Além dos modelos ocidentais: as megacidades asiáticas forjam o seu próprio futuro urbano

Um novo paradigma para a urbanização asiática

A rápida urbanização da Ásia tem sido há muito vista através de lentes ocidentais, com modelos de desenvolvimento frequentemente importados da Europa ou da América do Norte. No entanto, à medida que as cidades asiáticas continuam o seu crescimento sem precedentes, os urbanistas e académicos reconhecem cada vez mais que estes gigantes urbanos exigem abordagens distintas, adaptadas aos seus contextos culturais, económicos e ambientais únicos. Benjamin Bansal, historiador económico da Tóquio do pós-guerra e consultor do Departamento de Assuntos Económicos e Sociais das Nações Unidas, salienta que "Jacarta, atualmente a maior área urbana funcional do mundo, enfrenta uma versão da mesma tensão entre a vida de bairro incremental e as infraestruturas de grande escala que outrora definiu Tóquio." Esta observação encerra uma verdade fundamental: as cidades asiáticas enfrentam desafios semelhantes, mas têm de desenvolver soluções contextualmente adequadas através da aprendizagem intrarregional, em vez da adoção integral de paradigmas ocidentais.

A escala demográfica da urbanização da Ásia, por si só, exige novas abordagens. Sete das 10 maiores cidades do mundo estão na Ásia, incluindo Tóquio, Deli, Xangai e Daca. Estes centros urbanos têm populações e densidades que fazem empalidecer as suas congéneres ocidentais. Todo o corredor nordeste dos Estados Unidos — Boston, Nova Iorque e Washington combinadas — tem aproximadamente 60 a 70 milhões de pessoas, grosso modo comparável à Grande Área da Baía da China. Tais diferenças de escala significam que as soluções ocidentais se revelam frequentemente inadequadas ou inapropriadas para os contextos asiáticos, impulsionando a necessidade de modelos de desenvolvimento urbano específicos para a região.

Esta mudança em relação ao planeamento urbano centrado no Ocidente ganhou força em toda a Ásia, com as cidades a procurar cada vez mais inspiração e lições umas nas outras. Da replicação do modelo chinês de Zona Económica Especial (ZEE) na Índia à adaptação de práticas japonesas de arborização urbana em Dalian, aquilo a que os académicos chamam "urbanismo intra-asiático" tornou-se um fenómeno crescente. Esta polinização cruzada de ideias reconhece as características partilhadas das cidades asiáticas, respeitando simultaneamente os seus contextos culturais e históricos únicos.

A dinâmica de aprendizagem Tóquio-Jacarta

A relação entre Tóquio e Jacarta oferece perspetivas valiosas sobre como as cidades asiáticas podem aprender com as experiências umas das outras. Tóquio, que passou por uma reconstrução maciça após a Segunda Guerra Mundial e geriu um crescimento explosivo durante o seu milagre económico, enfrentou tensões entre preservar a vida urbana à escala do bairro e implementar projetos de infraestruturas de grande escala. Esta tensão define agora a paisagem urbana de Jacarta, à medida que esta lida com desafios semelhantes a uma escala ainda maior.

A experiência de Tóquio oferece várias lições a Jacarta. A capital japonesa geriu com êxito o seu crescimento através de uma combinação de expansão vertical, transportes públicos eficientes e preservação do comércio e dos serviços ao nível do bairro. Em vez de demolir e reconstruir completamente os bairros, Tóquio permitiu frequentemente um desenvolvimento incremental que manteve as redes sociais enquanto atualizava gradualmente as infraestruturas. Esta abordagem preservou a vibrante cultura de rua que caracteriza muitas cidades asiáticas, mesmo quando os arranha-céus transformaram os horizontes urbanos.

Jacarta, por sua vez, oferece lições valiosas sobre a gestão da rápida urbanização num ambiente tropical e costeiro. Como a maior área urbana funcional do mundo, enfrenta desafios extremos relacionados com inundações, congestionamento de trânsito e assentamentos informais. A abordagem da cidade a estes problemas — em particular as suas soluções inovadoras para a gestão da água e dos transportes — oferece perspetivas que podem revelar-se valiosas para outras cidades asiáticas em rápido crescimento que enfrentam pressões semelhantes.

A comparação entre estas duas metrópoles realça a importância de um planeamento urbano sensível ao contexto. O que funcionou em Tóquio não pode ser simplesmente transplantado para Jacarta, mas os princípios subjacentes de equilíbrio entre a vida de bairro e as infraestruturas de grande escala oferecem um quadro valioso que pode ser adaptado às condições locais.

Mobilidades de políticas e aprendizagem transregional

A transferência de modelos de desenvolvimento urbano entre países asiáticos representa uma tendência significativa a que os académicos chamam "mobilidades de políticas". Ao contrário da transferência tradicional de políticas, que conceptualiza a circulação de políticas como a seleção e aplicação criteriosas de boas práticas por decisores racionais, a investigação sobre mobilidades de políticas oferece uma abordagem mais sensível geograficamente, enfatizando os contextos socioespaciais e a relacionalidade da formulação de políticas.

Um exemplo proeminente deste fenómeno é a replicação do modelo chinês de Zona Económica Especial (ZEE) na Índia. Depois de o ministro do Comércio da Índia, Murasoli Maran, ter visitado Shenzhen em 2000 e a ter descrito como "uma revelação", a Índia começou a implementar novas regras para estabelecer zonas privadas com base na abordagem chinesa. A Lei das ZEE de 2005 foi descrita explicitamente por um relatório governamental como "um catalisador de crescimento, segundo o modelo das ZEE na China", com o objetivo de "ajudar a Índia a replicar a história de sucesso chinesa de industrialização rápida".

No entanto, como os investigadores documentaram, este processo de tradução esteve longe de ser simples. O contexto indiano — com as suas diferentes estruturas de propriedade da terra, regulamentos laborais e normas socioculturais — resultou em resultados significativamente diferentes dos do modelo chinês. Enquanto as ZEE da China foram em grande parte desenvolvidas pelo Estado e estrategicamente localizadas em áreas subdesenvolvidas, as zonas da Índia são predominantemente desenvolvidas por privados e frequentemente situadas em regiões já desenvolvidas.

Os modelos não podem ser replicados de forma direta, e apelamos a uma maior atenção aos resultados das tentativas de replicação, em particular às implicações para o desenvolvimento urbano da adaptação seletiva, complexa e multinível de um 'modelo' chinês e da sua interação com os contextos indianos locais.

Esta experiência sublinha um princípio importante para as cidades asiáticas: aprender umas com as outras exige adaptação e não imitação. A transferência bem-sucedida de políticas depende da compreensão do complexo conjunto de atores, componentes e resultados associados a qualquer modelo urbano e, em seguida, da tradução ponderada desses elementos para se ajustarem aos contextos locais.

Padrões de expansão urbana na Ásia Oriental

Investigação recente que examina padrões de expansão urbana em três megacidades da Ásia Oriental — Pequim, Seul e Tóquio — oferece perspetivas valiosas sobre como estas cidades evoluíram de forma diferente, apesar de enfrentarem pressões semelhantes. O estudo, que analisou a expansão urbana horizontal e vertical desde o final da década de 1980 até meados da década de 2010, revelou que as três cidades apresentaram crescimento tanto horizontal como vertical, mas com diferenças importantes nos seus padrões de expansão.

Seul quase duplicou a sua área de edifícios de altura média ou superior entre 2002 e 2015, indicando uma densificação vertical significativa. Pequim manteve tanto um rápido crescimento vertical como uma extensa expansão horizontal durante 2001-2014, refletindo a sua fase de desenvolvimento acelerado. Tóquio, como megacidade mais madura, apresentou um crescimento mais equilibrado, com uma expansão horizontal limitada devido a condicionantes geográficos e a padrões de desenvolvimento consolidados.

Estes padrões diferentes refletem não só as fases de desenvolvimento distintas destas cidades, mas também os seus contextos geográficos e abordagens políticas diferenciados. O estudo concluiu que as três megacidades tenderam a expandir-se horizontalmente numa fase inicial e depois a crescer verticalmente em áreas já desenvolvidas — um padrão que pode oferecer lições valiosas a outras cidades asiáticas em rápido crescimento. Esta abordagem permite às cidades gerir a densidade de forma estratégica, preservando certas áreas enquanto concentram o desenvolvimento noutras.

A investigação também destacou que os residentes urbanos da Ásia Oriental têm maior probabilidade de viver em edifícios de altura média ou superior perto dos centros urbanos, enquanto os habitantes urbanos da América do Norte tendem geralmente a viver em casas unifamiliares em zonas suburbanas. Esta diferença fundamental na forma urbana tem implicações significativas nos transportes, no consumo de energia e no impacto ambiental, sugerindo que as cidades asiáticas podem seguir intrinsecamente caminhos de desenvolvimento ótimos diferentes dos das suas homólogas ocidentais.

Desafios ambientais e resiliência climática

As megacidades asiáticas enfrentam desafios ambientais crescentes devido à rápida urbanização e às alterações climáticas, especialmente as situadas em regiões costeiras ribeirinhas. Investigação sobre Karachi, no Paquistão — uma das megacidades mais populosas do mundo — revela uma expansão urbana significativa de 13,4% para 23,7% da área total entre 1990 e 2020, com reduções simultâneas na cobertura vegetal, nos corpos de água e nas zonas húmidas.

Esta transformação tem consequências profundas para a resiliência urbana. O estudo concluiu que a erosão ao longo das margens do rio fez com que a área do rio Malir diminuísse de 17,19 para 5,07 km² até 2020, destacando um fator-chave que contribui para as inundações urbanas durante a época das monções. As projeções de risco de inundação indicam que as áreas urbanizadas serão as mais afetadas, com 66,65% potencialmente inundadas até 2035.

A crise climática está a levar muitas cidades asiáticas ao limite. Em 2024, temperaturas recorde varreram o Sul e o Sudeste Asiático — de Daca e Deli a Phnom Penh e Manila — sobrecarregando infraestruturas e sistemas de saúde. O "efeito de ilha de calor urbana", que faz com que as cidades sejam mais quentes do que as zonas rurais circundantes, está a agravar estas condições, especialmente para os residentes idosos e de baixos rendimentos em assentamentos informais sobrelotados. Entre 2000 e 2019, quase metade de todas as mortes globais relacionadas com o calor ocorreram na Ásia e no Pacífico.

Um estudo sobre Jacarta projeta um aumento drástico das mortes de idosos relacionadas com o calor em agosto, de 12 a 15 vezes na década de 2050 em comparação com a década de 2010, impulsionado pelo envelhecimento da população e pelo aumento das temperaturas. Estas projeções realçam a necessidade urgente de estratégias de adaptação climática especificamente adaptadas aos contextos urbanos asiáticos.

Novos modelos urbanos e abordagens de planeamento

Em resposta a estes desafios, os países asiáticos estão a desenvolver modelos urbanos inovadores que rompem com os paradigmas ocidentais. O desenvolvimento pela Indonésia de uma nova capital, Ibu Kota Nusantara (IKN), representa uma experiência ousada de criação de uma megacidade concebida de raiz para a sustentabilidade e a resiliência climática.

Embora promovida como uma cidade sustentável integrada em ecossistemas tropicais, a investigação sobre Nusantara revela que, mesmo com o seu projeto verde planeado (67,75% do solo destinado a áreas protegidas, incluindo florestas e parques urbanos), a nova capital continuará a sofrer efeitos de ilha de calor urbana. O estudo mostra que se projeta que as temperaturas no início da noite aumentem até 0,78 °C apenas devido à urbanização, 1,9 °C devido ao aquecimento global e 2,54 °C quando ambos os efeitos se combinam em meados do século XXI. Esta conclusão sublinha que mesmo cidades asiáticas cuidadosamente planeadas enfrentam desafios climáticos significativos.

A China, por sua vez, está a abrir caminho com uma abordagem diferente, fragmentando as megacidades existentes em aglomerados com um polo central rodeado por cidades mais pequenas. Já estão em marcha planos para transformar regiões como o Delta do Rio das Pérolas, em torno de Guangdong e Shenzhen, em unidades urbanas de uma escala verdadeiramente grandiosa — aproximando-se e podendo ultrapassar 100 milhões de pessoas. Estas cidades-aglomerado compreendem pelo menos uma cidade muito grande como polo central, rodeada por muitas cidades mais pequenas como seus raios.

Pensamos nos aglomerados como a forma mais sustentável de urbanização... em todos os aspetos.

Este modelo de aglomerados permite uma maior diversidade, uma vez que cada cidade continua a ser um interveniente individual e pode contribuir com os seus pontos fortes complementares a nível regional através de uma integração inteligente. A abordagem representa uma reconfiguração fundamental da forma urbana que diverge significativamente dos modelos ocidentais de desenvolvimento urbano.

A importância geopolítica das megacidades asiáticas

Para além dos seus desafios imediatos de planeamento urbano, as megacidades asiáticas desempenham papéis cruciais na paisagem geopolítica do século XXI. O Chicago Council on Global Affairs sublinha que "não é possível compreender a competição geopolítica no século XXI sem compreender a urbanização e as cidades."

Nas megacidades asiáticas, existe uma estratificação e micropolítica distintas, dependendo da igualdade e desigualdade económicas, do acesso a serviços e de diferentes organizações espaciais. Existe uma relação clara com a geopolítica baseada na função que diferentes componentes da cidade desempenham em termos de conectividade económica nacional e internacional e de ligação às cadeias de abastecimento globais.

A história deste crescimento e estratificação começa com as Zonas Económicas Especiais (ZEE). À medida que as populações urbanas da Ásia se expandiram rapidamente ao longo do século XX, as ZEE representaram uma estratégia consciente para os países atraírem investimento, integrarem-se nas cadeias de abastecimento globais, expandirem a força de trabalho e aumentarem rendimentos e poupanças. Shenzhen, que foi declarada a primeira ZEE da China há pouco mais de 40 anos, exemplifica esta abordagem e cresceu de uma aldeia de pescadores para um polo tecnológico global.

Este padrão de desenvolvimento tem implicações geopolíticas. "A origem de qualquer história sistémica de ascensão imperial é a política industrial. De muitas formas, isto remonta à era colonial europeia e à maneira como as cidades se ligam às cadeias de abastecimento globais e ancoram o crescente peso e gravidade económicos de um país no mundo. Por outras palavras, o poder geopolítico começa com a construção de um império de cadeias de abastecimento, e isso começa com a construção de cidades."

Tecnologia e inovação na gestão urbana

As megacidades asiáticas estão a recorrer cada vez mais a tecnologias avançadas para enfrentar os desafios urbanos. A abordagem de Pequim à otimização do espaço urbano através da inteligência artificial representa um exemplo de vanguarda de como a tecnologia pode apoiar o desenvolvimento urbano sustentável.

Os investigadores desenvolveram um quadro tecnológico de IA para implementar planeamento de inventário e redução urbana em Pequim. Utilizando o modelo de aprendizagem profunda U-Net e imagens de deteção remota de alta frequência, analisaram a dinâmica do espaço edificado entre 2018 e 2019. Os resultados revelaram uma diminuição substancial da área edificada, afetando principalmente áreas ambientalmente importantes, como terrenos agrícolas e espaços verdes urbanos.

Ao combinar métodos de regressão de floresta aleatória com dados sobre espaços edificados desocupados, os investigadores desenvolveram estratégias para otimizar e simular a disposição para várias funções de reutilização, incluindo recultivo e revegetação em áreas não construídas, bem como instalações residenciais, industriais e de serviços públicos em áreas de construção planeada. Esta abordagem representa uma integração sofisticada de tecnologia, planeamento e políticas que pode servir de modelo para outras megacidades que enfrentam condicionantes espaciais semelhantes.

De forma semelhante, investigadores em Shenzhen desenvolveram métodos inovadores para avaliar a vitalidade urbana utilizando megadados derivados de redes sociais combinados com modelação de acessibilidade espacial. Esta abordagem recorre a APIs de acesso aberto de plataformas chinesas — Dianping, Amap e Baidu Maps — combinadas com o método da área de captação flutuante em dois passos para avaliar as complexas interações espaciais entre Pontos de Interesse (POI) e zonas residenciais.

Estas abordagens impulsionadas pela tecnologia representam uma inovação distintamente asiática na gestão urbana, aproveitando a infraestrutura digital e o ecossistema de dados da região para enfrentar desafios urbanos de formas que as cidades ocidentais só agora começam a explorar.

Dimensões sociais: desigualdade, resiliência e vitalidade

À medida que as megacidades asiáticas continuam o seu rápido crescimento, as dimensões sociais da urbanização tornaram-se cada vez mais críticas. A Comissão Económica e Social das Nações Unidas para a Ásia e o Pacífico (ESCAP) alerta que, sem reformas urgentes e inclusivas, o crescimento urbano descontrolado pode aprofundar a desigualdade, sobrecarregar os serviços públicos e alimentar tensões sociais e ambientais.

Os custos crescentes da habitação e os salários estagnados estão a empurrar milhões de pessoas para bairros de lata em expansão, altamente vulneráveis a choques climáticos. Estes assentamentos informais são frequentemente os primeiros a enfrentar catástrofes relacionadas com o clima e os últimos a receber serviços como saneamento ou ajuda de emergência. "Quando a habitação se torna uma mercadoria, em vez de um lugar para viver, cria riscos sistémicos para as economias urbanas e, por extensão, para as economias nacionais e até globais", observa a ESCAP.

As mudanças demográficas também estão a reconfigurar as cidades asiáticas. Até 2050, espera-se que a população mais idosa da região quase duplique, para 1,3 mil milhões. À medida que as taxas de natalidade caem e a migração rural abranda, algumas cidades estão mesmo a começar a encolher, pressionando os urbanistas a adaptar infraestruturas e serviços para residentes envelhecidos.

A investigação sobre a vitalidade urbana em cidades de alta densidade como Shenzhen oferece perspetivas sobre a criação de ambientes urbanos mais inclusivos. O estudo concluiu que as comunidades de elevada vitalidade se caracterizam por comodidades diversas e densamente agrupadas, incluindo restaurantes, centros comerciais e hotéis. Estas áreas apresentam densidades populacionais mais elevadas e uma utilização do solo mais eficiente, sugerindo que a densidade, quando devidamente gerida com comodidades e serviços adequados, pode contribuir para a habitabilidade urbana em vez de a prejudicar.

A investigação também salienta a importância de modelos de desenvolvimento policêntrico para as megacidades. O estabelecimento de centros subcomerciais e de uso misto em áreas não centrais pode redistribuir eficazmente recursos e funções urbanas, reduzindo a sobreconcentração no núcleo e promovendo um desenvolvimento mais equitativo.

O essencial

• A urbanização asiática exige abordagens distintas, adaptadas a contextos culturais, económicos e ambientais únicos, em vez de modelos ocidentais
• Sete das 10 maiores cidades do mundo estão na Ásia, com escalas demográficas que fazem empalidecer as suas congéneres ocidentais
• As mobilidades de políticas entre países asiáticos — como o modelo chinês de ZEE adaptado na Índia — destacam a importância da adaptação contextual
• As megacidades da Ásia Oriental (Pequim, Seul, Tóquio) apresentam padrões de expansão diferentes, refletindo fases de desenvolvimento e abordagens políticas
• As megacidades costeiras asiáticas enfrentam graves desafios ambientais, incluindo inundações, ilhas de calor e vulnerabilidade climática
• A nova capital da Indonésia, Nusantara, e o modelo chinês de cidades-aglomerado representam abordagens asiáticas inovadoras ao desenvolvimento urbano
• As megacidades asiáticas têm uma importância geopolítica significativa enquanto fundamentos do poder económico e das cadeias de abastecimento globais
• Cidades como Pequim e Shenzhen estão a abrir caminho com abordagens baseadas em IA à gestão urbana e à avaliação da vitalidade
• Desafios sociais, incluindo desigualdade, envelhecimento populacional e assentamentos informais, exigem atenção urgente nas megacidades asiáticas
• Modelos de desenvolvimento policêntrico e gestão da densidade com comodidades adequadas podem melhorar a vitalidade urbana e a equidade