Hong Kong alarga rede ferroviária de alta velocidade a 16 novos destinos na China continental

Expansão transformadora liga Hong Kong a centros culturais e económicos em toda a China

Hong Kong vai reforçar significativamente a sua ligação à China continental através de uma grande expansão da rede ferroviária de alta velocidade. A MTR Corporation anunciou que o acesso direto por alta velocidade a 16 novos destinos no continente começará a 26 de janeiro, oferecendo aos viajantes oportunidades sem precedentes de explorar tesouros culturais e centros económicos em todo o país. Este desenvolvimento marcante eleva para 110 o número total de destinos com acesso direto a partir da Estação de Hong Kong West Kowloon, assinalando um marco importante na integração dos transportes transfronteiriços.

A expansão abrange regiões-chave, incluindo o Delta do Rio Yangtzé e a província de Guangdong, ligando estrategicamente Hong Kong a algumas das cidades mais historicamente significativas e economicamente vibrantes da China. Entre os novos destinos estão Nanquim e Wuxi, na província de Jiangsu, bem como Hefei, na província de Anhui, cada uma oferecendo experiências culturais únicas e oportunidades de negócios para viajantes de Hong Kong.

Jeny Yeung, diretora executiva da MTR Corporation, sublinhou o esforço colaborativo por detrás desta expansão.

A MTR tem trabalhado em estreita colaboração com departamentos governamentais da Região Administrativa Especial de Hong Kong e do continente, bem como com as autoridades ferroviárias do continente, para acrescentar continuamente novos destinos e melhorar os serviços, facilitando ainda mais as viagens transfronteiriças, libertando o potencial económico da alta velocidade e apoiando o desenvolvimento nacional.

A reação do público ao anúncio foi esmagadoramente positiva, com bilhetes para várias classes de lugares nos comboios para os destinos recém-adicionados a esgotarem-se rapidamente no primeiro dia de venda. Os lugares de classe executiva no comboio para Nanquim Sul, a 26 de janeiro, com um preço de 3 136 dólares de Hong Kong (402,40 dólares norte-americanos), esgotaram-se durante a tarde, enquanto restavam apenas sete lugares de primeira classe a 1 628 dólares de Hong Kong. Esta forte procura sublinha o desejo reprimido de viajar e a importância de ligações transfronteiriças convenientes tanto para fins profissionais como de lazer.

Novos destinos abrem portas a riquezas culturais e oportunidades económicas

Os 16 novos destinos representam uma seleção cuidadosamente escolhida de cidades que oferecem motivos convincentes para os residentes de Hong Kong as visitarem. Na província de Jiangsu, os viajantes podem agora conhecer a antiga capital de Nanquim, conhecida como capital das "Seis Dinastias" e detentora de um profundo significado histórico e cultural. Os visitantes podem desfrutar de um cruzeiro noturno ao longo do rio Qinhuai, saborear o famoso pato salgado ou visitar o Mausoléu de Sun Yat-sen para admirar a sua arquitetura grandiosa e a sua combinação única de encanto antigo e moderno.

Wuxi, também na província de Jiangsu, é conhecida como a "Pérola do Lago Taihu" e é facilmente acessível por alta velocidade. Esta cidade oferece um passeio relaxante pelas pitorescas vias navegáveis de Jiangnan, tornando-se um destino atrativo para quem procura descansar do ambiente urbano movimentado de Hong Kong. A adição destas duas cidades proporciona acesso direto ao coração do Delta do Rio Yangtzé, uma das regiões mais poderosas economicamente e mais ricas culturalmente da China.

Na província de Anhui, Hefei espera os visitantes com o seu rico património relacionado com Bao Zheng (conhecido como "Lorde Bao") e a sua história dos Três Reinos. Os viajantes podem visitar o Parque Bao Gong para conhecer o seu legado de honestidade e integridade, ou passear pelo Parque de Zonas Húmidas de Binhu para desfrutar de paisagens tranquilas à beira do lago e da montanha. Estes destinos estão todos incluídos no "Regime de Visitas Individuais", tornando-os facilmente acessíveis para os turistas de Hong Kong.

Expansão em Guangdong reforça integração regional

A expansão na província de Guangdong acrescenta nove novas paragens: Qingyuan, Huidong, Huizhou Sul, Shantou Sul, Huilai, Lufeng Este, Lufeng Sul, Chaonan e Xingning Sul. Estes destinos melhoram a conectividade dentro da Grande Baía, reforçando os laços económicos e sociais entre Hong Kong e as cidades vizinhas de Guangdong. A adição de Qingyuan é particularmente significativa, pois integra ainda mais a rede de transportes da Grande Baía, tornando as viagens regionais mais fluidas e eficientes.

Esta expansão surge na sequência de adições anteriores à rede, incluindo a rota Zhanjiangxi introduzida em outubro, que liga Hong Kong a cinco destinos na província de Guangdong. Estes incluíam Jiangmen, uma das 11 cidades da Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau, bem como Kaiping Sul, Yangjiang, Maoming e Zhanjiang Oeste, no oeste de Guangdong. Com estas adições, a cobertura da rede ferroviária de alta velocidade de Hong Kong expandiu-se para incluir acesso direto a sete grandes cidades da Grande Baía: Shenzhen, Guangzhou, Zhaoqing, Foshan, Dongguan, Huizhou e Jiangmen.

A expansão para destinos de Guangdong assume especial importância devido aos profundos laços históricos entre Hong Kong e a região. Jeny Yeung, diretora de serviços de transporte de Hong Kong da MTR Corp, observou que as comunidades chinesas no estrangeiro nas áreas de Jiangmen e Kaiping têm laços profundos com muitos residentes de Hong Kong e chineses no estrangeiro. Acrescentou que Jiangmen tem uma zona de desenvolvimento industrial de alta tecnologia de nível nacional, bem como várias bases de inovação e empreendedorismo para jovens, tornando-a atrativa tanto para viajantes de negócios como para turistas.

Comboio-cama para Xangai passa a serviço diário

Em resposta à forte procura, a MTR Corporation anunciou uma melhoria significativa no serviço de comboio-cama para a estação de Hongqiao, em Xangai. Anteriormente a operar com quatro pares de comboios por semana, de sexta-feira a segunda-feira, o serviço passará agora a funcionar diariamente, oferecendo aos viajantes maior flexibilidade no planeamento das suas viagens à capital financeira da China.

O comboio-cama proporciona uma conveniente experiência de "partir à noite, chegar de manhã", permitindo aos passageiros maximizar o seu tempo no destino e chegar revigorados e prontos para iniciar as suas atividades. Alguns comboios farão também paragens nas estações de Nanchangdong e Ganzhouxi, oferecendo opções adicionais de conectividade para viajantes com destino a diferentes regiões.

Esta melhoria reflete a crescente popularidade das viagens ferroviárias noturnas como alternativa à viagem aérea em percursos de média distância. O serviço melhorado reduz a necessidade de alojamento noturno e proporciona uma forma confortável e eficiente de viajar entre Hong Kong e Xangai, dois dos centros financeiros mais importantes da Ásia.

O serviço de comboio-cama tem sido muito popular desde o seu lançamento, e a melhoria para partidas diárias demonstra o compromisso da MTR em satisfazer a procura dos passageiros e melhorar a experiência global de viagem. Com comboios a partir todos os dias da semana, os viajantes de negócios e os turistas podem usufruir de opções de horário mais convenientes, sem ficarem limitados aos fins de semana ou a dias específicos.

Serviços melhorados para destinos populares

Para além dos novos destinos e das melhorias no comboio-cama, a MTR Corporation implementou vários outros melhoramentos de serviço para melhorar a experiência global da alta velocidade. Os comboios entre Hong Kong e a Estação de Guangzhou Sul terão maior frequência, com alguns comboios que anteriormente terminavam nas estações de Futian ou Shenzhen Norte agora prolongados até Guangzhou Sul. Isto eleva o número total de pares de comboios diários entre a Estação de Hong Kong West Kowloon e a Estação de Guangzhou Sul para 37, melhorando significativamente a conectividade com Guangzhou, a capital da província de Guangdong.

A viagem até Guangzhou Sul demora apenas 47 minutos, o que a torna a escolha preferida de muitos viajantes com destino a Guangzhou por motivos profissionais ou de lazer. A maior frequência proporcionará mais opções aos viajantes, reduzirá os tempos de espera e tornará as viagens transfronteiriças mais convenientes do que nunca. Este melhoramento é particularmente importante dada a posição de Guangzhou como um importante centro comercial e de transportes no sul da China.

Os serviços para Chaoshan, Xiamen e Fuzhou também foram melhorados. Os comboios entre Shantou e a Estação de Hong Kong West Kowloon aumentarão para cinco pares diários, com alguns serviços a pararem em novas estações, incluindo Huiyangdong, Lufengdong e Shantounan. Além disso, um dos três pares de comboios que atualmente circulam diariamente entre a Estação de Hong Kong West Kowloon e Xiamen será prolongado até Fuzhou, tornando as viagens para o leste de Guangdong e o sul de Fujian ainda mais convenientes.

Rede recordista liga Hong Kong ao vasto território da China

Após estes melhoramentos de serviço, a Alta Velocidade oferece agora 106 pares de comboios de longo curso, curto curso e comboios-cama diariamente. Às sextas-feiras, aos domingos e às segundas-feiras, o número sobe para 107 pares, e até 109 pares aos sábados, proporcionando aos viajantes uma flexibilidade e conveniência excecionais em cada viagem.

Esta extensa rede coloca Hong Kong firmemente dentro da enorme infraestrutura ferroviária de alta velocidade da China, que é a mais longa do mundo e tem o maior número de passageiros. A rede ferroviária de alta velocidade da China representa cerca de dois terços do total mundial e expandiu-se para mais de 50 000 quilómetros de extensão operacional, estendendo-se a todas as divisões administrativas de nível provincial e à Região Administrativa Especial de Hong Kong.

O sistema ferroviário de alta velocidade na China está dividido em diferentes categorias de comboios. Os comboios da série G são os mais rápidos e mais comuns, operando a velocidades até cerca de 350 km/h em linhas dedicadas de alta velocidade. Os comboios da série D circulam normalmente a 200-250 km/h, enquanto os comboios da série C servem rotas interurbanas curtas, tipicamente a 200-350 km/h. Esta variedade de tipos de comboios permite à rede satisfazer eficientemente diferentes necessidades de viagem, desde pequenos trajetos entre cidades vizinhas a viagens de longa distância entre províncias.

A integração de Hong Kong nesta vasta rede tem implicações profundas para a relação da cidade com a China continental. Facilita ligações empresariais, promove o turismo, fortalece laços familiares e contribui para a integração económica da região da Grande Baía. A capacidade de alcançar 110 destinos diretamente a partir da Estação de Hong Kong West Kowloon representa uma transformação na forma como os residentes de Hong Kong e os visitantes podem conhecer a China continental.

Recuperação pós-pandemia marca novo capítulo nas viagens transfronteiriças

A mais recente expansão surge quando Hong Kong continua a recuperar da pandemia de COVID-19, que perturbou gravemente as viagens transfronteiriças durante quase três anos. Os serviços de alta velocidade entre Hong Kong e a China continental foram retomados a 15 de janeiro de 2023, após terem sido suspensos a 31 de janeiro de 2020. A retoma assinalou um marco importante na política do governo de Hong Kong de reabertura gradual das fronteiras e regresso à normalidade.

Durante os anos de pandemia, a ausência de opções convenientes de viagem transfronteiriça criou desafios significativos para famílias separadas por restrições fronteiriças, empresas dependentes de ligações ao continente e para a indústria do turismo. A retoma dos serviços foi recebida com entusiasmo e alívio por passageiros ansiosos por restabelecer contactos com familiares, amigos e parceiros de negócios no continente. Um passageiro, Mang Lee, 33 anos, que estava entre dezenas de pessoas a passar pelos controlos fronteiriços na estação de West Kowloon, em Hong Kong, antes de embarcar nos comboios, expressou o sentimento de muitos viajantes.

A retoma da ferrovia de alta velocidade tornou tudo muito conveniente para nós e aproximou-nos de casa. Nos últimos três anos, devido à pandemia, não foi fácil entrar na China de forma alguma.

Inicialmente, apenas estavam disponíveis viagens curtas, com os serviços de longo curso a serem gradualmente reintroduzidos. A atual expansão representa a restauração total e o melhoramento dos serviços pré-pandemia, demonstrando a resiliência da rede de transportes transfronteiriços e a forte procura de conectividade entre Hong Kong e a China continental.

O período pós-pandemia também trouxe melhorias à experiência de viagem na Estação de West Kowloon. Os sistemas de bilheteira foram significativamente melhorados, com bilhetes eletrónicos a substituírem os bilhetes em papel. Estes estão associados aos documentos de viagem, permitindo aos passageiros passar pelas portas e embarcar nos comboios apenas com o seu documento de viagem, replicando o sistema eficiente utilizado em toda a rede de alta velocidade chinesa.

Política de trânsito sem visto reforça atratividade para viagens internacionais

Acrescentando à conveniência da rede ferroviária de alta velocidade ampliada, a Administração Nacional de Imigração da China confirmou que o programa de trânsito sem visto de 240 horas (10 dias) foi alargado para incluir o terminal ferroviário de alta velocidade transfronteiriço de West Kowloon. Esta política, em vigor desde 6 de novembro, permite que viajantes de 55 países elegíveis cheguem a Hong Kong de avião ou por comboio de alta velocidade, atravessem a fronteira no novo posto fronteiriço e permaneçam até 10 dias em qualquer lugar de 24 províncias do continente antes de partirem para um terceiro país.

Esta alteração de política abre novas opções de itinerário para viajantes internacionais em trânsito por Hong Kong. Podem agora programar circuitos por várias cidades do sul da China sem obter um visto completo antecipadamente, tornando mais fácil conhecer destinos como Guangzhou, Shenzhen e as cidades recentemente acessíveis de Nanquim, Wuxi e Hefei. Os responsáveis do turismo de Hong Kong esperam captar mais tráfego de escala e posicionar a cidade como a porta de entrada para "escapadinhas curtas na China sem visto".

Para gestores de viagens corporativas e viajantes de negócios, esta alteração simplifica o planeamento de viagens que incluam destinos tanto em Hong Kong como na China continental. Embora o regime dispense o requisito de visto, os viajantes devem transportar um bilhete de continuação com data dentro de 240 horas e preencher um breve formulário de chegada. São permitidas atividades empresariais, como reuniões e visitas a locais, o que torna esta uma opção atrativa para viajantes internacionais de negócios.

Integração económica e crescimento do turismo

Espera-se que a expansão da rede ferroviária de alta velocidade traga benefícios económicos significativos tanto para Hong Kong como para os destinos continentais recentemente ligados. A melhoria da acessibilidade facilita intercâmbios empresariais, incentiva o turismo e reforça os laços económicos entre Hong Kong e as cidades do continente.

Para Hong Kong, a melhoria da conectividade com os principais centros económicos do continente apoia o papel da cidade como centro financeiro internacional, melhorando o acesso a mercados, fornecedores e parceiros de negócios em toda a China. A capacidade de viajar rápida e convenientemente para cidades como Nanquim, com a sua forte base industrial, e Hefei, que se desenvolveu num importante centro de tecnologia e produção, abre novas oportunidades para as empresas de Hong Kong.

Para os destinos do continente, as ligações diretas a partir de Hong Kong trazem turistas, visitantes de negócios e potenciais investidores. Cidades como Nanquim e Wuxi, com o seu rico património cultural e desenvolvimento económico moderno, estão particularmente bem posicionadas para beneficiar do aumento do número de visitantes de Hong Kong e de viajantes internacionais que utilizam Hong Kong como porta de entrada.

Os destinos de Guangdong incluídos na expansão reforçam a integração económica da Grande Baía, uma das regiões económicas mais importantes da China. A melhoria das ligações ferroviárias facilita a vida das pessoas que vivem numa cidade e trabalham noutra, facilita a circulação de bens e serviços e ajuda a criar uma economia regional mais unificada. Isto está alinhado com os planos de desenvolvimento nacional que procuram aumentar a competitividade da Grande Baía como centro económico global.

Infraestrutura técnica por detrás da expansão

A implementação bem-sucedida desta expansão da rede depende de infraestrutura e tecnologia sofisticadas. O sistema ferroviário de alta velocidade da China utiliza tecnologia avançada de via para permitir que os comboios circulem em segurança a altas velocidades. Uma inovação fundamental é o uso generalizado de vias sem balastro, que substituem a base tradicional de cascalho por uma laje sólida de betão. Estas vias proporcionam uma viagem mais suave, reduzem os custos de manutenção a longo prazo e conseguem suportar um tráfego ferroviário frequente e intenso.

A própria Estação de West Kowloon representa um feito notável de engenharia. Como a maior estação subterrânea do mundo, serve como centro da rede ferroviária de alta velocidade de Hong Kong. A estação tem cinco pisos, com os níveis G1, B1 e B2 a servirem, respetivamente, como átrios ao nível do piso, bilheteiras e átrios de chegada. Está bem ligada à Estação de Austin da Linha Tuen Ma do MTR e à Estação de Kowloon da Linha Tung Chung/Airport Express através de uma ponte superior ou túnel pedonal, garantindo uma integração perfeita com a rede de transportes locais de Hong Kong.

A estação está aberta diariamente das 6h à meia-noite e oferece amplos espaços de estacionamento para os passageiros. A sinalização em inglês em toda a estação ajuda os passageiros a orientarem-se nas instalações, garantindo uma experiência fluida e sem complicações para os visitantes internacionais. O design e as operações da estação refletem os elevados padrões de eficiência e conveniência que caracterizam a moderna infraestrutura ferroviária de alta velocidade chinesa.

Perspetivas futuras e desenvolvimento contínuo

A atual expansão representa uma fase no desenvolvimento contínuo da conectividade ferroviária de alta velocidade de Hong Kong. Olhando para o futuro, é provável que ocorram mais melhorias à medida que a procura continua a crescer e que novas linhas ferroviárias de alta velocidade sejam concluídas na China continental. A ambiciosa expansão da rede ferroviária de alta velocidade da China não dá sinais de abrandamento, com planos para estender a rede a 60 000 quilómetros até 2030.

À medida que Hong Kong continua a reforçar a sua integração com a China continental, a alta velocidade desempenhará um papel cada vez mais importante na ligação entre pessoas, empresas e economias. A ligação ferroviária serve como manifestação física dos estreitos laços entre Hong Kong e o continente, facilitando os intercâmbios que impulsionam o crescimento económico e o entendimento mútuo.

O sucesso da ligação ferroviária de alta velocidade demonstra também o potencial para uma maior cooperação em infraestruturas entre Hong Kong e a China continental. Os projetos futuros podem incluir ligações ferroviárias adicionais, instalações fronteiriças melhoradas e uma maior integração dos sistemas de transporte, de modo a tornar as viagens transfronteiriças ainda mais fluidas e eficientes.

O essencial

• A rede ferroviária de alta velocidade de Hong Kong acrescenta 16 novos destinos a partir de 26 de janeiro, elevando o total de destinos com acesso direto para 110.
• Os novos destinos incluem Nanquim e Wuxi, na província de Jiangsu, Hefei, na província de Anhui, e nove paragens na província de Guangdong.
• O serviço de comboio-cama de Hongqiao, em Xangai, passa de quatro pares por semana para partidas diárias, em resposta à forte procura.
• Os bilhetes para as novas rotas esgotaram-se rapidamente no primeiro dia de venda, indicando um forte interesse do público.
• A expansão melhora a conectividade com as regiões do Delta do Rio Yangtzé e da Grande Baía.
• Após os melhoramentos, a Alta Velocidade oferece 106-109 pares de comboios diários, dependendo do dia.
• A rede integra Hong Kong no sistema ferroviário de alta velocidade da China, com mais de 50 000 km, o mais longo do mundo.
• A expansão surge quando Hong Kong continua a recuperar das perturbações nas viagens transfronteiriças causadas pela pandemia de COVID-19.
• A política de trânsito sem visto de 240 horas inclui agora a Estação de West Kowloon, beneficiando viajantes internacionais.
• A melhoria da conectividade apoia a integração económica, o crescimento do turismo e os intercâmbios empresariais entre Hong Kong e a China continental.