Companhias aéreas coreanas triplicam sobretaxas de combustível enquanto conflito no Médio Oriente desencadeia crise global da aviação

Medidas de emergência entram em ação

A indústria da aviação da Coreia do Sul entrou em modo de crise, com as sobretaxas de combustível nos voos internacionais a dispararem até três vezes em abril de 2026, e as principais companhias a implementarem sistemas de gestão de emergência para sobreviver ao choque financeiro. A Korean Air, a maior companhia aérea do país, aumentou a sua sobretaxa de combustível internacional de ida de um intervalo de 13 500 won a 99 000 won em março para entre 42 000 won e 303 000 won este mês. Nas rotas de longa distância para cidades norte-americanas, incluindo Nova Iorque, Chicago, Washington e Toronto, os passageiros enfrentam agora encargos de 303 000 won, o que representa um aumento de 3,1 vezes em relação ao mês anterior.

Os aumentos drásticos de preços resultam de uma tempestade perfeita de conflito geopolítico e volatilidade cambial. A guerra em curso que envolve o Irão perturbou os fornecimentos globais de petróleo através do Estreito de Ormuz, fazendo com que os preços do combustível de aviação mais do que duplicassem, enquanto o won coreano se enfraqueceu significativamente face ao dólar. Com o combustível a representar aproximadamente 30 por cento dos custos operacionais das companhias aéreas, as transportadoras esforçam-se por transferir estas despesas para os passageiros, ao mesmo tempo que reduzem rotas não rentáveis e congelam investimentos.

O choque dos preços: análise detalhada das novas tarifas

O impacto financeiro nos viajantes varia drasticamente consoante o destino e a escolha da companhia aérea. A Asiana Airlines, atualmente em processo de integração com a Korean Air sob supervisão regulatória, aumentou o seu intervalo de sobretaxas de 14 600 won a 78 600 won em março para entre 43 900 won e 251 900 won nos bilhetes de abril. As companhias de baixo custo que fixam as sobretaxas de combustível em dólares norte-americanos aplicaram aumentos igualmente acentuados, com a Jeju Air a elevar as tarifas de entre 9 e 22 dólares no mês passado para entre 29 e 68 dólares este mês.

O impacto é particularmente severo para as famílias que planeiam viagens de longo curso. Um bilhete de ida e volta para Nova Iorque acarreta agora um encargo adicional de combustível de aproximadamente 400 000 won por passageiro em comparação com os preços de março. Para uma família de quatro pessoas, isto traduz-se em 1,6 milhões de won adicionais em custos, antes de contabilizar aumentos da tarifa base. Mesmo as rotas de curta distância não escaparam ao aumento, com voos inferiores a 499 milhas para destinos como Fukuoka e Qingdao a registarem taxas que saltaram de 13 500 won para 42 000 won.

A Air Premia, uma transportadora especializada em médio e longo curso, aumentou as sobretaxas nas suas rotas para Nova Iorque de 57 dólares para 194 dólares, enquanto os voos da T'way Air para Paris apresentam agora sobretaxas de 213 900 won, contra 67 600 won anteriormente. Analistas do setor alertam que o impacto total dos picos de preços do petróleo no pós-guerra ainda não se refletiu nas sobretaxas de abril, uma vez que o parâmetro de cálculo inclui preços de meados de fevereiro a meados de março, anteriores, em parte, à escalada do conflito.

A mecânica de uma crise petrolífera global

Para compreender porque explodiram os preços dos bilhetes, é essencial examinar os fatores interligados que impulsionam os custos do combustível de aviação. O Mean of Platts Singapore (MOPS), o valor de referência para os preços de produtos refinados utilizado pelas transportadoras coreanas, saltou de 90 dólares por barril antes do eclodir da guerra para 197 dólares por barril no final de março. Este pico seguiu-se ao encerramento efetivo do Estreito de Ormuz pelo Irão, um ponto de estrangulamento pelo qual passa habitualmente cerca de um quinto das remessas globais de petróleo.

As companhias aéreas coreanas utilizam um sistema de preços de 33 níveis para calcular as sobretaxas de combustível com base nas médias do combustível de aviação de Singapura em períodos de um mês. As sobretaxas de abril refletem a média de preços de 16 de fevereiro a 15 de março, que atingiu o Nível 18, subindo doze níveis em relação ao Nível 6 de março. Este é o maior salto mensal desde que o atual mecanismo foi introduzido em 2016, superando até o aumento de oito níveis observado ao longo de três meses durante a guerra Rússia-Ucrânia em 2022.

A agravar a crise dos preços do combustível, as flutuações cambiais amplificaram as pressões sobre os custos. A taxa de câmbio won-dólar, que se situava perto de 1 440 won por dólar antes do conflito no Médio Oriente, ultrapassou os 1 500 won em 19 de março e mantém-se elevada. Uma vez que as companhias aéreas compram combustível de aviação em dólares enquanto obtêm receitas principalmente em won, este enfraquecimento da moeda aumenta efetivamente os custos do combustível para além do aumento do preço da matéria-prima. Só a Korean Air consome aproximadamente 30 milhões de barris por ano, o que significa que cada aumento de 1 dólar no preço do petróleo acrescenta cerca de 45 mil milhões de won em despesas anuais.

Companhias aéreas declaram modo de gestão de emergência

Face a estruturas de custos insustentáveis, as transportadoras coreanas iniciaram protocolos de emergência que fazem lembrar as estratégias de sobrevivência da era pandémica. A Korean Air entrou oficialmente em modo de gestão de emergência a 1 de abril, após declarações semelhantes da T'way Air a 16 de março e da Asiana Airlines a 25 de março. Estas medidas envolvem reduções de custos em toda a empresa, congelamento de investimentos e ajustamentos operacionais com base em limiares de preços do petróleo.

Num memorando interno consultado por vários órgãos de comunicação social, o vice-presidente da Korean Air, Woo Ki-hong, informou os funcionários de que os custos de combustível de abril atingiriam aproximadamente 4,50 dólares por galão, mais do dobro dos 2,20 dólares assumidos no plano de negócios anual da empresa. Woo caracterizou as medidas como necessidades estruturais e não como soluções temporárias.

Estas medidas não são apenas uma iniciativa pontual, mas uma oportunidade para reforçar a nossa base estrutural. Se a situação de preços elevados do petróleo persistir, poderá perturbar seriamente o cumprimento dos nossos objetivos anuais de negócio.

As declarações de emergência já se traduziram em reduções concretas de serviços. A Jin Air suspendeu 45 voos de ida e volta em oito rotas em abril, incluindo serviços de Incheon para Guam e Nha Trang. A Air Premia cortou 26 voos na sua rota Incheon-Los Angeles e seis no serviço para Honolulu, reduzindo também as frequências para São Francisco e Nova Iorque. A Aero K suspenderá rotas de Cheongju para Ibaraki, Narita, Clark e Ulan Bator entre abril e junho, e a Eastar Jet planeia cortar aproximadamente 50 voos na sua rota Incheon-Phu Quoc em maio.

Viajantes apressam-se a fixar tarifas enquanto os padrões de procura mudam

Os anúncios das sobretaxas desencadearam uma corrida às reservas entre viajantes sensíveis ao preço, que tentam garantir bilhetes antes de os aumentos de abril entrarem em vigor. Agências de viagens, incluindo a Hana Tour e a Mode Tour, relataram um aumento acentuado de pedidos de emissão antecipada de bilhetes, com clientes a pedir para concluir compras para viagens em abril e maio ainda em março, de forma a evitarem as taxas mais elevadas.

No entanto, a corrida às reservas não se traduziu numa procura sustentada. Fontes do setor relatam que os pedidos de bilhetes se concentram cada vez mais em rotas de curta distância e não em destinos de longo curso, o que sugere que os viajantes estão a optar por alternativas mais baratas. Um responsável de uma das principais transportadoras coreanas observou que, embora os aumentos das sobretaxas ajudem a compensar perdas, não cobrem totalmente a subida dos preços do petróleo.

Após o anúncio da sobretaxa de combustível, os pedidos de bilhetes estão a aumentar, mas sobretudo em rotas de curta distância e não de longo curso. Se esta tendência continuar, as sobretaxas subirão ainda mais em maio e, se se prolongar, torna-se verdadeiramente perigoso.

Alguns viajantes estão a cancelar por completo viagens planeadas. Um potencial turista que planeava uma visita a Espanha em setembro viu os custos projetados saltarem de 1,6 milhões de won para 2,4 milhões de won, o que o levou a reconsiderar a viagem. A Naver, o maior portal online da Coreia, publicou avisos de que as tarifas aéreas poderiam subir até três vezes a partir de abril, aconselhando os clientes a concluírem as reservas antes do final do mês.

A indústria global da aviação enfrenta pressão semelhante

Embora as transportadoras coreanas tenham aplicado os aumentos de sobretaxas mais drásticos, a crise estende-se por toda a região da Ásia-Pacífico e além dela. As companhias aéreas taiwanesas aumentaram as sobretaxas de combustível internacionais em 157 por cento a 7 de abril, enquanto transportadoras chinesas, incluindo a China Eastern, avisaram que os conflitos geopolíticos terão um impacto significativo nas operações este ano. As autoridades em Pequim terão ordenado às refinarias de petróleo nacionais que suspendessem as exportações de combustível para preservar fornecimentos às companhias aéreas locais.

No Japão, a All Nippon Airways evitou aumentos imediatos das sobretaxas nos bilhetes de abril e maio porque os preços foram fixados antes da escalada da guerra, embora a companhia reconheça um impacto limitado por agora devido à cobertura antecipada de combustível. A Singapore Airlines e a sua subsidiária de baixo custo Scoot aumentaram as tarifas em todas as rotas, com os custos de combustível a representar aproximadamente 30 por cento das despesas recentes do grupo.

As Filipinas tornaram-se a primeira nação a declarar uma emergência energética nacional a 24 de março, com o presidente Ferdinand Marcos a avisar que a paralisação de aviões por falta de combustível representa uma possibilidade concreta. A autoridade de aviação do Vietname alertou que poderão surgir escassezes de combustível de aviação já em abril, porque os fornecedores estão a atrasar as entregas, obrigando a Vietnam Airlines a suspender 23 voos domésticos semanais.

As transportadoras dos Estados Unidos não são imunes à pressão. O diretor-executivo da United Airlines, Scott Kirby, anunciou o cancelamento de aproximadamente 5 por cento dos voos planeados para o ano, observando que, se os preços atuais do combustível de aviação persistissem, a companhia enfrentaria 11 mil milhões de dólares adicionais em despesas anuais de combustível, mais do dobro do melhor lucro anual de sempre da empresa.

A realidade é que os preços do combustível de aviação mais do que duplicaram nas últimas três semanas. Para dar perspetiva, no melhor ano de sempre da United, lucrámos menos de 5 mil milhões de dólares.

Pontos-chave

• A Korean Air aumentou as sobretaxas de combustível de ida para entre 42 000 won e 303 000 won em abril, um aumento de 3,1 vezes nas rotas de longo curso em comparação com março
• Os preços do combustível de aviação duplicaram de aproximadamente 90 dólares por barril para 197 dólares por barril desde que a guerra do Irão perturbou os fornecimentos através do Estreito de Ormuz
• A Korean Air, a Asiana Airlines e a T'way Air declararam todas modos de gestão de emergência para implementar medidas de redução de custos
• Várias companhias de baixo custo, incluindo a Jin Air, a Air Premia e a Air Busan, suspenderam ou reduziram rotas internacionais para minimizar perdas
• Analistas do setor alertam que as sobretaxas de combustível de maio poderão atingir o Nível 33, o máximo do sistema de preços coreano, acrescentando potencialmente 500 000 won aos bilhetes de ida e volta para os EUA
• A taxa de câmbio won-dólar enfraqueceu de 1 427 para mais de 1 530, agravando as pressões sobre os custos de combustível para as transportadoras coreanas que pagam o combustível em dólares
• Companhias aéreas globais, incluindo a United, a Singapore Airlines e transportadoras em Taiwan, na China e no Sudeste Asiático, aplicaram aumentos de preços e cortes de capacidade semelhantes