O êxodo da noite de sexta-feira
Para Choi Yu-jin, uma designer de moda de 31 anos radicada em Seul, a escapadela ideal exige três ingredientes essenciais: valor genuíno, ruas imaculadas e sabores que perduram na memória muito depois de a viagem terminar. Xangai, garante, cumpre todos os requisitos. Desde 2024, visitou a metrópole chinesa três vezes, com uma quarta viagem marcada para abril. As suas peregrinações repetidas refletem uma mudança sísmica mais ampla nos padrões de viagem em toda a Península Coreana. Os jovens sul-coreanos encaram cada vez mais Xangai não como um destino estrangeiro distante, mas como uma extensão do seu parque de diversões de fim de semana.
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Este fenómeno, apelidado de «sexta-feira depois do trabalho para a China», transformou a forma como toda uma geração encara as viagens de lazer. Em vez de pouparem para férias anuais, os coreanos da Geração Z e os millennials adotam um turismo ao estilo «forças especiais»: itinerários hipercomprimidos que condensam visitas turísticas icónicas, aventuras gastronómicas e sessões de compras em janelas de 48 horas. A tendência ganhou força graças a uma mudança de política que eliminou a maior fonte de atrito das viagens internacionais: a necessidade de um visto.
Em novembro de 2024, a China introduziu uma política de entrada sem visto por 30 dias para cidadãos sul-coreanos, abrindo efetivamente as portas a um dos centros urbanos mais dinâmicos da Ásia. O impacto foi imediato e profundo. Segundo dados do portal de informação de aviação da Coreia do Sul, o número de visitantes coreanos a Xangai saltou de cerca de 570 000 em 2023 para 1,1 milhões em 2024. Em 2025, esse número subiu mais 23,6%, atingindo 1,37 milhões de visitantes. Estes viajantes representam agora cerca de 43% de todas as visitas sul-coreanas à China continental, acima dos 35% do ano anterior.
Avanço político e expansão
A iniciativa chinesa de isenção de vistos para sul-coreanos começou como um programa-piloto que oferecia estadias de 15 dias, mas as autoridades reconheceram rapidamente o seu potencial económico. A política foi subsequentemente prorrogada até 31 de dezembro de 2026, dando aos viajantes tempo suficiente para planear visitas repetidas. Esta isenção unilateral permite aos titulares de passaportes coreanos entrar na China para turismo, negócios, visitas familiares e trânsito sem a papelada, as taxas e os períodos de espera tradicionalmente associados aos vistos chineses.
O momento revelou-se estratégico. À medida que a China emergia do isolamento da era pandémica, os responsáveis procuravam revitalizar a economia através do turismo recetivo, ao mesmo tempo que melhoravam a imagem internacional do país. A Coreia do Sul tornou-se um dos quase 40 países beneficiados por tais isenções, juntando-se a uma lista que inclui França, Alemanha, Austrália, Japão e Malásia. Para os coreanos em particular, a política complementa as opções existentes de trânsito sem visto de 72 e 144 horas disponíveis em 38 portos de 18 províncias, embora a isenção de 30 dias elimine a necessidade de bilhetes de continuação para países terceiros.
Seul respondeu com medidas recíprocas, criando uma via de mão dupla de viagens sem visto. De 29 de setembro de 2025 a 30 de junho de 2026, os cidadãos chineses que viajem em grupos de três ou mais pessoas podem entrar na Coreia do Sul sem visto para estadias até 15 dias. Esta isenção temporária baseia-se na política de isenção de vistos de 30 dias há muito existente na ilha de Jeju para viajantes chineses individuais. A simetria destas políticas criou uma fluidez sem precedentes na circulação transfronteiriça, com ambas as nações a aproveitarem o turismo como instrumento de recuperação económica e de envolvimento diplomático.
O apelo magnético de Xangai
Embora Pequim, Cantão e Chengdu figurem nos itinerários dos viajantes coreanos, Xangai emergiu como a joia da coroa incontestável deste surto turístico. A cidade recebeu 4,56 milhões de visitantes estrangeiros em 2024, o dobro do ano anterior, com os sul-coreanos no topo da lista de nacionalidades. Só entre janeiro e setembro de 2025, Xangai registou 619 800 visitantes coreanos, um aumento impressionante de 121,1% em termos homólogos.
Vários fatores explicam o domínio de Xangai. A geografia desempenha um papel crucial: o voo de Seul para Xangai dura apenas 90 minutos, menos do que muitas rotas domésticas coreanas. A frequência também conta, com a Korean Air a relatar que as rotas Seul-Xangai operavam a 86% da capacidade pré-pandemia no final de 2025, com taxas de ocupação superiores a 88% no quarto trimestre. As companhias aéreas responderam à procura restaurando as frequências de voo anteriores à covid, tornando logisticamente viáveis as viagens espontâneas de fim de semana.
No entanto, a proximidade por si só não explica a ligação emocional que se está a formar entre os visitantes coreanos e Xangai. As observações de Choi Yu-jin sobre limpeza e relação qualidade-preço encontram eco entre os seus compatriotas. Os viajantes coreanos citam consistentemente as ruas impecáveis de Xangai, os transportes públicos eficientes e a restauração de gama alta surpreendentemente acessível como principais atrativos. Uma refeição num restaurante de topo em Xangai custa frequentemente muito menos do que uma experiência equivalente em Seul, sem sacrificar a qualidade ou o ambiente. Esta proposta de valor revela-se particularmente atrativa para jovens profissionais que procuram experiências de luxo com orçamentos modestos.
Descobertas culinárias e culturais
A comida funciona como um motivador primordial para os visitantes coreanos, com as tendências de sabor a orientar as decisões de itinerário. O tempero picante e adormecedor de Sichuan conhecido como mala conquistou os paladares coreanos na última década, fazendo da diversificada paisagem culinária de Xangai uma aventura de sabores simultaneamente familiares e exóticos. O gigante do hot pot Haidilao projetou vendas anuais na Coreia superiores a 100 mil milhões de won (68 milhões de dólares) até ao final de 2025, contra 78 mil milhões de won no ano anterior, demonstrando a polinização cruzada das tendências gastronómicas.
Mais recentemente, conteúdos virais nas redes sociais elevaram o «towel cake» (um bolo em rolo fofo semelhante a toalhas dobradas) ao estatuto de imperdível entre os visitantes coreanos. As pastelarias de Xangai tornaram-se locais de peregrinação para jovens turistas à procura destas iguarias fotogénicas destacadas em vídeos de mukbang e publicações no Instagram. Para além de pratos específicos, a cultura de cafés da cidade, as cenas de comida de rua e as opções de refeições noturnas satisfazem perfeitamente as preferências coreanas por refeições sociais e apresentação estética.
O motor das redes sociais
A cultura digital funciona simultaneamente como catalisador e cronista deste boom turístico. No YouTube, mais de 7 500 vídeos com a etiqueta «Shanghai travel» documentam tudo, desde críticas a hotéis de luxo a incursões por comida de rua, enquanto o Instagram alberga mais de 171 000 publicações com a mesma hashtag. Influenciadores coreanos como Jang Su-seok construíram um número substancial de seguidores ao transmitir em direto visitas a fábricas e aventuras gastronómicas por toda a China, alcançando milhões de espetadores que talvez nunca tivessem considerado tais destinos de outra forma.
Este conteúdo molda as perceções em tempo real. Kim Sae-mee, uma residente de Seul de 29 anos que planeia a sua primeira visita a Xangai, descreve a sua mudança de perspetiva: «A minha perceção da China mudou definitivamente. Pelo que tenho visto nas redes sociais, tornou-se mais positiva, culturalmente mais interessante.» As imagens que inundam os feeds coreanos mostram locais vestidos na moda entre a arquitetura Art Déco de Xangai, veículos elétricos a deslizar por avenidas arborizadas e vistas deslumbrantes da linha do horizonte a partir do Bund.
O desfasamento entre a representação online e a realidade no terreno cria alguma ironia. Os visitantes coreanos fotografam-se frequentemente em locais dignos de Instagram, como a Torre Pérola Oriental e o Jardim Yu, apesar de o Instagram estar oficialmente bloqueado na China. Muitos recorrem a serviços de VPN ou adiam as publicações até regressarem a casa, tratando a plataforma como um diário de viagem em vez de uma ferramenta de comunicação em tempo real. Este atrito digital não arrefeceu o entusiasmo, embora tenha criado uma cultura de viagem única em que os visitantes navegam entre estados ligados e desligados.
Turismo bidirecional e repercussões económicas
A revolução da isenção de vistos vai além dos coreanos que visitam a China. Os turistas chineses retribuem em números substanciais, criando um intercâmbio equilibrado que beneficia ambas as economias. Durante a Semana Dourada de outubro na China, os centros urbanos da Coreia do Sul ecoaram conversas em mandarim à medida que as viagens em grupo aumentaram. A plataforma de viagens Tuniu registou que as viagens em grupo com destino à Coreia do Sul aumentaram mais de 60% em comparação com os números de setembro de 2024.
Seul definiu metas ambiciosas, com o objetivo de atrair 5,36 milhões de turistas chineses em 2025, aproximando-se do pico pré-pandemia de 6,02 milhões registado em 2019. Os interesses económicos em jogo são substanciais: o Banco da Coreia estima que cada milhão adicional de visitantes chineses poderá impulsionar o crescimento do PIB da Coreia do Sul em 0,08 pontos percentuais. Para uma nação onde o turismo contribui com mais de 5% para a economia nacional, estas chegadas proporcionam um impulso crucial num contexto de consumo interno lento.
Os visitantes chineses preenchem nichos específicos no ecossistema turístico coreano. Os jovens entusiastas acorrem a Gangnam para conhecer locais que aparecem em dramas coreanos, enquanto os viajantes mais velhos procuram experiências tradicionais como dim sum em casas de chá históricas. As lojas francas do Aeroporto de Incheon registaram aumentos de vendas de 45% em termos homólogos a cidadãos chineses, e as chegadas de navios de cruzeiro ao porto de Busan deverão disparar de oito visitas em 2025 para 173 escalas programadas em 2026.
Navegar para novo território
Para além das viagens aéreas, o turismo de cruzeiros emergiu como um vetor significativo de intercâmbio bilateral de visitantes. O mercado chinês de cruzeiros recetivos registou um crescimento sem precedentes em 2025, com os portos de Xangai a movimentar 538 escalas de cruzeiros de entrada e saída, representando um aumento de 16,2% em termos homólogos. Em dezembro de 2025, um número recorde de 255 turistas sul-coreanos desembarcou no porto de Lianyungang, na província de Jiangsu, o maior grupo coreano único ali recebido desde o início da isenção de vistos.
Estas chegadas marítimas beneficiam de procedimentos de imigração simplificados. As autoridades portuárias implementaram quiosques eletrónicos dedicados e manifestos de passageiros pré-submetidos, reduzindo os tempos de desembaraço para menos de 45 minutos no caso de grupos grandes. A política de isenção de vistos de 15 dias para cruzeiros, introduzida em maio de 2024, permite que grupos organizados entrem em qualquer dos 13 portos marítimos e prossigam viagem para destinos no interior, incluindo Pequim e Xangai.
A expansão do setor de cruzeiros reflete investimentos mais amplos em infraestruturas. O Terminal Internacional de Cruzeiros de Wusongkou, em Xangai, acolheu o seu primeiro atracamento duplo de 2026 no final de janeiro, acomodando simultaneamente o MSC Bellissima, de regresso, e o Adora Magic City, construído na China. Mais de 98% dos passageiros de cruzeiros internacionais utilizam agora regimes de isenção de vistos à chegada, com mais de 120 000 viagens de passageiros estrangeiros a passarem pelos terminais de cruzeiros de Xangai em 2025, mais 82,6% do que no ano anterior.
Navegar a divisão digital
Apesar do entusiasmo, os visitantes coreanos enfrentam desafios distintos ao entrar na China. O ecossistema digital difere radicalmente do que os coreanos conhecem em casa. Serviços essenciais familiares aos viajantes coreanos, incluindo KakaoTalk, WhatsApp, Google Maps e YouTube, continuam bloqueados pela firewall da internet chinesa. Os visitantes têm de descarregar alternativas chinesas, com traduções inglesas frequentemente pouco práticas, para chamar táxis, orientar-se nas ruas ou efetuar pagamentos.
As transações financeiras apresentam um atrito particular. Os cartões de crédito e o dinheiro tornaram-se cada vez mais raros nas cidades chinesas, onde o Alipay e o WeChat Pay dominam o comércio diário. Embora estas plataformas aceitem agora alguns cartões de crédito estrangeiros, o processo de registo exige verificação de identidade real que pode deixar os visitantes estrangeiros perplexos. Os guias turísticos aconselham cada vez mais a descarregar as superaplicações de pagamento antes da chegada e a preparar-se para transações sem dinheiro que diferem significativamente das normas coreanas ou internacionais.
As barreiras linguísticas persistem, embora a tecnologia ofereça soluções alternativas. Os trabalhadores dos restaurantes recorrem cada vez mais a aplicações de tradução para orientar os clientes coreanos nos sistemas de fila digitais, enquanto voluntários bilingues nos principais portos e locais turísticos ajudam a colmatar as lacunas de comunicação. Para muitos jovens viajantes, estes obstáculos tornaram-se parte da aventura em vez de fatores dissuasores, representando uma imersão cultural autêntica em vez de inconvenientes.
Impacto económico e trajetória futura
O aumento do turismo proporciona benefícios económicos tangíveis em ambos os lados do Mar Amarelo. Segundo o Conselho Empresarial Coreia-China, cada turista de qualquer dos países gasta agora, em média, 1 120 dólares por viagem, o que representa um aumento de 17% em relação aos níveis de 2019. Estes gastos sustentam hotéis, restaurantes, redes de transporte e setores retalhistas nas cidades de destino.
Para a China, o afluxo ajuda a compensar uma recuperação mais lenta noutros mercados internacionais. Embora os voos para a Europa e o Reino Unido tenham excedido os níveis pré-pandemia, as rotas entre a China e a América do Norte continuam deprimidas devido a complicações geopolíticas, incluindo o espaço aéreo russo fechado. Os visitantes sul-coreanos ajudam a preencher esta lacuna, proporcionando uma procura constante para os setores da hospitalidade e dos serviços.
A mobilidade empresarial também beneficiou dos procedimentos simplificados. Os viajantes de negócios relatam que as companhias aéreas aceitam agora regimes de isenção de vistos no check-in online sem carregamento adicional de documentos, enquanto os operadores turísticos conseguem confirmar viagens de grupo em 24 horas. Os fornecedores coreanos podem reunir-se com parceiros chineses sem atrasos burocráticos prolongados, e os técnicos chineses que viajam para a Coreia beneficiam de isenções simplificadas de taxas de visto.
Os analistas do setor encaram as políticas atuais como balões de ensaio para uma liberalização regional mais ampla. Se a experiência China-Coreia mantiver apoio político e económico, os observadores esperam que o Japão e, potencialmente, parceiros da ASEAN procurem uma reciprocidade semelhante com Pequim, o que poderá redesenhar o mapa das viagens no Nordeste Asiático até 2027. Por agora, ambos os governos tratam os acordos como programas-piloto temporários, embora responsáveis sugiram em privado que as prorrogações são prováveis caso os gastos dos visitantes continuem a corresponder às expectativas.
Pontos-chave
- A política chinesa de isenção de vistos de 30 dias para sul-coreanos, introduzida em novembro de 2024 e prorrogada até 2026, desencadeou um aumento de 121% nos visitantes coreanos em Xangai.
- As chegadas de sul-coreanos a Xangai atingiram 1,37 milhões em 2025, representando 43% de todas as visitas coreanas à China continental.
- A tendência «sexta-feira depois do trabalho para a China» leva jovens coreanos a fazer viagens de fim de semana de 48 horas, encarando Xangai como uma extensão acessível das opções de lazer domésticas.
- As plataformas de redes sociais, em particular o YouTube e o Instagram, impulsionam o conhecimento dos destinos, com mais de 7 500 vídeos de viagens a Xangai e 171 000 publicações relacionadas a influenciar as decisões dos viajantes.
- A Coreia do Sul retribuiu com entrada temporária sem visto para turistas chineses em grupo (três ou mais pessoas) de setembro de 2025 a junho de 2026, criando um crescimento turístico bidirecional.
- O turismo de cruzeiros expandiu-se significativamente, com Xangai a movimentar 538 escalas de cruzeiros em 2025 (mais 16,2%) e Lianyungang a receber chegadas recorde de grupos coreanos.
- Cada turista gasta aproximadamente 1 120 dólares por viagem, com o Banco da Coreia a estimar que um milhão adicional de visitantes chineses poderá impulsionar o PIB coreano em 0,08 pontos percentuais.
- As barreiras digitais continuam a ser um desafio, uma vez que os viajantes coreanos têm de lidar com as restrições da internet na China e com sistemas de pagamento sem dinheiro que exigem superaplicações chinesas.
