China aposta forte nas energias limpas ao suavizar as metas de emissões no novo plano quinquenal

O compromisso da intensidade carbónica

No centro do novo plano quinquenal está uma única percentagem que tem atraído críticas de analistas climáticos de todo o mundo. Pequim comprometeu-se a reduzir as emissões de dióxido de carbono por unidade de PIB em 17 por cento entre 2026 e 2030, um recuo modesto face à meta de 18 por cento do plano anterior. Esta ligeira redução mascara uma mudança mais significativa no cálculo climático da China.

A meta deixa margem para que as emissões absolutas da China subam entre 3 e 6 por cento nos próximos cinco anos, assumindo que a economia cresce à taxa anual projetada de 4,5 a 5 por cento. Esta trajetória fica aquém do compromisso assumido em 2021 pelo presidente Xi Jinping de reduzir a intensidade carbónica em 65 por cento face aos níveis de 2005 até 2030, um compromisso assumido no âmbito do Acordo de Paris.

A complicar ainda mais as avaliações, as autoridades chinesas reviram a metodologia de cálculo da intensidade carbónica pouco antes da divulgação do plano. A nova definição incorpora as emissões dos processos industriais do cimento e dos produtos químicos a par dos resultados tradicionais do setor energético. Este ajustamento estatístico permitiu a Pequim reivindicar uma redução de 17,7 por cento durante o período do plano anterior, ainda que dados anteriores apontassem para apenas 12,4 por cento.

Lauri Myllyvirta, analista principal do Centre for Research on Energy and Clean Air, explicou que, segundo a metodologia original, a China teria precisado de uma redução de 23 por cento da intensidade para cumprir os seus compromissos internacionais. Em vez disso, o novo quadro permite a continuação do crescimento das emissões.

Simplificando, nos últimos 20, 10 ou mesmo cinco anos, a China enfrentou um conflito entre desenvolvimento e emissões: cortes demasiado rigorosos nas emissões prejudicariam o crescimento económico. A meta de intensidade carbónica foi um compromisso.

Li Shuo, diretor do China Climate Hub do Asia Society Policy Institute, fez esta avaliação do equilíbrio de Pequim entre a expansão económica e a proteção do ambiente.

A segurança energética como prioridade estratégica

Por detrás das metas climáticas mais suaves está uma motivação mais urgente que está a reformular a política energética da China: reduzir a dependência de combustíveis fósseis importados. O país importa cerca de 70 por cento do seu petróleo bruto, com partes significativas a vir do Irão e da Venezuela, regiões recentemente sujeitas a tensões geopolíticas acrescidas e pressão de sanções.

As recentes perturbações nos mercados globais de petróleo, incluindo conflitos que afetam as rotas de navegação através do Estreito de Ormuz, expuseram vulnerabilidades na cadeia de abastecimento energético da China. O plano quinquenal aborda explicitamente estes riscos, acelerando a transição para a eletrificação e a produção renovável doméstica.

Yao Zhe, conselheira de política global da Greenpeace East Asia, ligou diretamente a ênfase do plano nos combustíveis verdes a estas preocupações de segurança. Observou que, dada a turbulência nos mercados globais de petróleo, a ênfase nos combustíveis verdes sinaliza a intenção da China de reduzir ainda mais a dependência do petróleo importado.

Tim Buckley, diretor da Climate Energy Finance, observou que países como a China se focam logicamente na independência energética quando as cadeias de abastecimento tradicionais enfrentam perturbações. Este imperativo de segurança explica por que o plano mantém a capacidade de carvão apesar das preocupações climáticas, usando as reservas fósseis domésticas como estabilizador enquanto aumenta a escala das renováveis.

O documento formaliza uma importante evolução política conhecida como a transição do duplo controlo, passando da regulação do volume e da intensidade do consumo de energia para o controlo tanto da intensidade das emissões de carbono como do total de carbono. Embora o quadro mencione limites absolutos de emissões, a implementação continua atrasada, com limites vinculativos a surgir provavelmente apenas para setores específicos abrangidos pelo mercado nacional de carbono a partir de 2027.

Expansão renovável a uma escala sem precedentes

Apesar das metas de emissões mais flexíveis, a China pretende manter a rápida implantação de infraestruturas de energia limpa. Só em 2025, o país instalou 446 gigawatts de capacidade renovável, superando os aumentos combinados do resto do mundo. O novo plano prevê duplicar a capacidade de energia não fóssil para 3.600 gigawatts até 2035.

Entre as metas específicas estão a expansão da capacidade eólica offshore para além de 100 gigawatts até 2030, o aumento da energia nuclear para 110 gigawatts e a construção de 100 gigawatts de armazenamento hídrico por bombagem. A State Grid Corporation anunciou planos para investir 4 biliões de yuan durante o período do plano, construindo linhas de transmissão de ultra-alta tensão capazes de transportar 420 gigawatts de eletricidade dos centros de produção ocidentais para os centros de consumo orientais.

O plano delineia uma rede integrada que liga as instalações solares no deserto, a norte, aos centros industriais da costa, ao mesmo tempo que estabelece esquemas de assistência mútua entre as redes provinciais. Esta infraestrutura responde ao principal desafio dos sistemas com forte componente renovável: manter a estabilidade quando a produção varia com os padrões meteorológicos.

No entanto, Jorrit Gosens, investigador de transição energética na Australian National University, observou que a meta anual de instalação de cerca de 180 gigawatts de solar e eólico representa cerca de metade do ritmo alcançado pela China nos últimos três anos. Isto sugere que Pequim encara estes setores como indústrias maduras que exigem consolidação em vez de mais estímulos.

Li Shuo confirmou esta interpretação, afirmando que estes setores já estão em sobreaquecimento, com excesso de investimento ou capacidade excessiva. O desenvolvimento continua, mas não se propõe apoio político adicional, uma vez que estas indústrias amadureceram.

A persistente dominância do carvão

A forma como o plano trata o carvão revela a tensão entre ambição climática e segurança energética. Embora prometa promover o pico do consumo de carvão e de petróleo, o documento recua face ao compromisso anterior do presidente Xi de reduzir gradualmente a utilização de carvão durante este período. Não oferece limites vinculativos ao consumo total nem um calendário definitivo para o pico das emissões do setor elétrico.

A China consumiu 3,17 mil milhões de toneladas de carvão em 2025. O plano propõe substituir apenas 30 milhões de toneladas por ano por alternativas mais limpas, uma redução inferior a 1 por cento. Entretanto, as autoridades aprovaram nova capacidade de produção de energia a carvão ao ritmo mais elevado de quase uma década, com aproximadamente 330 gigawatts de projetos atualmente em desenvolvimento.

O plano apoia a conversão de carvão em combustíveis líquidos e produtos químicos, um processo altamente intensivo em emissões destinado a reduzir a dependência das importações de petróleo. O Dr. Gosens identificou este setor de conversão de carvão em produtos químicos como uma grande preocupação, observando que representa uma parte muito poluente, embora relativamente pequena, da economia, que provavelmente continuará a ser uma fonte fundamental de procura para a extração de carvão.

Os responsáveis veem cada vez mais as centrais a carvão como fornecedoras de estabilidade à rede, e não de energia de base. O plano dá ênfase à adaptação das instalações existentes com capacidades de co-combustão de biomassa ou amoníaco verde, permitindo potencialmente que estas centrais operem de forma flexível durante os períodos de pico de procura, em vez de funcionarem continuamente.

Tecnologias de fronteira e transformação industrial

Para além das indústrias solar e eólica já estabelecidas, o plano aponta a tecnologias emergentes, incluindo o hidrogénio verde, a fusão nuclear e a energia solar concentrada. Promove especificamente a extensão da cadeia de abastecimento do hidrogénio verde ao amoníaco, ao metanol e aos combustíveis de aviação sustentáveis para setores dos transportes e industriais difíceis de eletrificar.

A iniciativa cria aproximadamente 100 parques industriais de carbono zero e 10.000 quilómetros de corredores de transporte de carbono zero. Estas zonas integram eletricidade renovável direta com produção de hidrogénio verde para alimentar a indústria transformadora intensiva em energia. Todos os novos projetos de investimento em ativos fixos têm agora de ser sujeitos a avaliações rigorosas de conservação de energia e de emissões de carbono antes de receberem aprovação.

A adoção de veículos elétricos continua a acelerar, com os veículos elétricos a bateria e os híbridos plug-in a representarem mais de 50 por cento das vendas de automóveis novos em 2025. A Agência Internacional de Energia projeta que esta quota possa atingir 80 por cento até 2030, podendo levar a procura de petróleo a diminuir mais rapidamente do que o previsto, apesar do crescimento contínuo da petroquímica.

A China mantém a sua posição como fornecedor global dominante de tecnologia limpa, produzindo 80 por cento dos componentes solares do mundo e 70 por cento das baterias de iões de lítio e das turbinas eólicas. Esta escala industrial fez baixar os custos globais do solar em mais de 80 por cento e os custos do eólico em 60 por cento na última década, segundo os meios de comunicação oficiais.

Embora tenhamos assistido a uma mudança fenomenal no sistema energético potencial devido ao enorme investimento já existente da China em investigação e desenvolvimento, produção, capacitação e melhoria tecnológica, penso que ainda não vimos nada.

Tim Buckley previu que a Austrália e outras nações importadoras veriam surgir novas tecnologias renováveis dos laboratórios chineses durante o período deste plano.

Reestruturação económica e padrões de crescimento

O plano quinquenal surge numa altura em que a China enfrenta desafios económicos estruturais, incluindo um setor imobiliário em deflação, o envelhecimento demográfico e um consumo interno limitado. A meta de crescimento do PIB de 4,5 a 5 por cento representa o valor de referência mais baixo em 35 anos, refletindo uma mudança da quantidade para a qualidade nos indicadores de desenvolvimento.

Os setores de energia limpa representam agora 11,4 por cento da economia chinesa, tendo impulsionado mais de um terço do crescimento do PIB em 2025. Sem esta expansão, a China teria falhado por completo as suas metas de crescimento, demonstrando como a transição verde se tornou central para a estratégia económica, e não apenas um complemento ambiental.

No entanto, o aumento da procura de eletricidade complica os esforços de descarbonização. O consumo de energia elétrica cresceu mais rapidamente do que o PIB durante cinco anos consecutivos, ultrapassando os 10 biliões de quilowatts-hora em 2025. Mais de 10 por cento do recente crescimento da procura veio de fontes inesperadas, incluindo centros de dados de inteligência artificial e instalações de produção de painéis solares, baterias e veículos elétricos.

Teng Fei, diretor-adjunto do Institute of Energy, Environment and Economy da Universidade de Tsinghua, alertou que, se a procura de eletricidade continuar a crescer 5 por cento ao ano enquanto a produção renovável se expande ao ritmo atual, aproximadamente 200 mil milhões de quilowatts-hora de fornecimento adicional ainda exigirão produção a partir de combustíveis fósseis. Controlar o crescimento da procura abaixo de 4 por cento ao ano, defendeu, revela-se tão importante como expandir o fornecimento limpo.

Implicações globais e dinâmicas comerciais

A estratégia energética da China tem um peso desproporcionado nos esforços climáticos globais, representando cerca de 30 por cento das emissões mundiais de gases com efeito de estufa. O país fornece aproximadamente 70 por cento dos equipamentos eólicos e 80 por cento dos componentes fotovoltaicos a nível mundial, o que lhe confere controlo efetivo sobre as cadeias de abastecimento necessárias à descarbonização de outros países.

Esta dominância cria um dilema para os decisores políticos ocidentais, que tentam conciliar os calendários de descarbonização com a vontade de reduzir a dependência da indústria chinesa. Uma análise do Institute for Global Decarbonization Progress sugere que a tentativa de desvincular das cadeias de abastecimento chinesas de tecnologia limpa ao mesmo tempo que se cumprem as metas climáticas assenta em pressupostos económicos questionáveis, dada a escala e a integração inigualáveis da China.

O plano posiciona explicitamente a China como fornecedora de bens públicos globais através de tecnologias de energia limpa a preços acessíveis, em particular para as nações em desenvolvimento, no quadro de cooperação Sul-Sul. Este enquadramento diplomático acompanha a contínua expansão dos corredores de desenvolvimento verde da Iniciativa Faixa e Rota.

Christoph Nedopil Wang, especialista em energia verde na University of Queensland, sugeriu que nações como a Austrália poderiam beneficiar das exportações de tecnologia de baixo custo da China se as barreiras comerciais permanecerem geríveis. Observou que posicionar as economias para resistirem a choques no abastecimento de petróleo através da eletrificação reduz a vulnerabilidade, independentemente das flutuações geopolíticas.

O que vem a seguir

O plano quinquenal estabelece a orientação política de alto nível, mas a implementação detalhada chegará através de planos setoriais específicos, previstos para 2027. Estes documentos abordarão o setor energético, as redes elétricas, a implantação de renováveis, o desenvolvimento nuclear e a gestão das emissões de carbono, com metas concretas e afetações de investimento.

Os analistas continuam divididos quanto a saber se as emissões da China já atingiram o pico. Dados do Centre for Research on Energy and Clean Air indicam que as emissões de dióxido de carbono relacionadas com a energia se mantiveram estáveis ou em queda durante 21 meses desde março de 2024, sugerindo uma estabilização estrutural impulsionada pela redução da atividade de construção e pela integração de renováveis. No entanto, a ausência de limites absolutos de emissões até 2030 cria incerteza quanto à possibilidade de Pequim permitir uma recuperação nos primeiros anos para estabelecer uma base de referência mais elevada antes de cortes mais profundos.

O plano promete implementar limites absolutos de emissões para setores industriais específicos abrangidos pelo mercado nacional de carbono a partir de 2027, com limites mais amplos a nível de toda a economia a poderem seguir-se mais tarde. Até estes mecanismos entrarem em funcionamento, a China continua a andar na corda bamba entre manter o crescimento económico, garantir a segurança energética e posicionar-se como o principal fornecedor da transição energética global.

Saber se o maior emissor do mundo conseguirá fazer baixar a sua curva de emissões mantendo simultaneamente a dominância industrial continua a ser a questão decisiva para a política climática global nesta década. Os próximos anos revelarão se a aposta de Pequim na tecnologia limpa em vez de limites rígidos de emissões poderá proporcionar as reduções estruturais necessárias para cumprir os objetivos climáticos internacionais.

Pontos-chave

• O 15.º plano quinquenal da China (2026-2030) tem como meta uma redução de 17% da intensidade carbónica, permitindo que as emissões totais aumentem 3-6% e ficando aquém dos compromissos do Acordo de Paris
• O país planeia duplicar a capacidade de energia não fóssil para 3.600 GW até 2035, exigindo aproximadamente 200 GW de novas instalações eólicas e solares por ano
• As preocupações com a segurança energética, resultantes da dependência do petróleo importado e das tensões geopolíticas no Médio Oriente, moldam a estratégia a par dos objetivos climáticos
• O plano promove o pico do consumo de carvão e petróleo em vez de reduzir os combustíveis fósseis, sem limites vinculativos às emissões totais nem um calendário claro para o pico do setor elétrico
• As novas iniciativas incluem 100 parques industriais de carbono zero, 100 GW de energia eólica offshore até 2030, 110 GW de energia nuclear e a expansão para o hidrogénio verde e a fusão nuclear
• A China mantém a dominância sobre as cadeias de abastecimento globais de tecnologia limpa, produzindo 80% dos painéis solares e 70% das baterias e turbinas eólicas
• A meta de crescimento do PIB está fixada em 4,5-5%, a mais baixa em décadas, enquanto os setores de energia limpa representam agora mais de 11% da economia nacional