A ironia do boom de viagens sul-coreano
Numa inversão notável dos padrões tradicionais do turismo, a Coreia do Sul vê-se presa num paradoxo económico que poucos poderiam ter previsto. Enquanto os viajantes sul-coreanos batem recordes ao inundar o Japão em números sem precedentes, o próprio país luta para encher quartos de hotel e restaurantes com visitantes internacionais. Este desequilíbrio crescente transformou-se naquilo que os especialistas do setor descrevem agora como uma crise mais consequente do que qualquer rivalidade desportiva entre as duas potências asiáticas.
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Dados recentes da Organização Nacional de Turismo do Japão (JNTO) revelam que os sul-coreanos se tornaram a maior fonte de visitantes estrangeiros no Japão em janeiro de 2026, com 1,18 milhões de chegadas, um aumento de 21,6 por cento em relação ao ano anterior. Este foi o maior total mensal alguma vez registado para um único país a visitar o Japão. No entanto, ao mesmo tempo, o próprio setor do turismo recetivo da Coreia do Sul está a estagnar, com empresas em Seul e não só a relatar uma pressão financeira significativa, uma vez que o fluxo de visitantes internacionais não recupera aos ritmos esperados.
A disparidade realça uma mudança fundamental na dinâmica das viagens na Ásia Oriental. Enquanto o Japão recebeu mais de 42 milhões de visitantes internacionais ao longo de 2025, a Coreia do Sul viu a sua posição competitiva erodir-se apesar do ressurgimento global das viagens pós-pandemia. O fenómeno levanta questões urgentes sobre estratégias nacionais de turismo, resiliência económica e a complexa teia de relações diplomáticas que está a remodelar os destinos onde os viajantes escolhem gastar o seu dinheiro.
O primeiro tropeço do Japão em quatro anos
Apesar da sua dominância global no turismo regional, o Japão sofreu um revés inesperado em janeiro de 2026 que provocou repercussões no setor. Pela primeira vez desde janeiro de 2022, no auge das restrições da COVID-19, o Japão registou um declínio homólogo no número de visitantes estrangeiros. Cerca de 3,6 milhões de viajantes internacionais entraram no país, o que representa uma queda de 4,9 por cento em relação a janeiro de 2025.
A causa foi imediatamente evidente e única na sua natureza. As chegadas de turistas chineses caíram 60,7 por cento, passando de 980.520 visitantes em janeiro de 2025 para apenas 385.300. Este colapso seguiu-se a tensões diplomáticas provocadas por comentários da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwan, que Pequim interpretou como provocadores. O governo chinês respondeu emitindo avisos de viagem que instavam os cidadãos a reconsiderar viagens ao Japão, criando um impacto imediato e dramático nos padrões de reserva.
Shoji Imai, que gere uma loja de aluguer de quimonos no distrito de Asakusa, em Tóquio, observou a mudança em primeira mão. Embora os visitantes chineses dominassem anteriormente a sua base de clientes, notou que viajantes da Tailândia, Singapura e outros países do Sudeste Asiático estavam rapidamente a preencher o vazio. «Continuamos a ter clientes de países como a Tailândia e Singapura, por isso as vendas globais não mudaram muito», explicou, ilustrando como o mercado turístico diversificado do Japão ajudou a amortecer o choque.
O calendário do Ano Novo Lunar também desempenhou um papel no declínio estatístico. Em 2025, a festividade caiu no final de janeiro, enquanto em 2026 passou para meados de fevereiro, distorcendo as comparações homólogas do mês. Ainda assim, a dimensão política permaneceu o fator dominante, com companhias aéreas chinesas a oferecer cancelamentos gratuitos para voos para o Japão até outubro de 2026, sinalizando que a quebra poderá persistir.
O ganho de Seul com a frieza de Pequim
O gelo diplomático entre a China e o Japão criou oportunidades inesperadas para a Coreia do Sul, embora não isentas de complicações. À medida que os viajantes chineses abandonavam itinerários no Japão, muitos redirecionaram a atenção para destinos alternativos, com a Coreia do Sul posicionada para captar uma parte desta procura redirecionada. As projeções do setor sugeriam que a Coreia do Sul poderia receber cerca de 250.000 turistas chineses durante a janela de viagens de 40 dias do Festival da Primavera, um afluxo significativo embora insuficiente para compensar desafios turísticos mais amplos.
Dados dos primeiros onze meses de 2024 mostravam que o turismo recetivo da Coreia do Sul proveniente da China continental já tinha disparado 109 por cento em comparação com 2023, atingindo 3,76 milhões de visitas. Este rápido crescimento posicionou a China como a principal fonte de visitantes da Coreia do Sul, à frente das 3,4 milhões de visitas do Japão no mesmo período. A tendência parecia provável de acelerar à medida que os turistas chineses procuravam alternativas ao Japão enquanto as tensões diplomáticas persistiam.
No entanto, este lado positivo esconde uma realidade mais preocupante. Embora os números de visitantes chineses na Coreia do Sul estejam a subir face aos mínimos da pandemia, continuam desigualmente distribuídos e fortemente concentrados em setores específicos. O mercado internacional mais amplo, incluindo bastiões tradicionais como o Japão e as nações ocidentais, não recuperou proporcionalmente. O total de entradas na Coreia do Sul continua a ficar atrás dos concorrentes regionais, criando uma dependência pouco saudável de um único mercado volátil.
Masato Koike, economista sénior do Sompo Institute Plus, alertou que declínios sustentados no turismo chinês para o Japão poderiam ter impactos económicos regionais substanciais. A sua análise sugeria que, se as atuais tensões diplomáticas espelharem o congelamento bilateral de 2012, que exigiu 15 meses para recuperar, as consequências iriam muito além das fronteiras do Japão, afetando cadeias de abastecimento, rotas aéreas e investimentos hoteleiros em toda a Ásia do Nordeste.
O êxodo coreano para o Japão
Enquanto os turistas internacionais debatem se devem visitar Seul ou Tóquio, os próprios sul-coreanos emitiram um veredicto decisivo. As estatísticas do turismo emissor revelam uma preferência extraordinária pelo Japão entre os viajantes coreanos, criando um fluxo unilateral que agrava o desequilíbrio económico entre as nações.
Durante os primeiros onze meses de 2024, os sul-coreanos fizeram 7,76 milhões de visitas ao Japão, tornando-o de longe o destino mais popular para os viajantes coreanos. Este número ofuscou o segundo lugar, o Vietname, com 4,05 milhões de visitas, e o terceiro, a China, com 2,08 milhões. Os dados indicam que quase o dobro dos coreanos visitou o Japão em comparação com todos os outros destinos combinados no top cinco.
Vários fatores impulsionam este êxodo. O iene japonês fraco tornou o Japão excecionalmente acessível para os viajantes coreanos, com os custos de compras, refeições e alojamento significativamente mais baixos do que em anos anteriores. Além disso, a proximidade geográfica, as semelhanças culturais e as ligações de transporte bem estabelecidas fazem do Japão um destino de fim de semana acessível, e não uma grande expedição. O fenómeno do iene fraco persiste desde 2019, com a moeda a perder cerca de um terço do seu valor face ao dólar e a manter taxas favoráveis face ao won coreano.
A ironia não passa ao lado dos empresários sul-coreanos. Enquanto os seus compatriotas afluem a Osaka e Tóquio, gastando cerca de 10,4 por cento do total das despesas dos visitantes internacionais no Japão, os hotéis e restaurantes coreanos no distrito de Myeongdong, em Seul, registam taxas de ocupação bem abaixo dos níveis pré-pandemia. A fuga de receitas turísticas representa um desafio significativo para os decisores políticos que tentam equilibrar comércio e intercâmbio cultural.
Consequências económicas para as empresas sul-coreanas
O défice turístico traduziu-se em dor económica tangível para as empresas sul-coreanas. O setor da hotelaria, que contribui com milhares de milhões de dólares anualmente para a economia nacional, enfrenta uma crise de confiança, uma vez que os valores das receitas não cumprem as projeções. Os hotéis na área metropolitana de Seul, tradicionalmente dependentes de viajantes de negócios internacionais e turistas de lazer, reduziram pessoal e horários de funcionamento para compensar a procura reduzida.
As pequenas empresas absorveram impactos desproporcionados. Restaurantes familiares em distritos culturais como a Aldeia Hanok de Bukchon e Insadong relatam que menos visitantes internacionais exploram marcos tradicionais ou provam especialidades culinárias coreanas. A redução da afluência estende-se para além do alojamento e afeta operadores turísticos, serviços de transporte e lojas de retalho que anteriormente serviam turistas japoneses, taiwaneses e ocidentais.
As Filipinas registaram padrões semelhantes, com o número de visitantes sul-coreanos a cair 21 por cento, levando o Departamento de Turismo a lançar campanhas de marketing agressivas com tarifas aéreas com desconto e promoções direcionadas. Este declínio regional sugere que a questão transcende a dinâmica Coreia-Japão, refletindo potencialmente pressões económicas mais amplas sobre os agregados familiares sul-coreanos ou mudanças nas preferências de comportamento de viagem entre os grupos demográficos mais jovens.
A secretária de Turismo das Filipinas, Christina Garcia Frasco, destacou a importância estratégica dos viajantes sul-coreanos, reconhecendo ao mesmo tempo os desafios. «A Coreia do Sul continua a ser um dos mercados turísticos mais vitais e valiosos das Filipinas», afirmou, sublinhando esforços colaborativos para inverter a tendência descendente através de parcerias direcionadas com companhias aéreas e campanhas digitais.
A fórmula vencedora do Japão
O sucesso turístico sustentado do Japão, apesar do recente declínio chinês, resulta de uma estratégia multifacetada que a Coreia do Sul tem tido dificuldade em replicar. As campanhas «Visit Japan», mantidas de forma consistente ao longo de duas décadas, construíram um forte reconhecimento de marca apoiado em parcerias estratégicas com companhias aéreas globais e agências de viagens. Estes esforços criaram uma infraestrutura resiliente, capaz de resistir a choques individuais de mercado.
O apelo do país assenta numa combinação cuidadosamente equilibrada de património tradicional e conveniência moderna. Templos históricos e paisagens naturais coexistem com tecnologia de ponta e redes de transporte eficientes, oferecendo experiências diversificadas em áreas geográficas compactas. Esta diversidade permite ao Japão comercializar simultaneamente para turistas culturais, entusiastas da gastronomia, aventureiros ao ar livre e exploradores urbanos sem parecer disperso.
As políticas governamentais reforçaram estas vantagens. Processos de visto simplificados para nações do Sudeste Asiático, sistemas de compras isentas de impostos alargados e serviços de apoio multilingues reduziram a fricção para os visitantes internacionais. Os próximos Jogos de Inverno de Tóquio 2026 prometem manter o ímpeto, posicionando o Japão como um destino global de eventos capaz de acolher grandes competições desportivas.
No entanto, o Japão enfrenta as suas próprias vulnerabilidades. O país registou apenas 13 milhões de viajantes em viagens ao estrangeiro em 2024, um declínio de 35,2 por cento face aos níveis de 2019 e significativamente atrás do ritmo de recuperação da Coreia do Sul. A posse de passaporte situa-se em apenas 16,8 por cento da população, em comparação com 40 por cento na Coreia do Sul, sugerindo uma população nacional cada vez mais desconectada das viagens internacionais. O governo respondeu cortando as taxas de passaporte, reduzindo o custo do passaporte de dez anos de 16.000 ienes para 9.000 ienes, embora os especialistas questionem se o custo por si só impulsiona as tendências insulares.
A estratégia de Seul para o renascimento
Reconhecendo a gravidade da situação, o Ministério da Cultura, Desporto e Turismo da Coreia do Sul (MCST) lançou iniciativas abrangentes para inverter o declínio do turismo. A estratégia centra-se na diversificação, visando mercados emergentes enquanto tenta reconquistar bases tradicionais de visitantes através de marketing reforçado e infraestruturas melhoradas.
O turismo de bem-estar representa um setor prioritário, aproveitando as instalações médicas avançadas da Coreia do Sul, as práticas de medicina tradicional coreana e a cultura de spa para atrair viajantes preocupados com a saúde. As iniciativas de ecoturismo destacam os trilhos de montanha, as regiões costeiras e as atrações naturais da Ilha de Jeju. O turismo cultural dá ênfase aos sítios do Património Mundial da UNESCO, incluindo o Palácio Changdeokgung e as aldeias históricas de Hahoe e Yangdong, a par de atrações contemporâneas como experiências de K-pop e visitas a locais de filmagem.
As reformas da política de vistos visam reduzir barreiras para potenciais visitantes do Sudeste Asiático, do Sul da Ásia e do Médio Oriente. O governo alargou os programas de isenção de vistos e simplificou os processos de candidatura para viajantes frequentes. As campanhas de marketing visam especificamente os países asiáticos vizinhos, tentando redirecionar viajantes que, de outra forma, poderiam escolher o Japão ou a Tailândia.
Os analistas do setor sugerem que a Coreia do Sul deve resolver as limitações de infraestrutura que dificultam a experiência dos visitantes. Embora Seul ofereça comodidades de nível mundial, as cidades secundárias carecem frequentemente de apoio em língua inglesa, hotéis com padrões internacionais e ligações interurbanas eficientes. A concentração do turismo na capital cria estrangulamentos e deixa o potencial económico regional por explorar.
O que saber
- Os sul-coreanos tornaram-se a maior fonte de visitantes estrangeiros no Japão em janeiro de 2026, com 1,18 milhões de chegadas, um aumento homólogo de 21,6 por cento.
- O Japão registou o seu primeiro declínio turístico em quatro anos em janeiro de 2026, caindo 4,9 por cento devido a uma queda de 60,7 por cento nos visitantes chineses após tensões diplomáticas sobre Taiwan.
- O turismo recetivo da Coreia do Sul estagnou apesar da recuperação global pós-pandemia, criando pressão económica para as empresas hoteleiras em Seul e não só.
- A China permaneceu a principal fonte de visitantes da Coreia do Sul, com 3,76 milhões de visitas (jan-nov 2024), um aumento de 109 por cento face a 2023, embora este crescimento esconda fraquezas noutros mercados.
- O Japão recebeu mais de 42 milhões de visitantes internacionais em 2025, enquanto o setor turístico da Coreia do Sul luta para igualar os níveis de desempenho pré-pandemia.
- Os viajantes sul-coreanos em viagens ao estrangeiro fizeram 7,76 milhões de visitas ao Japão durante os primeiros onze meses de 2024, representando o destino estrangeiro preferido do país por uma margem ampla.
- As Filipinas e outros destinos regionais também registaram quedas significativas de visitantes sul-coreanos, com as chegadas a cair 21 por cento em alguns mercados.
- O governo da Coreia do Sul está a implementar reformas de vistos, promoção do turismo de bem-estar e investimentos em infraestruturas para inverter a tendência descendente.
