Deterioração alarmante da saúde dos trabalhadores coreanos: 58,7% apresentam resultados anormais em rastreios obrigatórios

Aumento preocupante de problemas de saúde entre trabalhadores coreanos

Quase seis em cada dez trabalhadores coreanos sujeitos a rastreios de saúde obrigatórios no local de trabalho em 2024 apresentaram resultados anormais, segundo dados governamentais divulgados no domingo. O relatório do Ministério do Emprego e do Trabalho revela que 1,62 milhões de trabalhadores — ou 58,7% dos 2,75 milhões examinados — foram classificados como tendo resultados anormais. Este número representa um aumento de aproximadamente 90 800 trabalhadores, ou 5,9%, em relação ao ano anterior, superando o aumento de 3,1% no número total de examinados.

Os rastreios diferem dos exames de saúde de rotina para a população geral, uma vez que são obrigatórios para trabalhadores expostos a condições perigosas ou de risco. Estes incluem pessoas na indústria transformadora e na construção, trabalhadores expostos a níveis elevados de ruído em centrais elétricas e aeroportos, enfermeiros e motoristas profissionais, como camionistas, motoristas de autocarro e de táxi.

Os dados mostram um aumento acentuado de trabalhadores com sinais claros de doença — uma categoria que indica uma elevada probabilidade de doença que exige exames ou tratamento adicionais. Em 2024, o número desses trabalhadores aumentou 48 172, ou 13,1%, mais de três vezes a taxa de crescimento dos que necessitavam apenas de observação contínua.

A questão crítica dos cuidados de seguimento

Apesar da elevada taxa de resultados anormais, o relatório destaca uma lacuna preocupante no tratamento de seguimento. Apenas 307 trabalhadores — cerca de 1% dos que tinham doenças profissionais suspeitas — receberam tratamento durante o serviço. Além disso, menos de 15% realizaram exames de seguimento, o que sugere que a maioria dos trabalhadores com problemas de saúde identificados não está a receber os cuidados necessários.

Esta falta de seguimento é particularmente inquietante dada a natureza dos problemas de saúde profissional, que frequentemente se agravam sem intervenção. Quando os trabalhadores continuam a trabalhar nos mesmos ambientes perigosos sem tratamento ou modificação das suas condições de trabalho, problemas de saúde menores podem evoluir para doenças graves e de longo prazo.

Trabalhadores por turnos noturnos em risco acrescido

Os riscos para a saúde parecem especialmente pronunciados entre os trabalhadores por turnos noturnos. O número de trabalhadores noturnos classificados como tendo resultados claramente anormais subiu 15,2%, para 300 731 em 2024, face a 261 036 no ano anterior. Esta conclusão surge no meio de uma preocupação crescente com o impacto na saúde do trabalho por turnos noturnos, incluindo na logística e nos serviços de entrega.

Segundo informações, o governo está a considerar regras mais rigorosas para proteger os trabalhadores envolvidos em trabalho noturno. Estes potenciais regulamentos respondem a evidências crescentes de que horários de trabalho irregulares e o trabalho noturno contribuem significativamente para vários problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos e problemas relacionados com o sono.

Doenças profissionais: o predomínio da perda auditiva

As doenças profissionais representaram uma parte significativa dos resultados anormais, com a perda auditiva induzida pelo ruído a dominar os diagnósticos. Dos 32 088 trabalhadores identificados como tendo doenças profissionais suspeitas em 2024, 31 709 — ou 98,8% — foram diagnosticados com perda auditiva relacionada com o ruído.

Esta percentagem esmagadoramente elevada sublinha a natureza generalizada dos níveis de ruído perigosos nos locais de trabalho coreanos. Setores como a indústria transformadora, a construção e os transportes expõem consistentemente os trabalhadores a níveis de ruído que excedem os limites de segurança, muitas vezes durante períodos prolongados e sem proteção auditiva adequada.

A investigação sobre perturbações auditivas na Coreia identificou a exposição ao ruído como um fator de risco importante, especialmente em contextos profissionais. Estudos que utilizaram testes audiométricos do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição da Coreia concluíram que a exposição profissional ao ruído aumenta significativamente a probabilidade de perturbações auditivas em vários espetros de frequência.

Compreender a perda auditiva induzida pelo ruído

A perda auditiva induzida pelo ruído ocorre quando a exposição excessiva ao ruído danifica as delicadas células ciliadas do ouvido interno. Ao contrário de algumas outras formas de perda auditiva, este dano é normalmente irreversível e cumulativo. Os trabalhadores em ambientes ruidosos podem não notar a deterioração gradual da audição até que esta se torne significativa.

A condição afeta tipicamente primeiro a audição de alta frequência, o que pode dificultar a compreensão da fala em ambientes ruidosos. Com o tempo, o dano pode estender-se a frequências mais baixas, afetando a capacidade geral de comunicação.

Desigualdades socioeconómicas na saúde no trabalho

A investigação sugere que os resultados de saúde no trabalho na Coreia não estão distribuídos de forma uniforme entre grupos socioeconómicos. Estudos que examinam a relação entre o rendimento e os resultados de saúde concluíram que os trabalhadores com rendimentos mais baixos enfrentam maiores riscos de saúde e têm menos acesso a cuidados preventivos e a diagnóstico precoce.

Um estudo de coorte retrospetivo analisou dados da base de dados do Serviço Nacional de Seguro de Saúde da Coreia, acompanhando 2 580 585 pacientes diabéticos de 2009 a 2012 e seguindo-os até 2019. O estudo concluiu que as taxas de amputação dos membros inferiores estavam inversamente relacionadas com o rendimento, com o grupo de rendimentos mais baixos a apresentar a taxa mais elevada (0,64 por 1000 pessoas-ano) e o grupo de rendimentos mais altos a mais baixa (0,45 por 1000 pessoas-ano).

Este padrão de disparidades com base no rendimento provavelmente estende-se também a outros resultados de saúde, com os trabalhadores em empregos com salários mais baixos a enfrentarem frequentemente condições de trabalho mais perigosas e, ao mesmo tempo, a disporem de menos recursos para resolver os problemas de saúde que surgem.

A ligação entre o stresse no trabalho e a saúde

Além dos perigos físicos, os trabalhadores coreanos enfrentam desafios significativos de saúde mental relacionados com o stresse no trabalho. A investigação que examina a correlação entre as características do stresse no trabalho e os questionários de avaliação da depressão encontrou fortes ligações entre o stresse profissional e resultados fracos de saúde mental.

Um estudo transversal por inquérito a 812 trabalhadores do setor transformador na Coreia concluiu que 26,2% dos participantes tinham níveis elevados de stresse profissional. Os testes de rastreio da depressão estavam positivamente correlacionados com fatores de stresse profissional, com um questionário específico (PHQ-9) a mostrar correlações mais fortes do que outra ferramenta comummente utilizada (CES-D).

O estudo observou que a depressão nos trabalhadores não só aumenta o risco de doenças cardiovasculares, como também conduz a efeitos secundários psiquiátricos, como abuso de drogas, alcoolismo e suicídio. Isto sublinha a importância de abordar a saúde mental a par da saúde física nos programas de bem-estar no local de trabalho.

O stresse profissional é definido pelo National Institute for Occupational Safety and Health como reações físicas e emocionais prejudiciais que ocorrem quando as exigências do trabalho são incompatíveis com as capacidades, os recursos e os desejos do trabalhador", explicaram os investigadores no estudo publicado na Frontiers in Public Health. "Em 2009, o Programa Internacional de Inquéritos Sociais divulgou dados sobre a taxa de stresse profissional por país; a taxa era de 87% na Coreia, superior à média da OCDE de 78%.

O impacto económico da má saúde dos trabalhadores

Os desafios de saúde que os trabalhadores coreanos enfrentam têm implicações económicas significativas. A má saúde dos trabalhadores conduz a maior absentismo, produtividade reduzida, custos de saúde mais elevados e maior rotatividade. Estes fatores afetam coletivamente tanto as empresas individuais como a economia em geral.

Um relatório do McKinsey Health Institute sugere que investir na saúde holística dos trabalhadores poderá gerar um valor económico substancial. A organização estima que tais investimentos poderão criar entre 3,7 biliões e 11,7 biliões de dólares em valor económico global, o equivalente a aproximadamente 1 100 a 3 500 dólares por pessoa, ou 17% a 55% da remuneração média anual.

O relatório observa que os maiores benefícios potenciais advêm de melhorar a produtividade e reduzir o presentismo — quando os trabalhadores estão presentes no trabalho mas não funcionam à capacidade máxima. Estima-se que isto valha entre 2 biliões e 9 biliões de dólares a nível global, representando 54% a 77% da oportunidade total identificada.

O argumento empresarial para o bem-estar no local de trabalho

As empresas visionárias reconhecem cada vez mais que investir na saúde dos trabalhadores não é apenas um imperativo ético, mas uma estratégia empresarial inteligente. As organizações que dão prioridade à saúde registam frequentemente melhorias acentuadas na produtividade, redução do absentismo, custos de saúde mais baixos e maior envolvimento e retenção dos trabalhadores.

"Num inquérito do McKinsey Health Institute a mais de 30 000 trabalhadores em todo o mundo, apenas 57% declararam ter uma boa saúde holística, com diferenças importantes na saúde holística e nos sintomas de burnout encontradas em diferentes setores e dados demográficos", afirmava o relatório. "Os trabalhadores que são mulheres, LGBTQI+, mais jovens ou neurodivergentes, ou que declaram níveis de escolaridade mais baixos ou má situação financeira, tendiam a relatar resultados de saúde profissional piores do que os seus homólogos no inquérito."

Inovações na tecnologia de rastreio

À medida que as tecnologias de rastreio de saúde avançam, novas opções poderão em breve tornar-se disponíveis para detetar problemas de saúde relacionados com o trabalho de forma mais precoce e precisa. Um desenvolvimento promissor é o teste sanguíneo Galleri, desenvolvido pela empresa farmacêutica Grail, que consegue detetar fragmentos de ADN cancerígeno em circulação no sangue.

Num ensaio com 25 000 adultos na América do Norte, o teste deu um resultado positivo em quase uma em cada 100 pessoas, com cancro posteriormente confirmado em 62% desses casos. Mais de metade dos cancros detetados estavam em fases iniciais, o que os torna mais tratáveis e potencialmente curáveis.

A Samsung reconheceu o potencial desta tecnologia, anunciando uma colaboração estratégica com a GRAIL para trazer o teste Galleri de deteção precoce de múltiplos cancros para os principais mercados asiáticos. A Samsung C&T e a Samsung Electronics concordaram em investir 110 milhões de dólares na GRAIL para ajudar a comercializar a tecnologia na Coreia do Sul, com possível extensão a outras geografias asiáticas.

Colmatar as lacunas no rastreio

Embora as tecnologias de rastreio avancem, subsistem desafios fundamentais para garantir que os trabalhadores recebem cuidados de seguimento adequados após resultados anormais. O sistema atual parece ter lacunas significativas, com apenas uma pequena percentagem de trabalhadores com doenças profissionais suspeitas a receber o tratamento necessário.

Esta desconexão entre rastreio e tratamento representa um ponto crítico de falha no sistema de saúde no local de trabalho. A deteção precoce só se torna valiosa quando conduz a intervenção e cuidados adequados. Sem mecanismos de seguimento adequados, os rastreios limitam-se a identificar problemas sem os resolver.

Barreiras aos cuidados de seguimento

Vários fatores contribuem provavelmente para as baixas taxas de tratamento de seguimento. Os trabalhadores podem recear represálias no emprego se comunicarem problemas de saúde, particularmente em situações economicamente precárias. Outros podem não ter acesso a cuidados médicos adequados ou enfrentar restrições financeiras que os impedem de procurar tratamento.

Além disso, os sistemas de notificação e encaminhamento que ligam os rastreios no local de trabalho aos prestadores de cuidados de saúde podem ser inadequados. Sem percursos claros desde o diagnóstico do rastreio até ao tratamento, muitos trabalhadores acabam provavelmente por ficar de fora do sistema.

Considerações políticas e orientações futuras

O aumento alarmante de resultados anormais nos rastreios de saúde entre trabalhadores coreanos exige atenção política urgente. Várias abordagens poderiam ajudar a enfrentar a crescente crise de saúde no local de trabalho:

• Reforçar a aplicação dos regulamentos de saúde e segurança, particularmente no que respeita à exposição ao ruído e à organização do trabalho por turnos
• Implementar protocolos de seguimento obrigatórios que garantam que os trabalhadores com resultados anormais nos rastreios recebem avaliação e tratamento adequados
• Alargar a cobertura do seguro de saúde aos problemas de saúde profissional, para reduzir as barreiras financeiras ao acesso a cuidados
• Desenvolver programas de bem-estar no local de trabalho que abordem tanto a saúde física como a mental
• Aumentar a formação dos trabalhadores sobre os seus direitos em matéria de saúde profissional e os recursos disponíveis
• Criar incentivos para as empresas que implementem programas eficazes de saúde e segurança

As orientações internacionais, como as fornecidas pela Occupational Safety and Health Administration (OSHA) nos Estados Unidos, oferecem quadros que poderiam servir de base ao desenvolvimento de políticas. As diretrizes de vigilância médica da OSHA para trabalhadores expostos a substâncias perigosas sublinham a importância de rastreios regulares, da comunicação confidencial dos resultados e de cuidados de seguimento adequados.

O caminho a seguir para a saúde dos trabalhadores coreanos

Abordar a deterioração da saúde dos trabalhadores coreanos exige uma abordagem multifacetada que envolva o governo, os empregadores, os prestadores de cuidados de saúde e os próprios trabalhadores. A elevada taxa de resultados anormais nos rastreios serve como sinal de alerta de que as abordagens atuais à saúde no local de trabalho são insuficientes.

Ao implementar programas de rastreio mais robustos, garantir cuidados de seguimento adequados, abordar as causas profundas dos problemas de saúde no local de trabalho e criar incentivos económicos para ambientes de trabalho mais saudáveis, a Coreia pode começar a inverter estas tendências preocupantes.

Pontos-chave

• Quase 58,7% dos trabalhadores coreanos em empregos de risco apresentaram resultados anormais nos rastreios de saúde em 2024
• Isto representa um aumento de 5,9% em relação ao ano anterior, superando o crescimento do total de examinados
• Os sinais claros de doença aumentaram 13,1%, mais de três vezes a taxa de crescimento dos que necessitavam apenas de observação
• Os trabalhadores noturnos registaram um aumento de 15,2% nos resultados anormais, destacando os riscos do trabalho por turnos
• A perda auditiva induzida pelo ruído representou 98,8% das doenças profissionais suspeitas
• Apenas cerca de 1% dos trabalhadores com doenças profissionais suspeitas recebeu tratamento durante o horário de trabalho
• O stresse no trabalho é uma preocupação de saúde significativa, com 87% dos trabalhadores coreanos a relatar stresse profissional, em comparação com a média da OCDE de 78%
• Os trabalhadores com rendimentos mais baixos enfrentam maiores riscos de saúde e têm menos acesso a cuidados preventivos
• Novas tecnologias de rastreio, como o teste sanguíneo Galleri para deteção de cancro, poderão estar disponíveis em breve na Coreia
• Investir na saúde dos trabalhadores poderá gerar um valor económico significativo e, ao mesmo tempo, melhorar a qualidade de vida