Coreia do Sul regista o maior aumento de nascimentos em 15 anos com os echo boomers a atingirem o pico da idade fértil

Uma surpresa demográfica na Ásia Oriental

A Coreia do Sul registou o maior aumento anual de nascimentos em 15 anos, marcando o segundo ano consecutivo de crescimento num país há muito considerado o rosto do declínio demográfico global. De acordo com dados provisórios divulgados pelo Ministério dos Dados e Estatística, nasceram 254 500 bebés em 2025, o que representa um aumento de 6,8 por cento em relação ao ano anterior e a subida mais acentuada desde 2010.

A taxa de fecundidade total do país, que mede o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha ao longo da vida, subiu para 0,80, face a 0,75 em 2024. Este é o primeiro regresso ao intervalo de 0,8 desde 2021, embora a Coreia do Sul continue a ser o único membro da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico com uma taxa de fecundidade abaixo do limiar crítico de 1,0.

Apesar desta recuperação, a nação continua a enfrentar ventos demográficos adversos. As mortes excederam os nascimentos em 108 900 em 2025, o que significa que a população manteve a sua trajetória de declínio natural pelo sexto ano consecutivo. As Nações Unidas classificam a Coreia do Sul como um país de fecundidade ultrabaixa e estimam a probabilidade de a sua taxa recuperar para o nível de substituição populacional de 2,1 em apenas 0,1 por cento nas próximas décadas.

A geração echo boomer entra na casa dos trinta

Os demógrafos atribuem grande parte do atual aumento a uma coorte demográfica única conhecida como echo boomers. Este grupo é composto por aproximadamente 3,6 milhões de indivíduos nascidos entre 1991 e 1995, representando uma expansão temporária dos nascimentos que ocorreu quando o governo pôs efetivamente fim à sua política de planeamento familiar. Estes filhos dos baby boomers do pós-guerra da Coreia estão agora a entrar no início dos trinta anos, o que representa a idade de pico para o casamento e para ter filhos na sociedade coreana contemporânea.

O impacto estatístico deste aumento é significativo. A população de mulheres no início dos trinta anos atingiu aproximadamente 1,7 milhões em 2025, um aumento de 9 por cento em relação a 2020. Dados do Statistics Korea mostram que as mulheres com idades entre os 30 e os 34 anos aumentaram de 1,51 milhões em 2020 para 1,65 milhões em meados de 2025. Esta mudança demográfica criou uma janela temporária de maior potencial de fecundidade.

Park Hyun-jung, diretora da divisão de tendências populacionais do Ministério dos Dados e Estatística, abordou os fatores por trás do aumento.

O aumento refletiu o efeito demográfico, a par de um crescimento sustentado dos casamentos à medida que os atrasos da era Covid se desfizeram e as atitudes em relação a ter filhos melhoraram.

No entanto, advertiu que este vento favorável tem prazo de validade. Assim que as coortes menores nascidas depois de 1996 começarem a entrar na casa dos trinta por volta de 2027, a vantagem demográfica deverá dissipar-se.

Resolver o atraso de casamentos acumulado durante a pandemia

Um importante motor da recuperação da natalidade decorre da resolução dos atrasos nos casamentos causados pela pandemia de COVID-19. Os registos de casamento têm subido de forma constante desde abril de 2024, com aproximadamente 240 000 casais a casar em 2025, o que representa um aumento de 8,1 por cento em relação ao ano anterior. Este foi o terceiro aumento anual consecutivo dos casamentos, após um salto de 14,8 por cento em 2024.

A ligação entre casamento e nascimento de filhos continua particularmente forte na Coreia do Sul, onde ser pai ou mãe solteiro acarreta um estigma social significativo e menos de 2 por cento dos nascimentos ocorrem fora do casamento. Consequentemente, os 21 meses consecutivos de crescimento dos casamentos, de abril de 2024 a dezembro de 2025, criaram um fluxo previsível de nascimentos futuros.

Os nascimentos nos dois anos seguintes ao casamento aumentaram 10,2 por cento em 2025, continuando uma recuperação que começou em 2024 após mais de uma década de declínio. Isto sugere que os casais que casaram mais tarde estão a comprimir o seu calendário de formação da família, tendo filhos mais rapidamente após o casamento do que coortes anteriores. Dados de setembro de 2025 mostraram que os casamentos aumentaram 20,1 por cento em comparação com o mesmo mês de 2024, o valor mais elevado para setembro desde 2015.

Incentivos governamentais e benefícios empresariais

A Coreia do Sul investiu centenas de milhares de milhões de dólares ao longo de duas décadas em políticas pronatalistas destinadas a inverter a queda demográfica. Estas medidas incluem subsídios generosos em dinheiro, apoios à habitação para recém-casados, licenças parentais prolongadas e apoio abrangente à guarda de crianças. Algumas empresas oferecem agora benefícios que chegam a 100 milhões de won (aproximadamente 51 500 libras ou 66 000 dólares) por nascimento.

O governo de Lee Jae Myung anunciou planos para um roteiro político de cinco anos para responder às mudanças demográficas, incluindo apoio alargado ao parto e medidas para atrair trabalhadores estrangeiros qualificados. O Presidente Lee propôs conceder a todos os casais recém-casados empréstimos de 100 milhões de won com perdão da dívida em função do número de filhos nascidos, alargar os abonos de família até aos 18 anos e implementar reformas fiscais favoráveis à família inspiradas no sistema do quociente familiar francês.

No entanto, Park Hyun-jung reconheceu que os responsáveis não conseguem analisar claramente a correlação entre políticas específicas e o aumento da taxa de natalidade. Investigação do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais sugere que, embora os incentivos ajudem, persistem barreiras estruturais. Um inquérito a mulheres que deram à luz em 2024 concluiu que o desejo de ter filhos e a vontade do cônjuge foram os fatores mais importantes na sua decisão, seguidos de considerações relacionadas com a idade.

Atitudes em mudança e a mentalidade zero ou dois

Além da demografia, os investigadores identificaram uma mudança subtil mas significativa nas atitudes reprodutivas dos casais coreanos. Um estudo do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais concluiu que a recuperação de 2024 foi impulsionada principalmente por mudanças de comportamento e não apenas por haver mais mulheres em idade fértil. Dos 10 924 nascimentos adicionais entre mulheres na casa dos trinta, apenas 3,2 por cento resultaram de aumentos populacionais, enquanto 96,8 por cento vieram de taxas de natalidade mais elevadas dentro desse grupo.

Esta mudança inclui aquilo a que os especialistas chamam mentalidade zero ou dois, em que os casais escolhem cada vez mais ou permanecer sem filhos ou ter dois filhos imediatamente, saltando o passo intermédio de ter apenas um filho. Os segundos nascimentos representaram uma parte maior do aumento global do que os primeiros nascimentos em 2024, um padrão que os investigadores descreveram como inédito na história demográfica coreana. O número de segundos filhos nascidos caiu de cerca de 166 000 em 2015 para 74 000 em 2023, antes de subir para 76 000 em 2024.

Entrevistas com novas mães revelam dinâmicas laborais em mudança. Lee Soo Min, grávida do segundo filho após seis anos de casamento, observou que as políticas de licença parental melhoraram substancialmente. Explicou que o marido já usufruiu de um ano de licença e que a possibilidade de até seis anos de licença total tornou o peso da parentalidade mais leve. Outra mãe, de apelido Kim, referiu a admissão prioritária do primeiro filho em creches quando engravidou do segundo, a par de vales em dinheiro no valor de 2 milhões de won (1 380 dólares), como fatores que reduziram o peso percebido de aumentar a família.

Dados de inquéritos governamentais apoiam esta mudança de atitudes. A percentagem de inquiridos que tencionam ter filhos depois do casamento subiu 3,1 por cento entre 2022 e 2024. Um inquérito do Comité Presidencial para a Sociedade Envelhecida e a Política Populacional concluiu que 62,6 por cento dos homens e mulheres não casados veem o casamento de forma positiva, mais 6,7 pontos percentuais do que em março de 2024.

Barreiras estruturais persistentes

Apesar dos pontos positivos estatísticos, os especialistas advertem que os obstáculos fundamentais à formação de famílias continuam profundamente enraizados na sociedade coreana. Os custos da habitação persistentemente elevados nas principais áreas metropolitanas, em particular em Seul, continuam a atrasar o casamento e a natalidade. A idade média das mães ao dar à luz atingiu 33,8 anos em 2025, a mais elevada entre os países da OCDE, onde a média é de 30,9 anos.

Os notórios gastos do país com educação privada e o ambiente académico hipercompetitivo criam pressão financeira adicional sobre as famílias. O estigma no local de trabalho contra os pais, em particular as mães, e as taxas de emprego juvenil estagnadas continuam a dissuadir a formação de famílias. A infraestrutura de apoio ao parto deteriorou-se após anos de natalidade ultrabaixa, com clínicas pediátricas a fechar mais depressa do que abrem e muitos municípios sem instalações adequadas para o parto.

Esta crise de infraestrutura criou cenas invulgares em Seul. Em manhãs geladas de janeiro, multidões reúnem-se à porta de clínicas populares de obstetrícia e ginecologia antes da hora de abertura, com os locais a chamar-lhes clínicas de obstetrícia e ginecologia de 'open run', uma expressão emprestada das lojas onde os clientes fazem fila antes de as portas abrirem. No entanto, estes sinais visíveis de procura mascaram um problema de oferta mais profundo. As clínicas pediátricas estão a fechar em todo o país e muitas regiões já não dispõem de instalações de parto suficientes para servir até os modestos níveis atuais de natalidade.

O professor Cho Young Tae, da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública da Universidade Nacional de Seul, observou que o casamento já não conduz ao nascimento de filhos de forma tão direta como antes. Sublinhou a importância de garantir que os ambientes sociais e políticos apoiem as pessoas que querem criar filhos, sobretudo quando a geração echo boomer atravessa os seus principais anos de fecundidade.

As perspetivas demográficas de longo prazo

Os demógrafos advertem que a atual recuperação representa uma trégua temporária e não uma inversão fundamental. A nação enfrenta graves implicações económicas da sua trajetória demográfica. O fundo público de pensões, atualmente o terceiro maior do mundo com aproximadamente 1 trilião de dólares em ativos, deverá esgotar-se até 2071. As agências de notação financeira advertiram para o aumento das pressões sobre as finanças públicas devido às despesas de bem-estar. O banco central estima que o crescimento económico potencial, atualmente em torno de 2 por cento ao ano, poderá descer para 0,6 por cento em 2045-2049.

O Presidente Lee propôs cooperação regional face aos desafios demográficos, incluindo um possível fórum de política populacional da Cooperação Económica Ásia-Pacífico e colaboração com a China e o Japão em questões relacionadas com o envelhecimento da população. Durante visitas à China e ao Japão em janeiro, Lee concordou com o Presidente Xi Jinping e a primeira-ministra Sanae Takaichi em procurar colaboração sobre populações envelhecidas.

Com a população a diminuir de 51,8 milhões para 36,2 milhões até 2072, a dimensão do desafio continua assustadora. Embora o efeito echo boomer proporcione uma breve pausa demográfica, os especialistas concordam que, sem mudanças estruturais fundamentais na acessibilidade da habitação, na concorrência educativa e na cultura laboral, a taxa de natalidade provavelmente retomará o seu declínio assim que esta coorte ultrapassar o pico de fecundidade.

Pontos-chave

• A Coreia do Sul registou 254 500 nascimentos em 2025, um aumento de 6,8 por cento e a maior subida anual em 15 anos
• A taxa de fecundidade total subiu para 0,80, continuando a ser a mais baixa entre os países da OCDE e muito abaixo do limiar de substituição de 2,1
• A recuperação é impulsionada pelos echo boomers, a coorte de 3,6 milhões de pessoas nascidas entre 1991 e 1995 que agora atinge a idade de pico de fecundidade
• Os casamentos aumentaram 8,1 por cento em 2025 à medida que os atrasos da era Covid se resolveram, levando os nascimentos nos dois anos seguintes ao casamento a subir 10,2 por cento
• Os investigadores concluíram que 96,8 por cento do aumento dos nascimentos veio de taxas de natalidade mais elevadas e não apenas de haver mais mulheres em idade fértil
• Está a emergir uma mentalidade zero ou dois, com os casais a escolherem não ter filhos ou ter dois, saltando as famílias com um único filho
• Os demógrafos advertem que o efeito echo boomer desaparecerá por volta de 2027, quando as coortes menores pós-1996 entrarem na casa dos trinta
• Apesar do aumento da taxa de natalidade, as mortes excederam os nascimentos em 108 900 e a população continua a diminuir naturalmente