Tailândia lança ajuda de emergência para o custo de vida enquanto a guerra no Médio Oriente desencadeia crise económica regional

Tailândia revela medidas de emergência enquanto a guerra no Médio Oriente alimenta a crise económica

O Ministério do Comércio da Tailândia lançou um ambicioso conjunto de medidas de emergência destinadas a proteger consumidores e agricultores dos custos de vida em alta desencadeados pela escalada da guerra no Médio Oriente. Com os preços globais do petróleo a ultrapassar os 100 dólares por barril e o Estreito de Ormuz efetivamente bloqueado, o reino corre para implementar esquemas de descontos, controlos de preços e subsídios agrícolas antes que o sofrimento económico se traduza em perturbação social generalizada.

As iniciativas, anunciadas pelo vice-diretor-geral do Departamento de Comércio Interno, Chanthapat Panjamanond, representam a intervenção interna mais agressiva de Banguecoque desde que o conflito começou a 28 de fevereiro. O ponto central é o esquema Thai Help Thai, com lançamento previsto para 1 de abril, que oferecerá descontos até 50% em mais de 1.000 produtos de marcas alternativas através de parcerias com grandes retalhistas e fabricantes. Simultaneamente, o ministério está a expandir o seu programa de baixos preços Bandeira Azul para mais de 500 locais em todo o país, enquanto mobiliza camiões móveis para chegar a comunidades remotas.

Estas medidas surgem quando a Tailândia enfrenta uma tempestade perfeita de pressões económicas. A guerra dos EUA e Israel contra o Irão cortou cerca de 20% dos envios globais de petróleo ao bloquear o Estreito de Ormuz, a estreita via navegável através da qual transitam normalmente cerca de 80% do crude e do gás natural liquefeito com destino à Ásia. O crude de Dubai atingiu 158 dólares por barril, um aumento de 122% desde o início de março, enviando choques através das economias asiáticas dependentes de importações.

Do óleo de palma às bombas de combustível: como a guerra perturbou a vida quotidiana

O impacto sobre os consumidores tailandeses foi imediato e severo. Os preços do óleo de palma engarrafado subiram 17% para 53 bahts (1,62 dólares) por litro, enquanto os preços por grosso da água engarrafada subiram de 20 para 25 bahts em pacotes económicos de 500 mililitros, à medida que os custos de resina plástica e de transporte disparavam. Cinco grandes fabricantes, incluindo Unilever, Nestlé e Saha Pathanapibul (fabricante dos noodles instantâneos Mama), avisaram formalmente os parceiros comerciais para esperarem aumentos de preços a partir de abril devido ao aumento dos custos de matérias-primas e logística.

Os mercados de combustíveis registaram particular volatilidade. Embora o governo tenha inicialmente limitado o gasóleo a 29,94 bahts por litro através do Fundo Estatal de Combustíveis, o custo do subsídio revelou-se impressionante, com o fundo a perder mais de mil milhões de bahts (32 milhões de dólares) por dia. Em duas semanas, o fundo passou de um excedente de 2,5 mil milhões de bahts para um défice superior a 12 mil milhões de bahts. Quando o teto foi elevado para 33 bahts por litro a 18 de março, seguiu-se uma corrida às compras, empurrando o consumo diário de combustível de 67 milhões de litros para 84 milhões de litros, excedendo a capacidade de produção nacional de 77 milhões de litros.

O primeiro-ministro Anutin Charnvirakul pediu publicamente desculpa pelo caos, reconhecendo que as estimativas do governo que sugeriam uma guerra curta se revelaram incorretas. O custo do subsídio atingiu 20 mil milhões de bahts apenas nas primeiras três semanas, com as despesas diárias a atingir 2 mil milhões de bahts antes de o governo abandonar o limite.

A resposta do governo em várias frentes

Além das iniciativas Thai Help Thai e Bandeira Azul, o Ministério do Comércio está a implementar intervenções direcionadas para estabilizar bens essenciais. O ministério está a monitorizar 59 itens controlados e garantiu acordos com nove grandes produtores, incluindo a Procter & Gamble, para manter os preços dos bens de consumo estáveis pelo menos até abril. Para refeições pré-preparadas, os responsáveis estão a fornecer arroz, óleo alimentar, ovos e açúcar diretamente da origem aos vendedores de comida para evitar aumentos irrazoáveis dos preços a retalho.

A linha direta 1569, disponível 24 horas, e a plataforma de mensagens Line @mr.DIT servem agora como mecanismos de denúncia para práticas de preços abusivos, com o ministério a agir rapidamente sobre as queixas. Num caso notável, os responsáveis fizeram uma rusga a um importante retalhista de adubos químicos em Ayutthaya após queixas de agricultores sobre preços excessivos, convocando o operador para explicações e ampliando as investigações para examinar documentação de custos de compra.

As medidas energéticas incluem ajustar as proporções de biodiesel de B5 para B7 e fixar o preço do Gasohol E20 em 5 bahts por litro abaixo do E10 para incentivar o uso de energias alternativas. O governo está também a coordenar com o Ministério dos Negócios Estrangeiros a retirada de navios tailandeses encalhados que transportam matérias-primas do Estreito de Ormuz, enquanto procura novas fontes de fertilizantes para garantir a segurança do abastecimento agrícola.

Agricultores na mira: custos de fertilizantes e Bandeira Verde Plus

Os produtores agrícolas enfrentam uma dupla ameaça: tanto os custos dos combustíveis como a inflação dos preços dos fertilizantes. Reconhecendo esta vulnerabilidade, o ministério está a lançar o projeto Bandeira Verde Plus para complementar os programas de apoio existentes. Os agricultores titulares de cartões Din Dee emitidos pelo Departamento de Desenvolvimento Agrário, os certificados segundo as normas de Boas Práticas Agrícolas, ou os membros de centros comunitários de gestão de solo e fertilizantes receberão 200 bahts (7,80 dólares) adicionais em benefícios, mais um cupão de 200 bahts para compras de fertilizantes orgânicos.

Combinado com a assistência existente, cada agricultor poderá receber até 1.400 bahts em apoio total. O esquema abrangerá inicialmente 50 províncias, com lançamento em Kamphaeng Phet no final de abril antes da expansão nacional. As autoridades pretendem distribuir um milhão de sacos de fertilizante subsidiado, coordenando com 26 fabricantes para vender produtos com desconto diretamente das fábricas, com volumes combinados superiores a 10 milhões de sacos.

Este foco agrícola aborda uma vulnerabilidade crítica na cadeia de segurança alimentar da Tailândia. Com as cadeias de abastecimento globais perturbadas, garantir inputs acessíveis para o setor agrícola do reino tornou-se uma prioridade para evitar que a inflação dos preços dos alimentos agrave os custos energéticos.

Pressão dos subsídios: o custo fiscal de limitar os preços dos combustíveis

A matemática financeira da resposta à crise da Tailândia revela a pressão extraordinária sobre os recursos do Estado. Segundo a análise da Wood Mackenzie, oito países asiáticos, incluindo Tailândia, Indonésia, Vietname e Índia, necessitarão de mais de 80 mil milhões de dólares em subsídios coletivos se o petróleo permanecer a 100 dólares por barril durante apenas quatro meses. O Fundo Estatal de Combustíveis da Tailândia, já em défice, representa apenas uma componente desta pressão fiscal regional.

O primeiro-ministro Anutin explicou que acabar com o limite rigoroso de preços não significa liberalizar totalmente os preços, mas sim reduzir a taxa de subsídio de 24 bahts por litro para 16 bahts, para refletir melhor as condições globais e evitar o contrabando para países vizinhos onde os preços são mais altos. A Tailândia ocupa atualmente o sexto lugar na ASEAN em preços da gasolina e o oitavo em gasóleo, com os combustíveis a permanecerem significativamente mais baratos do que na Malásia, Vietname e Laos.

Peço desculpa às pessoas pelo caos causado pela gestão da situação dos combustíveis. Agora a situação mudou e é pouco provável que termine em breve, por isso o governo ajustou as suas medidas, concentrando-se em grupos vulneráveis, como trabalhadores com baixos rendimentos, agricultores e operadores de transportes.

O governo lançou uma campanha de conservação apelando aos 10 milhões de agregados familiares da Tailândia para reduzirem o consumo de combustível num litro por dia, potencialmente cortando as importações em 10 milhões de litros por dia e poupando 400 milhões de bahts em despesas domésticas, ao mesmo tempo que reduz o encargo sobre o fundo petrolífero em 200 milhões de bahts por dia.

Repercussões regionais: a luta coletiva do Sudeste Asiático

A crise da Tailândia insere-se num contexto asiático mais amplo, onde as economias dependentes de importações de energia enfrentam graves vulnerabilidades estruturais. Antes da guerra, cerca de 80% do crude que passava pelo Estreito de Ormuz dirigia-se para refinarias asiáticas. O Japão e a Coreia do Sul obtinham mais de 90% e 70%, respetivamente, das suas importações de petróleo do Golfo. Mesmo grandes economias como a China e a Índia, apesar de diversificarem para fontes russas e norte-americanas, continuam a depender do Médio Oriente para cerca de metade do seu abastecimento de crude.

Em toda a região, os governos implementaram medidas de intervenção sem precedentes. As Filipinas introduziram semanas de trabalho de quatro dias para funcionários públicos e estão a acelerar legislação para suspender os impostos especiais sobre combustíveis. O Vietname esgotou o seu fundo de estabilização de combustíveis através de seis retiradas consecutivas e incentivou regimes de teletrabalho. A Malásia gasta uma estimativa de 3,2 mil milhões de ringgits (810 milhões de dólares) por mês para manter a gasolina subsidiada a 1,99 ringgits por litro, enquanto o gasóleo não subsidiado atingiu máximos recorde.

O Sri Lanca implementou quotas semanais de combustível que limitam os condutores a 15 litros para automóveis e 5 litros para motociclos, enquanto a Indonésia corre o risco de violar o seu limite legal de défice fiscal de 3% para manter os subsídios durante o período festivo do Eid al-Fitr. Singapura enfrenta uma exposição particular, gerando 92,2% da sua eletricidade a partir de gás natural, com o Catar (perturbado pela guerra) a fornecer 14,6% dessas importações.

Cadeias de abastecimento globais sob cerco

Além do petróleo e do gás, o bloqueio de Ormuz ameaça cadeias de abastecimento críticas para a tecnologia e os cuidados de saúde. O encerramento pelo Catar de importantes centrais de gás natural liquefeito e hélio perturba o abastecimento global de hélio, suscitando preocupações para o setor dos semicondutores de Taiwan e para a fabricação de chips da Coreia do Sul, que dependem do hélio para arrefecer e limpar chips durante a produção. Ao contrário do petróleo, o hélio não pode ser produzido rapidamente, formando-se ao longo de milhares de milhões de anos em campos específicos de gás natural.

O Ministério do Comércio da Tailândia está especificamente a monitorizar o transporte de carga para resgatar navios encalhados que transportam matérias-primas, enquanto a indústria pesqueira se aproxima da paralisação devido aos aumentos do preço do gasóleo. O turismo, que contribui significativamente para a economia tailandesa, sofreu uma queda de 9% homóloga nas chegadas, levando hotéis de luxo a oferecer descontos até 70% para atrair turistas domésticos, à medida que os viajantes internacionais cancelam viagens.

A crise também expôs vulnerabilidades farmacêuticas, com as cadeias de abastecimento médicas a enfrentar quedas de 80% no transporte aéreo de carga através de aeroportos do Golfo e desvios de rotas marítimas em torno do Cabo da Boa Esperança a acrescentar 14 dias e 750.000 dólares em custos de combustível por viagem. Estas perturbações ameaçam tudo, desde medicamentos genéricos a tratamentos oncológicos, nos sistemas de saúde asiáticos.

Num relance

• A Tailândia lança os esquemas Thai Help Thai e Bandeira Azul a 1 de abril, oferecendo descontos até 50% em 1.000 produtos em mais de 500 locais em todo o país
• O défice do Fundo de Combustíveis excedeu 12 mil milhões de bahts após gastar 20 mil milhões de bahts em três semanas para limitar os preços dos combustíveis; os limites foram subsequentemente elevados para evitar contrabando
• Os agricultores receberão até 1.400 bahts em assistência combinada através do projeto Bandeira Verde Plus, com o objetivo de um milhão de sacos de fertilizante com desconto
• Os preços globais do crude subiram 122% desde março, com o crude de Dubai a atingir 158 dólares por barril após o bloqueio do Estreito de Ormuz
• O primeiro-ministro Anutin Charnvirakul pediu desculpa pela má gestão dos combustíveis após a corrida às compras ter causado escassez nas províncias do norte
• A Ásia enfrenta coletivamente mais de 80 mil milhões de dólares em subsídios aos combustíveis se o petróleo permanecer a 100 dólares por barril durante quatro meses, segundo a análise da Wood Mackenzie
• As chegadas turísticas caíram 9% em termos homólogos, com hotéis de luxo a cortar preços até 70% para atrair hóspedes domésticos