Tailândia reduz a doçura
Para muitos tailandeses, nenhuma refeição parece completa sem um café ou chá gelado tão açucarado que rivaliza com a sobremesa. Este hábito cultural profundamente enraizado transforma bancas de café à beira da estrada e balcões de lojas de conveniência em rituais diários nos quais a doçura sinaliza satisfação. Num clima tropical em que as temperaturas sobem regularmente acima dos 30 graus Celsius, as bebidas frias proporcionam um refrescamento essencial, mas os métodos de preparação tradicionais dependem fortemente de leite condensado e xarope. Estas bebidas, frequentemente consumidas três ou quatro vezes por dia, criaram uma população habituada a níveis de doçura que surpreenderiam a maioria dos paladares ocidentais.
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Este pilar cultural enfrenta agora uma transformação dramática. A partir de 11 de fevereiro de 2026, nove grandes cadeias de café em todo o país comprometeram-se a reduzir para metade o teor de açúcar predefinido das suas bebidas, assinalando uma mudança importante na forma como a Tailândia enfrenta a sua crescente crise de saúde pública. A iniciativa, liderada pelo Departamento de Saúde sob o lema «Doçura normal é igual a 50% de doçura», visa uma população que atualmente consome, em média, 21 colheres de chá de açúcar por dia. Este número excede em mais de três vezes o limite recomendado pela Organização Mundial da Saúde, de seis colheres de chá. As marcas participantes representam uma amostra transversal da cultura de bebidas tailandesa, desde cafés de estações de serviço a cadeias das principais ruas. A lista inclui Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee e Bellinee's. Em conjunto, estas sete empresas que operam nove grandes marcas controlam uma quota de mercado substancial num país onde as bebidas açucaradas constituem a espinha dorsal das tradições sociais e culinárias.
Uma crise de saúde medida em colheres de chá
A urgência por trás desta política torna-se clara ao examinar as estatísticas de saúde da Tailândia. Segundo dados de 2025 do Departamento de Saúde, cerca de 45% dos tailandeses com 15 anos ou mais são classificados como obesos, o que representa aproximadamente 27,4 milhões de pessoas. A diabetes afeta cerca de 10% da população, ou 6,1 milhões de adultos, com muitos mais a entrar em categorias limítrofes de diabetes. A hipertensão afeta 29,5% da população, enquanto 28,4% vivem com síndrome metabólica. Estes números refletem um aumento acentuado das doenças crónicas que as autoridades de saúde atribuem em grande parte aos hábitos alimentares, em particular ao consumo de bebidas açucaradas.
O Departamento de Nutrição realizou inquéritos detalhados que revelaram concentrações alarmantes de açúcar em bebidas populares. Um café gelado normal de 22 onças contém, em média, nove colheres de chá de açúcar, enquanto uma modesta porção de 10 onças de chá de bolhas com leite pode conter até 12 colheres de chá. Quando multiplicados ao longo de várias compras diárias, estes valores ultrapassam rapidamente os limites de segurança. Ao abrigo da nova norma, um café gelado de 16 onças que antes continha cerca de 7,3 colheres de chá de açúcar passará agora a fornecer aproximadamente 3,7 colheres de chá. Da mesma forma, os chás com leite e os chás gelados descerão de cerca de 6,6 colheres de chá para 3,3 colheres de chá por porção, colocando estas bebidas em intervalos de consumo diário mais seguros.
Os profissionais de saúde sublinham que a redução do consumo de açúcar produz benefícios imediatos que vão além do controlo do peso. Um menor consumo de açúcar está correlacionado com melhor saúde da pele, redução do envelhecimento prematuro, melhor concentração, menos fadiga e menor risco de doença hepática gordurosa. As autoridades de saúde alertam que o consumo excessivo de açúcar está diretamente correlacionado com o aumento do risco de diabetes tipo 2, complicações cardiovasculares e inflamação.
A economia comportamental de uma saúde melhor
Em vez de proibir o açúcar ou impor regulamentos rigorosos, as autoridades de saúde tailandesas optaram por uma abordagem mais subtil enraizada na economia comportamental. A estratégia baseia-se na «Teoria do Nudge», um conceito desenvolvido por cientistas comportamentais que sugere que alterar as opções predefinidas pode orientar as pessoas para escolhas melhores sem retirar totalmente a liberdade de escolha. Ao redefinir a «doçura normal» como 50% em vez de 100%, as autoridades esperam reajustar gradualmente os paladares dos consumidores, continuando a permitir que os clientes peçam níveis mais elevados de açúcar, se assim o desejarem.
Esta abordagem psicológica reconhece que a maioria dos consumidores se mantém nas opções predefinidas. Quando a doçura a 100% representava a norma, poucos clientes consideravam ativamente reduzir o seu consumo. Ao inverter a predefinição para 50%, a política cria atrito para quem quer açúcar extra, ao mesmo tempo que torna a escolha mais saudável o caminho de menor resistência. A teoria sugere que, com o tempo, os paladares se ajustarão para apreciar menos doçura, fazendo com que os níveis reduzidos pareçam normais e os níveis anteriormente padrão comecem a parecer excessivamente doces.
Amporn Benjaponpitak, diretora-geral do Departamento de Saúde, classificou a iniciativa como um momento decisivo para a estratégia de saúde pública. Explicou que campanhas anteriores exigiam que os consumidores tomassem decisões ativas para reduzir o açúcar, enquanto esta nova abordagem altera a opção predefinida no ambiente.
Esta iniciativa é o primeiro passo significativo para mudar o comportamento dos consumidores em relação ao consumo de açúcar.
O diretor-geral adjunto, Pakorn Tungkasereerak, reforçou esta urgência ao citar os dados de saúde de 2025, que mostram taxas de obesidade e diabetes em níveis críticos que exigem intervenção imediata.
Aprender com meia década de progressos
Esta última campanha não surge do nada. A Tailândia tem vindo a construir de forma constante infraestruturas para a redução do açúcar ao longo de quase uma década. Em 2017, o governo introduziu um imposto sobre bebidas açucaradas, dirigido às bebidas processadas. Em 2020, o Departamento de Saúde lançou a campanha «Menos doce pode ser pedido», exigindo rótulos com o teor de açúcar nas cafetarias e promovendo opções com baixo teor de açúcar que variavam de 0% a 100%, em incrementos de 25%. Estes rótulos indicam claramente o teor de açúcar desde 0% (sem açúcar adicionado) até 25% (2,5 colheres de chá), 50% (5 colheres de chá), 75% (7,5 colheres de chá) e 100% (10 colheres de chá).
Estes esforços produziram resultados mensuráveis documentados num estudo publicado na The Lancet Regional Health Southeast Asia em 2025. Os investigadores concluíram que os consumidores tailandeses reduziram a ingestão de açúcar em 57% ao longo de cinco anos. Em abril de 2020, os dados iniciais de vendas de 9 674 cafetarias participantes mostraram que 32% dos consumidores escolhiam opções com açúcar reduzido. Após a introdução de rótulos padronizados com o teor de açúcar, este número subiu para 55% em três meses. Em 2023, 57% dos consumidores escolhiam bebidas menos doces.
O consumo nacional de açúcar caiu drasticamente de 2,5 milhões de toneladas por ano em 2019 para 0,8 milhões de toneladas atualmente, reduzindo a ingestão per capita de 25 colheres de chá para oito colheres de chá por dia. Os dados atuais mostram que 75% dos adultos escolhem agora bebidas com um teor de açúcar entre 0% e 75%, e 34,1% optam por bebidas que contêm apenas entre 0% e 25% de açúcar. O Departamento de Saúde estabeleceu a meta ambiciosa de que 90% dos consumidores escolham bebidas menos doces até 2027.
Quando os interesses empresariais se alinham com a saúde pública
A nova iniciativa alinha-se estrategicamente com o quadro existente do imposto sobre o açúcar na Tailândia. Enquanto as bebidas engarrafadas estão sujeitas a uma tributação direta baseada no teor de açúcar por litro, as bebidas preparadas na hora escaparam historicamente a uma regulamentação semelhante devido à variabilidade da preparação. Esta parceria voluntária permite ao governo colmatar essa lacuna de fiscalização, ao mesmo tempo que oferece às empresas uma vantagem competitiva. Para os operadores, reduzir para metade a utilização de xarope corta os custos variáveis mantendo os preços de venda ao público, protegendo as margens de lucro contra o aumento das pressões fiscais e a inflação das matérias-primas.
O momento coincide com a próxima fase das metas de cobrança do imposto sobre o açúcar da Tailândia, fixadas em 578,2 mil milhões de THB (aproximadamente 17,1 mil milhões de dólares) para 2026. Ao posicionar a redução como uma iniciativa de saúde em vez de um aumento de impostos, o governo cria boa vontade enquanto alcança resultados semelhantes em matéria de saúde pública. Representantes do setor observam que as preferências dos consumidores já se estão a deslocar para opções menos doces, o que torna esta transição uma tática estratégica de sobrevivência para as cadeias que enfrentam exigências de mercado em evolução.
Entre as empresas participantes estão grandes operadores como a Bangchak Retail Company Limited, que opera a Inthanin Coffee, a PTT Oil and Retail Business, que gere o Café Amazon, e a CP All, que supervisiona All Café, Kudsan Bakery and Coffee e Bellinee's. Estas empresas dominam o panorama, desde cafés independentes a balcões de lojas de conveniência e postos de combustível à beira da estrada, garantindo que a política chega a consumidores de todos os segmentos socioeconómicos.
Vozes da fila do café
As reações iniciais dos consumidores tailandeses revelam padrões de adaptação mistos à medida que as novas normas entram em vigor. Sirinya Kuiklang, funcionária de escritório em Banguecoque, representa o segmento de consumidores preocupados com a saúde que já ajustaram os seus hábitos. Atualmente, pede as suas bebidas com 25% de doçura e vê a política como uma correção necessária para a saúde pública.
É bom para os tailandeses. Já peço as minhas bebidas com apenas 25% do nível de açúcar padrão, mas tenho consciência de que muitos outros consomem demasiado açúcar.
Outro funcionário de escritório, Porwares Tantikanpanit, ilustra o desafio de converter aqueles que gostam dos níveis tradicionais de doçura. Admite que gosta das suas bebidas que não são de café com os níveis atuais de açúcar, mas mostra-se disposto a ajustar-se se as lojas reduzirem a doçura de forma sistemática, em vez de deixarem a escolha à disciplina individual.
No entanto, a implementação tem gerado confusão prática. Alguns clientes responderam a anúncios nas redes sociais com perguntas sobre como manter os seus níveis de doçura preferidos. Várias marcas esclareceram que a redução se aplica apenas a determinados itens do menu, criando um mosaico de teores de açúcar que varia consoante o local e o tipo de bebida. Uma vez que cada marca pode aplicar a iniciativa como entender, a consistência continua a ser um desafio para os consumidores que procuram experiências previsíveis em diferentes cadeias. As autoridades de saúde reconhecem estas variações na implementação, mas sublinham que a natureza voluntária do acordo dá às marcas flexibilidade para adaptar o programa às suas capacidades operacionais específicas.
Implicações para visitantes internacionais
Os visitantes da Tailândia podem notar a mudança imediatamente ao pedir os seus favoritos habituais. Os turistas internacionais costumam comentar a doçura intensa das bebidas tailandesas tradicionais, em particular o Cha Yen (chá com leite tailandês) e o café gelado com leite condensado. Ao abrigo das novas normas, os visitantes que regressam podem achar que os seus pedidos habituais têm um sabor visivelmente diferente, a menos que peçam especificamente a doçura total.
A mudança representa uma oportunidade para os viajantes conhecerem a cultura tailandesa de bebidas com um impacto reduzido de açúcar. Uma vez que a maioria das cadeias continua a oferecer 100% de doçura a pedido, os turistas ainda podem provar as preparações tradicionais, tendo simultaneamente um acesso mais fácil a opções moderadas. A Associação Tailandesa de Café apoia a iniciativa, sugerindo que os visitantes internacionais poderão apreciar o alinhamento com as tendências globais de saúde, ao mesmo tempo que se preservam sabores autênticos para quem os procura.
As autoridades de saúde esperam que, até 2027, 90% dos consumidores escolham bebidas menos doces, uma meta que alteraria drasticamente o perfil de sabor da famosa cultura de bebidas da Tailândia. Para já, o lançamento na época dos Namorados serve como um lembrete simbólico de que cuidar da própria saúde pode começar por escolher menos açúcar, uma chávena de cada vez.
O essencial
- Nove grandes cadeias de café tailandesas, incluindo Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee e Bellinee's, definem agora a «doçura normal» como 50% dos níveis anteriores de açúcar, com efeitos a partir de 11 de fevereiro de 2026
- Os tailandeses consomem, em média, 21 colheres de chá de açúcar por dia, ultrapassando em mais de três vezes a recomendação de seis colheres de chá da OMS
- Os dados de saúde indicam que 45% dos adultos tailandeses são obesos e 10% têm diabetes, com 28,4% a sofrer de síndrome metabólica
- A política recorre à economia comportamental da «Teoria do Nudge» para tornar o menor teor de açúcar a opção predefinida, preservando a escolha do consumidor
- Campanhas anteriores alcançaram uma redução de 57% no consumo de açúcar ao longo de cinco anos, com as metas atuais a apontarem para que 90% dos consumidores escolham opções com pouco açúcar até 2027
- Os clientes ainda podem pedir 100% de doçura, embora tenha surgido confusão sobre a implementação em diferentes marcas
- A iniciativa está alinhada com as políticas tailandesas de imposto sobre o açúcar e oferece poupanças de custos aos operadores de bebidas através da redução da utilização de xarope
