Viver com o calor: Malásia e Indonésia enfrentam onda de calor prolongada e crise hídrica iminente

A luta diária para sobreviver ao calor

Para Mohd Safarin Jaafar, estafeta de entregas de 47 anos, o tempo recente no Vale do Klang, na Malásia, transformou a sua rotina diária numa batalha contra os elementos. "Não é como nos dias normais", explicou, descrevendo como o sol do meio-dia o obriga agora a reduzir significativamente o seu horário de trabalho. Onde antes completava 20 a 25 pedidos de entrega por dia, agora consegue apenas 15 a 18, com pausas frequentes para evitar tonturas ou desmaios por desidratação.

A sua experiência reflete uma crise crescente na Malásia e na Indonésia, onde as temperaturas dispararam acima dos 37 graus Celsius em vários estados. O Departamento Meteorológico da Malásia (MetMalaysia) colocou Kuala Lumpur sob alerta de onda de calor de Nível 1 em 23 de março, acionado quando as temperaturas máximas diárias variam entre 35 e 37 graus Celsius durante pelo menos três dias consecutivos. O Ministério da Saúde apelou ao público para evitar atividades ao ar livre entre as 11h e as 16h, alertando que as doenças relacionadas com o calor podem evoluir de fadiga ligeira para insolação com risco de vida.

Em Jacarta, os termómetros atingiram os 35,6 graus Celsius durante a recente semana de férias do Hari Raya, com a Agência de Meteorologia, Climatologia e Geofísica da Indonésia (BMKG) a classificar os níveis de radiação ultravioleta como perigosos em 17 de março. O impacto vai além da saúde física. Yee Ann Jee, uma estudante universitária de 21 anos em Kuala Lumpur, tem cada vez mais dificuldade em concentrar-se durante as aulas e desenvolveu erupções cutâneas pelo calor no pescoço e nos braços. "Dou por mim a transpirar mesmo numa sala de aula com ar condicionado", disse, observando a letargia que agora acompanha a sua rotina diária.

A onda de calor já começou a reconfigurar os padrões sociais e económicos em toda a região. Funcionários do museu em Taman Mini Indonesia Indah, em Jacarta, relatam menos visitantes, enquanto residentes como Sharida Shahnaz Parayeel, de 25 anos, adotaram medidas de proteção, incluindo casacos resistentes aos raios UV e aplicação constante de protetor solar. Mais preocupante, observadores médicos notam um aumento de casos de doenças respiratórias e dores de garganta à medida que as condições secas persistem.

Reservas de água diminuem enquanto a seca se aproxima

Sob o sol escaldante, uma crise mais insidiosa está a desenvolver-se na infraestrutura hídrica da Malásia. Dez barragens em todo o país caíram para níveis "de precaução" abaixo de 70 por cento da capacidade, incluindo a Barragem de Muda, em Kedah, que funciona como o segundo maior reservatório do estado e abastece mais de um milhão de famílias em Kedah, Perlis e Penang. Imagens recentes partilhadas por Datuk Ismail Salleh, presidente do conselho de desenvolvimento agrícola da bacia do rio Muda (MADA), revelam solo ressequido e linhas de água em recuo que ameaçam a maior região produtora de arroz do país.

A bacia do rio Muda produz até um milhão de toneladas de arroz em casca por ano, cerca de um terço da produção total de arroz da Malásia. Com a barragem atualmente em níveis criticamente baixos, o setor agrícola enfrenta uma potencial devastação. Charles Santiago, defensor da governação da água e antigo presidente da Comissão Nacional de Serviços de Água, sublinhou a necessidade urgente de medidas de conservação imediatas.

"Embora o problema ainda esteja localizado nos estados do norte, todos os outros locais precisam de começar a preparar-se, pois isto vai afetar toda a gente", declarou Santiago, apelando a restrições ao uso não essencial de água, como a lavagem de carros, que pode consumir até 600 litros por veículo.

Do outro lado do estreito, a Indonésia enfrenta ansiedades semelhantes. As autoridades começaram a reforçar as reservas alimentares nacionais antes daquilo a que os meios de comunicação locais chamaram El Niño "Godzilla", um evento potencialmente severo que poderá combinar-se com um Dipolo do Oceano Índico positivo para criar uma estação seca prolongada. A Agência Nacional de Alimentação informa que as reservas de arroz na empresa estatal Bulog ascendem atualmente a 4,08 milhões de toneladas, um aumento de 77,8 por cento em relação ao ano anterior, estando a ser garantidas reservas adicionais de milho, óleo de cozinha, açúcar e carne para evitar perturbações no abastecimento.

A ciência por detrás das temperaturas escaldantes

Vários fatores convergem para criar as atuais condições extremas. Segundo Mohd Shahrul Mohd Nadzir, professor sénior na Universiti Kebangsaan Malaysia, a região encontra-se atualmente numa fase intermonçónica caracterizada por menor cobertura de nuvens, ventos mais fracos e precipitação reduzida. Estas condições permitem que o calor se acumule rapidamente, especialmente quando combinadas com os efeitos residuais do recente evento El Niño e das alterações climáticas de longo prazo.

A análise científica corrobora estas observações. Investigação que examina tendências de ondas de calor na Malásia Peninsular de 1950 a 2022 revela padrões alarmantes. Utilizando dados diários de temperatura e mapeamento populacional, os cientistas descobriram que a área afetada por ondas de calor aumentou 8,98 quilómetros quadrados por década, com a duração a prolongar-se 1,54 dias por década. O estudo indica que três dias consecutivos com temperaturas máximas superiores ao percentil 97,5 definem agora melhor uma onda de calor na região, um limiar que tem sido ultrapassado com frequência crescente desde 2000.

O ciclo El Niño-Oscilação Sul (ENSO) desempenha um papel crucial nestas variações. Este padrão climático natural, que ocorre a cada dois a sete anos, envolve o aquecimento da temperatura da superfície do oceano no Pacífico central e oriental, que tipicamente aumenta as temperaturas regionais em 0,5 a 2 graus Celsius. A Organização Mundial da Saúde observa que, durante os eventos El Niño de 1997-1998 e 2015-2016, os incêndios florestais agravaram as crises de qualidade do ar na Indonésia e na Malásia. O evento atual, que começou a desenvolver-se em meados de 2023 e permanece ativo, foi classificado entre os cinco mais fortes desde 1950.

As alterações climáticas amplificam estes ciclos naturais. O ambientalista Renard Siew, consultor climático na Cent-GPS, explica que a variabilidade climática natural assenta agora sobre uma temperatura de base já elevada.

"A linha de base mudou, e as futuras ondas de calor assentarão nesse ponto de partida elevado", observou Siew. Esta mudança significa que, mesmo quando o El Niño enfraquecer, é pouco provável que a região regresse aos intervalos de temperatura anteriormente considerados "normais".

Empresas adaptam-se a condições escaldantes

Empresas comerciais em toda a Malásia implementaram medidas de emergência para manter as operações durante o calor. A Associação de Centros Comerciais da Malásia informa que as instalações estão a aumentar a ventilação nos parques de estacionamento subterrâneos, a instalar arrefecedores de ar portáteis para áreas de restauração ao ar livre e a fazer anúncios regulares por altifalante a lembrar os visitantes de se manterem hidratados. Embora os centros comerciais relatem que a afluência de clientes se mantém estável devido aos ambientes climatizados, os custos operacionais aumentaram significativamente.

Timothy Tiah, diretor executivo da Colony, que opera 16 espaços de coworking em Kuala Lumpur, notou que os clientes agora chegam mais cedo e ficam mais tempo para evitar o calor do meio-dia. "Espaços que normalmente são confortáveis exigem agora ar condicionado constante de manhã à noite, especialmente em áreas com muito vidro", explicou, referindo contas de eletricidade mais elevadas à medida que a climatização se torna um dos maiores fatores de custo. Recentemente, os sistemas de ar condicionado falharam em quatro dos seus centros simultaneamente, uma avaria que suspeita ter resultado do uso contínuo e intenso durante a onda de calor.

Estaleiros de construção apresentam desafios particulares. O empreiteiro Foo Ah Fook, de 68 anos, explicou que, embora os trabalhadores sejam incentivados a manter-se hidratados e a abrandar o ritmo quando possível, os prazos dos projetos impedem frequentemente paragens significativas. "Os projetos seguem cronogramas fixos", observou, destacando a escolha impossível entre a segurança dos trabalhadores e os imperativos económicos. HC Chan, diretor-geral da Sunway Malls, descreveu melhorias na gestão do fluxo de ar, a conversão de áreas comuns em espaços de assento e o fornecimento de uniformes especiais de secagem rápida para o pessoal, a fim de garantir conforto durante longos períodos de calor.

A tempestade que se avizinha: riscos de incêndios e névoa

À medida que a vegetação seca e as temperaturas sobem, o espetro da névoa transfronteiriça paira sobre a região. Na província de Riau, na Indonésia, as autoridades declararam um alerta de emergência para incêndios florestais e de terra em 13 de fevereiro, com 2 713 hectares queimados só entre 1 de janeiro e 24 de março, o dobro do valor do mesmo período de 2025. A província, que se situa geograficamente perto de Singapura e da Malásia, contribui historicamente de forma significativa para a névoa de fumo que sufoca o Sudeste Asiático durante os períodos secos.

O evento El Niño de 2015 constitui um precedente que dá que pensar. Durante esse período, episódios de névoa de fumo causados por incêndios de vegetação e turfa na Indonésia afetaram gravemente a Malásia, com concentrações de partículas PM10 a atingir níveis absolutamente insalubres de 415 microgramas por metro cúbico em áreas urbanas como Cheras, Kuala Lumpur. A investigação indica que os efeitos transfronteiriços foram pronunciados durante esse evento, com massas de ar a transportar poluentes de Sumatra e Kalimantan através do Estreito de Malaca.

Os impactos na saúde de tais eventos vão além da irritação respiratória. Estudos documentaram um aumento de 19 por cento nas taxas de mortalidade no Vale do Klang, na Malásia, durante os períodos de névoa entre 2000 e 2007, com aumentos significativos nos diagnósticos de cancro do pulmão e infeções respiratórias. A crise de 2015 causou uma estimativa de 100 300 mortes na Indonésia, Malásia e Singapura combinadas, segundo investigação citada na literatura científica.

Atualmente, o Departamento de Bombeiros e Salvamento da Malásia informa que responde a mais de 400 incêndios por dia em todo o país, cerca de quatro vezes o valor de referência habitual da estação seca. Entre janeiro e fevereiro de 2026, o departamento tratou 6 575 casos, em comparação com 9 941 em todo o ano de 2025. Com o Departamento de Bombeiros e Salvamento a apelar à cessação imediata das queimadas a céu aberto, as autoridades destacaram helicópteros de combate a incêndios com água e aeronaves de sementeira de nuvens sobre as províncias indonésias afetadas, embora os recursos permaneçam sobrecarregados.

Uma crise regional: onda de calor espalha-se pelo Sudeste Asiático

A emergência térmica estende-se muito para além da Malásia e da Indonésia. O Centro Meteorológico Especializado da ASEAN prevê temperaturas "acima do normal" em toda a região marítima e continental do Sudeste Asiático até maio. A Tailândia registou temperaturas até 40 graus Celsius nas regiões norte, nordeste e centro, enquanto o norte e o centro do Vietname registaram máximas de 38 graus Celsius, com previsões de novos aumentos no início de abril.

Mianmar enfrentou temperaturas sem precedentes em vários municípios, com o Camboja a registar as suas temperaturas mais altas em 170 anos, de 43 graus Celsius. Na Índia, a onda de calor mais longa alguma vez registada começou em meados de maio, com as regiões do norte a ultrapassar os 50 graus Celsius. Nas Filipinas, as autoridades suspenderam as aulas presenciais para milhões de estudantes, uma vez que as temperaturas se tornaram perigosas para atividades ao ar livre.

Este padrão regional reflete dinâmicas climáticas mais amplas. O El Niño de 2023-2024 empurrou as temperaturas globais para perto do limiar crítico de 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, com 2024 declarado o ano mais quente desde que há registos, em 1850. Os especialistas alertam que os modelos climáticos preveem que eventos El Niño extremos possam ocorrer aproximadamente a cada 10 anos em vez de a cada 20, devido ao aquecimento global, duplicando a frequência de secas, incêndios e crises de saúde relacionadas com o calor.

Populações vulneráveis suportam o maior fardo

Embora a onda de calor afete populações inteiras, grupos específicos enfrentam riscos desproporcionados. Investigação da ONU Mulheres destaca impactos de género das ondas de calor e da seca na Ásia e no Pacífico, observando que normas discriminatórias e desigualdades estruturais aumentam os riscos para mulheres, raparigas e comunidades marginalizadas. As mulheres envolvidas em trabalho agrícola enfrentam maior suscetibilidade a doenças relacionadas com o calor, enquanto o aumento dos encargos de cuidado durante a escassez de água recai desproporcionalmente sobre os membros femininos do agregado familiar.

Os idosos e as pessoas com condições de saúde pré-existentes enfrentam riscos elevados de complicações por stress térmico, particularmente em áreas urbanas onde o efeito de ilha de calor urbana pode elevar as temperaturas vários graus acima das áreas rurais circundantes. As superfícies de betão e asfalto retêm calor, criando zonas onde as temperaturas ambiente permanecem perigosamente altas mesmo após o pôr do sol. As comunidades de baixos rendimentos, que muitas vezes residem em habitações mal isoladas e sem infraestruturas de climatização adequadas, sofrem os piores resultados de saúde, ao mesmo tempo que enfrentam perturbações económicas devido à perda de horas de trabalho em empregos ao ar livre ou sem controlo climático.

O diretor-geral da MetMalaysia, Mohd Hisham Mohd Anip, prevê que a onda de calor persista até junho, com temperaturas a poderem atingir 38 graus Celsius, particularmente nos estados do norte. Com a monção de sudoeste prevista para começar em junho, poderá haver algum alívio, mas os especialistas alertam que céus mais limpos durante a estação seca tradicional poderão permitir radiação solar máxima, fazendo com que as condições pareçam mais quentes e húmidas até agosto e setembro.

O que saber

• As temperaturas ultrapassaram os 37 graus Celsius em vários estados da Malásia e atingiram 35,6 graus Celsius em Jacarta, com alertas de onda de calor ativos até junho
• Dez barragens da Malásia caíram abaixo de 70 por cento da capacidade, com a Barragem de Muda, em Kedah, em níveis criticamente baixos, ameaçando a produção nacional de arroz
• O atual evento El Niño, combinado com as alterações climáticas e as condições sazonais intermonçónicas, impulsiona as temperaturas extremas, com dados científicos a mostrarem que a frequência de ondas de calor aumenta 4,2 dias por década no Sudeste Asiático
• A Indonésia declarou alertas de emergência de incêndios na província de Riau, com 2 713 hectares já queimados em 2026, alimentando receios de névoa transfronteiriça semelhante à crise de 2015 que causou mais de 100 000 mortes na região
• As autoridades de saúde alertam para riscos de insolação, desidratação e doenças respiratórias, com populações vulneráveis, incluindo trabalhadores ao ar livre, idosos e mulheres, a enfrentarem impactos desproporcionados
• As empresas relatam custos operacionais mais elevados com climatização, enquanto estafetas e trabalhadores da construção enfrentam rendimentos reduzidos e escolhas impossíveis entre segurança e sobrevivência económica
• A Indonésia acumulou 4,08 milhões de toneladas de arroz e outros alimentos básicos em preparação para uma potencial seca do El Niño "Godzilla"