Indústria turística do Japão enfrenta queda sem precedentes de visitantes chineses em meio a tensões diplomáticas

Um recorde batido, mas um recorde que se quebra

A indústria turística do Japão encontra-se num cruzamento curioso no início de 2026. Depois de ter batido recordes com 42,7 milhões de visitantes internacionais em 2025, o país registou a sua primeira quebra mensal nas chegadas de estrangeiros em quatro anos. O responsável é inequívoco: uma confrontação diplomática que provocou um colapso de 61% em termos homólogos no número de turistas chineses durante janeiro de 2026, segundo dados da Organização Nacional de Turismo do Japão (JNTO).

Apesar desta queda acentuada do que era o maior mercado de origem do Japão, a diminuição global das chegadas de turistas registou apenas 4,9% em janeiro. Esta resiliência realça uma mudança fundamental na composição da economia de visitantes do Japão, à medida que viajantes da Coreia do Sul, Taiwan, Estados Unidos e Sudeste Asiático acorrem a preencher o vazio deixado pelos turistas chineses ausentes. O iene fraco continua a tornar o Japão um destino atrativo, embora o gelo diplomático entre Tóquio e Pequim tenha projetado uma sombra sobre o que tinha sido um setor em expansão.

Para observadores como Karin Nordin, uma malaia de 33 anos que viveu em Tóquio durante mais de um ano, a mudança é visível nas ruas. Depois de regressar do Japão no início de 2026, notou que cidades termais como Kusatsu e Zao, normalmente cheias de turistas chineses, estavam visivelmente mais vazias. Os preços dos hotéis nas zonas turísticas estabilizaram e já não disparam durante feriados observados na China continental, um sinal claro de que os padrões de procura mudaram.

A faísca diplomática que alterou os padrões de viagem

A quebra do turismo remonta diretamente a comentários feitos em novembro de 2025 pela primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi. Durante uma sessão parlamentar, Takaichi sugeriu que uma potencial invasão chinesa de Taiwan poderia ser considerada uma "ameaça existencial" para o Japão, uma caracterização que poderia fornecer justificação legal para destacar tropas japonesas. A China reivindica Taiwan como parte do seu território e prometeu reunificá-lo com o continente, pela força, se necessário.

A reação de Pequim foi rápida e multifacetada. Responsáveis chineses instaram turistas e estudantes a evitar viajar para o Japão, emitindo avisos formais de viagem que alertavam os cidadãos para ameaças à segurança. O Ministério dos Negócios Estrangeiros acusou posteriormente Takaichi de tentar reavivar o passado militarista do Japão. Na Conferência de Segurança de Munique, em fevereiro de 2026, o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, transmitiu uma mensagem severa sobre os comentários.

O povo japonês não deve continuar a permitir ser manipulado ou enganado por essas forças de extrema-direita, nem por aqueles que procuram reavivar o militarismo. Todos os países amantes da paz devem enviar um aviso claro ao Japão: se escolher voltar atrás neste caminho, estará apenas a caminho da autodestruição.

O Japão respondeu através de canais diplomáticos, condenando as afirmações de Wang como "factualmente incorretas e infundadas", ao mesmo tempo que sustentou que as suas capacidades de defesa respondem a um ambiente de segurança cada vez mais grave e não se dirigem contra nenhuma nação específica. O intercâmbio representa a disputa diplomática mais grave entre os dois países em anos, com o turismo a servir de vítima infeliz do posicionamento geopolítico.

A realidade estatística do colapso

Os números revelam a gravidade da perturbação. Em dezembro de 2025, as chegadas de chineses caíram 45,3%, para aproximadamente 330 400 visitantes. Em janeiro de 2026, essa queda acelerou para 61%, marcando a primeira descida mensal do total de visitantes estrangeiros desde o levantamento das restrições da COVID-19. Para contexto, a China representava cerca de um quarto de todos os visitantes estrangeiros no Japão e a maior fatia das despesas de entrada, com 21%, segundo a Agência de Turismo do Japão.

O calendário agravou o impacto. O período do Ano Novo Lunar, que normalmente regista um aumento de visitantes chineses, calhou em meados de fevereiro de 2026, e não em janeiro, complicando as comparações homólogas. No entanto, mesmo tendo em conta esta alteração de calendário, a queda continua a ser acentuada. A JTB Corporation, a maior agência de viagens do Japão, prevê que o total de chegadas recetivas diminua para 41,4 milhões em 2026, uma descida de 3% face ao recorde do ano anterior.

As consequências económicas vão além da contagem imediata de visitantes. O excedente turístico do Japão, calculado subtraindo as despesas dos japoneses no estrangeiro às despesas dos estrangeiros no Japão, caiu 10,4% em termos homólogos em janeiro, para 590,1 mil milhões de ienes (cerca de 3,7 mil milhões de dólares). Isto marcou o oitavo mês consecutivo de descida deste saldo-chave do setor dos serviços. Embora as despesas recetivas tenham subido ligeiramente para 819,4 mil milhões de ienes, as despesas emissoras dos viajantes japoneses dispararam 51,7%, para 229,3 mil milhões de ienes, estreitando ainda mais o excedente.

Comércio a retalho e hotelaria sentem a pressão

Os grandes armazéns e os retalhistas de luxo têm suportado o maior peso da ausência chinesa. Estes estabelecimentos dependem fortemente de turistas com elevado poder de compra que adquirem cosméticos, relógios e joias isentos de impostos. Yoshiharu Nishisaka, diretor executivo da Associação Japonesa de Grandes Armazéns, quantificou os danos, afirmando que tanto as vendas como o número de visitantes provenientes da China caíram cerca de 40%.

As previsões de lucro operacional dos grandes retalhistas revelam a tensão. A J. Front Retailing, proprietária da cadeia Daimaru Matsuzakaya, espera que o lucro operacional caia 53% em termos homólogos, enquanto a Matsuya prevê uma descida de 81%. As vendas isentas de impostos em dezembro caíram 16,6% na Daimaru Matsuzakaya e 14,2% na Isetan Mitsukoshi Holdings. A Sogo e a Seibu começaram a redirecionar anúncios nas redes sociais anteriormente dirigidos à China para o Sudeste Asiático, a Europa e os Estados Unidos já em novembro.

Empresas individuais também relataram impactos significativos. Na cidade de Takayama, província de Gifu, uma loja de confeitaria registou uma queda de 20% nas vendas. Hotéis em Quioto e Kanazawa baixaram as tarifas devido à redução da procura. O Instituto de Investigação do Japão estima que, se as relações bilaterais continuarem a deteriorar-se, as despesas dos turistas chineses poderão cair 1,2 biliões de ienes (7,64 mil milhões de dólares) no próximo ano.

Zilmiyah Kamble, professora sénior de gestão hoteleira e turística na Universidade James Cook, caracterizou a queda como "significativa, mas não catastrófica" num email à CNBC. Observou que, embora os turistas chineses representem um dos mercados recetivos mais valiosos do Japão devido aos elevados gastos no comércio a retalho e em bens de luxo, o Japão manteve historicamente uma carteira turística diversificada que proporciona resiliência contra choques específicos de cada mercado.

Novos mercados acorrem a preencher o vazio

Enquanto os números chineses colapsaram, outros mercados expandiram-se rapidamente. Em janeiro de 2026, as chegadas de turistas sul-coreanos subiram 21,6%, atingindo um recorde de 1,18 milhões, ultrapassando a China continental como maior fonte de visitantes estrangeiros. As chegadas de Taiwan aumentaram 17%, com quase o dobro dos visitantes taiwaneses em relação aos chineses em janeiro. As chegadas de americanos subiram 14%, tendo também sido registados aumentos da Tailândia e da Indonésia.

Esta mudança está a alterar a distribuição geográfica do turismo dentro do Japão. Ao contrário dos turistas chineses, que se concentravam habitualmente em Tóquio, Quioto e Osaka, a nova vaga de visitantes está a explorar diferentes regiões. Fukushima tornou-se popular entre viajantes de Taiwan, enquanto campos de golfe e termas na província de Ehime atraem turistas sul-coreanos. Os turistas ocidentais, incluindo americanos, australianos e europeus, sentem-se cada vez mais atraídos pelos locais históricos de Hiroshima.

A estudante universitária de Singapura Cheryl Ng, que visitou Hiroshima em fevereiro, observou a mudança demográfica em primeira mão. Notou que aproximadamente dois terços dos visitantes no Museu Memorial da Paz de Hiroshima eram ocidentais, uma mudança acentuada em relação aos anos anteriores. Analistas da Oxford Economics sugerem que esta redistribuição poderá ajudar a aliviar as pressões do excesso de turismo em pontos tradicionais como Quioto, onde os residentes locais se têm mostrado cada vez mais frustrados com ruas apinhadas e comportamentos perturbadores.

David Mann, economista-chefe para a Ásia-Pacífico da Mastercard, mantém-se otimista quanto ao panorama geral. Observou que as chegadas recetivas totais ao Japão estão cerca de 34% acima dos níveis anteriores à pandemia, com as receitas turísticas a crescer ainda mais depressa do que o número de visitantes, graças ao aumento das despesas por visitante impulsionado pelo iene fraco.

Dinâmica da aviação e ajustamentos de rotas

As tensões diplomáticas criaram vencedores e vencidos inesperados no setor da aviação. Enquanto as transportadoras chinesas reduziram drasticamente os voos para o Japão, cancelando milhares de serviços programados, as companhias aéreas japonesas registaram um aumento da procura nas suas rotas para a China. Dados da OAG, uma empresa britânica de informação sobre aviação, mostram que as transportadoras japonesas aumentaram os voos para a China de 189 no final de outubro para 203 em meados de janeiro.

As companhias aéreas de baixo custo Peach Aviation e Spring Japan registaram os aumentos mais acentuados no número de passageiros. Esta tendência contraintuitiva decorre da estrutura do mercado: embora as companhias aéreas chinesas tenham reduzido a capacidade após os avisos de viagem de Pequim, a procura de rotas China-Japão persistiu entre viajantes de negócios, turistas independentes e passageiros que utilizam Tóquio como escala para voos transpacíficos. As transportadoras japonesas absorveram grande parte desta procura retida.

Kazuto Suzuki, professor na Escola de Pós-Graduação em Políticas Públicas da Universidade de Tóquio, explicou a mecânica desta mudança. As companhias aéreas chinesas estão a reduzir voos, pelo que os passageiros estão a passar para transportadoras japonesas, aumentando o número de passageiros dessas companhias. No entanto, isto representa um ajustamento de mercado de curto prazo e não um equilíbrio sustentável de longo prazo, dado que a capacidade total entre os dois países continua significativamente abaixo dos níveis anteriores.

Dados da Flight Master fornecidos aos meios de comunicação chineses indicam que, entre os principais destinos internacionais de partida para viajantes chineses durante a época de viagens do Festival da Primavera de 2026, a Tailândia recuperou a primeira posição, enquanto os voos para o Japão diminuíram 43,7% em termos homólogos. Um total de 2 376 voos da China continental para o Japão foram cancelados durante o período do Festival da Primavera, representando uma taxa de cancelamento de 36%.

Implicações para as marcas a longo prazo e perspetivas de recuperação

Para além das perdas imediatas de receita, os analistas preocupam-se com a erosão da lealdade às marcas a longo prazo entre os consumidores chineses. Kenta Maruyama, investigador-chefe adjunto na Mitsubishi UFJ Research and Consulting, explicou que as experiências de viagem no Japão estimulam frequentemente a procura de restaurantes e produtos japoneses depois de os turistas regressarem a casa. Este "efeito de porta de entrada" permitiu que cadeias de restaurantes como a Sushiro e a Saizeriya estabelecessem bases na China.

Uma queda prolongada no número de visitantes poderá reduzir esta penetração cultural, diminuindo silenciosamente a influência das marcas japonesas e limitando as oportunidades de crescimento das empresas. Os turistas chineses apresentam tipicamente elevadas taxas de visitas repetidas, com 77,3% a ter feito duas ou mais viagens ao Japão. Estes visitantes recorrentes preferem destinos regionais fora de Tóquio, tornando a sua ausência particularmente notória nos mercados secundários.

A questão de saber quando os turistas chineses poderão regressar permanece em aberto. Analistas da Oxford Economics sugerem que os números "dificilmente recuperarão tão cedo" no curto prazo, levando as empresas japonesas a captar procura noutros locais. Os grandes armazéns estão a expandir atividades promocionais nas economias da ASEAN, enquanto os retalhistas aumentam as existências de produtos populares entre europeus, americanos e sudeste-asiáticos.

Mann, da Mastercard, observou que qualquer recuperação deverá ser gradual, enquanto Kamble, da Universidade James Cook, sublinhou que as decisões de viagem são moldadas não só pela política, mas também pela confiança dos consumidores, pelas narrativas nas redes sociais e por condições económicas mais amplas. Com a meta de crescimento do PIB da China para 2026 fixada num modesto 4,5 a 5%, o seu nível mais baixo desde 1991, e com as tensões diplomáticas a não mostrarem sinais de abrandamento, a relação turística entre as duas maiores economias da Ásia enfrenta um inverno prolongado.

O essencial

• As chegadas de turistas chineses ao Japão caíram 61% em termos homólogos em janeiro de 2026, a descida mais acentuada de que há registo, após tensões diplomáticas sobre comentários relativos à segurança de Taiwan feitos pela primeira-ministra Sanae Takaichi.
• O número total de visitantes estrangeiros no Japão caiu apenas 4,9% em janeiro, marcando a primeira descida mensal em quatro anos, mas demonstrando resiliência através da diversificação.
• A Coreia do Sul substituiu a China como maior fonte de visitantes, com as chegadas a subirem 21,6% para 1,18 milhões em janeiro, enquanto os visitantes taiwaneses aumentaram 17%.
• O excedente turístico do Japão estreitou-se 10,4% em janeiro, à medida que as despesas emissoras dos viajantes japoneses dispararam 51,7%, enquanto as despesas recetivas registaram um crescimento modesto.
• Os grandes armazéns enfrentam descidas severas dos lucros, com algumas a preverem quebras superiores a 50%, uma vez que os turistas chineses representavam anteriormente mais de 50% das vendas isentas de impostos nos grandes retalhistas.
• A JTB prevê 41,4 milhões de visitantes no total em 2026, uma descida de 3% face a 2025, com as despesas a deslocarem-se para os mercados europeu, americano e do Sudeste Asiático.
• Os analistas alertam que a ausência prolongada de turistas chineses poderá reduzir o "efeito de porta de entrada" que impulsiona a procura de marcas e restaurantes japoneses na China muito depois de os visitantes regressarem a casa.