Uma história de dois futuros demográficos
A Ásia Central está a entrar numa fase demográfica decisiva, caracterizada por um rápido crescimento populacional e uma força de trabalho em forte expansão, enquanto a Europa enfrenta sociedades envelhecidas e escassez de mão de obra. Segundo o Fundo das Nações Unidas para a População (UNFPA), projeta-se que a população da Ásia Central ultrapasse os 114 milhões até 2050, o que marca uma divergência significativa em relação às tendências na Europa e na Ásia Oriental, onde a queda das taxas de natalidade e o envelhecimento populacional se tornaram preocupações dominantes. Para as famílias em toda a Ásia Central, estas tendências demográficas representam realidades quotidianas moldadas por tradições culturais, condições económicas e escolhas pessoais que diferem acentuadamente das que influenciam os agregados familiares europeus.
Índice
- Uma história de dois futuros demográficos
- Compreender a janela demográfica
- O Uzbequistão no centro do boom
- A transição demográfica do Cazaquistão
- As histórias humanas por detrás dos números
- O desafio demográfico da Europa
- Implicações económicas e respostas políticas
- Pressões ambientais e de infraestruturas
- O que o futuro reserva
- Pontos-chave
O contraste estende-se para além dos meros números populacionais e abrange diferenças fundamentais na estrutura etária, no potencial económico e na dinâmica social. Enquanto as nações europeias lidam com forças de trabalho em contração e rácios de dependência crescentes, os países da Ásia Central vivem aquilo que os demógrafos descrevem como uma janela demográfica rara — um período temporário em que uma grande população jovem cria oportunidades para um crescimento económico acelerado, desde que sejam feitos os investimentos certos na educação, na saúde e na criação de emprego. Esta divergência apresenta desafios e oportunidades para os decisores políticos de todo o continente euro-asiático, com implicações que se estendem muito para além das fronteiras nacionais.
Compreender a janela demográfica
A Ásia Central está a viver um fenómeno demográfico que economistas e especialistas em desenvolvimento observam com atenção. De acordo com o relatório do UNFPA, projeta-se que a população de adultos em idade ativa, dos 15 aos 64 anos, em toda a região aumente de aproximadamente 50 milhões hoje para cerca de 71 milhões até 2050. Esta expansão representa mais de 20 milhões de mulheres e homens adicionais a entrar no mercado de trabalho ao longo do próximo quarto de século, criando um potencial significativo para o crescimento económico e a inovação, se for devidamente aproveitado.
Quase um terço da população da Ásia Central tem menos de 15 anos, o que significa que os sistemas educativos, os mercados de trabalho e as instituições sociais enfrentarão pressão sustentada nas próximas décadas. Nigina Abbaszade, representante do UNFPA no Uzbequistão, sublinhou que este dinamismo demográfico cria uma oportunidade limitada mas crítica para a região.
Se este crescimento se traduzirá em ganhos económicos e sociais depende da forma como os países se prepararem agora», afirmou Abbaszade. «O investimento na educação, na saúde e no emprego digno, em particular para as mulheres e os jovens, é essencial para garantir que a população crescente contribua produtivamente para a sociedade.
Expandir o acesso das mulheres à educação e ao trabalho desempenha um papel fundamental na definição dos resultados demográficos e económicos a longo prazo, segundo Abbaszade. O dividendo demográfico — o potencial de crescimento económico que pode resultar de alterações na estrutura etária de uma população — não é automático. Exige escolhas políticas deliberadas e um investimento significativo no capital humano. Sem estes investimentos, os países arriscam-se a enfrentar desemprego, dependência da migração, pressão ambiental e fragmentação social.
O Uzbequistão no centro do boom
O Uzbequistão é o país mais populoso da Ásia Central, exemplificando a trajetória demográfica da região. Com 37,4 milhões de habitantes em 2024, representa quase metade da população da região. Até 2050, projeta-se que esse número atinja 52 milhões, o que representa um crescimento substancial que moldará a paisagem económica e social do país durante décadas. O crescimento demográfico do país reflete-se nas estatísticas diárias: só nas primeiras 24 horas de 2026 nasceram 1.815 crianças no Uzbequistão, incluindo 894 meninas e 921 meninos. O maior número de nascimentos foi registado na região de Surkhandarya, com 243 recém-nascidos.
Uma característica definidora do perfil demográfico do Uzbequistão é a sua juventude. Cerca de 60% da população tem menos de 30 anos, o que cria um forte dinamismo para o crescimento económico, a inovação e a expansão do mercado de trabalho. A população do país cresce cerca de 2% por ano, quase o dobro da média mundial. Segundo o Comité Nacional de Estatística do Uzbequistão, a população aumenta aproximadamente 740.000 pessoas por ano, com as taxas de natalidade mais elevadas registadas na região de Surkhandarya, no sul do Uzbequistão. Este crescimento sublinha a importância de um investimento sustentado na educação, no desenvolvimento de competências e na criação de emprego, uma vez que o número de cidadãos em idade ativa aumenta cerca de 350.000 por ano.
A transição demográfica do Cazaquistão
O Cazaquistão apresenta um quadro demográfico diferente dentro da Ásia Central, oferecendo um vislumbre do futuro da região à medida que avança na transição demográfica. Com uma população de 20,3 milhões em 2025, aumentou 23% desde 1992 e projeta-se que atinja aproximadamente 26 milhões até 2050. Uma parte significativa da população do Cazaquistão continua jovem, com cerca de 29-30% na faixa dos 0-14 anos, o que indica uma forte presença de crianças e adolescentes na estrutura etária. Esta proporção ajuda a sustentar o dinamismo demográfico mesmo quando o país avança gradualmente na transição demográfica.
Embora a fecundidade continue relativamente elevada, em torno de três filhos por mulher, o Cazaquistão está a entrar numa fase mais avançada da transição demográfica em comparação com os seus vizinhos da Ásia Central. Até 2050, espera-se que a proporção de pessoas com 65 anos ou mais quase duplique: de 8% para quase 15%. As tendências populacionais variam em todo o Cazaquistão, com o crescimento concentrado no sul e no oeste, enquanto as regiões do norte registam declínio populacional e uma atividade económica mais lenta. Estas variações regionais realçam a natureza complexa das mudanças demográficas dentro dos países, exigindo abordagens políticas diferenciadas que tenham em conta as condições e necessidades locais.
As histórias humanas por detrás dos números
Por detrás dos dados regionais estão famílias que tomam decisões profundamente pessoais sobre o tamanho e a estrutura da família. Para Sayyora Mamaraimova, uma mulher de 59 anos do Uzbequistão dedicada ao lar, crescer numa família numerosa moldou o seu desejo de ter filhos.
Na nossa família éramos oito. Apoiávamo-nos sempre uns aos outros», afirmou Mamaraimova. «Foi por isso que quis que os meus filhos tivessem irmãos, para que nunca se sentissem sozinhos.Mamaraimova teve cinco filhas, ponderando cuidadosamente os limites de saúde e financeiros.
«Independentemente do número de filhos que se tenha, é preciso pensar na educação, na alimentação e no futuro», acrescentou.
Feruza Saidhadjaeva, também do Uzbequistão, conciliou a maternidade com uma longa carreira profissional. Trabalhou continuamente enquanto criava quatro filhos e acredita que o planeamento e a independência das mulheres são essenciais.
A responsabilidade financeira é importante. Nunca quis depender de ninguém», afirmou Saidhadjaeva. «As famílias numerosas têm muitos aspetos positivos, mas exigem disciplina, planeamento e responsabilidade partilhada.No Cazaquistão, Azhara Kabitova, mãe de seis filhos, incluindo gémeos e trigémeos, descreve como a dimensão da família é moldada tanto por valores culturais como por realidades quotidianas.
Culturalmente, ter muitos filhos é incentivado», afirmou Kabitova. «Mas as famílias continuam a ter de pensar cuidadosamente nas finanças e no planeamento a longo prazo.Estas narrativas pessoais revelam que, embora as normas culturais influenciem as decisões sobre a dimensão da família, as realidades económicas e as aspirações pessoais desempenham papéis igualmente importantes.
O desafio demográfico da Europa
A trajetória demográfica da Ásia Central contrasta fortemente com as tendências na Europa. Os dados do Eurostat indicam que a taxa de fecundidade total da UE é de aproximadamente 1,38 nascimentos por mulher, bem abaixo do nível de substituição de 2,1, enquanto a esperança média de vida continua a aumentar. Em conjunto, estas tendências estão a remodelar os mercados de trabalho, os sistemas de proteção social e as políticas sociais em todo o continente. As implicações são profundas: sem uma imigração significativa ou alterações políticas, muitos países europeus enfrentam forças de trabalho em contração e rácios de dependência crescentes que ameaçam a sustentabilidade económica e os sistemas de segurança social.
Para as famílias que vivem na Europa, o contraste com a Ásia Central é marcante. Ilkhom Khalimzoda, cidadão uzbeque que vive na Finlândia, afirmou que o estilo de vida individualizado da Europa torna as famílias numerosas mais difíceis.
Cada criança exige mais tempo, energia e dinheiro, e os pais fazem quase tudo sozinhos», explicou Khalimzoda. «Não há o apoio da família alargada como no Uzbequistão.Jonas Astrup, um pai dinamarquês de três filhos, observa que, no norte da Europa, um ou dois filhos é a norma, enquanto as famílias maiores são frequentemente vistas como uma exceção. Na Europa, as decisões das mulheres sobre a fecundidade estão mais estreitamente ligadas ao planeamento de carreira, aos custos da habitação e ao equilíbrio entre vida profissional e pessoal. Na Ásia Central, a dimensão da família continua a ser mais fortemente influenciada por normas culturais e pelo apoio intergeracional, embora isto esteja a mudar gradualmente à medida que as condições económicas evoluem.
Implicações económicas e respostas políticas
A divergência demográfica entre a Ásia Central e a Europa tem implicações económicas significativas que os decisores políticos têm de enfrentar. Segundo a Atualização Económica da Europa e Ásia Central do Banco Mundial, espera-se que o crescimento das economias em desenvolvimento da Europa e da Ásia Central abrande de 3,7% em 2024 para 2,4% em 2025, impulsionado sobretudo por um ritmo de expansão mais fraco na Federação Russa. A região enfrenta também um sério desafio em matéria de emprego, uma vez que a maioria dos postos de trabalho criados nos últimos 15 anos corresponde a funções relativamente pouco qualificadas e com potencial de rendimento limitado.
Investir em infraestruturas, melhorar o ambiente de negócios e mobilizar capital privado será fundamental para impulsionar a produtividade, criar emprego e construir um mercado de trabalho mais resiliente, tendo em conta a evolução demográfica da região. O relatório sublinha que os ventos contrários demográficos — incluindo o envelhecimento e as taxas de fecundidade mais baixas — e o abrandamento do crescimento da produtividade ameaçam a resiliência do mercado de trabalho da região, agravando o desafio do emprego. Alterar esta situação exigirá reformas ousadas, especificamente aumentar o investimento em infraestruturas, melhorar o ambiente de negócios e mobilizar capital privado.
A heterogeneidade da região implica que os países não podem seguir uma abordagem única para enfrentar o desafio do emprego. Por exemplo, em comparação com o resto da região, as pressões demográficas são diferentes na Ásia Central e na Turquia, onde aumentar o número de postos de trabalho que empreguem a crescente população jovem é uma prioridade urgente. Nos Balcãs Ocidentais ou na Europa Central, num contexto de força de trabalho em contração, será crucial melhorar a qualidade e a produtividade dos postos de trabalho. O sucesso dependerá da apropriação nacional, de abordagens adaptadas e da valorização de ativos como o talento humano e os recursos naturais.
Pressões ambientais e de infraestruturas
Em meados do século, o crescimento populacional da Ásia Central colocará uma pressão crescente sobre os recursos hídricos, a terra e as infraestruturas urbanas, particularmente em áreas vulneráveis como a região do Mar de Aral e o Vale de Fergana. Estes desafios ambientais cruzam-se com as tendências demográficas de formas complexas. Investigação publicada na Nature indica que as áreas urbanas de todo o mundo enfrentam pressões ambientais crescentes resultantes da poluição atmosférica e das emissões de carbono, com as regiões em rápido crescimento a registar aumentos globais de poluentes, apesar dos esforços para melhorar a qualidade do ar nos países de rendimento elevado.
Sem criação suficiente de emprego, educação e proteção social, os riscos incluem desemprego, dependência da migração, pressão ambiental e fragmentação social. O desafio é particularmente agudo dada a vulnerabilidade da região às alterações climáticas, com projeções que sugerem uma maior exposição a fenómenos meteorológicos extremos que poderão afetar desproporcionadamente as populações vulneráveis. Os governos da Ásia Central terão de equilibrar o desenvolvimento económico com a sustentabilidade ambiental, investindo em infraestruturas resilientes ao clima e no planeamento urbano sustentável para acomodar o crescimento populacional sem agravar a degradação ambiental.
O que o futuro reserva
Olhando para o futuro, as projeções demográficas sugerem que o contraste entre a Ásia Central e a Europa provavelmente se intensificará nas próximas décadas. Segundo um importante estudo publicado na The Lancet, projeta-se que a população mundial atinja o pico em 2064, com 9,73 mil milhões de pessoas, antes de diminuir para 8,79 mil milhões até 2100. Esta tendência global esconde variações regionais significativas, com a Ásia Central a registar um crescimento contínuo enquanto grande parte da Europa enfrenta um declínio populacional. O estudo observa que a continuação das tendências de aumento da escolaridade feminina e de acesso à contraceção acelerará a queda da fecundidade e abrandará o crescimento populacional, criando desafios diferentes entre regiões.
As projeções do UNICEF para as crianças em 2050 destacam que a África Subsariana e a Ásia do Sul terão as maiores populações infantis, enquanto a Europa e a Ásia Central terão populações envelhecidas, com uma diminuição da proporção de crianças. Estas mudanças demográficas criam desafios: alguns países estão sob pressão para expandir serviços para grandes populações infantis, enquanto outros equilibram as necessidades de uma população idosa crescente. O relatório sublinha que as decisões que os líderes mundiais tomarem hoje — ou que deixarem de tomar — definirão o mundo que as crianças herdarão em 2050 e no futuro.
Para a Ásia Central, as próximas décadas representam um período crítico. Com um investimento sustentado no capital humano e nos mercados de trabalho, a região poderá estar melhor posicionada para integrar a sua crescente população jovem numa altura em que muitos países europeus enfrentam escassez de mão de obra. Isto poderá criar novas oportunidades de cooperação regional e parceria económica, potencialmente remodelando a relação entre a Ásia Central e a Europa de formas que beneficiem ambas as regiões. No entanto, concretizar este potencial exigirá visão de futuro, investimento estratégico e escolhas políticas que deem prioridade ao bem-estar e às oportunidades futuras de todos os cidadãos.
Pontos-chave
- Projeta-se que a população da Ásia Central ultrapasse os 114 milhões até 2050, com os adultos em idade ativa a aumentar de 50 milhões para 71 milhões
- Quase um terço da população da Ásia Central tem menos de 15 anos, criando uma pressão significativa sobre a educação e os mercados de trabalho
- O Uzbequistão, o país mais populoso da região, com 37,4 milhões de habitantes, cresce 2% por ano, com 60% da população com menos de 30 anos
- O Cazaquistão apresenta uma transição demográfica mais avançada, prevendo-se que o grupo com 65 anos ou mais quase duplique para 15% até 2050
- A taxa de fecundidade da Europa, de 1,38 nascimentos por mulher, continua bem abaixo do nível de substituição de 2,1
- O Banco Mundial projeta que o crescimento económico na Europa e na Ásia Central abrande de 3,7% em 2024 para 2,4% em 2025
- As pressões ambientais, incluindo a escassez de água e os desafios das infraestruturas urbanas, intensificar-se-ão com o crescimento populacional
- O investimento na educação, na saúde e no emprego digno é essencial para converter o crescimento demográfico em ganhos económicos
