Um edifício ergue-se antes do amanhecer
Nas horas que antecedem o amanhecer de uma manhã tranquila em Changsha, a capital da província de Hunan, no centro da China, um estaleiro de construção fervilhava de atividade que teria parecido impossível apenas algumas décadas antes. Quando o sol despontou no horizonte, residentes com os olhos ainda ensonados viram uma estrutura a materializar-se a um ritmo que desafiava a compreensão convencional de arquitetura e prazos de engenharia. A empresa chinesa Broad Group, também conhecida como Broad Sustainable Building, orquestrou a montagem de um hotel de 10 andares em apenas 28 horas e 45 minutos, utilizando uma força de trabalho coordenada de 3.000 trabalhadores e uma série de gruas imponentes.
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O feito, captado num vídeo timelapse viral que deu a volta ao mundo, mostra unidades modulares de aço inoxidável a empilhar-se como blocos de construção gigantes. Cada módulo chegava de fábrica totalmente equipado com sistemas elétricos, acabamentos interiores, janelas e até mobiliário. Os trabalhadores fixavam as unidades com parafusos industriais, ligavam as infraestruturas e desdobravam varandas que tinham sido transportadas encostadas às paredes das unidades. O resultado foi o «Living Building», uma estrutura que a empresa afirma poder resistir a grandes sismos, durar 1.000 anos e ser desmontada para relocalização se necessidades futuras o exigirem.
Esta maravilha da construção representa o culminar do investimento agressivo da China em tecnologias de construção prefabricada. Ao fabricar componentes fora do local, em ambientes fabris controlados, e montá-los no local, as empresas chinesas de construção foram pioneiras num novo paradigma de desenvolvimento ultrarrápido. A abordagem responde a desafios nacionais prementes, incluindo a escassez de habitação urbana, a capacidade de resposta a catástrofes e metas de sustentabilidade ambiental, ao mesmo tempo que capta a atenção internacional como potencial solução para as ineficiências da construção a nível global.
A ciência da velocidade
A construção prefabricada, o método por detrás desta montagem rápida, representa uma mudança fundamental em relação às práticas tradicionais de construção, em que as matérias-primas chegam a um terreno aberto para serem cortadas, misturadas e montadas de raiz. A Broad Group fabrica módulos padronizados do tamanho de contentores em condições de fábrica. Cada unidade mede 12,19 metros de comprimento, 2,44 metros de largura e três metros de altura, aproximadamente as dimensões de um contentor marítimo, mas concebida especificamente para habitação permanente com aço inoxidável de alta qualidade.
A tecnologia centra-se no que a empresa chama «lajes B-core», constituídas por duas placas de aço inoxidável separadas por centenas de tubos de aço inoxidável. Segundo a Broad Group, estas lajes são 10 vezes mais leves e 100 vezes mais resistentes do que as lajes convencionais de betão. Este peso reduzido permite um transporte mais fácil e uma montagem mais rápida, mantendo uma integridade estrutural que a empresa afirma exceder os métodos de construção tradicionais. A abordagem modular permite fluxos de trabalho paralelos, com o fabrico, o transporte e os trabalhos de fundação a ocorrerem simultaneamente em vez de sequencialmente.
O processo de construção segue uma coreografia precisa. Os módulos chegam ao local em camiões, numa sequência de entregas atempada que minimiza a desordem e as necessidades de armazenamento. As gruas elevam cada unidade para a sua posição, onde equipas especializadas apertam parafusos e ligam as linhas de água e eletricidade. Uma parede de cada unidade dobra-se para baixo e torna-se uma laje de piso, criando espaços interiores sem colunas com 12 metros por 4,8 metros. Janelas e varandas desdobram-se das unidades para fechar os espaços habitacionais, completando o envelope exterior à medida que a estrutura sobe.
Uma história de construção ultrarrápida
O hotel de Changsha não é a primeira incursão da Broad Group em prazos de construção recorde. A empresa passou mais de uma década a aperfeiçoar as suas técnicas modulares, construindo projetos cada vez mais ambiciosos que desafiam os calendários tradicionais de desenvolvimento. Em 2021, a empresa ergueu um edifício de apartamentos de 11 andares na mesma cidade utilizando o mesmo período de 28 horas, demonstrando a reprodutibilidade e a fiabilidade dos seus métodos.
Exemplos anteriores incluem o Ark Hotel, de 15 andares, concluído em Changsha em menos de seis dias no início da década de 2010. Com 200 trabalhadores, a equipa ergueu a estrutura em 46,5 horas, com o revestimento exterior e os acabamentos interiores a demorarem mais 90 horas. O edifício utilizou um sexto do material de um equivalente construído convencionalmente, ao mesmo tempo que afirmava resistir a sismos de magnitude 9,0 e oferecer uma eficiência energética cinco vezes superior à de estruturas comparáveis, através de janelas com vidro triplo, isolamento térmico e sistemas de iluminação LED.
Mais recentemente, em janeiro de 2024, a Broad Group Holon construiu um edifício de apartamentos de 26 andares no condado de Xiangyin, província de Hunan, em apenas cinco dias. A estrutura de 14.000 metros quadrados aloja talentos recrutados através de um programa governamental especial, oferecendo aos residentes dois anos de alojamento sem renda. A empresa afirma ainda que o edifício deverá durar mais de 1.000 anos e pode ser desmontado e reconstruído noutro local, se necessário.
No entanto, as ambições da empresa nem sempre tiveram sucesso. Em 2012, a Broad Group revelou planos para construir um arranha-céus de 220 andares, que teria sido o edifício mais alto do mundo, em apenas sete meses, utilizando componentes modulares. O projeto estagnou pouco depois do início das obras, em meio a preocupações de segurança e falta de aprovação governamental, com as fundações posteriormente reaproveitadas como exploração de piscicultura.
O elemento humano
Se a tecnologia permite a velocidade, é a coordenação humana que a concretiza. O projeto de Changsha exigiu 3.000 trabalhadores a operar em turnos cuidadosamente orquestrados, cada participante com competências específicas em engenharia de precisão, resolução de problemas e capacidade de trabalhar eficientemente sob intensas restrições de tempo. O estaleiro funcionou como uma operação coreografada, onde erros de timing podiam propagar-se em atrasos dispendiosos ou incidentes de segurança. Cada trabalhador tinha de manter consciência situacional enquanto realizava tarefas repetitivas com precisão milimétrica.
A Broad Group afirmou que o processo de instalação é extremamente simples, exigindo que os trabalhadores apertem parafusos e liguem as infraestruturas. No entanto, as exigências físicas e mentais destes trabalhadores suscitam considerações importantes. Manter a concentração durante a montagem rápida evita acidentes e garante a qualidade. Os trabalhadores têm de lidar com maquinaria pesada, alinhamentos precisos e a pressão do escrutínio público enquanto trabalham em altura e com módulos pesados de aço. Observadores da indústria notam que tais projetos exigem protocolos de segurança robustos, monitorização da fadiga e sistemas de rotação para proteger a força de trabalho do esgotamento.
Tony Frost, especialista em construção modular da Nova Zelândia, passou uma semana num dos edifícios Holon da Broad Group em Changsha. Descreveu a estrutura como «muito forte, limpa e com muita alta tecnologia, incluindo um sistema de filtração de água de nível mundial». Frost observou que o edifício parecia robusto, comparando-o à construção em betão, embora tenha sugerido que pequenas melhorias nas texturas do design interior poderiam melhorar a experiência de vida dos residentes.
Sombras de segurança em Changsha
A celebração da construção rápida em Changsha contrasta fortemente com tragédias recentes na mesma cidade. Em abril de 2022, uma estrutura autoconstruída de oito andares colapsou na Back Street One, perto da Universidade Médica de Changsha, matando 53 pessoas e ferindo outras. O edifício, que albergava restaurantes, um hotel e um cinema, tinha sido modificado ilegalmente, com dois andares adicionais acrescentados sem licenças adequadas ou avaliações estruturais.
As investigações revelaram falhas generalizadas na supervisão de segurança. O proprietário do edifício, Wu Zhiyong, tinha construído os acrescentos sem qualificações nem revisão de engenharia adequada. Uma empresa de inspeção local, a Xiangda Inspection Co. Ltd., forneceu documentos de segurança falsificados que classificavam a estrutura como «basicamente sólida» poucas semanas antes do colapso. Em outubro do ano seguinte, tribunais chineses condenaram 15 pessoas pelos seus papéis no desastre, incluindo uma pena de 11 anos de prisão para Wu e uma pena de 12 anos para um antigo responsável da empresa municipal de águas, condenado por negligência no exercício de funções e suborno.
O contraste entre os módulos de engenharia da Broad Group e a autoconstrução colapsada evidencia uma bifurcação na construção chinesa. Os sistemas prefabricados fabricados em condições de fábrica oferecem um controlo de qualidade consistente, enquanto as autoconstruções informais erguidas por residentes rurais carecem frequentemente de supervisão de engenharia adequada. O presidente Xi Jinping apelou a inspeções de segurança em todo o país a estruturas autoconstruídas após o colapso de 2022, com foco em edifícios perto de escolas e hospitais com três ou mais andares.
O edifício colapsado tinha sido modificado estruturalmente pelos inquilinos, com a adição posterior de um elevador que se acredita ter afetado a integridade da estrutura. O desastre ocorreu quando o peso vertical excedeu a capacidade de carga projetada, fazendo a alvenaria abaulhar e levando à destruição das paredes. Tais incidentes servem de lembrete de que a velocidade nunca deve comprometer a segurança e de que a aplicação da regulamentação continua a ser essencial, mesmo com os avanços da tecnologia de construção.
Implicações globais e promessa ambiental
Para além do espetáculo da velocidade, a construção modular oferece soluções para desafios globais prementes. O método produz até 90% menos resíduos de construção do que a construção tradicional, enquanto o design energeticamente eficiente das unidades da Broad Group afirma reduzir os custos de ar condicionado em até 90%, através de janelas com vidro quádruplo, isolamento térmico e sistemas de ventilação com recuperação de calor.
Para a ajuda humanitária em catástrofes, a tecnologia promete uma rápida implantação de habitação após sismos, inundações ou conflitos. Os módulos podem ser transportados para áreas devastadas e montados em abrigos temporários ou permanentes em poucos dias, potencialmente salvando vidas em situações urgentes. Em centros urbanos que enfrentam escassez de habitação, a prefabricação poderia acelerar a produção de habitação acessível sem os prazos de vários anos do desenvolvimento convencional, potencialmente resolvendo a falta de casa e a deslocação populacional em cidades em rápido crescimento.
O interesse internacional nas técnicas modulares chinesas continua a crescer. Ensaios no Reino Unido e nos Estados Unidos demonstraram potencial, com uma torre em Londres a ser concluída 30% mais rapidamente com módulos. No entanto, adaptar a produção à escala de fábrica da China a diferentes ambientes regulatórios, códigos de construção e cadeias de abastecimento apresenta desafios. Os custos iniciais de construção em fábrica dissuadem os promotores mais pequenos, enquanto os departamentos de construção de muitos países não têm estruturas para aprovar arranha-céus prefabricados.
A Broad Group sugere que o seu sistema poderá ser ampliado para arranha-céus de 200 andares, potencialmente revolucionando os horizontes urbanos. A empresa idealiza residências de luxo, edifícios públicos e habitação de alta densidade, todos a utilizar a abordagem modular. À medida que o mundo lida com a urbanização e as alterações climáticas, as inovações de construção da China podem fornecer um modelo para um desenvolvimento rápido e sustentável, desde que as normas de segurança permaneçam prioritárias.
O essencial
- A Broad Group construiu um hotel modular de 10 andares em Changsha, na China, em 28 horas e 45 minutos, utilizando 3.000 trabalhadores e unidades prefabricadas de aço inoxidável fabricadas fora do local.
- O «Living Building» apresenta tecnologia de lajes B-core, alegadamente 100 vezes mais resistente e 10 vezes mais leve do que o betão convencional, com uma vida útil prevista de 1.000 anos e resistência a sismos.
- Cada módulo chega da fábrica com acabamentos interiores completos, exigindo apenas aparafusamento e ligações de infraestruturas no estaleiro, minimizando resíduos e mão de obra no local.
- O projeto segue construções rápidas anteriores da mesma empresa, incluindo um edifício de 26 andares concluído em cinco dias e um hotel de 15 andares construído em menos de seis dias.
- As preocupações com a segurança persistem na região após o colapso de um edifício em Changsha em 2022, que matou 53 pessoas, destacando a diferença entre prefabricação de engenharia e acrescentos ilegais autoconstruídos.
- A construção modular oferece benefícios ambientais, incluindo 90% menos resíduos e uma eficiência energética significativa, com potenciais aplicações na ajuda em catástrofes e habitação acessível em todo o mundo.
