Êxodo migratório de Deli: como uma crise global de combustíveis está a esvaziar a capital da Índia

Uma cidade de sonhos torna-se inabitável

Às 9h de um sábado, a estação ferroviária de Anand Vihar, em Deli, assemelha-se a uma cena de 2020. Famílias equilibram colchões, panelas de aço e roupa embrulhada nos ombros, com crianças atrás a agarrar os pertences que conseguem. Raju Prasad, de trinta e cinco anos, atravessa a multidão com a mulher, a filha mais nova nos braços e um balde de plástico branco na mão. Seguem-no outras três crianças, uma delas a arrastar um saco com rodas. A família de sete pessoas, acompanhada pelo irmão de Prasad, vai partir para Gorakhpur, no Uttar Pradesh, abandonando a capital após nove meses de luta desesperada.

Índice

1. Uma cidade de sonhos torna-se inabitável
2. Cálculos de sobrevivência: quando cozinhar se torna um luxo
3. Das cozinhas aos mercados: uma cascata de encerramentos
4. Conflito global, devastação local
5. Linhas de fratura política e negações oficiais
6. A infraestrutura invisível da pobreza
7. À espera da normalidade
8. Pontos-chave

Os Prasad representam uma vaga crescente de migração inversa que está a transformar a paisagem urbana da Índia. Outrora atraídos para Deli por promessas de salários diários e oportunidades educativas para os filhos, fogem agora de uma crise que tornou a sobrevivência básica impossível. O seu último botijão de gás acabou há quinze dias. A recolha de lenha proporcionou um alívio temporário, mas, com as poupanças esgotadas e os preços no mercado negro do gás de petróleo liquefeito (GPL) a atingirem quatro ou cinco vezes os valores normais, a família enfrenta uma escolha brutal.

Prasad dá voz ao desespero que leva milhares a decisões semelhantes.

Se ficarmos aqui mais alguns dias, os nossos filhos podem morrer de fome. Eles não entendem o que é esta crise. Só os vemos a chorar por comida.

Cenas semelhantes desenrolam-se por toda a Estação Ferroviária de Nova Deli, onde as plataformas se enchem de trabalhadores do Bihar, Jharkhand, Bengala Ocidental e Rajastão, transportando mochilas volumosas maiores do que malas. Alguns escondem a partida por trás de ocasiões familiares inventadas, como fez Suman Verma, de 29 anos, alegando que ia a um casamento. O seu filho pequeno, Anshu, revelou a verdade com uma maturidade precoce.

Todos sabemos o verdadeiro motivo. Está para acontecer um confinamento. O meu pai disse que todas as lojas vão fechar e que não poderemos voltar depois. Já tínhamos ficado sem gás, e a minha mãe estava a cozinhar num fogão improvisado.

Cálculos de sobrevivência: quando cozinhar se torna um luxo

Para milhões de migrantes internos da Índia, a aritmética da pobreza urbana sempre foi brutal. Trabalhadores que ganham entre 500 e 800 rupias por dia confrontam-se agora com uma realidade em que uma única refeição pode consumir metade do salário diário. Sarfaraz, de vinte e cinco anos, está sentado ao lado das suas malas em Anand Vihar, à espera que a família lhe transfira 300 rupias para poder comprar um bilhete para casa, no Bihar. "Vim para aqui para sustentar a minha família, mas agora sou eu que lhes peço que me enviem dinheiro para poder regressar", diz. Casou-se aos dezoito anos e tem quatro filhos; mudou-se para Deli para trabalhar no estaleiro de construção do Aeroporto Internacional de Jewar Noida, ganhando 550 rupias por dia. Há vinte dias que a sua reserva de gás se esgotou. As botijas no mercado negro custam agora 4.500 rupias, contra 900 rupias, enquanto os preços dos alimentos duplicaram.

A crise afeta mais profundamente quem não tem documentação formal. Para obter ligações legais de GPL na Índia, os agregados familiares têm de apresentar prova de identidade e de morada através de distribuidores autorizados, reservando as botijas com antecedência. Os migrantes que trabalham no setor informal frequentemente não têm documentação local, uma vez que os senhorios recusam muitas vezes fornecer verificação de morada. Rajesh Kumar, sindicalista em Deli, explica a barreira estrutural.

Os trabalhadores migrantes mudam-se com frequência e não conseguem atualizar constantemente os documentos. Alguns senhorios também se recusam a fornecer prova de morada, por isso obter documentos formais nas cidades para onde migram torna-se muitas vezes difícil.

Consequentemente, muitos dependem de centros de reabastecimento informais para botijas mais pequenas, normalmente recipientes de 5 kg que não exigem ligações permanentes. Desde que o conflito no Médio Oriente perturbou as rotas globais de transporte marítimo, estes centros fecharam ou multiplicaram os preços por quatro. Shakuntala Devi e Shakiba Bibi, vizinhas num bairro de lata de Deli que trabalham como empregadas domésticas e ganham 15.000 rupias por mês, passaram três semanas à procura de gás. "Se isto continuar assim mais alguns dias, vamos ficar sem gás nas nossas cozinhas e teremos de voltar para as nossas aldeias", diz Shakuntala.

Lalita Devi, uma trabalhadora diária do Bihar que trabalha em Deli com a família e cujo rendimento mensal do agregado é de 10.000 rupias, sobrevive agora a grão-de-bico cru, porque os preços do GPL a retalho local dispararam para 400-500 rupias por quilograma. Não consegue sequer pagar um bilhete de comboio. Uday Kumar, um trabalhador da construção civil do Bihar que ganha 800 rupias por dia, faz a pergunta que assombra milhões.

Se um homem que ganha 800 rupias por dia tem de gastar 400 a 500 rupias só para reabastecer uma única botija de gás, como é que se supõe que sustente os filhos? Tenho de pagar a renda do quarto, comprar lentilhas, arroz e legumes, e ainda pagar as mensalidades escolares dos meus filhos. Como é possível gerir tudo isto?

Os estudantes enfrentam precariedade semelhante. Farheen Naaz, estudante de comunicação social na Universidade Jamia Millia Islamia, proveniente da Bengala Ocidental, vive numa residência com outras cinquenta mulheres. "Não tenho gás há 10 dias e, agora, na maioria das vezes, salto o pequeno-almoço", diz. "Muitas cantinas da universidade fecharam, e a comida disponível tornou-se cara. Vimos de famílias de baixos rendimentos e não conseguimos pagar isto. Está a começar a afetar a nossa saúde." Saeed Khurshid, estudante de BTech de Kanpur que vive em Ghaziabad, relata que a cantina do seu hostel reduziu as refeições a dal e arroz apenas, retirando os rotis e os legumes, o que desencadeou protestos estudantis.

Das cozinhas aos mercados: uma cascata de encerramentos

O desaparecimento do combustível de cozinha desencadeou ondas de choque económicas que se estendem muito além dos agregados individuais. O ecossistema alimentar de Deli, construído sobre uma densa rede de dhabas, vendedores de rua e pequenos restaurantes que servem refeições acessíveis aos trabalhadores, enfrenta o colapso. Sem gás e com os custos dos alimentos a disparar, estes estabelecimentos estão a reduzir menus, a aumentar preços, a despedir empregados ou a fechar por completo.

Anil tem um restaurante em Nehru Place há trinta anos. "É a primeira vez na minha vida que o preço da botija de gás no mercado negro chega às 4.500 rupias", afirma. "Voltámos à cozinha tradicional em fogo aberto, numa chulha. Demora mais tempo e, se esta situação continuar, também vai afetar os meus trabalhadores." Os seus dez empregados enfrentam um futuro incerto à medida que o número de clientes diminui.

Em Gandhinagar, onde se encontra o maior mercado de vestuário pronto-a-vestir da Ásia, o impacto revela-se catastrófico. Shri Kishan Goyal, presidente da Associação de Comerciantes de Vestuário Pronto-a-Vestir, refere que setenta a oitenta por cento das lojas e pequenas fábricas fecharam devido à escassez de mão de obra. "A produção nas unidades fabris aqui é afetada em mais de 30 por cento, enquanto alguns negócios registaram um impacto de 50-60 por cento", explica Goyal. Mohammad Salim Akhtar, que explora uma pequena unidade de confeção, viu todos os cinco empregados regressarem às suas aldeias. Trabalha agora sozinho, enfrentando perdas diárias de 10.000 a 12.000 rupias, e deixou de comprar gás por completo, dependendo em vez disso de comida de hotel.

Tajdar Ahmed, que tem uma loja de biryani em Shakur Basti, aumentou os preços de 240 para 280 rupias por quilograma e fecha às 17h para reduzir custos. As vendas caíram cinquenta por cento. Haji Sahib, que tem uma banca de chá e doces nas proximidades, paga a três trabalhadores do próprio bolso enquanto luta para obter botijas comerciais. "Precisamos de uma botija todos os dias, mas o abastecimento é irregular", diz. "O governo ainda não tinha encontrado uma solução mesmo depois de um mês."

A cadeia de abastecimento agrícola sofre de forma semelhante. No Sabzi Mandi de Ludhiana, os comerciantes grossistas relatam uma queda de trinta por cento nos negócios à medida que desaparecem os trabalhadores migrantes que transportam produtos dos armazéns para os vendedores de rua. "A cadeia de abastecimento dentro da cidade está a ser afetada porque há menos vendedores para levar o produto às ruas", observa Damanpreet Singh, grossista de tomate. O duplo golpe das partidas na época de colheita e da crise de combustível privou o mercado tanto de força de trabalho como de redes de distribuição.

Conflito global, devastação local

As raízes desta crise interna estão a oito mil quilómetros de distância, no conflito militar entre o Irão e a aliança EUA-Israel. A dependência da Índia em relação ao GPL importado, com quase sessenta por cento do consumo a vir do estrangeiro e noventa por cento dessas importações a passarem pelo Estreito de Ormuz, tornou o país vulnerável a tremores geopolíticos. Quando o Irão fechou esta artéria crítica de transporte marítimo em retaliação por ataques, os mercados globais de energia entraram em convulsão.

Embora um frágil cessar-fogo se mantenha agora, o Estreito continua fechado a muitos navios, com os preços do petróleo a rondar os 100 dólares por barril. A Índia depende fortemente das importações de GPL que chegam através desta passagem estreita e, embora as autoridades iranianas permitam atualmente a passagem de navios indianos, a incerteza persiste, com vários navios à espera perto do estreito.

O governo sustenta que o abastecimento permanece estável, reportando mais de 180 milhões de entregas de botijas desde 1 de março, com uma média de cinco milhões por dia, e com noventa e sete por cento das reservas feitas atualmente online. As autoridades duplicaram as quotas diárias para botijas de 5 kg a preço de mercado, dirigidas especificamente aos trabalhadores migrantes, e realizaram rusgas a pontos de armazenamento do mercado negro. Praveen Shankar Kapoor, porta-voz do BJP em Deli, reconhece os desafios e promete uma resolução.

Estamos a tentar ativamente resolver as ruturas que se verificam tanto nas cadeias de abastecimento de GPL doméstico como comercial. Sim, a categoria de GPL de 5 kg enfrenta desafios mais agudos neste momento, especialmente entre grupos de migrantes e de baixos rendimentos que dependem dela para cozinhar diariamente. Esperamos que estes problemas sejam resolvidos em breve.

Linhas de fratura política e negações oficiais

Apesar das garantias oficiais, existe um abismo entre os pronunciamentos do governo e a realidade no terreno. O BJP de Deli desmentiu os relatos de migração em massa, classificando-os de "enganadores" e "imaginários", com o vice-presidente Dinesh Pratap Singh e o presidente do Purvanchal Morcha, Santosh Ojha, a afirmarem que só partiu um número insignificante de pessoas. Acusam Sanjeev Jha, deputado do Aam Aadmi Party (AAP), de fabricar narrativas para enganar o público, referindo o período da COVID-19, quando alegam que anúncios do governo de Deli provocaram regressos anteriores de migrantes.

Jha responde com alegações explosivas, sugerindo que o BJP, a nível central, orquestrou a crise do GPL para empurrar os trabalhadores migrantes pobres de volta aos estados de origem, onde os seus votos podem ser manipulados. "O mercado negro está a ser facilitado sob proteção do governo", afirma Jha, "com o gás a ser vendido a 500 a 1.000 rupias por quilo, deixando os trabalhadores migrantes sem combustível ou trabalho e levando-os a abandonar a cidade."

O primeiro-ministro Narendra Modi discursou no Parlamento a 23 de março, apelando à calma e invocando memórias da pandemia.

Enfrentámos estes desafios com unidade durante o período da Covid e agora temos de estar preparados de novo.

Avisou que "condições globais difíceis podem persistir". As observações desencadearam ansiedade nas redes sociais, com "Índia em confinamento outra vez" a ser tendência no X. Defensores dos trabalhadores criticam o governo por não ter criado cozinhas comunitárias nem fornecido rações durante a perturbação. Nirmal Gorana, coordenador do Comité Nacional de Campanha para a Erradicação do Trabalho em Regime de Servidão, considera a situação uma "injustiça absoluta", assinalando a persistente falta de registo dos trabalhadores não organizados ao abrigo da Lei dos Trabalhadores Migrantes Interestaduais de 1979.

A infraestrutura invisível da pobreza

Além da escassez imediata de combustível, a crise expõe vulnerabilidades estruturais que afetam a força de trabalho informal da Índia. Segundo o censo de 2011, cerca de 54 milhões de migrantes interestaduais sustentavam as cidades do país, embora os analistas acreditem que os números atuais ultrapassem em muito esta cifra. Muitos existem em pontos cegos administrativos, incapazes de aceder a serviços públicos subsidiados ou a proteções da segurança social devido a barreiras documentais.

Arvind Goel, copresidente do comité de relações laborais da Confederação da Indústria Indiana, alerta para impactos económicos em cascata.

Se esta migração inversa continuar, terá um impacto significativo, especialmente nas micro, pequenas e médias empresas, sobretudo em setores intensivos em mão de obra, como a construção, os têxteis e a indústria transformadora.

O cientista social Pushpendra Kumar argumenta que os migrantes têm uma capacidade mínima de lidar com catástrofes, não possuindo voz política nem atenção das políticas públicas. "Os migrantes não têm voz política, especialmente os mais pobres", explica Kumar. "Não há pressão sobre os que estão no poder para atender a este eleitorado ou resolver os seus problemas."

As soluções alternativas continuam a ser impraticáveis para os pobres urbanos. As placas de indução que se vendiam por 1.300 rupias custam agora 5.000 rupias. A instalação de Gás Natural Canalizado (GNC) custa aproximadamente 7.000 rupias, exigindo a cooperação dos senhorios, indisponível para inquilinos em colónias não autorizadas, onde reside um terço da população de Deli. Cozinhar a lenha revela-se impossível em alojamentos exíguos de bairros de lata e perigoso em aglomerados de arrendamento densos, onde os senhorios proíbem chamas abertas. Zareena Khatun, uma migrante de 43 anos do Bihar que trabalha como empregada doméstica em Palam Colony, recebeu apenas 10 kg de gás de um dono de agência que habitualmente entrega de camião, mas chegou de bicicleta. Duvida que dure um mês.

À espera da normalidade

Nas estações ferroviárias de toda a capital, a psicologia da partida varia. Alguns, como Brij Kumar, trabalhador de armazém da Amazon, proveniente do Jharkhand, esperam regressar assim que a resolução do conflito estabilizar os mercados. Outros, como o trabalhador da construção civil Lakhe Chauhan, que enfrenta a sua segunda partida forçada depois da COVID-19, questionam se a sobrevivência urbana continua viável. "Aqui não há gás, não há trabalho e não há esperança", afirma Chauhan. "Não queremos morrer aqui à fome, porque não conseguimos pagar comida de fora todos os dias."

Para Radhey Sham, um trabalhador da economia gig e segurança de 38 anos que regressa a Bithoor, no Uttar Pradesh, o cálculo é puramente económico. "Mesmo depois de fazer vários trabalhos, não ganho mais de 20.000 rupias. A minha mulher trabalha em casas próximas e acrescenta outras 5.000 rupias. Tenho dois filhos já crescidos para sustentar. Como posso pagar 3.000 rupias por uma botija de GPL? Na aldeia, ainda podemos cozinhar numa chulha. Esperemos que as coisas melhorem dentro de um mês e eu regresse."

Se isto representa um recuo temporário ou um despovoamento urbano permanente depende dos prazos de resolução, que estão além do controlo da Índia. Enquanto os esforços diplomáticos procuram resolver as tensões no Médio Oriente, milhões de trabalhadores observam a partir dos pátios das aldeias, com o seu regresso dependente do reabastecimento de botijas a preços que os salários possam suportar. Até lá, os comboios que partem de Deli transportam mais do que passageiros; transportam os sonhos suspensos de uma força de trabalho que descobriu que as cidades podem tornar-se tão inabitáveis como a pobreza de que procuravam escapar.

Pontos-chave

• Milhares de trabalhadores migrantes estão a deixar Deli e outras grandes cidades devido a graves carências de GPL e a picos de preços ligados ao conflito entre o Irão e a aliança EUA-Israel, que afeta as rotas de transporte marítimo do Estreito de Ormuz.
• Os preços das botijas de GPL no mercado negro dispararam de 900 rupias para 3.000-4.500 rupias, enquanto os reabastecimentos informais custam 300-1.000 rupias por quilograma, consumindo metade ou mais dos salários diários, que variam entre 200 e 800 rupias.
• Trabalhadores do Bihar, Uttar Pradesh, Bengala Ocidental e Jharkhand dizem ter de escolher entre comprar combustível de cozinha e comprar comida, com muitos a regressar às aldeias onde os fogões tradicionais a lenha proporcionam alternativas.
• Pequenos negócios, restaurantes, mercados têxteis e cadeias de abastecimento alimentar enfrentam perturbações graves, com alguns mercados a registar taxas de encerramento de 30-80 por cento devido ao êxodo de trabalhadores e aos custos dos combustíveis.
• Responsáveis governamentais negam que esteja a ocorrer migração em massa, citando dados de fluxo de passageiros nos comboios e alegando que o abastecimento de GPL é adequado, enquanto partidos da oposição acusam as autoridades de terem orquestrado a crise ou de não terem impedido a especulação no mercado negro.
• Os trabalhadores migrantes sem morada local permanente enfrentam dificuldades particulares, pois não conseguem aceder a ligações de GPL subsidiadas pelo governo e dependem de mercados informais que secaram ou inflacionaram os preços.