A crescente desconexão entre a educação e o emprego
Obter um diploma numa instituição de prestígio como a Universidade Nacional de Seul (SNU) ou a Universidade Yonsei há muito que é considerado um bilhete dourado para o sucesso na Coreia do Sul. Para os estudantes internacionais, porém, a distinção académica está cada vez mais a não se traduzir em oportunidades de carreira no país. Apesar do ambicioso projeto Study Korea 300K do governo sul-coreano, que visa atrair 300.000 estudantes internacionais até 2027 para combater a diminuição da força de trabalho, a realidade no terreno revela um sistema complexo de barreiras que deixa muitos licenciados encalhados.
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Do Ngoc Minh Luong, uma licenciada vietnamita em Ciências da Computação pela SNU, viveu esta desconexão em primeira mão durante os seus estágios em duas grandes empresas. As suas credenciais académicas eram impecáveis, mas a máquina administrativa do emprego na Coreia estava mal preparada para lidar com ela. «Numa das empresas, foi ligeiramente difícil porque penso que eu fazia parte do primeiro lote de estrangeiros», disse Luong ao The Korea Herald. «Por isso, demoraram algum tempo a preparar todos os documentos depois de eu ter sido aceite.» Observou que o desafio não era a sua capacidade, mas uma lacuna significativa de conhecimento entre os empregadores quanto aos aspetos legais da contratação internacional. «Sinto que as empresas coreanas não sabem muito sobre o processo de visto», acrescentou.
Este sentimento é partilhado por Rosa Haque, uma licenciada bangladeshiana pela Universidade Yonsei que também tem um mestrado do Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia Avançada (KAIST). Apesar de se ter formado em instituições de topo, Haque teve dificuldade em encontrar um ponto de apoio. Procurou em plataformas dominantes como o Google e o Naver, mas descobriu que os anúncios de emprego raramente se dirigiam a estudantes internacionais. Em declarações ao The Korea Herald, explicou que era frequentemente forçada a enviar e-mails diretamente aos departamentos de recursos humanos, só para ser reencaminhada para ciclos de recrutamento abertos onde tinha de competir em termos idênticos com candidatos locais.
Dados do Ministério da Educação da Coreia do Sul destacam a dimensão deste desajuste. Embora o número de estudantes internacionais que encontram trabalho no país tenha crescido de 1.700 em 2018 para quase 5.000 em 2024, o número total de licenciados internacionais duplicou no mesmo período. Consequentemente, a taxa efetiva de emprego registou apenas um aumento marginal, passando de 9,6% para aproximadamente 13,8%. Isto contrasta fortemente com as aspirações dos estudantes, uma vez que inquéritos indicam que entre 60% e 90% dos estudantes internacionais esperam permanecer na Coreia do Sul para trabalhar.
O impulso do governo para internacionalizar a força de trabalho é motivado por realidades demográficas urgentes. Com a taxa de fecundidade mais baixa do mundo, de 0,75, e uma escassez projetada de 7,4 milhões de trabalhadores até 2040, a Coreia do Sul precisa de talento estrangeiro mais do que nunca. No entanto, a infraestrutura necessária para absorver este talento no mercado de trabalho continua subdesenvolvida, criando um estrangulamento que frustra tanto os licenciados ansiosos por trabalhar como as indústrias que enfrentam falta de pessoal.
Barreiras estruturais no processo de recrutamento
Os obstáculos que os licenciados internacionais enfrentam não são apenas burocráticos, mas estão profundamente enraizados na cultura de recrutamento das empresas. Especialistas do setor confirmam que a janela para talento estrangeiro em funções de entrada está a fechar-se. Park, especialista em recrutamento para grandes empresas sul-coreanas, disse ao The Korea Herald que as oportunidades estão a diminuir acentuadamente. A maioria das contratações bem-sucedidas de estrangeiros ocorre agora ao nível executivo, e não ao nível júnior, onde entram os recém-licenciados.
Os testes padronizados de recrutamento em conglomerados como a Samsung e a SK representam um obstáculo formidável. Estes exames, semelhantes ao GSAT, são normalmente realizados em coreano. Isto coloca os falantes não nativos numa desvantagem severa face aos candidatos locais, que muitas vezes passam meses a especializar-se nestes exames específicos. Rosa Haque observou que, mesmo quando as empresas demonstram interesse, a barreira linguística funciona como um filtro imediato. «A Samsung ou a SK e outras empresas têm os seus próprios testes padronizados, que são em coreano», disse Haque. «Não os disponibilizam em inglês.» Explicou que, enquanto os candidatos coreanos dedicam um tempo significativo a preparar estes exames, os candidatos estrangeiros com conhecimentos limitados de coreano ficam para trás, independentemente das suas competências técnicas.
Para além dos testes, existe um problema generalizado de desajuste de funções. Muitos licenciados descobrem que as suas competências especializadas são subvalorizadas assim que entram numa empresa coreana. Um licenciado vietnamita contou ao The Korea Times a sua frustração por ter sido posto de lado durante um estágio em engenharia de software. «Fui contratado como estagiário para uma função de engenharia de software, mas fui rapidamente transferido para um departamento de negócios globais que tratava de tarefas relacionadas com o Vietname», disse. «A empresa não me deu oportunidade de aplicar a minha área e parecia apenas esperar que eu servisse de tradutor.»
Este fenómeno de subemprego estende-se a áreas altamente especializadas. Um cidadão birmanês com mestrado em ecologia pela Academia Chinesa de Ciências relatou uma experiência semelhante num instituto de investigação florestal. Em vez de realizar investigação, o licenciado ficou limitado a tarefas administrativas. «Estou apenas a fazer trabalho de tradução e a escrever atas de reuniões», afirmou o investigador. «Pedi ao meu supervisor responsabilidades relacionadas com a minha área de estudo, mas nada mudou.»
A rigidez cultural também desempenha um papel significativo. Siddhi Konduskar, uma licenciada indiana que construiu uma carreira na indústria da música e do cinema antes de vir para a Coreia, achou a hierarquia local difícil de navegar. «A parte mais desafiante tem sido a desconexão entre a forma como o meu trabalho na Índia é percecionado aqui e em casa», disse Konduskar ao The PIE News. «Mas na Coreia, as empresas — especialmente as coreanas — tendem a ser muito rígidas por causa do seu sistema hierárquico. Independentemente do seu percurso, esperam que comece por baixo e suba a pulso.»
Navegar o labirinto das regras de visto
Para aqueles que conseguem assegurar uma oferta de emprego, a transição de um visto de estudante para um visto de trabalho está repleta de complexidade. O caminho implica normalmente passar de um visto de estudante D-2 para um visto de procura de emprego D-10 e, por fim, para um visto de trabalho E-7 para atividades especialmente designadas. Cada etapa apresenta o seu próprio conjunto de desafios.
O visto D-10, concebido para a procura de emprego, oferece estabilidade limitada. Hugo Adam, um estudante francês na SNU e vice-presidente da associação de estudantes internacionais da escola, salientou ao The Korea Herald que esta instabilidade desencoraja as empresas de apostar em licenciados internacionais. «Quando se tem um visto D-10, é realmente difícil — não é estável e as empresas não querem apostar que vai ficar ou que talvez perca o visto», disse Adam. «É bastante stressante para os estrangeiros.»
O passo seguinte, obter o visto E-7, é reconhecidamente difícil. Só as diretrizes ocupam 105 páginas dentro de um documento governamental de 450 páginas que está disponível apenas em coreano. Os candidatos têm de se enquadrar num dos cerca de 90 códigos de profissão, cada um com requisitos específicos relativamente à dimensão da empresa e a recomendações de ministérios governamentais. Além disso, estes códigos e descrições de funções mudam frequentemente, acrescentando uma camada de incerteza ao processo.
Do ponto de vista de uma empresa, o patrocínio é muitas vezes caro, administrativamente bastante complexo e moroso», acrescentou Adam. «Muitos empregadores preferem evitá-lo, a menos que estejam a contratar para cargos altamente qualificados ou competências específicas, mas não para funções de entrada ou empregos gerais após estágios.
O ónus administrativo é tão elevado que até os empreendedores internacionais hesitam em contratar os seus pares. Andrua Haque, irmão gémeo de Rosa, que fundou uma startup na Coreia, disse ao The Korea Herald que não consideraria contratar estudantes internacionais devido à papelada complexa e às quotas rigorosas. Os regulamentos atuais exigem frequentemente que as empresas mantenham uma proporção específica entre trabalhadores coreanos e estrangeiros, forçando efetivamente uma empresa a contratar um trabalhador local por cada contratação internacional.
Um inquérito da Federação Coreana de PME (KBIZ) com 805 estudantes internacionais concluiu que 66,7% relataram dificuldades em obter o visto E-7. As principais barreiras apontadas foram a falta de empresas que oferecem patrocínio de visto e informação insuficiente sobre quais as empresas que o fazem. Esta complexidade leva muitos empregadores a encarar a contratação de estrangeiros como um risco, e não como uma oportunidade.
A lacuna de integração cultural e social
As barreiras legais e estruturais são frequentemente agravadas por desafios sociais no local de trabalho. Mesmo os licenciados que conseguem navegar com sucesso o processo de contratação relatam dificuldades de adaptação cultural. A cultura de trabalho da Coreia é conhecida pela sua hierarquia e normas rígidas, que podem ser alienantes para estrangeiros habituados a ambientes mais igualitários.
Rosa Haque, recentemente contratada pelo gigante biofarmacêutico Samsung Biologics, observou que os desafios linguísticos persistem frequentemente após a contratação. Foi-lhe exigida uma pontuação de Nível 5 no Teste de Proficiência em Coreano (TOPIK), e as suas entrevistas foram realizadas em coreano. «Mesmo que sejam contratados sem aprender coreano, é difícil para eles adaptarem-se à cultura de trabalho com limitações linguísticas», disse. «Em termos de cultura de trabalho, pedem-nos que adotemos mais as normas da Coreia.»
Yang Lin, um licenciado chinês de 27 anos pela Universidade Yonsei que trabalha numa pequena empresa direcionada a clientes chineses, concordou que a língua é o guardião da oportunidade. «Conheço alguns amigos da universidade que têm dificuldade em encontrar trabalho porque não falam a língua», disse Yang. Também destacou a mudança cultural em relação aos horários e hábitos de trabalho. «A cultura de trabalho da Coreia é mais hierárquica», observou. «Na minha cidade natal, temos horas designadas para sestas durante o almoço. No início, foi difícil habituar-me a estar acordado o dia todo.»
Estas nuances culturais estendem-se a preconceitos subtis. Kyuseok Kim, diretor do centro da IES Abroad Seul, explicou que muitos empregadores manifestam vontade de contratar estrangeiros, especialmente em setores que enfrentam escassez, mas a execução trava quando os recursos humanos preveem problemas de comunicação. «Os licenciados internacionais testemunham frequentemente microagressões e dúvidas não expressas sobre se um «estrangeiro» pode integrar-se plenamente numa equipa», afirmou Kim. As empresas mais pequenas, em particular, carecem muitas vezes de conhecimentos sobre as regras de visto e receiam riscos de conformidade, o que as leva a preferir contratações nacionais mesmo quando os candidatos internacionais são qualificados.
Para estudantes como Siddhi Konduskar, estas barreiras criam uma sensação de regressão profissional. Apesar de anos de experiência na indústria do entretenimento na Índia, encontrou-se no fundo da escada na Coreia. «Os licenciados nacionais são muitas vezes promovidos mais rapidamente porque compreendem intuitivamente a cultura de trabalho coreana, enquanto os trabalhadores internacionais podem ficar presos, a menos que provem constantemente o seu valor», observou Konduskar.
Empreendedorismo como via alternativa
Perante um mercado de trabalho rígido, alguns licenciados internacionais estão a recorrer ao empreendedorismo como via alternativa para permanecer no país. No entanto, este caminho está igualmente repleto de desafios regulatórios. Andrua Haque optou por cofundar uma startup com um amigo coreano em vez de entrar no mercado de trabalho tradicional. Considera esta decisão ainda mais difícil do que encontrar emprego.
«É definitivamente mais fácil para os estudantes internacionais encontrar um emprego», disse Haque. «No meu caso, tive sorte por ter um amigo coreano.» Tanto quanto sabe, há poucos casos de estudantes estrangeiros de licenciatura que abrem startups de forma independente. A principal barreira é o visto de estudante D-2. Embora os estudantes possam criar uma startup, não podem legalmente retirar dela rendimentos pessoais nem deter ações sem um cofundador coreano.
Com o visto D-2, pode criar uma startup na Coreia, mas nunca pode obter rendimentos pessoais com isso», explicou Haque. «Por isso, enquanto estava a desenvolver a minha startup, e até hoje, não posso ser pago legalmente, deter ações ou ter um negócio em meu nome sem um cofundador coreano.
Reconhecendo o potencial dos empreendedores internacionais, o governo sul-coreano está a tentar fomentar um ecossistema mais favorável. O Ministério das PME e Startups está a implementar estratégias para incentivar pessoal global de startups a estabelecer-se na Coreia a longo prazo. O K-Startup Grand Challenge, um programa lançado em 2016, visa atrair startups estrangeiras através de apoio abrangente à instalação, incluindo assistência com vistos, registo de empresas e espaço de escritório.
O ministério planeia introduzir uma via dedicada a estudantes dentro deste programa para responder às restrições específicas enfrentadas por estudantes que equilibram compromissos académicos com atividades de startup. Ao estabelecer um quadro de apoio ponta a ponta que abrange descoberta, instalação e crescimento, o governo espera aliviar os encargos dos empreendedores estrangeiros. Esta iniciativa procura responder a desafios linguísticos, culturais e administrativos, promovendo a Coreia como um ambiente forte para startups com capacidade tecnológica e acessibilidade de mercado.
Iniciativas governamentais e soluções futuras
Em resposta a preocupações crescentes, o Ministério da Educação da Coreia do Sul reconhece a lacuna entre recrutamento e retenção. O ministério afirmou que está a trabalhar para resolver a questão através da expansão do apoio em língua coreana e da ligação do financiamento governamental para municípios locais ao seu sucesso na atração e integração de talento estrangeiro. A iniciativa RISE (Regional Innovation System and Education) é um componente-chave desta estratégia, transferindo a autoridade para o apoio financeiro às universidades para os governos locais, a fim de impulsionar a inovação local.
O ministério também identificou a «falta de informação» como uma barreira principal. Segundo inquéritos governamentais, os estudantes internacionais apontam a falta de informação sobre empregos como o aspeto mais desafiante de encontrar trabalho, enquanto as empresas têm dificuldade em encontrar detalhes sobre potenciais candidatos internacionais. Para colmatar esta lacuna, os ministérios colaboraram no lançamento da plataforma K-Work, que facilita a correspondência online entre licenciados internacionais e ofertas de emprego em empresas coreanas em vários idiomas.
Jeesuk Kang, especialista em ensino superior na Coreia e diretor de relações académicas da ETS, sugeriu que as universidades precisam de assumir um papel mais proativo. Propôs a criação de um «livro de talentos» que destaque os 10 a 20% melhores estudantes internacionais à procura de emprego. Esta publicação incluiria a sua média de notas, atividades extracurriculares e certificações linguísticas, facilitando aos empregadores a descoberta de candidatos qualificados.
Há também discussões em curso sobre a reforma dos vistos. Uma alteração à Lei do Emprego de Trabalhadores Estrangeiros, que permitiria aos estudantes internacionais candidatarem-se ao visto E-9, normalmente utilizado para trabalhadores de baixa e média qualificação, está pendente desde o final de 2024. Lee Myung-ro, chefe da Divisão de Política Laboral para Pequenas Empresas da KBIZ, sublinhou que permitir o acesso ao visto E-9 poderia ajudar a aliviar a escassez de mão de obra nas PME. «Estudantes estrangeiros fluentes em coreano poderiam ser colocados em PME, melhorando a produtividade e prevenindo acidentes de trabalho através de uma melhor comunicação», disse Lee.
Embora estas iniciativas ofereçam esperança, o progresso continua lento para os atuais licenciados. Hugo Adam observou que a associação de estudantes internacionais da SNU destacou dificuldades com vistos e exames de contratação muito centrados na língua em discussões com funcionários do ministério no início de 2025. A resposta foi evasiva. «Disseram: «sim, estamos cientes disso e tentaremos trabalhar nisso», mas, pelo menos por agora, não vejo qualquer melhoria», disse Adam.
Em suma
A Coreia do Sul está numa encruzilhada. O país conseguiu atrair um número recorde de estudantes internacionais, impulsionado pela popularidade global da sua cultura e pela reputação das suas universidades. No entanto, reter este talento exige superar barreiras estruturais e culturais profundamente enraizadas. As experiências de licenciados como Do Ngoc Minh Luong e Rosa Haque demonstram que um diploma de uma universidade coreana de topo já não é suficiente para garantir uma carreira no país. Para que a visão do governo de se tornar um polo global de talento se concretize, são essenciais reformas sistémicas no processamento de vistos, no recrutamento empresarial e na integração cultural.
- As taxas de emprego dos licenciados internacionais só subiram de 9,6% para 13,8% desde 2018, apesar de o número de licenciados ter duplicado.
- Os testes padronizados de recrutamento nos principais conglomerados são realizados em coreano, colocando os falantes não nativos numa desvantagem significativa.
- O processo do visto de trabalho E-7 é reconhecidamente complexo, envolvendo 105 páginas de diretrizes disponíveis apenas em coreano.
- Muitos licenciados internacionais relatam ter sido colocados em funções sem relação com a sua área de estudo, como tradução ou tarefas administrativas.
- Os regulamentos atuais exigem frequentemente que as empresas mantenham uma proporção específica entre trabalhadores coreanos e estrangeiros, desencorajando a contratação de pessoal internacional.
- O governo sul-coreano está a lançar a plataforma K-Work e a iniciativa RISE para melhorar a correspondência de empregos e o apoio local.
- O empreendedorismo continua a ser um caminho difícil devido a restrições de visto que impedem os fundadores estudantes de obter rendimentos.
