Nepal abandona sistema de depósito de resíduos do Monte Everest após falha da política

Nepal abandona sistema de depósito de resíduos do Monte Everest após falha da política

As autoridades nepalesas decidiram oficialmente abandonar um sistema de depósito de resíduos para os alpinistas do Monte Everest, após concluírem que a política não conseguiu reduzir eficazmente a acumulação de lixo no pico mais alto do mundo. O programa, implementado há mais de uma década, exigia que os alpinistas pagassem um depósito de 4.000 dólares. Só receberiam o reembolso se regressassem ao campo base com pelo menos 8 quilogramas de resíduos. Apesar do incentivo financeiro, a montanha continua coberta de lixo, com uma estimativa de 50 toneladas de resíduos, o que levou o governo a procurar soluções mais eficazes.

Himal Gautam, um diretor do departamento de turismo, explicou à BBC que a iniciativa está a ser arquivada porque "não conseguiu apresentar um resultado tangível". Observou que o problema do lixo "não desapareceu" e que gerir o sistema de depósito se tinha "tornado um fardo administrativo". Embora a maioria dos alpinistas tenha recebido os seus reembolsos ao longo dos anos — o que implica que trouxeram algum lixo consigo —, o tipo de resíduos recuperado não resolveu as áreas de poluição mais críticas.

A disparidade entre baixas e altas altitudes

A falha central do sistema de depósito residia no local específico onde os resíduos eram recolhidos. As autoridades descobriram que os alpinistas cumpriam geralmente as suas quotas recolhendo lixo nos campos mais baixos, em vez das zonas mais altas e remotas, onde o impacto ambiental é mais grave. Recuperar lixo da "Zona da Morte", acima dos 8.000 metros, é fisicamente exigente e perigoso, o que leva os alpinistas a dar prioridade à sua sobrevivência em vez da limpeza.

Tshering Sherpa, diretor-executivo do Comité de Controlo da Poluição de Sagarmatha, que opera um posto de controlo essencial na montanha, descreveu as limitações da abordagem anterior. Afirmou que, nos campos mais altos, as pessoas tendem a trazer apenas garrafas de oxigénio.

Outras coisas, como tendas, latas e caixas de alimentos embalados e bebidas, são maioritariamente deixadas para trás, e é por isso que vemos tanto lixo a acumular-se.

O Sr. Sherpa também apontou uma falha matemática na antiga regulamentação. Um alpinista médio produz até 12 quilogramas de resíduos durante uma expedição que pode durar até seis semanas, para aclimatação e escalada. No entanto, a regra anterior exigia apenas que trouxessem 8 quilogramas. Isto permitia uma acumulação líquida de 4 quilogramas por pessoa, somando-se às toneladas de detritos já presentes. Quando este excedente é multiplicado pelas centenas de alpinistas que tentam o cume todos os anos, o resultado é um aumento constante da degradação ambiental.

Falta de monitorização em zonas críticas

Outro problema importante identificado pelas autoridades foi a ausência de mecanismos eficazes de monitorização em altitudes superiores. O Sr. Sherpa observou que, além de um posto de controlo acima da cascata de gelo do Khumbu, não há monitorização do que os alpinistas estão a fazer. Esta falta de supervisão significava que, depois de ultrapassarem este ponto, os alpinistas podiam deixar equipamento e resíduos para trás sem receio de penalização ou deteção. O terreno difícil torna os métodos tradicionais de fiscalização quase impossíveis, deixando as zonas superiores da montanha como uma área sem lei no que diz respeito à eliminação de resíduos.

A crescente dimensão da poluição no Everest

O problema dos resíduos no Everest abrange mais do que o lixo visível. A montanha debate-se com várias formas de poluição que ameaçam o seu frágil ecossistema. As expedições a alta altitude exigem quantidades substanciais de equipamento de suporte de vida, incluindo tendas, cordas, escadas e fogões a gás portáteis. Quando abandonados, estes itens criam uma cicatriz visual na paisagem e podem demorar centenas de anos a decompor-se no ambiente frio e árido.

Os resíduos humanos apresentam um desafio mais insidioso. Como as temperaturas negativas em altitudes elevadas impedem a decomposição natural, as fezes não se decompõem. O geólogo Alton Byers estimou que cerca de 5.400 quilogramas de resíduos humanos são recolhidos anualmente nos campos base, mas grande parte permanece na montanha ou é arrastada para os riachos durante o degelo. Esta contaminação representa riscos para a saúde tanto dos alpinistas como das comunidades locais, podendo causar doenças transmitidas pela água, como cólera e hepatite A.

Microplásticos e contaminantes ocultos

Estudos científicos revelaram a presença de microplásticos em toda a montanha. Uma avaliação de amostras de neve realizada em 2019 encontrou microplásticos em 53 de 56 amostras, com a concentração mais elevada no Campo Base do Everest. Estas partículas eram sobretudo fibras de vestuário exterior de poliéster. A presença destes materiais indica que a poluição está a permear até os ambientes mais remotos do planeta, impulsionada pelo equipamento e vestuário utilizados pelos milhares de caminhantes e alpinistas que visitam a região anualmente.

A consciencialização pública sobre o problema aumentou recentemente devido a imagens virais que mostram o estado da montanha. Um vídeo partilhado pela plataforma Everest Today captou lixo, cilindros de oxigénio e tendas abandonadas espalhadas pela neve perto de campos de alta altitude. As imagens provocaram indignação online, com muitos espectadores a descrever a cena como dilacerante e a exigir regulamentação mais rigorosa para proteger o ecossistema do Himalaia.

Uma nova taxa não reembolsável e guardas de montanha

Para substituir o sistema de depósito ineficaz, as autoridades nepalesas propõem uma nova estratégia centrada numa taxa de limpeza não reembolsável. Funcionários do ministério do turismo indicaram que esta taxa será provavelmente fixada em 4.000 dólares por alpinista, correspondendo ao montante do depósito anterior. Ao contrário do sistema reembolsável, este dinheiro será dedicado a financiar operações ativas de limpeza e monitorização, em vez de ser simplesmente mantido como depósito de garantia.

As receitas geradas por esta taxa serão usadas para estabelecer um posto de controlo no Campo Dois e destacar guardas de montanha para patrulhar as zonas mais altas da montanha. Estes guardas garantirão que os alpinistas tragam o seu lixo de volta. Mingma Sherpa, presidente da municipalidade rural de Pasang Lhamu, observou que a comunidade sherpa há anos fazia pressão para esta mudança.

Temos vindo a questionar a eficácia do sistema de depósito durante todo este tempo, porque não temos conhecimento de ninguém que tenha sido penalizado por não trazer o seu lixo de volta. E não havia um fundo designado, mas agora esta taxa não reembolsável levará à criação de um fundo que nos permitirá realizar todos estes trabalhos de limpeza e monitorização.

Plano de ação de cinco anos e integração tecnológica

A nova estrutura de taxas faz parte de um plano de ação mais amplo de cinco anos para a limpeza da montanha, recentemente aprovado pelo governo. Jaynarayan Acarya, porta-voz do ministério do turismo, afirmou que o plano foi concebido "para resolver imediatamente o problema premente dos resíduos nas nossas montanhas". A estratégia inclui medidas para limitar o número de alpinistas com base na capacidade de carga da montanha e no potencial de congestionamento, uma medida que tem enfrentado alguma oposição por parte de empresários locais preocupados com as receitas do turismo.

O plano explora também a utilização de tecnologia avançada para ajudar na remoção de resíduos. Nos próximos cinco anos, o governo realizará estudos de viabilidade sobre a utilização de teleféricos e drones para recolher lixo em áreas acima dos campos base. Além disso, será realizado um teste-piloto de um sistema de localização GPS para facilitar a localização e recuperação de restos humanos, que se tornaram mais visíveis à medida que a neve e o gelo derretem.

Outras alterações regulamentares incluem orientações obrigatórias sobre montanhas limpas antes das expedições. Os alpinistas e os líderes de expedição serão obrigados a apresentar compromissos escritos relativamente à eliminação de resíduos. O Comité de Controlo da Poluição de Sagarmatha já tornou obrigatórios os sacos para fezes acima do campo base em 2024, e espera-se que medidas rigorosas semelhantes continuem.

Abordagens comparativas e esforços comunitários

Os especialistas sugerem que o Nepal poderia beneficiar de analisar a forma como outras nações gerem o tráfego de montanhismo. A China, que controla o lado norte do Everest, emite apenas 300 licenças de escalada a estrangeiros por ano e exige um guia por cada alpinista. Estes controlos mais rigorosos resultam em menos pressão ambiental e melhor gestão do tráfego em comparação com o lado nepalês, que registou um recorde de 478 licenças emitidas numa única época recente.

Enquanto o governo ajusta as suas políticas, outros grupos estão a tomar medidas diretas. O Exército do Nepal tem liderado os esforços de recolha de resíduos desde 2019. Numa expedição recente, uma equipa chegou ao cume do Everest especificamente para recolher resíduos, com o objetivo de remover cerca de 10 toneladas de material da área. Estas campanhas lideradas pelos militares, a par de iniciativas de organizações não governamentais, proporcionam um alívio temporário, mas o foco continua a ser estabelecer um sistema sustentável e de longo prazo.

Investigadores académicos da Universidade do Colorado Boulder defenderam um modelo de governação colaborativa. Esta abordagem envolveria o setor privado, agências governamentais e organizações comunitárias a trabalhar em conjunto, em vez de depender apenas de regulamentos de "comando e controlo". Argumentam que envolver agências de trekking e proprietários de alojamentos na reciclagem e redução de resíduos é essencial para uma solução duradoura, afastando-se da prática atual em que os resíduos são frequentemente queimados em fossas a céu aberto perto das aldeias.

O essencial

• O Nepal está a abandonar o sistema de depósito de resíduos de 4.000 dólares para os alpinistas do Everest, após 11 anos, devido à sua ineficácia.
• Os alpinistas produziam, em média, 12 kg de resíduos, mas só eram obrigados a trazer 8 kg ao abrigo da antiga regra.
• A nova política substitui o depósito reembolsável por uma taxa de limpeza não reembolsável de 4.000 dólares, para financiar guardas e postos de controlo.
• Um plano de ação de cinco anos inclui a potencial utilização de drones, teleféricos e localização por GPS para a recolha de resíduos e recuperação de corpos.
• A montanha contém uma estimativa de 50 toneladas de resíduos, incluindo excrementos humanos e microplásticos.
• A monitorização era praticamente inexistente acima da cascata de gelo do Khumbu ao abrigo do sistema anterior.
• O Exército do Nepal continua a realizar campanhas manuais de limpeza, visando toneladas de detritos anualmente.