O eclipse solar mais longo do século: o dia transforma-se em noite em julho de 2028

O dia em que o céu vai fazer uma pausa

Os pássaros vão parar a meio do canto, os cães ficarão estranhamente silenciosos e a luz brilhante da tarde começará a parecer errada. As pessoas sairão à rua com óculos de cartão, meio a rir, meio a sussurrar, enquanto o sol ganha uma borda mordida. As sombras vão aguçar-se e depois torcer-se. Os candeeiros da rua acender-se-ão em pleno dia. Durante alguns minutos, o mundo parecerá um filme que alguém escureceu com um gigantesco interruptor cósmico. Isto não é apenas uma cena de ficção científica ou uma memória distante. Os astrónomos confirmaram agora oficialmente a data daquilo a que chamam o eclipse solar total mais longo do século, um fenómeno raro em que o dia se transformará quase literalmente em noite.

No dia 22 de julho de 2028, a meio de uma vulgar tarde de sábado, o sol desaparecerá durante até 6 minutos e 23 segundos ao longo de uma faixa estreita, dando à Terra o seu eclipse solar total mais longo do século XXI. Os astrónomos tinham esta data anotada há anos, mas agora fixaram os horários oficiais, a trajetória e as zonas de visibilidade com muito maior precisão. A faixa de totalidade varrerá partes da Austrália, do Pacífico e da Nova Zelândia, com fases parciais visíveis numa área muito mais vasta do Hemisfério Sul. Para milhões de pessoas, a pausa para o almoço nesse dia parecerá meia-noite.

A sombra da lua correrá por oceanos e cidades a mais de 2 000 km/h, transformando praias, quintas, autoestradas e telhados em lugares na primeira fila para um apagão celestial. Em Sydney, os astrónomos esperam que a totalidade dure mais de 3 minutos, tempo suficiente para a temperatura descer de forma percetível e a cidade mergulhar num crepúsculo profundo. Pequenas cidades costeiras ao longo da faixa já estão em conversações preliminares sobre controlo de multidões, parques de campismo temporários e festas de observação do céu em campos de desporto escolares. Um responsável de turismo na Austrália Ocidental prevê discretamente «a semana mais movimentada da década», à medida que os caçadores de eclipses começam a reservar com anos de antecedência.

Uma coreografia cósmica: compreender o eclipse

Um eclipse solar total só acontece quando a lua passa diretamente entre a Terra e o sol, a uma distância certa para cobrir o disco solar quase perfeitamente. O alinhamento de 2028 dá à lua um tamanho aparente ligeiramente maior no nosso céu, o que explica a duração extraordinária da totalidade. A superfície curva da Terra significa que apenas uma faixa estreita recebe o apagão total; fora desse corredor, as pessoas veem uma mordida parcial no sol.

Os astrónomos refinaram agora a trajetória para uma margem de poucas centenas de metros, utilizando dados topográficos lunares atualizados de missões recentes. É o tipo de obsessão matemática que soa seca no papel, mas que decide quem verá um céu que muda a vida e quem verá «apenas» um sol estranhamente escurecido da janela do escritório.

Este eclipse em particular pertence ao Saros 146, uma série de eclipses que ocorrem aproximadamente a cada 18 anos, 11 dias e 8 horas. O ciclo de Saros é um dos padrões mais previsíveis da mecânica celeste. Cada eclipse numa série de Saros segue uma trajetória semelhante através da Terra, com as localizações a deslocarem-se gradualmente para norte ou para sul a cada repetição. O eclipse de 2028 faz parte de uma sequência que tem produzido eclipses solares totais desde 1938 e continuará até 2154.

O que torna este evento especial é a combinação de fatores. A lua estará perto do seu apogeu (ponto mais distante da Terra) no dia 23 de julho, o que lhe dará um tamanho aparente ligeiramente menor no céu. No entanto, o seu alinhamento com o sol será ainda suficientemente preciso para criar um eclipse total. A geometria deste eclipse resulta num período excecionalmente longo de totalidade, tornando-o um dos acontecimentos celestes mais aguardados do século XXI.

A faixa de totalidade: de Kimberley ao Mar da Tasmânia

A sombra da lua começará a sua viagem sobre o Oceano Índico antes de chegar a terra nas isoladas Ilhas Christmas e Cocos (Keeling). Estes territórios australianos serão os primeiros a experimentar a totalidade, com a Ilha Christmas a ver 4 minutos e 5 segundos de escuridão e as Ilhas Cocos a experimentar 3 minutos e 26 segundos.

A partir daí, a umbra atingirá o continente australiano na região de Kimberley, na Austrália Ocidental. Esta área remota, conhecida pelas suas paisagens acidentadas e formações rochosas antigas, experimentará algumas das mais longas durações de totalidade. Perto do Rio Drysdale, os observadores ficarão banhados em escuridão durante aproximadamente 5 minutos e 10 segundos, o que faz desta uma das mais longas durações de totalidade para qualquer eclipse nas próximas décadas.

A sombra varre então numa direção sudeste através do continente australiano. Atravessará o Território do Norte, roçará brevemente a Austrália do Sul, passará pelo sudoeste de Queensland e cortará diretamente através da Nova Gales do Sul. Esta trajetória coloca grandes centros populacionais diretamente na linha do acontecimento celeste. A faixa passará perto ou através de cidades como Wyndham, Kununurra, Tennant Creek, Birdsville, Bourke e Dubbo antes de continuar pelo centro de Sydney.

Sydney, a maior cidade da Austrália, encontra-se numa posição privilegiada. A cidade experimentará a totalidade durante aproximadamente 3 minutos e 44 segundos, começando às 13:59, hora local. Este é um acontecimento histórico para a metrópole, que não vê um eclipse solar total desde 26 de março de 1857. A próxima oportunidade para os residentes de Sydney só chegará a 3 de junho de 2858, o que faz deste um verdadeiro acontecimento único na vida dos 5 milhões de habitantes da cidade.

Ao deixar a costa australiana, a sombra atravessa o Mar da Tasmânia antes de chegar novamente a terra na Ilha Sul da Nova Zelândia. A faixa atravessa os Alpes do Sul, afetando importantes destinos turísticos como Queenstown e Dunedin. Na Nova Zelândia, o último eclipse solar total ocorreu em 1965, visível apenas numa pequena parte de Northland. Para a Ilha Sul, este evento de 2028 representa um regresso significativo da totalidade.

O momento histórico de Sydney

O impacto deste eclipse em Sydney é impossível exagerar. Os marcos icónicos da cidade, incluindo a Ópera, a Ponte do Porto, a Ponte Anzac, o Porto Darling e a costa de Bondi a Coogee, ficarão envolvidos em escuridão total durante a totalidade. O espetáculo visual de um eclipse total sobre um grande cenário urbano é raro, e fotógrafos de todo o mundo já estão a planear captar a justaposição do sol eclipsado contra o famoso horizonte de Sydney.

O Dr. Ian Griffin, astrónomo e diretor do Museu de Otago, na Nova Zelândia, sublinhou o peso emocional destes acontecimentos. Comprou uma casa em Dunedin especificamente para estar na linha central do eclipse de 2028, demonstrando a dedicação que este fenómeno inspira. Acredita que o evento será um grande atrativo turístico, oferecendo uma «fotografia de ouro» se o tempo colaborar.

«Qualquer pessoa que esteja numa linha que basicamente passa por Queenstown e Alexandra — todos esses lugares na zona Central, de Milford a Dunedin, poderão ver o que aquelas pessoas na América viram hoje», explicou Griffin. «Claro que é meio do inverno e o sol estará baixo no céu, mas isso proporciona fotografias incríveis se tivermos céus limpos.»

Uma era dourada de eclipses

O eclipse de 2028 não existe no vácuo. É o ato final de uma rara «era dourada» de eclipses que ocorre entre 2026 e 2028. Durante esta curta janela, a Terra experimentará três eclipses solares totais e três eclipses anulares «anel de fogo». Esta concentração é resultado do ciclo de Saros, criando um breve período de acontecimentos celestes invulgarmente frequentes.

A sequência começou com um eclipse solar total em agosto de 2026, visível da Gronelândia, Islândia e Espanha. Seguir-se-á o muito aguardado «Eclipse do Século», a 2 de agosto de 2027. Esse evento ostentará uma totalidade máxima de 6 minutos e 22 segundos quando passar sobre o Egito e o Médio Oriente. Pouco menos de um ano depois, o testemunho passa para o Hemisfério Sul, para o evento de 2028.

Embora o eclipse de 2027 detenha o recorde da duração mais longa do século XXI, o eclipse de 2028 oferece uma combinação única de duração, acessibilidade e cenários pitorescos. A faixa do eclipse solar de julho de 2028 intersectará a do eclipse de novembro de 2030 num ponto entre Thargomindah e Bourke, no leste da Austrália; a do eclipse de julho de 2037 perto de Bedourie, no sudoeste de Queensland; e a do eclipse de dezembro de 2038 num ponto no Mar da Tasmânia.

Este padrão de interseção é considerado invulgar, uma vez que o intervalo médio para qualquer local específico na Terra observar um eclipse solar total é de cerca de uma vez a cada 375 anos. Para regiões como a Nova Gales do Sul, experimentar a totalidade em 2028 e depois ter outra oportunidade apenas dois anos depois, em 2030, é uma anomalia estatística que oferece aos locais um período concentrado de atividade celeste.

Este eclipse é particularmente especial porque é o segundo de cinco eclipses solares totais visíveis da Austrália ao longo de um período de 16 anos, de 2023 a 2038. Astrónomos e entusiastas referem-se frequentemente a esta sequência como o «Quinteto de Eclipses». No entanto, o evento de 2028 é frequentemente descrito como o «rei» desta série, devido à sua longa duração de totalidade e à acessibilidade da faixa.

A largura da faixa é de aproximadamente 230 quilómetros (143 milhas), o que é excecionalmente largo para um eclipse solar total. Esta amplitude oferece uma maior margem de erro para o tempo e a logística, permitindo que mais pessoas experimentem o espetáculo completo sem precisarem de estar numa linha central precisa.

Tempo, logística e o dilema do caçador de eclipses

Para o dedicado caçador de eclipses, o planeamento começa anos antes. A principal preocupação é frequentemente o tempo. Embora a faixa de totalidade seja fixada pelas leis da física, a cobertura de nuvens é determinada pela meteorologia local. Julho é inverno no Hemisfério Sul, o que geralmente oferece céus mais limpos no interior da Austrália em comparação com a costa.

A Austrália Ocidental e o Território do Norte ostentam as melhores probabilidades de céus limpos. Cidades como Kununurra e regiões em torno dos Bungle Bungles têm uma probabilidade histórica de cobertura de nuvens de cerca de 10-11% no final de julho. Isto torna-as alvos privilegiados para viajantes internacionais dispostos a aventurar-se no outback. Karlu Karlu (Devils Marbles), no Território do Norte, tem probabilidades semelhantes, com 20% de probabilidade de cobertura de nuvens.

Em contraste, as localizações costeiras e as grandes cidades enfrentam riscos mais elevados. Sydney tem uma probabilidade histórica de cobertura de nuvens de cerca de 47% no final de julho. Da mesma forma, a Ilha Sul da Nova Zelândia, embora deslumbrante, enfrenta a volatilidade do tempo de inverno, com probabilidades de cobertura de nuvens que podem exceder os 70% em algumas áreas. A Ilha Christmas tem 65% de probabilidade de cobertura de nuvens, enquanto as Ilhas Cocos enfrentam 57% de probabilidade.

Apesar dos riscos meteorológicos, espera-se que Sydney atraia as maiores multidões. A logística de mover milhões de pessoas dentro de uma cidade para locais de observação é complexa. As autoridades já estão a discutir o controlo de multidões para pontos de observação como a Ponte do Porto e a Ópera. Para aqueles dispostos a viajar, o outback australiano oferece uma solidão e fiabilidade que os ambientes urbanos não conseguem igualar.

Os responsáveis de turismo na Austrália Ocidental preveem que esta possa ser a sua semana mais movimentada da década. As pessoas ainda falam do eclipse de 2017 sobre os Estados Unidos, quando pequenas cidades americanas foram invadidas por caravanas, telescópios e campistas de última hora estacionados em parques de supermercados. Este é mais longo, mais raro e ocorre sobre regiões que normalmente não recebem os holofotes globais para eventos de astronomia.

Para aqueles que procuram vivenciar o eclipse com orientação especializada, já estão a ser organizadas viagens especializadas. A New Scientist está a oferecer uma viagem pelo Outback australiano, começando em Uluru e passando pelo Centro Vermelho antes de chegar a um local de observação privado perto de Alice Springs. Outra viagem centra-se na Ilha Sul da Nova Zelândia, levando os visitantes por Queenstown, Christchurch e a região de Aoraki/Monte Cook antes de observarem o eclipse a partir de um local cuidadosamente selecionado.

Ciência na sombra: oportunidades de investigação

Embora o espetáculo visual seja o principal atrativo para a maioria dos observadores, a comunidade científica trata estes eventos como raras janelas de laboratório. O período prolongado de totalidade no eclipse de 2028 — mais de 5 minutos em alguns locais — proporciona aos investigadores uma oportunidade sem precedentes para estudar a atmosfera do sol.

O breve período de totalidade permite aos astrónomos estudar a coroa solar, a camada mais externa da atmosfera do sol, que é geralmente obscurecida pela fotosfera brilhante. Ao bloquear a principal fonte de luz, os cientistas podem medir a temperatura e a densidade da coroa e acompanhar a dinâmica do vento solar. Estas observações são cruciais para compreender o clima espacial e o seu potencial impacto em satélites, redes elétricas e sistemas de comunicação na Terra.

Para os cientistas do clima, o eclipse representa uma experiência natural que nenhum laboratório conseguiria recriar — um «interruptor de desligar» temporário para a energia solar numa área enorme. Os investigadores estudarão como a atmosfera responde quando a luz do dia é abruptamente cortada, medindo alterações de temperatura, padrões de vento e o comportamento de várias camadas atmosféricas. Estes dados ajudam a melhorar os modelos climáticos e a nossa compreensão do balanço energético da Terra.

A totalidade prolongada significa mais tempo para estudar a coroa solar, acompanhar alterações súbitas no vento solar e medir como a atmosfera responde quando a luz do dia é abruptamente cortada. Algumas equipas de investigação usarão espectrómetros para analisar a composição da coroa, enquanto outras lançarão balões de alta altitude para captar imagens acima da maior parte da atmosfera terrestre.

Os astrónomos amadores também darão contributos valiosos. Os projetos de ciência cidadã recolhem frequentemente dados de milhares de observadores ao longo da faixa, ajudando a criar mapas detalhados da estrutura da coroa e da cronologia dos pontos de contacto. Este esforço colaborativo entre astrónomos profissionais e amadores é uma marca da investigação moderna sobre eclipses.

A segurança em primeiro lugar: proteger os olhos durante o eclipse

Observar um eclipse solar é um daqueles casos raros em que o equipamento de segurança é realmente importante. Olhar diretamente para o sol, mesmo quando está quase todo coberto, pode danificar permanentemente os olhos. Precisa de óculos para eclipse que cumpram a norma ISO 12312-2, ou de um telescópio ou máquina fotográfica com filtro adequado. Os visores de cartão aparentemente frágeis de fornecedores reputados são adequados; os seus óculos de sol antigos não são.

Um método simples que funciona para quase todos é combinar a observação segura com pausas curtas em que sente apenas a mudança ambiente. Use os óculos para verificar a mordida no sol, depois baixe-os até ao peito e repare na forma como a luz no chão fica metálica e estranha.

Durante a própria totalidade — esses raros minutos em que o sol está completamente coberto — pode retirar brevemente os óculos e olhar diretamente para a coroa fantasmagórica. No instante em que uma réstia de luz solar reaparece, os óculos voltam a colocar-se.

É também aqui que pequenos erros podem estragar um grande dia. As pessoas esquecem-se de que as crianças copiam tudo o que os adultos fazem, incluindo hábitos inseguros. Colam óculos às câmaras dos telemóveis e pensam que isso é proteção. Conduzem enquanto olham para cima através do para-brisas para um céu escurecido. Nada disso acaba bem.

Uma solução fácil é tratar o dia do eclipse como um dia de praia com uma criança pequena: definir algumas regras simples e inegociáveis e repeti-las frequentemente. Para muitos, o maior arrependimento não é a segurança dos olhos, é a distração. Passaram o evento inteiro a mexer nas definições da câmara ou a transmitir em direto para amigos que mal verão a repetição.

Um eclipse é um dos poucos espetáculos modernos que é realmente melhor com o telemóvel guardado durante algum tempo. As fotografias dos profissionais serão incríveis. As suas ficarão ligeiramente desfocadas e tortas e, ainda assim, absolutamente perfeitas se lhe recordarem como foi estar ali, de boca aberta, enquanto a luz do dia se esvaía.

A experiência humana da totalidade

Algumas pessoas que já viram a totalidade dizem que o impacto emocional as apanhou desprevenidas. «Pensas que vais pela ciência», disse um caçador de eclipses, «e depois o céu escurece e o teu cérebro lembra-se subitamente de que esta é a estrela que te mantém vivo... e desapareceu. Todos à tua volta fazem o mesmo pequeno som.» Esta mistura de medo, admiração e alívio permanece muito depois de o sol regressar.

É por isso que os observadores veteranos planeiam os seus dias em torno do lado humano, não apenas da ótica. Levam mantas, não apenas lentes. Trazem uma garrafa térmica e snacks para que ninguém tenha de sair para procurar comida no momento crítico. Escolhem um local onde possam deitar-se e simplesmente olhar para cima sem ficar com o pescoço dorido.

Chegue cedo, teste o equipamento de observação e escolha um local alternativo em caso de nuvens. Fale sobre o cronograma com crianças ou amigos para que ninguém entre em pânico quando a luz diminuir. Combinem uma regra de «não falar durante 60 segundos» durante a totalidade, só para sentir o silêncio. Anote a hora local exata em que a totalidade começa e termina; esses minutos são escorregadios. Planeie uma fotografia, não cinquenta. Depois guarde a câmara e esteja apenas presente.

O que torna este eclipse diferente não é apenas a sua duração no papel. É a forma como vai passar por uma variedade tão grande de paisagens e vidas numa única sombra varredora: surfistas numa praia escurecida, agricultores a ver a luz a esvair-se dos seus campos, trabalhadores de escritório a aglomerar-se em varandas, pilotos a navegar por um céu crepuscular a meio-dia.

Num mundo que passa tanto tempo fragmentado por feeds e algoritmos, uma linha de escuridão em movimento lento pode ser o tipo mais estranho de terreno comum. Quando 22 de julho de 2028 chegar, a maioria de nós terá vivido dezenas de outros ciclos de notícias, tendências e pequenas catástrofes. Muitos deles parecerão urgentes; poucos serão tão inevitáveis como este.

A lua não consulta os nossos calendários. Não move a sua órbita pelos nossos prazos, casamentos ou finais de futebol. Passa apenas em frente do sol conforme previsto, lançando uma sombra que não se importa com em quem votou ou que telemóvel usa. Talvez seja por isso que os eclipses permanecem nas histórias das pessoas muito depois de as transmissões em direto terem desaparecido.

Marcam um momento específico e partilhado em que as nossas rotinas diárias ficaram literalmente às escuras e depois regressaram. Quando a temperatura desceu e os pássaros perderam o guião durante alguns minutos. Quando se virou para quem estava ao seu lado — parceiro, colega, estranho num parque — e disse algo simples como «Uau», porque não havia realmente mais nada a dizer.

A data está marcada. Os números estão fixados. A única coisa ainda por escrever é onde estará quando o dia se transformar em noite e o céu lhe recordar que, apesar de toda a nossa tecnologia e ruído, continuamos a viver numa rocha que orbita uma estrela que pode desaparecer num piscar de olhos — e regressar tão silenciosamente como partiu.

O essencial

• Data e horário: O eclipse solar total ocorre no sábado, 22 de julho de 2028. A duração máxima da totalidade é de 6 minutos e 23 segundos perto do Pacífico central, por volta das 02:09 UTC. As horas locais variam significativamente consoante o local.
• Principais regiões de observação: A totalidade atravessará partes da Austrália Ocidental e Oriental, roçará o Pacífico e chegará a secções da Nova Zelândia. Grandes cidades próximas fora da faixa exata verão ainda um eclipse parcial profundo.
• O momento histórico de Sydney: Sydney experimentará a totalidade durante aproximadamente 3 minutos e 44 segundos, começando às 13:59, hora local. Este é o primeiro eclipse solar total visível de Sydney desde 1857 e o último até 2858.
• Duração máxima: O período mais longo de totalidade, aproximadamente 5 minutos e 10 segundos, ocorrerá perto do Rio Drysdale, na região de Kimberley, na Austrália Ocidental.
• Requisitos de segurança: Observar o sol exige óculos para eclipse certificados pela norma ISO 12312-2 em todos os momentos, exceto durante o breve período de totalidade completa. Os óculos de sol comuns não são proteção suficiente.
• Considerações meteorológicas: A Austrália Ocidental e o Território do Norte oferecem as melhores probabilidades de céus limpos (10-20% de probabilidade de nuvens), enquanto Sydney enfrenta 47% de probabilidade de cobertura de nuvens e a Ilha Sul da Nova Zelândia enfrenta probabilidades ainda maiores.
• Parte de uma sequência rara: Este eclipse é o segundo de cinco eclipses solares totais visíveis da Austrália entre 2023 e 2038, e o último grande eclipse total numa «era dourada» de três eclipses totais ocorridos entre 2026 e 2028.