Crise de fertilidade de Singapura: pode um reset radical inverter o declínio?

Um mínimo histórico e um aviso existencial

A taxa de fertilidade total de Singapura caiu para 0,87 em 2025, marcando o nível mais baixo da história registada do país e ficando bem abaixo do limiar de substituição de 2,1 crianças por mulher necessário para manter uma população estável. O vice-primeiro-ministro Gan Kim Yong fez um aviso severo ao Parlamento em fevereiro de 2026, descrevendo a tendência como um "desafio existencial" que ameaça o próprio tecido da sociedade e da economia da cidade-Estado. Os números preliminares revelam que ocorreram aproximadamente 27 500 nascimentos de residentes em 2025, representando um declínio de 11 por cento em relação ao ano anterior e o menor número de recém-nascidos desde o início dos registos.

A matemática deste declínio pinta um quadro preocupante para as gerações futuras. Com base nas trajetórias atuais, por cada 100 residentes hoje, haverá apenas 44 crianças e somente 19 netos. Sem intervenção, a população cidadã de Singapura poderá começar a diminuir no início da década de 2040. O rápido envelhecimento da população agrava a urgência, com um em cada cinco cidadãos com 65 anos ou mais, contra um em cada oito há apenas uma década. Esta mudança demográfica ameaça criar um rácio de dependência insustentável, em que cada adulto trabalhador sustenta 2,4 idosos, sobrecarregando os sistemas de saúde e os regimes de pensões.

O cálculo pessoal por detrás dos números

Por detrás destas estatísticas estão decisões individuais moldadas por pressões económicas e mudanças culturais. O Sr. Chen, um consultor de empresas de 31 anos que recebeu o seu primeiro filho em dezembro de 2024, personifica o dilema que muitos jovens casais de Singapura enfrentam. Apesar de considerar a paternidade "profundamente gratificante", ele e a sua esposa, enfermeira, decidiram que um filho é suficiente. Os seus jantares semanais com amigos cessaram, substituídos pelas exigências implacáveis dos cuidados a um bebé.

O seu raciocínio reflete ansiedades mais amplas sobre a cultura laboral em Singapura. "Os empregadores não beneficiam por dar aos seus empregados mais tempo com as famílias", observou. "Lucrariam mais com alguém que possa dedicar mais tempo ao trabalho, não com alguém que sai a correr para ir buscar o filho à escola." Esta perceção de que a parentalidade e o progresso profissional são incompatíveis leva muitos a limitar o tamanho da família ou a prescindir completamente de ter filhos.

A Sra. Haslinda Hassan, uma enfermeira solteira de 37 anos, representa outra faceta da tendência. Citando o elevado custo de vida e o desejo de autonomia pessoal, escolheu permanecer sem filhos. "Talvez seja um pouco egoísta; só quero tempo para mim", reconheceu. "Não preciso de filhos para me sentir completa." Tais atitudes, outrora socialmente estigmatizadas, encontram agora maior aceitação entre millennials e a Geração Z, que priorizam o desenvolvimento de carreira, as viagens e a realização individual em detrimento das estruturas familiares tradicionais.

Do "Pare aos dois" ao "Tenha três ou mais"

A crise atual encerra uma ironia histórica particular. Na década de 1970, o governo de Singapura promoveu agressivamente a campanha "Pare aos dois", reduzindo com sucesso a taxa de fertilidade total de 4,66 em 1965 para níveis abaixo do limiar de substituição em 1975. Mensagens públicas, desincentivos para famílias maiores na atribuição de habitação e programas de planeamento familiar engendraram uma das transições demográficas mais rápidas do mundo.

Em meados da década de 1980, os decisores políticos reconheceram que o seu sucesso se tinha tornado um passivo. Os slogans mudaram para "Tenha três ou mais, se puder pagar", iniciando quatro décadas de políticas natalistas, incluindo bónus por bebé, deduções fiscais, subsídios para cuidados infantis e prioridades de habitação para famílias. Apesar destes esforços, a taxa de fertilidade continuou a sua trajetória descendente, deteriorando-se de 1,41 em 2001 para os atuais 0,87. Esta persistência sugere que as intervenções políticas podem ter dificuldade em contrariar forças estruturais mais profundas.

Julius Mok, candidato a doutoramento que estuda políticas de Singapura na Universidade de Melbourne, avaliou a situação com uma franqueza impressionante.

O que o governo descobriu e sobre o que agora está em pânico, com toda a razão, é que estas [políticas] não estão a funcionar.

Esta frustração capta a realidade que enfrentam os decisores políticos que viram sucessivos pacotes de incentivos falharem na inversão de tendências de longo prazo. O declínio sustentado indica que os incentivos financeiros por si só não conseguem superar o legado de atitudes antinatalistas nem abordar a reestruturação fundamental das prioridades de vida entre populações instruídas.

Um fenómeno global com nuances locais

A situação difícil de Singapura espelha um padrão mais amplo que afeta praticamente todas as economias avançadas. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico relata que a sua taxa média de fertilidade caiu para metade, de 3,3 crianças por mulher em 1960 para apenas 1,5 em 2022. A vizinha Coreia do Sul atingiu um mínimo recorde mundial de 0,72 em 2023, enquanto o Japão, Taiwan, Hong Kong e as principais cidades chinesas enfrentam números igualmente terríveis.

No entanto, a experiência recente da Coreia do Sul oferece um vislumbre de esperança. Após oito anos consecutivos de declínio, a taxa de fertilidade coreana subiu ligeiramente para 0,8 em 2025, após um investimento governamental maciço superior a 360 biliões de won (aproximadamente 250 mil milhões de dólares americanos) desde 2006. O "Projeto de Apoio à Natalidade" de Seul fornece habitação social para recém-casados, capacidade de creche alargada e subsídios em dinheiro de 2 milhões de won por nascimento. Os direitos de licença parental estendem-se agora até três anos para casais, enviando o que a professora Jean Yeung, da Universidade Nacional de Singapura, descreveu como "uma mensagem alta e clara de que estão empenhados em mudar as normas de género."

A recuperação coreana ilustra que um esforço sustentado e coordenado em vários setores pode abrandar o declínio, mesmo que invertê-lo completamente continue a ser difícil. Para Singapura, que já implementou muitas medidas semelhantes, o desafio reside em identificar que combinações específicas de políticas e mudanças culturais podem alterar o comportamento local.

Cultura laboral e a divisão de género

A investigação académica aponta cada vez mais para a dinâmica laboral como uma barreira fundamental à formação de famílias. Um estudo recente do professor auxiliar Senhu Wang, do Departamento de Sociologia da Universidade Nacional de Singapura, concluiu que os arranjos de trabalho flexível poderiam aumentar substancialmente as intenções de fertilidade entre singapurenses não casados com idades entre os 25 e os 39 anos. A investigação revelou que a redução do horário de trabalho, em particular, aumentou a probabilidade de os homens planearem ter filhos, enquanto todas as formas de flexibilidade aumentaram as intenções das mulheres.

Os resultados destacam desigualdades de género persistentes na distribuição do trabalho doméstico. As mulheres continuam a suportar responsabilidades desproporcionadas nos cuidados infantis e custos de oportunidade na carreira, enquanto os homens enfrentam culturas laborais que desincentivam a licença parental. Na Coreia do Sul, apesar da generosa licença parental de um ano disponível para ambos os progenitores, apenas 3,4 por cento dos pais elegíveis usufruíram do benefício em 2020, em comparação com 12,7 por cento no Japão. Os homens coreanos passam apenas 49 minutos por dia em trabalho não remunerado, cerca de um terço da média da OCDE, enquanto as mulheres dedicam três horas e meia.

As novas Orientações Tripartidas de Singapura sobre Pedidos de Arranjos de Trabalho Flexível, implementadas recentemente, visam abordar estas barreiras. No entanto, as normas culturais podem revelar-se mais difíceis de alterar do que os quadros políticos. A investigação indica que as ocupações profissionais, com as suas expectativas intensivas de parentalidade e culturas de excesso de trabalho, enfrentam custos de fertilidade particularmente elevados. Abordar estas questões estruturais exige não apenas alterações legislativas, mas uma reorganização fundamental das expectativas de produtividade e das métricas de desempenho.

Lições de países que contrariaram a tendência

Embora a maioria das nações desenvolvidas se debata com a queda das taxas de natalidade, várias alcançaram estabilidade ou melhoria através de uma engenharia social abrangente. A França mantém uma taxa de fertilidade próxima de 1,8, entre as mais elevadas da União Europeia, através de apoio universal a cuidados infantis, licença parental generosa e subsídios mensais para famílias a partir do segundo filho. Estes benefícios são concebidos não como alívio da pobreza, mas como infraestrutura cívica que normaliza a parentalidade em todos os níveis de rendimento.

A Hungria adotou uma abordagem financeira mais agressiva, oferecendo perdão de crédito à habitação e isenção vitalícia de imposto sobre o rendimento para mulheres com quatro ou mais filhos. Desde a implementação destas políticas na década de 2010, a taxa de fertilidade da Hungria subiu de 1,25 para 1,6 até 2021, com o número de mulheres com quatro ou mais filhos a duplicar numa década. Israel apresenta outra anomalia, mantendo uma taxa de fertilidade de aproximadamente 3,0 através de tratamentos de fertilização in vitro financiados pelo Estado e de uma orientação cultural que apoia a formação de famílias em comunidades religiosas e seculares.

Estes exemplos sugerem que as políticas podem influenciar a fertilidade quando abordam todo o espetro de barreiras: financeiras, logísticas e culturais. A abordagem atual de Singapura já incorpora elementos destas histórias de sucesso, incluindo cuidados infantis subsidiados e apoio à reprodução assistida. A questão permanece: podem melhorias adicionais superar as limitações únicas da cidade-Estado, incluindo a densidade populacional extrema, a elevada competição educativa e as culturas laborais competitivas?

Imigração e o núcleo de cidadãos

Reconhecendo que a fertilidade interna por si só não consegue sustentar os níveis populacionais, Singapura planeia acolher entre 25 000 e 30 000 novos cidadãos por ano nos próximos cinco anos, a par de 40 000 residentes permanentes. O vice-primeiro-ministro Gan sublinhou que, mesmo com estes influxos, o crescimento da população cidadã abrandará para aproximadamente 0,5 por cento ao ano. O governo comprometeu-se a manter o equilíbrio étnico e a garantir que as infraestruturas acompanham as mudanças populacionais.

Esta dependência da imigração cria tensão entre a necessidade demográfica e a identidade nacional. Tan Poh Lin, investigadora principal na Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, alertou que, sem um núcleo substancial de cidadãos, Singapura corre o risco de se tornar "apenas mais um destino atrativo para a migração internacional", em vez de uma nação enraizada. O desafio consiste em integrar os recém-chegados preservando a coesão social distintiva que tem caracterizado o desenvolvimento de Singapura.

A imigração serve não apenas como aumento económico, mas como seguro demográfico contra a armadilha da baixa fertilidade. Enquanto estratégia, não pode resolver completamente a questão subjacente do declínio dos nascimentos locais. A abordagem dupla do governo visa maximizar o apoio à fertilidade e, ao mesmo tempo, gerir as inevitáveis mudanças na composição populacional que a imigração traz.

O reset radical e as questões sem resposta

Em resposta à crise, a ministra no Gabinete do Primeiro-Ministro, Indranee Rajah, presidirá a um novo grupo de trabalho encarregado de examinar holisticamente o apoio ao casamento e à parentalidade. A iniciativa promete um "reset à escala da sociedade" centrado em três dimensões: mudar as mentalidades sociais em relação à formação de famílias, alinhar as culturas laborais com as necessidades familiares e envolver toda a comunidade no apoio aos pais. Isto representa o reconhecimento de que os anteriores incentivos financeiros fragmentados se revelaram insuficientes.

Os investigadores sugeriram examinar várias "vacas sagradas" que podem, inadvertidamente, desincentivar a formação de famílias. A política de redução de automóveis de Singapura, embora ambientalmente sensata, cria dificuldades logísticas para famílias que cuidam simultaneamente de crianças pequenas e de pais idosos. As políticas de habitação, apesar dos esquemas prioritários para casais casados, podem não abordar adequadamente as necessidades de espaço de famílias maiores. O grupo de trabalho poderá também considerar o cofinanciamento de arranjos de substituição para a licença parental, garantindo que os colegas não ressentem as ausências, e legislar proteções de direito à desconexão para reduzir as pressões de trabalho fora de horas.

O inquérito alargado sobre Casamento e Parentalidade, previsto para 2026, acompanhará a evolução das atitudes para informar estas recomendações. Se estas medidas conseguirão inverter décadas de declínio da fertilidade permanece incerto. A professora associada Tan Ern Ser, do Instituto de Estudos Políticos, observou que, embora as políticas de "mais tempo, mais dinheiro" sejam necessárias, não são suficientes. Sugeriu enfatizar as recompensas intrínsecas da parentalidade, a "alegria de poder dar amor e receber amor do próprio sangue."

Pontos-chave

• A taxa de fertilidade total de Singapura atingiu um mínimo histórico de 0,87 em 2025, com apenas 27 500 nascimentos de residentes registados
• Sem intervenção, a população cidadã começará a diminuir no início da década de 2040, com cada adulto trabalhador a sustentar potencialmente 2,4 idosos
• A taxa de fertilidade da Coreia do Sul recuperou ligeiramente de 0,72 para 0,8 após um investimento maciço, oferecendo potenciais lições para Singapura
• Um novo grupo de trabalho governamental prosseguirá um "reset à escala da sociedade" que aborda a cultura laboral, as atitudes sociais e o apoio comunitário
• A investigação indica que arranjos de trabalho flexível poderiam aumentar substancialmente as intenções de fertilidade, particularmente entre trabalhadores profissionais
• Singapura planeia acolher entre 25 000 e 30 000 novos cidadãos por ano para compensar as baixas taxas de natalidade, mantendo o equilíbrio étnico
• Exemplos internacionais da França, Hungria e Israel sugerem que abordagens políticas abrangentes podem estabilizar as taxas de fertilidade