A força de trabalho sempre disponível
Dois em cada três trabalhadores na Coreia do Sul receberam chamadas ou mensagens relacionadas com o trabalho fora do horário de expediente no último ano, segundo um inquérito divulgado em fevereiro de 2025. O estudo, realizado pela Global Research junto de 1 000 sul-coreanos com 19 anos ou mais, concluiu que 66 por cento dos inquiridos tinham sido contactados por superiores depois do trabalho ou durante fins de semana e feriados, pelo menos uma vez. Este dado sublinha uma crise crescente num país onde a fronteira entre a vida profissional e a pessoal se tornou cada vez mais difusa, deixando os trabalhadores presos aos seus dispositivos e com dificuldade em desligar-se.
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Os resultados do inquérito revelam um padrão de intrusão que se estende profundamente pelo tempo pessoal. Cerca de 31 por cento dos contactados receberam mensagens depois das 22h00, enquanto mais de 45 por cento relataram que o contacto dizia respeito a assuntos que não consideravam urgentes. Apesar da natureza não essencial de muitos pedidos, a conformidade mantém-se elevada. Quando contactados, 30,5 por cento dos trabalhadores resolveram o pedido imediatamente por meios remotos, enquanto 60,6 por cento trataram do assunto no dia de trabalho seguinte. Apenas 8,9 por cento disseram não ter respondido de todo.
A advogada Jung So-yeon, da Workplace Gapjil 119, uma organização de defesa dos direitos dos trabalhadores, destacou o custo humano desta ligação constante.
Estão a aumentar os casos de trabalhadores que se queixam de fadiga devido à ligação constante. É urgentemente necessária proteção legislativa.
Frequência e padrões de intrusão
O inquérito da Global Research, realizado entre 1 e 14 de outubro de 2025, detalhou a frequência dos contactos fora de horas. A maior fatia de inquiridos, 21,2 por cento, afirmou ter sido contactada uma a três vezes por mês. Seguiram-se os contactados uma ou duas vezes por semana (20,6 por cento), uma a 10 vezes por ano (18,6 por cento) e mais de três vezes por semana (5,6 por cento). Embora alguns possam considerar as mensagens ocasionais inofensivas, o efeito cumulativo cria aquilo a que os investigadores chamam tecnostress, uma condição identificada pela primeira vez na década de 1980 que descreve a incapacidade de adaptação a tecnologias digitais em rápida evolução.
Os dados históricos sugerem que o problema se intensificou na última década. Segundo um estudo de 2015 do Korea Institute of Labor Research, 70,3 por cento dos trabalhadores já utilizavam dispositivos inteligentes para realizar tarefas relacionadas com o trabalho fora de horas ou em feriados. Em 2021, um inquérito do Gyeonggi Research Institute concluiu que 87,8 por cento de 500 assalariados recebiam instruções de trabalho fora de horas, na maioria das vezes através de aplicações de mensagens privadas como o KakaoTalk. A pandemia de COVID-19 acelerou esta tendência ao normalizar o trabalho remoto, enraizando a ligação constante mais profundamente na cultura laboral.
Consequências documentadas para a saúde
O fardo psicológico da disponibilidade permanente está a traduzir-se em sintomas físicos mensuráveis. Um estudo publicado na Annals of Occupational and Environmental Medicine analisou dados do 6.º Inquérito Coreano sobre Condições de Trabalho e encontrou uma associação significativa entre a utilização de dispositivos de telecomunicações fora de horas e dores de cabeça e fadiga ocular relacionadas com o trabalho. Os investigadores examinaram 8 644 trabalhadores de colarinho branco, a tempo inteiro e não por turnos, e descobriram que mesmo o contacto raro fora de horas aumentava em 29,2 por cento a probabilidade de sentir estes sintomas, em comparação com os que nunca eram contactados.
A correlação reforçava-se com a frequência. Os trabalhadores contactados várias vezes por mês apresentavam uma razão de probabilidades 55,1 por cento superior para dores de cabeça e fadiga ocular, enquanto os contactados diariamente enfrentavam um aumento de 54,8 por cento. Surpreendentemente, o estudo concluiu que os contactados várias vezes por mês apresentavam, na verdade, um risco ligeiramente superior ao dos contactados semanal ou diariamente, possivelmente devido à imprevisibilidade e ao stress do contacto intermitente, que perturba os períodos de recuperação.
Os trabalhadores que utilizam dispositivos de telecomunicações para trabalhar fora do horário normal estão mais suscetíveis de sofrer dores de cabeça e fadiga ocular relacionadas com o trabalho do que aqueles que não o fazem.
A investigação atribui estes sintomas à ruminação relacionada com o trabalho, em que os trabalhadores continuam a pensar em questões profissionais durante o tempo pessoal, o que conduz a um aumento da secreção de cortisol e a uma má qualidade do sono. Os trabalhadores com perturbações do sono tinham três vezes mais probabilidades de sofrer dores de cabeça e fadiga ocular relacionadas com o trabalho do que os que não tinham perturbações do sono, criando um ciclo de deterioração da saúde que afeta tanto o bem-estar como a produtividade.
Bloqueio legislativo e o direito à desconexão
Apesar do apoio público esmagador à intervenção, os esforços legislativos para proteger os trabalhadores têm falhado repetidamente. Mais de 80 por cento dos inquiridos no inquérito da Global Research apoiavam a criação de medidas legais para restringir o contacto profissional fora de horas. Várias revisões à Lei das Normas Laborais destinadas a garantir o direito à desconexão foram propostas desde 2016, mas todas foram automaticamente arquivadas durante a 20.ª e a 21.ª legislaturas da Assembleia Nacional devido ao fim do mandato.
O conceito de direito à desconexão foi proposto pela primeira vez em 2015 por Bruno Mettling e subsequentemente incorporado na legislação laboral francesa em 2017. Países como a Eslováquia, a Itália e as Filipinas adotaram entretanto proteções semelhantes. A Coreia do Sul continua notavelmente ausente desta lista, deixando os trabalhadores sem recurso legal quando os empregadores exigem atenção durante os períodos de descanso.
Atualmente, dois projetos de lei relacionados estão pendentes na 22.ª legislatura da Assembleia Nacional, apresentados pelo deputado Park Hong-bae, do Partido Democrático da Coreia, e pelo deputado Kim Wi-sang, do Partido do Poder Popular. Estas propostas representam a mais recente tentativa de estabelecer fronteiras em torno do tempo pessoal, embora o seu destino permaneça incerto dado o padrão legislativo da última década.
Fundamentos culturais do excesso de trabalho
A luta da Coreia do Sul contra o contacto fora de horas reflete problemas estruturais mais profundos no seu mercado de trabalho e nas suas normas sociais. Um inquérito da Universidade de Stanford a 16 000 licenciados em todo o mundo concluiu que os sul-coreanos trabalham a partir de casa, em média, apenas 0,5 dias por semana, o valor mais baixo entre 40 grandes países estudados. O Canadá liderava a lista com 1,9 dias, enquanto mesmo vizinhos regionais como o Japão (0,7 dias) e a China (0,6 dias) mostravam uma flexibilidade ligeiramente maior.
Os investigadores atribuem esta rigidez a normas laborais coletivistas, estruturas empresariais hierárquicas e uma ênfase na supervisão presencial. Mais de 80 por cento dos trabalhadores a tempo inteiro na Coreia do Sul afirmam que os seus horários são totalmente ditados pelos empregadores, quase 20 pontos percentuais acima da média europeia. Esta falta de autonomia vai além do trabalho remoto e inclui a incapacidade de definir horários pessoais de início e fim ou de trabalhar menos horas.
A pressão cultural para permanecer constantemente produtivo manifesta-se em fenómenos como o Cagongjok, um termo que descreve jovens sul-coreanos que estudam ou trabalham em cafés durante longos períodos. A Starbucks Coreia implementou recentemente diretrizes para travar casos extremos em que clientes levavam monitores de secretária, impressoras e réguas de seis tomadas para montar postos de trabalho de dia inteiro. Embora isto reflita uma motivação individual, também sinaliza uma sociedade em que os espaços públicos e privados de descanso diminuíram, forçando a produtividade em todos os cantos disponíveis.
Paradoxos económicos e o fator IA
A situação apresenta indicadores económicos contraditórios. Embora o sistema de semana de trabalho de 52 horas, implementado progressivamente desde 2018 nas empresas de maior dimensão, tenha reduzido a média diária de horas de trabalho de 6 horas e 23 minutos em 2019 para 6 horas e 8 minutos em 2024, a duração do sono diminuiu simultaneamente pela primeira vez desde que começaram os registos em 1999. Os coreanos dormem agora, em média, 8 horas e 4 minutos por dia, abaixo das 8 horas e 12 minutos em 2019.
A adoção da inteligência artificial acrescenta outra camada de complexidade. Segundo um inquérito do Banco da Coreia realizado em meados de 2025, 51,8 por cento dos trabalhadores coreanos utilizam IA generativa no trabalho, uma taxa quase o dobro da dos Estados Unidos. Os trabalhadores coreanos passam cinco a sete horas por semana a utilizar IA, em comparação com 0,5 a 2 horas dos trabalhadores norte-americanos. Embora a IA tenha reduzido as horas de trabalho em cerca de 3,8 por cento, também introduziu novas formas de trabalho fora de horas. Um inquérito a trabalhadores de centros de atendimento concluiu que 63,1 por cento registaram um aumento de reclamações de clientes relacionadas com sistemas de IA, o que levou a um tempo de processamento mais longo depois do fim dos turnos. Um trabalhador relatou passar uma hora extra após os turnos apenas a processar trabalho na sequência de chamadas.
O Work Trend Index de 2025 da Microsoft identifica este fenómeno como o dia de trabalho infinito, em que o dia laboral se prolonga pela noite dentro, com as reuniões depois das 20h00 a aumentar 16 por cento em termos homólogos a nível global. O relatório observa que, pelas 22h00, quase 29 por cento dos trabalhadores ativos voltam a mergulhar nas suas caixas de entrada, apontando para um aumento constante da atividade fora de horas que transcende fronteiras nacionais mas afeta particularmente culturas de trabalho de alta intensidade.
Implicações demográficas e sociais
A incapacidade de desligar tem consequências que vão além da saúde individual, afetando a demografia nacional e as estruturas familiares. A taxa de natalidade da Coreia do Sul atingiu um mínimo recorde de 0,72 em 2023, e os investigadores argumentam que a falta de flexibilidade para os pais trabalhadores é uma barreira fundamental à formação de famílias. Um estudo da Dra. Jung Sung-mi, do Instituto de Desenvolvimento da Mulher Coreana, concluiu que apenas 21,9 por cento das mulheres e 17,9 por cento dos homens com filhos menores de seis anos usufruem de regimes de trabalho flexíveis, em comparação com mais de 60 por cento das mulheres e quase 58 por cento dos homens na União Europeia.
A investigação da Dra. Jung sugere que a liberdade de controlar o próprio horário teve um impacto mais forte nas decisões de planeamento familiar do que incentivos tradicionais como subsídios em dinheiro ou abonos de família. Numa sociedade em que o tempo se tornou um luxo para as famílias trabalhadoras, as políticas que devolvem aos trabalhadores o controlo sobre o tempo podem fazer mais para aumentar a natalidade do que qualquer subsídio financeiro alguma vez conseguiria, observou.
As organizações que introduziram sistemas flexíveis em 2021 registaram um aumento médio de 3,6 por cento no emprego, com as pequenas organizações a alcançarem ganhos tão elevados como 6,3 por cento. Estes números sugerem que a flexibilidade beneficia os resultados económicos e o bem-estar social, desafiando a ideia de que a disponibilidade constante impulsiona a produtividade.
Pontos-chave
- Dois terços dos trabalhadores sul-coreanos receberam contactos relacionados com o trabalho fora do horário de expediente no último ano, com 31 por cento a serem contactados depois das 22h00.
- Mais de 80 por cento dos trabalhadores apoiam medidas legais para restringir o contacto profissional fora de horas, embora os projetos pendentes desde 2016 tenham falhado repetidamente.
- Estudos médicos associam a utilização de dispositivos fora de horas ao aumento da probabilidade de dores de cabeça e fadiga ocular, com os trabalhadores afetados a apresentarem um risco até 55 por cento superior ao dos que nunca foram contactados.
- A Coreia do Sul ocupa a posição mais baixa a nível global em flexibilidade de trabalho remoto, com uma média de 0,5 dias por semana, em comparação com 1,9 dias no Canadá.
- Apesar de a adoção da IA ter reduzido as horas de trabalho em 3,8 por cento, o contacto fora de horas continua a aumentar, contribuindo para a diminuição da duração do sono e para taxas de natalidade em mínimos históricos.
