Jovens sul-coreanos veem os filhos como uma alegria mas receiam o encargo financeiro

Um conto de duas perceções

Os jovens sul-coreanos apresentam uma visão paradoxal sobre a parentalidade que revela a crise demográfica cada vez mais profunda que o país enfrenta.

De acordo com um inquérito internacional abrangente do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais, os adultos coreanos com idades entre os 20 e os 49 anos manifestam uma crença mais forte do que os seus homólogos na Alemanha, Japão, França e Suécia de que os filhos trazem grande alegria e satisfação com a vida.

No entanto, manifestam simultaneamente as preocupações mais intensas em relação ao encargo económico de criar uma família.

Este contraste pinta o retrato de uma geração dividida entre valores culturais que celebram a vida familiar e realidades económicas que tornam cada vez mais difícil sustentar uma família.

O estudo inquiriu 2 500 adultos em cada um dos cinco países, fornecendo dados comparativos robustos que destacam a posição única da Coreia no panorama global da fecundidade.

Quando questionados sobre se ter filhos aumentaria a alegria e a satisfação com a vida, os inquiridos coreanos foram os que concordaram com mais força, com 74,3%, superando a França, com 67,9%, a Suécia, com 64,9%, a Alemanha, com 62,7%, e o Japão, com 57,5%.

Este resultado sugere que, ao contrário de algumas narrativas, os jovens coreanos não estão a rejeitar a parentalidade devido a valores em mudança ou a preferências de estilo de vida.

Em vez disso, enfrentam barreiras estruturais que os impedem de concretizar as suas aspirações familiares.

As preocupações económicas entre os inquiridos coreanos foram igualmente marcantes.

Nada menos de 92,7% concordaram que a parentalidade aumenta os encargos económicos, ultrapassando largamente os níveis registados na Alemanha, com 77,6%, em França, com 75,5%, no Japão, com 73,2%, e na Suécia, com 65,2%.

Este dado representa uma das demonstrações mais claras de como a ansiedade financeira molda as decisões reprodutivas na Coreia moderna.

A lacuna entre casamento e natalidade

Um dos padrões mais reveladores nos dados do inquérito surge quando se comparam as intenções de casamento com as intenções de ter filhos.

Entre os inquiridos não casados, a Coreia registou a maior intenção de casar, com 52,9%, seguida da Suécia, com 50,2%, da Alemanha, com 46,5%, de França, com 38,2%, e do Japão, com 32%.

Isto indica que os jovens coreanos não estão a abandonar a própria instituição do casamento.

No entanto, quando todos os inquiridos foram questionados sobre a sua intenção de ter filhos, a classificação mudou drasticamente.

A Suécia liderou a lista, com 43,2%, seguida de França, com 38,8%, da Alemanha, com 38,6%, da Coreia, com 31,2%, e do Japão, com 20,3%.

A queda significativa entre as intenções de casamento e de ter filhos, especificamente na Coreia, sugere que muitos dos que planeiam casar hesitam em ter filhos devido aos custos e desafios percecionados.

Mesmo entre os que manifestaram intenção de ter filhos, a Coreia registou o menor número médio planeado de filhos, com 1,74.

A Alemanha e a Suécia ficaram empatadas no valor mais elevado, com 2,35, seguidas de França, com 2,11, e do Japão, com 1,96.

Este número fica bem abaixo do nível de substituição de 2,1 nascimentos por mulher, necessário para manter a estabilidade populacional sem imigração.

Os investigadores do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais relacionaram diretamente estes resultados com os desafios demográficos da Coreia.

A equipa de investigação observou no seu relatório que «os resultados sugerem uma ligação entre os encargos económicos e a baixa taxa de fecundidade total da Coreia», acrescentando que poderá haver margem para melhorias se as perceções negativas sobre a natalidade forem atenuadas e o apoio institucional concreto for reforçado.

Esta lacuna entre casamento e natalidade reflete um padrão específico na sociedade coreana, em que os casais casam mas adiam ou prescindem de ter filhos devido a restrições financeiras.

Os dados mostram que as preferências culturais pela constituição de família continuam fortes, mas as pressões económicas remodelam a forma como essas preferências se traduzem no número efetivo de filhos.

A emergência demográfica

A Coreia do Sul enfrenta aquilo que poderá ser o mais grave desafio demográfico do mundo.

O país tem mantido a taxa de fecundidade mais baixa do mundo durante vários anos, com a taxa de fecundidade total a cair para 0,72 em 2023.

Este valor representa um declínio catastrófico em relação ao nível de substituição de 2,1, que a Coreia alcançou pela última vez no início da década de 1980.

As implicações desta tendência vão muito além das simples estatísticas populacionais.

Uma projeção recente do Instituto para o Futuro da População da Península Coreana alerta que a população da Coreia do Sul poderá cair para apenas 15% do nível atual até 2125, se as tendências atuais continuarem.

No cenário mais pessimista, a população diminuiria dos 51,68 milhões atuais para 7,53 milhões dentro de um século, ficando abaixo da população atual da própria Seul.

Mesmo as projeções mais otimistas mostram um declínio substancial, com a população a diminuir para, pelo menos, 15,73 milhões.

A projeção mediana coloca a população em 2125 nos 11,15 milhões, representando um colapso de quase 80% em relação aos níveis atuais.

O ritmo de declínio acelera ao longo do tempo, com uma redução de 30% projetada para 2075, seguida de uma redução superior a 50% nos 50 anos seguintes.

Este colapso demográfico transforma a estrutura populacional da Coreia de uma pirâmide outrora larga para uma forma invertida, em que os dependentes idosos superam largamente os cidadãos em idade ativa.

Em 2100, as piores previsões sugerem que haverá 140 idosos por cada 100 pessoas em idade ativa, em comparação com o rácio atual de 30 idosos por cada 100 indivíduos em idade ativa.

As consequências económicas são profundas.

O Fundo Monetário Internacional estima que cada redução de 1% na população da Coreia reduz o consumo real em 1,6%, criando uma espiral descendente de atividade económica e receitas fiscais precisamente quando as necessidades de despesa com os cuidados a idosos aumentam exponencialmente.

Custos de habitação e estabilidade no emprego

A investigação sobre os determinantes económicos da fecundidade na Coreia identificou fatores específicos que alimentam a perceção do encargo financeiro.

Um estudo de Nam e Hwang publicado em 2023 utilizou experiências de inquérito para analisar de que forma vários fatores económicos influenciam as decisões de casamento e de ter filhos entre adultos coreanos.

Os resultados revelaram que os custos de habitação reduzem significativamente tanto as intenções de casamento como as de ter filhos, enquanto as despesas com educação e saúde mostraram um impacto menos direto.

Isto está em linha com as preocupações mais amplas da sociedade coreana em relação aos preços dos imóveis em rápida escalada nas grandes cidades, particularmente em Seul, onde a compra de casa se tornou cada vez mais difícil para os jovens adultos sem património familiar substancial.

A estabilidade no emprego também surgiu como um fator crucial.

O estudo concluiu que os trabalhadores efetivos, os trabalhadores do setor público e os funcionários públicos mostraram maiores intenções de casar, indicando que a segurança no emprego baixa o limiar para constituir família.

No competitivo mercado de trabalho da Coreia, onde o emprego temporário e irregular se tornou cada vez mais comum, este fator exclui muitos jovens da sensação de estarem prontos para a vida familiar.

Talvez mais revelador, o estudo concluiu que as mulheres empregadas tinham um número desejado de filhos significativamente menor, destacando os desafios particulares que as mulheres coreanas enfrentam para conciliar carreira e família.

Isto reflete a desigualdade estrutural nos locais de trabalho coreanos, onde as mulheres enfrentam frequentemente penalizações na carreira por serem mães.

O peso dos custos de habitação reduz significativamente a intenção de casar e de ter filhos, ao passo que os efeitos das despesas com educação e saúde não foram confirmados. Entre os indivíduos empregados, os trabalhadores efetivos, os trabalhadores do setor público e os funcionários públicos apresentaram uma maior intenção de casar, indicando que a estabilidade no emprego reduz o limiar para o casamento.

Estes resultados sugerem que a crise de fecundidade da Coreia não se deve apenas a mudanças culturais, mas a estruturas económicas específicas que tornam a constituição de família financeiramente precária.

O elevado custo da habitação, combinado com a insegurança do mercado de trabalho, cria uma barreira formidável à parentalidade.

As limitações dos incentivos financeiros

Os governos sul-coreanos implementaram numerosas políticas na tentativa de resolver a crise de fecundidade, sobretudo através de incentivos financeiros diretos.

Programas como o subsídio de natalidade proporcionam transferências monetárias aos pais aquando do nascimento de uma criança.

No entanto, a investigação sugere que estas abordagens têm limitações fundamentais.

Um estudo publicado na revista Demography que analisou o programa de subsídio de natalidade da Coreia concluiu que mais de 74% das despesas do programa se destinam a nascimentos inframarginais, ou seja, crianças que teriam nascido mesmo sem o incentivo financeiro.

Os investigadores estimaram que o nível de benefício do programa teria de ser aproximadamente 15 vezes maior para ter um impacto significativo na trajetória demográfica da Coreia.

Esta ineficiência decorre da natureza destes incentivos.

A maioria das pessoas que têm filhos tê-los-ia de qualquer forma, independentemente dos relativamente pequenos pagamentos do governo, o que significa que o dinheiro serve principalmente como transferência para os pais existentes e não como incentivo para novos pais.

Aqueles que estão na margem e que poderiam ser influenciados por incentivos financeiros representam uma pequena fração da população.

Mostramos que, utilizando os mesmos pressupostos e os mesmos modelos de escolha binária usados nesta literatura, podemos estimar toda a distribuição incondicional do preço de reserva da fecundidade, que é a compensação mínima que um agente tem de receber para ser induzida a ter um filho. As nossas estimativas mostram que o nível de benefício e o orçamento do programa teriam de ser ordens de grandeza (cerca de 15 vezes) maiores para que o programa voltasse a trazer a Coreia do Sul para os níveis desejados de fecundidade.

Um novo estudo da Universidade Brunel de Londres analisou ainda de que forma as políticas fiscais podem ter contribuído inadvertidamente para o declínio da fecundidade.

A investigação salientou que, embora as políticas fiscais visem incentivar a natalidade, o seu desenho e implementação frequentemente não conseguem abordar os complexos fatores socioeconómicos que influenciam as decisões familiares.

A conclusão deste conjunto de investigação é clara: os incentivos financeiros padrão não conseguem superar as barreiras estruturais à constituição de família na Coreia contemporânea.

Resolver a crise de fecundidade exige mudanças mais profundas na forma como a sociedade coreana organiza o trabalho, a habitação e a vida familiar.

Contexto global e perspetiva da ONU

A luta da Coreia com a fecundidade reflete uma tendência global mais ampla, embora represente um caso extremo.

O relatório Estado da População Mundial de 2025 do Fundo das Nações Unidas para a População concluiu que são as restrições financeiras, e não a infertilidade ou a rejeição da parentalidade, que impulsionam a descida das taxas de natalidade em todo o mundo.

O relatório, que inquiriu 14 países que representam um terço da população mundial, concluiu que cerca de 40% dos inquiridos apontaram as barreiras económicas como a principal razão para terem menos filhos do que gostariam.

Na Coreia do Sul, especificamente, três em cada cinco inquiridos referiram limitações financeiras como um obstáculo a ter filhos, em comparação com apenas 19% na Suécia.

O relatório da ONU desafia as narrativas que atribuem a queda das taxas de fecundidade a valores em mudança ou à rejeição da vida familiar.

Em vez disso, enquadra a questão como uma crise de agência reprodutiva, em que as pessoas não têm capacidade para constituir as famílias que desejam devido a restrições económicas, falta de cuidados de saúde de qualidade e desigualdade de género.

Os resultados do inquérito indicaram que o mundo não está a enfrentar uma crise de queda das taxas de natalidade, mas uma crise de agência reprodutiva. Cerca de 40 por cento dos inquiridos apontaram barreiras económicas, como os custos de criar filhos, a insegurança no emprego e a habitação dispendiosa, como a principal razão para terem menos filhos do que gostariam.

Natalia Kanem, diretora executiva do UNFPA, sublinhou que «as taxas de fecundidade estão a cair em grande parte porque muitas pessoas sentem que não conseguem constituir as famílias que desejam».

Esta perspetiva reenquadra as respostas políticas, afastando-as de medidas coercivas e orientando-as para a ampliação de escolhas genuínas para os futuros pais.

A comparação com a Suécia revela-se particularmente instrutiva.

Embora a Suécia tenha um dos sistemas de licença parental mais generosos do mundo, com homens e mulheres com direito a 480 dias de licença remunerada por filho, a sua taxa de fecundidade permanece abaixo do nível de substituição.

Isto demonstra que mesmo sistemas de proteção social extensos não conseguem superar totalmente as barreiras económicas e sociais à parentalidade nas economias desenvolvidas.

Igualdade de género e equilíbrio entre vida profissional e familiar

O Fundo Monetário Internacional identificou a desigualdade de género como um fator central nos desafios de fecundidade que se colocam tanto à Coreia como ao Japão.

As mulheres nestes países enfrentam compromissos particularmente difíceis entre carreira e família, o que afeta significativamente as decisões de fecundidade.

A investigação do FMI mostra que as mulheres no Japão e na Coreia realizam aproximadamente cinco vezes mais trabalho doméstico e de prestação de cuidados não remunerado do que os homens, mais do que o dobro da média da OCDE para as disparidades de género no trabalho não remunerado.

Esta distribuição desigual do trabalho doméstico torna a maternidade particularmente dispendiosa em termos de progressão na carreira e de tempo pessoal.

Além disso, as estruturas do mercado de trabalho na Coreia desfavorecem desproporcionadamente as mães trabalhadoras.

O fenómeno da dualidade do mercado de trabalho significa que muitas mulheres ocupam posições temporárias com salários baixos e oportunidades limitadas de progressão.

As mulheres que deixam o mercado de trabalho durante os anos de criação dos filhos frequentemente só conseguem regressar a posições não regulares inferiores, criando um forte desincentivo a ter filhos.

As mulheres no Japão e na Coreia enfrentam desafios especialmente difíceis para conciliar carreira e família. Muitas mulheres jovens veem os seus pares a deparar-se com atrasos nas promoções após o casamento e o nascimento de filhos, a lidar com problemas na divisão das responsabilidades domésticas e a ter dificuldade em encontrar cuidados infantis adequados. O encargo financeiro associado a criar filhos é um fator adicional que afeta as decisões dos casais sobre se devem aumentar a sua família.

O FMI sugere que reduzir estas disparidades de género poderia efetivamente impulsionar tanto a fecundidade como o crescimento económico.

Políticas que reduzam a disparidade entre homens e mulheres na Coreia em horas trabalhadas para a média da OCDE até 2035 poderiam aumentar o PIB per capita em 18%, ao mesmo tempo que apoiariam taxas de fecundidade mais elevadas, tornando a constituição de família mais compatível com as aspirações de carreira das mulheres.

A mudança cultural nos locais de trabalho representa outra peça crucial deste puzzle.

Os longos horários de trabalho, os horários inflexíveis e as opções limitadas de teletrabalho na Coreia tornam excecionalmente difícil conciliar carreira e cuidados infantis.

A expansão de regimes de trabalho flexíveis poderia permitir que tanto homens como mulheres participassem mais plenamente na vida familiar, mantendo as suas contribuições profissionais.

Implicações orçamentais e opções políticas

O colapso demográfico cria sérios desafios orçamentais para o governo coreano.

O FMI projeta que as despesas com pensões, cuidados de saúde e cuidados de longa duração aumentarão 30 a 35% do PIB até 2050 devido ao envelhecimento da população.

Sem medidas compensatórias, a dívida pública poderá atingir 90 a 130% do PIB até 2050, face a menos de 50% atualmente.

Estas projeções sublinham a urgência de abordar a crise de fecundidade não apenas como uma questão social, mas como um imperativo económico.

No entanto, soluções padrão como o aumento da imigração enfrentam limitações políticas e práticas, enquanto os incentivos financeiros à natalidade se revelaram ineficientes.

O FMI recomenda uma abordagem multifacetada que inclua reformas estruturais para manter o crescimento potencial através da adoção de inteligência artificial, de uma maior participação no mercado de trabalho e de uma afetação mais eficiente de recursos.

Estas medidas criariam mais espaço orçamental para apoiar uma população envelhecida, mesmo que as taxas de fecundidade se mantenham baixas.

As próprias reformas orçamentais poderiam ajudar a criar margem no orçamento para as despesas necessárias relacionadas com o envelhecimento.

Aumentar as receitas através da reforma fiscal, reduzir despesas ineficientes e melhorar a eficiência do governo poderiam contribuir para a sustentabilidade orçamental, ao mesmo tempo que libertariam recursos para políticas de apoio à família.

Talvez mais importante, o FMI sublinha a necessidade de um quadro orçamental de longo prazo claro e credível que tenha em conta as pressões de despesa relacionadas com o envelhecimento.

Esse quadro tornaria a política orçamental mais previsível e transparente, permitindo respostas adequadas aos desafios demográficos.

O Instituto para o Futuro da População da Península Coreana propõe orientações políticas específicas adicionais, incluindo a expansão do apoio para reduzir o encargo do parto e da criação dos filhos, o estabelecimento de uma cultura prática de equilíbrio entre vida profissional e familiar, o aumento da idade da reforma, a promoção do emprego contínuo e a reforma da política de imigração.

Acima de tudo, sublinham a necessidade de reestruturar a economia em torno da produtividade e não do crescimento demográfico.

O que os valores tradicionais revelam

Os resultados do inquérito sobre valores tradicionais fornecem um contraponto interessante às explicações puramente económicas para a baixa fecundidade.

O estudo de Nam e Hwang concluiu que a aceitação de valores patriarcais, como a necessidade de ter um filho varão, estava associada a maiores intenções de casamento, maiores intenções de ter filhos e maiores números desejados de filhos.

Ao mesmo tempo, sentir-se obrigado a prestar apoio financeiro aos filhos estava associado a menores intenções de casamento e de ter filhos.

Isto sugere que são as expectativas sobre a responsabilidade financeira parental, e não apenas os custos reais, que influenciam as decisões de fecundidade.

A influência dos valores revelou-se mais forte nas mulheres do que nos homens no estudo, indicando que as atitudes das mulheres em relação aos papéis tradicionais de género e às obrigações familiares moldam particularmente os resultados de fecundidade.

Isto está em linha com as evidências de que o aumento da educação e das aspirações de carreira das mulheres coreanas colide com as expectativas tradicionais sobre a maternidade.

Estes resultados sugerem que a mudança cultural acompanha a mudança económica na configuração das decisões de fecundidade.

À medida que a sociedade coreana se torna mais igualitária em alguns aspetos, mantendo expectativas tradicionais sobre a parentalidade noutros, surgem tensões que tornam a constituição de família mais difícil.

Respostas políticas bem-sucedidas devem abordar tanto as estruturas económicas como as expectativas culturais que criam estas tensões.

Fornecer simplesmente incentivos financeiros sem abordar padrões sociais mais profundos dificilmente alterará de forma significativa as trajetórias de fecundidade.

Em suma

O inquérito do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais revela uma verdade fundamental sobre a crise de fecundidade da Coreia: os jovens coreanos querem ter filhos, mas não os podem sustentar de acordo com as atuais estruturas económicas e sociais.

A desconexão entre elevadas aspirações de vida familiar e as restrições práticas para as concretizar representa uma falha de política e de organização social, e não uma rejeição dos valores familiares.

• Os inquiridos coreanos tinham a crença mais elevada de que os filhos trazem alegria (74,3%) entre os cinco países inquiridos, mas também a maior preocupação com o encargo económico (92,7%)
• A Coreia ficou em primeiro lugar na intenção de casamento entre os inquiridos não casados (52,9%), mas em quarto na intenção de ter filhos (31,2%), com o menor número médio planeado de filhos, 1,74
• A taxa de fecundidade da Coreia do Sul, de 0,72, é a mais baixa do mundo, com projeções que sugerem que a população poderá diminuir 85% ao longo do próximo século
• Os custos de habitação e a estabilidade no emprego são fatores económicos fundamentais que afetam as decisões de fecundidade, com incentivos financeiros como o subsídio de natalidade a revelarem-se largamente ineficazes
• A desigualdade de género no trabalho doméstico e as penalizações na carreira das mães representam barreiras significativas à constituição de família
• A ONU relata que são as restrições financeiras, e não valores em mudança, que impulsionam o declínio global da fecundidade, enquadrando-o como uma crise de agência reprodutiva
• A investigação do FMI sugere que a redução das disparidades de género poderia impulsionar tanto a fecundidade como o crescimento económico, enquanto as reformas orçamentais abordam os custos de uma população envelhecida