Um novo padrão de serviço
Num país onde o serviço militar é um rito de passagem para quase todos os homens aptos, os herdeiros dos conglomerados mais poderosos da Coreia do Sul estão a estabelecer um novo padrão. Embora o objetivo típico de muitos jovens recrutas seja cumprir o serviço obrigatório o mais rápida e eficientemente possível, surgiu uma tendência distinta entre os filhos dos chaebol. Estes herdeiros estão cada vez mais a optar por períodos mais longos e rigorosos como oficiais, especificamente na Marinha. Esta mudança marca um afastamento significativo do passado, quando o foco estava frequentemente em minimizar a perturbação da sua educação ou trajetória profissional. A decisão destes jovens membros da elite de passar anos, em vez de meses, fardados sinaliza um movimento calculado para cultivar uma imagem de liderança responsável e competência global.
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O exemplo mais recente deste fenómeno ganhou as manchetes no final de novembro. Lee Jee-ho, o filho mais velho do presidente executivo da Samsung Electronics, Lee Jae-yong, apresentou-se perante uma multidão na Academia Naval em Changwon, província de Gyeongsang do Sul. Em representação de centenas de novos oficiais comissionados, prestou o juramento de serviço. Vídeos da cerimónia circularam rapidamente online, mostrando um jovem com o rosto bronzeado e uma voz resoluta, atributos forjados durante 11 semanas de treino intenso. A visão de um herdeiro da Samsung a suportar os rigores da disciplina militar desencadeou uma conversa nacional sobre a relação em evolução entre a elite da Coreia e as suas forças armadas.
Esta escolha não é um incidente isolado. Anos antes, Chey Min-jung, a segunda filha do presidente do SK Group, Chey Tae-won, fez ondas quando se voluntariou para a Marinha. Embora o serviço militar não seja obrigatório para as mulheres na Coreia do Sul, o seu alistamento em 2015 captou a imaginação do público até à sua dispensa em 2017. Estas decisões de alto perfil por parte de herdeiros dos grupos Samsung e SK sugerem uma mudança estratégica na forma como a próxima geração de líderes empresariais se prepara para o futuro.
O apelo estratégico da Marinha
Para os observadores que se perguntam por que estes herdeiros preferem a Marinha ao Exército ou à Força Aérea, a resposta está na natureza específica do serviço naval e nas competências que transmite. O capitão da Marinha reformado Moon Keun-sik, professor adjunto na Universidade Hanyang, argumenta que a Marinha representa a globalização mais do que qualquer outro ramo. Ao contrário das operações do Exército centradas em terra, o serviço naval enfatiza intrinsecamente a diplomacia, as operações conjuntas com forças estrangeiras e o envolvimento internacional. Os oficiais participam rotineiramente em destacamentos de longa distância, exercícios multinacionais e visitas a portos no estrangeiro. Estas atividades proporcionam uma exposição em primeira mão à ordem marítima global e às normas internacionais.
Este ambiente fomenta a imagem dos oficiais navais como “cavalheiros internacionais”, uma perceção que se alinha estreitamente com os valores das famílias da elite que prezam a fineza diplomática e a etiqueta global. Nas potências navais tradicionais como o Reino Unido e os Estados Unidos, há muito que é costume os filhos de famílias aristocráticas ou de elites políticas e empresariais servirem como oficiais navais. A família real britânica e proeminentes dinastias americanas consideraram historicamente o mar como um terreno de treino para a liderança global. As famílias chaebol coreanas parecem estar a adotar esta mesma lógica, vendo a Marinha como o ambiente ideal para preparar os seus herdeiros para liderar vastos conglomerados multinacionais.
Além disso, a imagem social em mudança das instituições militares da Coreia desempenha um papel. Nos últimos anos, o Exército enfrentou repetidas controvérsias políticas e desafios organizacionais que prejudicaram a sua reputação pública. Questões relativas aos direitos dos soldados, declarações problemáticas da liderança e preocupações sobre influência política alimentaram críticas. Em contraste, a Marinha permaneceu largamente isolada de tais escândalos, preservando uma cultura organizacional estável centrada no profissionalismo. Esta distinção leva naturalmente as famílias chaebol cautelosas, que ponderam cuidadosamente as condições de serviço e as implicações a longo prazo, a ver a Marinha como uma opção mais segura e prestigiada.
O valor da formação de oficiais
A decisão de servir como oficial, em vez de soldado alistado, é igualmente significativa. O recrutamento padrão na Coreia do Sul dura cerca de 18 a 21 meses. No entanto, o caminho escolhido por Lee Jee-ho envolve um compromisso de 39 meses na Academia Naval, quase o dobro do tempo habitual. Fontes do setor sugerem que a via de oficial é essencial para projetar a imagem de líder esperada dos futuros chefes de conglomerados.
“Os seus papéis são simplesmente diferentes enquanto oficiais militares. Os oficiais tratam do planeamento e da tomada de decisões, qualidades que se alinham com a imagem de liderança que os herdeiros dos chaebol querem transmitir”, afirmou uma fonte do setor.
O professor Hwang Yong-sik, da Faculdade de Economia e Gestão da Universidade Sejong, ecoou este sentimento. Observou que servir de forma transparente como oficial militar ajuda a compensar as perceções negativas que frequentemente rodeiam as famílias chaebol. Servir numa capacidade de liderança reforça a sua imagem como decisores capazes, em vez de meros beneficiários de herança.
Um grande sacrifício pela credibilidade
O compromisso assumido por Lee Jee-ho tem um peso que vai além do tempo. Nascido em Nova Iorque em 2000, detinha a cidadania americana para além do seu estatuto coreano. Ao abrigo da lei sul-coreana, os homens com dupla cidadania devem escolher uma nacionalidade antes dos 18 anos ou completar o serviço militar para manter ambas. Ao entrar na Academia Naval, Lee fez a escolha deliberada de renunciar à sua cidadania americana para cumprir o seu dever como oficial coreano.
Esta decisão surpreendeu muitos na Coreia do Sul. Os meios de comunicação locais descreveram-na como um ato de noblesse oblige, enquanto comentários online elogiaram-na como uma rara demonstração de sacrifício por parte do herdeiro da família mais rica do país. Abrir mão das vantagens da cidadania americana não é uma questão trivial para um líder empresarial global, mas consolidou a sua posição como cidadão coreano leal. Numa sociedade sensível a questões de justiça e privilégio, este movimento ajuda a proteger o herdeiro de acusações de receber tratamento especial ou de fugir às responsabilidades.
A história da evasão ao recrutamento na Coreia do Sul projeta uma longa sombra. O caso mais infame envolve a estrela pop Steve Yoo, que em 2002 renunciou à sua cidadania coreana para obter a nacionalidade americana e evitar a conscrição. O governo respondeu com uma proibição de entrada permanente que continua em vigor mais de duas décadas depois. Para figuras públicas, há pouca tolerância para parecer que se toma o caminho mais fácil. Mesmo o fenómeno global BTS, composto por sete membros, viu todos os membros alistarem-se para serviço ativo ou serviço alternativo. Ao escolherem voluntariamente um caminho mais longo e difícil, os herdeiros dos chaebol gerem proativamente a sua imagem pública e demonstram um compromisso com o dever nacional.
Criação de redes e ligações globais
Para além da gestão de imagem, os benefícios práticos do serviço naval são substanciais. Um artigo recente no diário coreano Chosun Ilbo destacou que o serviço como oficial da Marinha ou da Força Aérea proporciona acesso a redes globais que são difíceis de construir noutro lugar. Para empresas com vastas operações internacionais, estas ligações são inestimáveis.
Tomemos o exemplo do vice-presidente da HD Hyundai, Chung Ki-sun, antigo oficial do ROTC do Exército. Mantém os laços criados durante o seu serviço enviando encomendas de apoio a candidatos a oficial e visitando a Academia Naval dos EUA. Dado que a HD Hyundai é uma potência na indústria de construção naval, manter laços fortes com figuras navais e academias militares internacionais proporciona uma vantagem empresarial estratégica.
Talvez ainda mais valioso seja o papel de oficial intérprete. Estes cargos obtêm frequentemente acesso a reuniões de alto nível e interagem com figuras globais. O vice-presidente da Hanwha, Kim Dong-kwan, atraiu a atenção dos media em 2009 quando serviu como oficial intérprete durante uma reunião entre o então primeiro-ministro Chung Un-chan e o secretário da Defesa dos EUA, Robert Gates. Tais experiências oferecem lições de diplomacia e arte de governar que poucas escolas de negócios conseguem replicar.
“Enquanto oficial intérprete, trabalha estreitamente com os comandantes. É uma posição em que pode observar diretamente a liderança e aprender com ela”, disse um antigo oficial intérprete da Força Aérea identificado apenas pelo apelido Hwang.
Para os herdeiros que se espera que um dia liderem grandes empresas, estas competências não são apenas desejáveis, são essenciais. O serviço naval oferece exposição prática a planeamento operacional complexo, coordenação entre equipas diversas e interação sustentada com homólogos estrangeiros. Permite que estas competências se desenvolvam organicamente num ambiente de alto risco.
Uma tradição em formação
Lee Jee-ho não está sozinho nesta tendência. No Grupo Hanwha, que tem laços profundos com a defesa e a indústria aeroespacial, o serviço alargado como oficial tornou-se de certa forma uma tradição. O vice-presidente Kim Dong-kwan, licenciado por Harvard, serviu 39 meses como oficial intérprete da Força Aérea. O seu irmão mais novo, Kim Dong-won, agora CEO da Hanwha Life Insurance, seguiu o mesmo caminho. O padrão sugere que estas famílias veem o serviço militar não como uma distração, mas como uma fase fundamental do desenvolvimento da sua carreira.
Da mesma forma, na HD Hyundai, o vice-presidente Chung Ki-sun serviu como oficial do ROTC do Exército, seguindo o exemplo do seu pai, Chung Mong-joon. A Dongkuk Steel também ostenta uma história familiar de serviço militar, com o presidente Chang Sae-joo a completar o serviço ROTC e o seu irmão a formar-se na Academia Militar da Coreia para servir uma década como oficial. A próxima geração na Dongkuk Steel continuou esta tradição, com Chang Hoon-ik a servir como oficial intérprete da Força Aérea.
Esta consistência entre diferentes conglomerados indica uma mudança coletiva de estratégia. As escolhas feitas pelos filhos destas famílias funcionam frequentemente como um barómetro do espírito do tempo prevalecente e dos valores em evolução dentro da classe alta. A mensagem é clara: a próxima geração de elites deve possuir consciência internacional, capacidade de gestão organizacional e liderança em crises. Acreditam que estes traços são forjados da melhor forma através da disciplina e da exposição global do serviço militar.
A conclusão
A decisão dos herdeiros dos chaebol de se juntarem à Marinha é uma estratégia multifacetada que serve objetivos pessoais, públicos e profissionais. Permite-lhes cumprir o seu dever cívico enquanto adquirem as competências e redes necessárias para liderar empresas globais. Ao escolherem a Marinha, distanciam-se das controvérsias do Exército e alinham-se com o prestígio da comunidade marítima internacional. Além disso, a disponibilidade para sacrificar tempo e direitos de cidadania ajuda a reabilitar a imagem pública da elite rica, mostrando um compromisso com a nação que transcende o conforto pessoal.
Esta tendência sublinha tanto o crescente estatuto da Marinha da República da Coreia como uma mudança fundamental nos valores da elite coreana. O serviço militar já não é apenas uma obrigação a riscar de uma lista. É uma escolha estratégica destinada a cultivar sensibilidade internacional e liderança responsável. À medida que estes jovens oficiais regressam eventualmente à sala de reuniões, trarão consigo uma perspetiva moldada pelo mar, pela disciplina e por uma compreensão profunda da dinâmica global.
Pontos-chave
- Herdeiros de chaebol como Lee Jee-ho (Samsung) estão a escolher um serviço alargado na Marinha (39 meses) em vez do alistamento mais curto no Exército.
- A Marinha oferece uma cultura organizacional “limpa” e exposição internacional, adequada às necessidades de líderes empresariais globais.
- O serviço como oficiais proporciona formação em planeamento, tomada de decisões e gestão de crises.
- Grandes famílias como a Hanwha, a HD Hyundai e a Dongkuk Steel estabeleceram tradições de serviço como oficiais.
A escolha ajuda os herdeiros a projetar uma imagem de “noblesse oblige” e contraria perceções públicas negativas de privilégio.
Renunciar à dupla cidadania (como Lee fez com a sua cidadania norte-americana) demonstra um compromisso com o dever nacional.
Os cargos de oficial intérprete oferecem oportunidades únicas de criação de redes com altos funcionários militares e governamentais.
