Um inquérito revela profundas disparidades
Um inquérito recente lançou uma luz dura sobre o ambicioso programa-piloto da Coreia do Sul para empregar empregadas domésticas estrangeiras, revelando disparidades significativas nos salários e nas condições de trabalho. O estudo, realizado pela professora Lee Mi-ae, da Universidade Nacional de Jeju, e publicado na revista da Associação Coreana de Política e Administração de Imigração, concluiu que as empregadas domésticas estrangeiras eram gravemente mal pagas e sujeitas a trabalho fora dos âmbitos acordados.
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O inquérito centrou-se em 21 empregadas domésticas filipinas e dois tradutores que participaram no programa iniciado pelo Governo Metropolitano de Seul em setembro de 2024. Os dados traçaram um retrato sombrio de dificuldades financeiras para as trabalhadoras. As inquiridas relataram receber um salário médio mensal de 1,92 milhões de wones durante os primeiros seis meses do projeto. Este valor representa menos de metade do pagamento mensal médio recebido pelos sul-coreanos em 2024, que era de 3,74 milhões de wones.
A pressão financeira tornou-se ainda mais evidente ao deduzir custos obrigatórios, como despesas de alojamento e pagamentos de seguros. Após estas deduções, o salário mensal líquido das trabalhadoras estrangeiras caiu para apenas 1,18 milhões de wones. Este montante mal chega para sustentar a vida numa das cidades mais caras da Ásia, levantando sérias questões sobre a sustentabilidade económica do programa para as trabalhadoras que estava concebido para empregar.
Para além da disparidade salarial, o inquérito destacou problemas significativos quanto ao âmbito do trabalho. Várias inquiridas relataram que lhes foram pedidas tarefas que não faziam parte dos acordos iniciais. Estas tarefas extra incluíam lavar a louça, cuidar de animais de estimação e até dar explicações de inglês a crianças. Estas conclusões sugerem um mal-entendido ou uma falha de comunicação fundamentais quanto ao papel que estas trabalhadoras deveriam desempenhar nos agregados familiares sul-coreanos.
A professora Lee Mi-ae, que liderou a investigação, sublinhou a necessidade de uma mudança sistémica na forma como o trabalho doméstico é encarado. Defendeu que o valor económico do trabalho doméstico deve ser reconhecido para criar um ecossistema sustentável para estes serviços.
Temos de reavaliar o valor dos cuidados infantis, reconhecer o valor económico do trabalho doméstico e fomentar um ciclo virtuoso de prestação de serviços domésticos e empregos de alta qualidade.
O programa foi originalmente lançado com 100 trabalhadoras, na sua maioria do Sudeste Asiático, para servir mais de 150 agregados familiares em Seul antes de concluir a sua fase inicial em dezembro. A iniciativa foi concebida para responder a uma escassez crítica de trabalhadores locais dispostos a realizar tarefas domésticas e para apoiar as mulheres sul-coreanas na continuação das suas carreiras.
O contexto demográfico e os objetivos políticos
A decisão da Coreia do Sul de importar mão de obra doméstica estrangeira decorre de uma tentativa desesperada de enfrentar a taxa de natalidade mais baixa do mundo, que caiu para 0,78 em 2023. O governo encara o peso das tarefas domésticas e dos cuidados infantis como um fator primordial que dissuade as jovens de ter filhos e de permanecer no mercado de trabalho. O programa-piloto, oficialmente lançado em setembro de 2024, visava aliviar estas pressões através da contratação de cuidadoras formadas nas Filipinas.
O programa dava prioridade a casais casados com duplo rendimento, entre os 20 e os 40 anos, a agregados familiares monoparentais e a famílias com vários filhos. Segundo o gabinete do primeiro-ministro, o objetivo era aliviar o peso das responsabilidades domésticas, incentivando assim a constituição de família e a permanência das mães no mercado de trabalho. A estratégia foi inspirada nos sistemas de Singapura e Hong Kong, onde as empregadas domésticas estrangeiras são uma presença habitual na vida urbana.
O presidente da Câmara de Seul, Oh Se-hoon, tinha defendido a iniciativa, argumentando que a Coreia do Sul estava a ver o sinal de alerta da extinção populacional. Apontou o sucesso dos regimes de trabalhadores domésticos estrangeiros noutros centros asiáticos, observando que, embora tais políticas não invertessem as baixas tendências de natalidade, ajudavam a abrandar o declínio. No entanto, a implementação desta política revelou-se muito mais complexa do que simplesmente importar mão de obra do estrangeiro.
Os críticos há muito que argumentam que depender de mão de obra estrangeira barata não resolve as causas profundas da crise demográfica. A professora de Sociologia Lee Joo-hee, da Universidade Feminina Ewha, observou que a entrada de trabalhadores estrangeiros dificilmente resolverá o problema demográfico e que o foco deve continuar a ser melhorar as condições dos trabalhadores domésticos. Sublinhou que existe um grande número de mulheres coreanas de meia-idade que poderiam ocupar estas funções se os empregos oferecessem horário a tempo inteiro e benefícios.
O governo esperava que, ao utilizar agências certificadas e ao monitorizar o programa de perto, pudesse evitar as armadilhas observadas noutros países. No entanto, a realidade no terreno sugeriu que os problemas estruturais que afetam os trabalhadores domésticos são difíceis de resolver por via regulamentar, mesmo com uma fiscalização rigorosa e limitações do programa-piloto.
Confusão de identidade e alargamento indevido de funções
Uma tensão central dentro do programa tem sido a definição das funções das trabalhadoras. As participantes, na sua maioria filipinas com licenças e formação profissionais de cuidadoras, veem-se principalmente como cuidadoras e não como empregadas domésticas tradicionais. Esta distinção tem gerado atritos com empregadores que podem esperar uma gama mais ampla de serviços domésticos.
Em entrevistas realizadas antes da sua chegada, participantes como Mary e Belle sublinharam que a sua principal função era cuidar de grávidas ou de crianças. Entendiam que as tarefas domésticas só deviam ser realizadas se estivessem diretamente relacionadas com os cuidados. Por exemplo, embora pudessem lavar biberões ou limpar uma área de brincar, esperavam que tarefas como deitar fora o lixo, cozinhar para adultos ou arrumações gerais não fizessem parte do contrato.
No entanto, os resultados do inquérito e relatórios subsequentes indicam que estes limites eram frequentemente esbatidos. As trabalhadoras relataram que lhes pediam para lavar a louça de toda a família, dar explicações de inglês a crianças e cuidar de animais de estimação. Estas tarefas ficam fora da definição estrita de cuidados e impõem exigências físicas e mentais adicionais às trabalhadoras.
A minha principal função é cuidar, e entendo que só ajudarei nas tarefas domésticas relacionadas com os cuidados quando for necessário.
A ambiguidade das descrições de funções já era motivo de preocupação antes de o programa começar. As orientações iniciais do Ministério do Emprego e do Trabalho eram vagas, limitando-se a indicar que o trabalho envolvia cuidados infantis e tarefas domésticas leves, sem definir claramente os parâmetros. Esta falta de clareza tornou difícil para as trabalhadoras recusar pedidos adicionais sem recear represálias ou perda do emprego.
A barreira linguística complica ainda mais estas interações. As trabalhadoras são selecionadas pela sua proficiência em inglês e coreano, mas nuances culturais específicas relativas às expectativas domésticas podem dar origem a mal-entendidos. Quando uma trabalhadora se sente obrigada a desempenhar tarefas extra para manter boas relações com o empregador, cria-se uma dinâmica em que as normas laborais acordadas são efetivamente corroídas.
Este alargamento indevido de funções reflete problemas observados noutras regiões com grandes populações de trabalhadores domésticos estrangeiros. Sem uma aplicação rigorosa das descrições de funções, o papel de cuidadora profissional pode rapidamente degenerar no de empregada doméstica generalista, desvalorizando as suas competências e formação específicas.
Barreiras financeiras e acessibilidade
Se, por um lado, as trabalhadoras enfrentavam salários baixos, também os empregadores se debatiam com os elevados custos do programa, criando um paradoxo em que o serviço não era suficientemente lucrativo para atrair trabalhadoras nem suficientemente acessível para a família média. A Coreia do Sul é signatária de acordos laborais internacionais que exigem direitos iguais de salário mínimo para trabalhadores estrangeiros, o que fez subir significativamente o custo do serviço.
A taxa inicial do serviço foi fixada em 13 940 wones por hora, que incluía salário mínimo, seguros e outros custos obrigatórios. Em 2025, esta tarifa tinha subido para 16 800 wones por hora. Para um agregado familiar que utilizasse o serviço durante 40 horas por semana, o custo mensal ascendia a cerca de 2,92 milhões de wones. Esta é uma soma substancial para o agregado familiar médio sul-coreano, onde o rendimento médio de um agregado de quatro pessoas é de cerca de 5,04 milhões de wones.
Consequentemente, o programa tornou-se acessível sobretudo aos mais ricos. Dados municipais revelaram que 43% das candidaturas vinham de apenas três dos distritos mais ricos de Seul: Gangnam, Seocho e Songpa. Este desequilíbrio demográfico compromete o objetivo declarado do programa de apoiar a população em geral de pais trabalhadores e famílias com duplo rendimento. Em vez disso, funcionou como um subsídio para a classe alta, não conseguindo responder às necessidades das famílias de classe média que, provavelmente, são as que mais se debatem com o equilíbrio entre trabalho e cuidados infantis.
O elevado custo também suscitou debate entre cidadãos e políticos. Muitos residentes consideraram que, se o custo fosse semelhante ao de contratar alguém local, prefeririam um trabalhador coreano devido às semelhanças culturais. Outros questionaram a lógica de importar mão de obra quando os salários eram tão elevados, argumentando que isso anulava o propósito do programa-piloto.
Ao mesmo tempo, as taxas elevadas pagas pelos empregadores não se traduziam necessariamente num salário líquido elevado para as trabalhadoras. Uma parte significativa da tarifa horária ia para as agências de gestão, seguros e custos de alojamento. Esta discrepância realça a ineficiência do modelo atual, em que os intermediários ficam com uma grande parte, deixando a trabalhadora com um salário que é tecnicamente equivalente ao mínimo legal, mas praticamente insuficiente dadas as deduções.
Condições de vida e preocupações com direitos
À medida que o programa avançava, surgiram relatos sobre as condições de vida restritivas impostas às trabalhadoras. Inicialmente, as trabalhadoras foram colocadas em espaços de habitação partilhados e sujeitas a um recolher obrigatório às 22h00, que as impedia de sair do alojamento à noite. Esta regra suscitou críticas de defensores dos direitos laborais e das próprias trabalhadoras, que argumentavam que, enquanto adultas, deviam ter autonomia para gerir o seu próprio tempo livre.
A questão do recolher obrigatório atingiu o ponto crítico quando duas trabalhadoras domésticas desapareceram, tendo sido mais tarde encontradas noutra cidade. Em resposta ao feedback e ao incidente, o Governo Metropolitano de Seul levantou o recolher obrigatório no final de 2024. As autoridades também reviram o sistema de pagamento para permitir que as trabalhadoras recebessem os seus salários duas vezes por mês em vez de uma, proporcionando um melhor fluxo de caixa a quem enviava remessas para casa.
Apesar destes ajustamentos, subsistem preocupações mais profundas quanto ao potencial de abuso. Ativistas e especialistas alertaram a Coreia do Sul para não repetir os erros de Hong Kong, onde os trabalhadores domésticos estrangeiros são obrigados a viver com os empregadores. Uma ativista filipina em Hong Kong, Shiela Tebia-Bonifacio, avisou que tais políticas podem conduzir a escravatura moderna, em que as trabalhadoras ficam vulneráveis à exploração sem escapatória do seu local de trabalho.
No programa-piloto da Coreia do Sul, as trabalhadoras vivem separadas dos empregadores, o que constitui um fator de proteção significativo. No entanto, houve alegações de horas de trabalho excessivas e de recusa das autoridades em dar seguimento a queixas. Duas trabalhadoras foram deportadas por abandonarem os seus postos, e alegaram exploração grave, incluindo horas excessivas. Embora o ministério tenha negado estas alegações, elas alimentaram apelos a uma fiscalização mais forte.
Grupos laborais, incluindo a Confederação Coreana de Sindicatos, exigiram uma pausa e uma revisão completa do programa. Apontam salários atrasados, descrições de funções pouco claras e falta de fiscalização adequada como problemas persistentes que precisam de ser resolvidos antes de se considerar qualquer expansão.
Incerteza política e futura paralisação
O futuro do programa de trabalhadores domésticos estrangeiros está agora em suspenso devido à instabilidade política e a uma mudança de administração. O projeto ganhou apoio sob o antigo presidente Yoon Suk Yeol, mas, após a sua destituição em abril, a iniciativa enfrentou ventos contrários significativos. O seu sucessor, o Sr. Lee Jae-myung, do Partido Democrático, assumiu o cargo em junho de 2025 e representa uma fação política que tem levantado sistematicamente preocupações sobre a iniciativa.
O Ministério do Emprego e do Trabalho tinha prometido finalizar uma versão de longo prazo do programa até meados de 2025, mas não foi apresentado nenhum plano concreto. O vice-ministro do Trabalho, Kim Min-seok, declarou em junho que não seria fácil expandir além do programa-piloto. O governo central parece relutante em aprovar uma implementação a nível nacional, citando questões por resolver relacionadas com custos e proteção das trabalhadoras.
Este limbo político tem causado ansiedade às trabalhadoras que estão atualmente no sistema. O programa viu o número de trabalhadoras cair das 100 iniciais para 89 até março de 2025, devido a ausências não autorizadas e saídas voluntárias. Apesar de uma lista de espera de cerca de 500 agregados familiares, o governo tem travado a contratação de substitutas ou a renovação de contratos do grupo inicial.
Responsáveis de Seul estão a pressionar pela expansão, argumentando que o serviço é vital para as famílias. Dados municipais sugerem elevadas taxas de satisfação entre os utilizadores, com o presidente da Câmara de Seul, Oh Se-hoon, a afirmar que cerca de 95% dos utilizadores do serviço e mais de 70% das trabalhadoras estavam satisfeitos. No entanto, a conselheira municipal de Seul Ai Su Luu classificou o programa como um fracasso político, apelando à sua retirada durante uma recente sessão do conselho.
Espera-se que as trabalhadoras atualmente na Coreia permaneçam, porque as suas autorizações de trabalho foram prorrogadas até ao início de 2026. No entanto, a falta de um caminho claro a seguir impede a entrada de novas trabalhadoras e cria um ambiente de incerteza. Responsáveis do ministério do Trabalho indicaram que, se o programa terminar, as trabalhadoras poderão ser reafetadas a outros empregos no setor dos serviços, como hotéis ou restaurantes, mas o foco principal do apoio a cuidados seria perdido.
Esta estagnação reflete uma indecisão social mais ampla. Embora haja uma necessidade clara de apoio doméstico para aumentar a taxa de natalidade e a participação no mercado de trabalho, não há consenso sobre como pagá-lo ou como proteger a dignidade e os direitos das trabalhadoras que realizam o trabalho. O programa está atualmente encurralado entre a necessidade económica, o ceticismo social e a transição política.
O essencial
A experiência da Coreia do Sul com empregadas domésticas estrangeiras serve como estudo de caso sobre as complexidades de enfrentar o declínio demográfico através da migração laboral. Embora os resultados do inquérito exponham falhas graves nas estruturas salariais e na definição de funções, também oferecem um roteiro para as reformas necessárias. O debate continua sobre se o programa representa um passo em direção à igualdade de género e ao apoio à família ou uma potencial via para a exploração laboral.
- Um inquérito revelou que as empregadas domésticas estrangeiras ganhavam, em média, um salário líquido de 1,18 milhões de wones, menos de metade do salário médio local.
- As trabalhadoras relataram desempenhar funções fora dos seus contratos, como cuidar de animais de estimação e dar explicações de inglês.
- As elevadas taxas de serviço de 16 800 wones por hora tornaram o programa acessível sobretudo aos distritos ricos de Seul.
- As mudanças políticas na sequência da transição de 2025 travaram a expansão do programa-piloto.
- Ativistas alertam contra a adoção de um modelo de empregada interna semelhante ao de Hong Kong, para prevenir potenciais abusos.
