibilidade do pop global.
- Apesar das questões de identidade, «Arirang» alcançou um sucesso comercial histórico, tornando-se o primeiro álbum de K-pop a passar três semanas consecutivas no primeiro lugar da tabela Billboard 200.
- A digressão mundial que o acompanha abrange 85 concertos em 34 cidades de cinco continentes até março de 2027, com receitas projetadas de 2,7 biliões de won.
- Os estilos de atuação mudaram para uma coreografia minimalista e um foco musical, em vez das rotinas de dança de alta energia que definiram os seus primeiros trabalhos, suscitando reações mistas dos fãs.
- Elementos patrimoniais, como o palco do regresso em Gwanghwamun, o Sino Sagrado do Rei Seongdeok e o sampling de Arirang, procuram ancorar o álbum de forte componente inglesa na especificidade cultural coreana.
- O grupo enfrenta o duplo desafio de satisfazer os fãs nacionais que sentem falta das suas origens hip-hop em língua coreana e de manter o público global que o impulsionou a tornar-se a maior banda do mundo.
