Vietname acelera postos avançados fortificados nas Spratly com novos portos e pista de aterragem

Recifes em ascensão e poder em mudança no Mar da China Meridional

O Vietname está a transformar rapidamente o mapa das Ilhas Spratly. Após anos de atividade contida, Hanói passou para velocidade de cruzeiro ao expandir pequenos recifes e rochedos em postos avançados fortificados, completos com portos, heliportos e obras defensivas. O ritmo desde 2021 tem sido impressionante. A análise de satélite mostra que o Vietname criou milhares de novos acres de terra nas suas possessões, elevou locais básicos com casamatas a plataformas maiores e começou a instalar infraestruturas que permitem à sua marinha, guarda costeira e milícia marítima operar mais longe da costa durante mais tempo. Estes esforços dão ao Vietname uma presença mais ampla numa das zonas marítimas mais disputadas do mundo e surgem num momento em que as tensões no Mar da China Meridional permanecem elevadas.

As Spratly situam-se na encruzilhada do Pacífico Ocidental. Ficam a cavalo de rotas de navegação que transportam uma grande parte do comércio mundial e próximas de zonas de pesca e potenciais reservas energéticas. Vários governos reivindicam partes do arquipélago. A China afirma reivindicações vastas sobre quase todo o mar, uma posição rejeitada numa decisão internacional de 2016. O Vietname, as Filipinas, a Malásia, o Brunei e Taiwan também reivindicam formações na cadeia. Neste cenário sobrelotado, a campanha de construção do Vietname transformou a escala e as capacidades dos seus postos avançados, passando de abrigos mínimos para ilhas fortificadas capazes de acolher navios, aeronaves e sistemas de vigilância.

O esforço também sinaliza uma mudança calculada na forma como Hanói gere as suas disputas marítimas. O Vietname há muito que tenta equilibrar necessidades de defesa com cautela diplomática. Construir plataformas e portos maiores reforça a sua posição sem confrontação frequente no mar. As novas ilhas não resolvem a soberania. Ajudam, isso sim, o Vietname a manter uma presença visível, a proteger as suas comunidades piscatórias e a dissuadir a coerção, tornando mais dispendiosa qualquer tentativa de desalojar as suas forças.

O que o Vietname construiu desde 2021

A campanha de recuperação de terras do Vietname desenrolou-se por vagas. Depois de trabalhos modestos no início da década, a atividade acelerou em 2023 e disparou em 2024. Analistas que acompanham imagens de satélite relataram que o Vietname criou centenas de acres de novas terras no final de 2023 e no primeiro semestre de 2024, elevando a sua área total recuperada em partes disputadas do Mar da China Meridional para milhares de acres. No início de 2025, as estimativas situavam as terras recuperadas totais do Vietname em mais de três mil acres, cerca de setenta por cento das terras artificiais que a China construiu nas mesmas águas desde a sua grande campanha entre 2013 e 2017. Isto marca uma mudança dramática em relação a apenas alguns anos antes, quando a pegada do Vietname era uma fração da chinesa.

O âmbito dos trabalhos abrange toda a rede vietnamita nas Spratly. Desde o início de 2025, a dragagem e os aterros estenderam-se a oito formações que não tinham sido tocadas durante a atual ronda de construção. Estas incluem Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef e Petley Reef, onde pequenas posições de betão foram expandidas para verdadeiras massas de terra. Novas rondas de expansão também recomeçaram em Amboyna Cay, Grierson Reef e West Reef. Com estes acréscimos, todos os vinte e um recifes e elevações de baixa-mar que o Vietname ocupa incluem agora terra artificial, uma construção abrangente em comparação com as estruturas limitadas que existiam em muitas formações há apenas quatro anos.

Os dados também mostram uma mudança de prioridades. O Vietname dedicou uma grande parte dos aterros à logística marítima, escavando novos portos em oito dos postos avançados recentemente ampliados. Antes de 2021, apenas quatro formações vietnamitas nas Spratly tinham portos. Triplicar esse número indica uma clara ênfase em manter mais embarcações no local e reabastecê-las localmente, o que é vital para patrulhas sustentadas e para proteger a exploração energética ou os pescadores de assédio.

Postos avançados-chave e novas infraestruturas

Vários recifes destacam-se. Barque Canada Reef tornou-se o maior posto avançado artificial do Vietname em área terrestre. Ao longo de 2024, expandiu-se drasticamente e agora estende-se por mais de quatro quilómetros. A construção de uma pista em Barque Canada avançou no final de 2024, com imagens a mostrar uma pista de aterragem de cerca de oito mil pés a tomar forma. O aeródromo seria uma melhoria significativa em relação à única pista existente do Vietname nas Spratly, na Ilha Spratly, que é mais curta e restringe os tipos de aeronaves que podem operar ali. A nova pista permitiria que aviões de transporte maiores e aeronaves de vigilância se posicionassem mais perto de águas disputadas, melhorando o tempo de reação e a resistência das patrulhas.

Outras formações receberam melhorias substanciais. Discovery Great Reef, South Reef, Namyit Island, Pearson Reef, Ladd Reef e Tennent Reef registaram todos aterros extensivos desde o final de 2023. As equipas abriram canais, dragaram ancoradouros e elevaram plataformas para docas e rampas para barcos. Heliportos temporários surgiram em várias formações. Trincheiras e defesas costeiras rodeiam novas linhas de costa. Em alguns recifes, como Central Reef e Tennent Reef, novos pontões e bacias protegidas indicam um plano para acolher um fluxo constante de embarcações do governo e da milícia marítima.

Imagens recentes também revelam um padrão repetitivo de infraestruturas de natureza militar. Vários recifes ampliados incluem agora depósitos de armazenamento reforçados, frequentemente seis contentores de munições dispostos dentro de paredes de proteção contra explosões. Muitos postos avançados mostram também grupos idênticos de seis edifícios médios dispostos em torno de três lados de um pátio central, geralmente orientados para o mar. Estes traçados aparecem em várias ilhas, e alguns, como Barque Canada, têm vários conjuntos. A sua colocação, juntamente com os depósitos de armazenamento, sugere que pistas de comprimento total são improváveis noutras formações longas, como Ladd, Pearson, Tennent ou South Reef. Barque Canada deverá continuar a ser o único novo aeródromo da cadeia, para já.

Por que razão as Spratly são importantes

As Ilhas Spratly são pequenas, mas o que está em jogo em torno delas é enorme. O Mar da China Meridional liga o Nordeste Asiático ao Sudeste Asiático, ao Oceano Índico e ao Pacífico. Navios comerciais transitam nestas águas para transportar energia, bens e matérias-primas que alimentam grandes economias. O mar é também uma fonte vital de proteína para as comunidades regionais, e sob o leito marinho jazem potenciais reservas de petróleo e gás. O controlo de recifes, bancos e águas molda o acesso a esses recursos e influencia quem pode destacar patrulhas ou construir bases.

O direito internacional estabelece regras para estas reivindicações marítimas. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar classifica formações como ilhas, rochedos ou elevações de baixa-mar, e essas categorias determinam que zonas marítimas podem gerar. A recuperação de terras não altera esse estatuto jurídico. Ilhas artificiais construídas sobre rochedos ou atóis não criam novas zonas económicas exclusivas. Uma decisão arbitral de 2016 entre as Filipinas e a China concluiu que as reivindicações vastas da China, representadas como uma linha dos nove traços, não tinham base jurídica na convenção. A China rejeita essa decisão, e a aplicação nestas águas depende menos de decisões judiciais do que da presença e da contenção no mar.

A expansão do Vietname insere-se nesse contexto jurídico. Hanói argumenta que está a melhorar formações que já ocupa para salvaguardar pessoal e pescadores e para resistir a tempestades fortes. Os projetos também servem necessidades estratégicas ao criar portos mais seguros, mais armazenamento e espaço para sensores e defesas. O resultado é uma presença administrativa e militar mais forte em todo o sul das Spratly, sem alterar as reivindicações jurídicas subjacentes.

Como a China e a região estão a responder

Pequim começou a falar com mais força sobre a construção do Vietname. Em fevereiro, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês protestou contra os trabalhos em Barque Canada Reef e classificou-os como parte do que a China chama de Ilhas Nansha. O ministério disse que os projetos do Vietname estavam a ser realizados em ilhas e recifes que a China considera ilegalmente ocupados. Essa crítica ecoou uma linha consistente de que a China defenderá a soberania que reivindica em todo o Mar da China Meridional.

Numa conferência de imprensa regular, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Guo Jiakun, respondeu a perguntas sobre as Spratly e os trabalhos do Vietname. Reafirmou a posição de Pequim de que as formações são território chinês e alertou contra a construção por outros países.

Guo Jiakun disse: «As Ilhas Spratly são território inerente da China. A China opõe-se firmemente às atividades de construção de países relevantes em ilhas e recifes ilegalmente ocupados e tomará as medidas necessárias para salvaguardar a sua soberania territorial e os seus direitos e interesses marítimos.»

Apesar dessa linguagem, a resposta da China no mar ao Vietname tem sido limitada em comparação com os seus confrontos com as Filipinas. Unidades da guarda costeira chinesa e da milícia marítima têm assediado missões de reabastecimento filipinas no Banco Second Thomas e aumentado a pressão perto do Banco Scarborough. Analistas dizem que este foco em Manila pode ter dado ao Vietname mais espaço político para expandir os seus postos avançados sem atrair interferência diária.

Collin Koh, investigador na Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Singapura, observou que a atenção de Pequim tem estado fixada nas Filipinas, aliado dos Estados Unidos. Disse que a China tem incentivo para evitar empurrar o Vietname para um alinhamento mais estreito com outros reivindicantes ou potências externas.

Collin Koh disse: «Para já, grande parte da atenção da China está dirigida às Filipinas, e preferiria manter uma frente estável com cada um dos outros rivais do Sudeste Asiático no Mar da China Meridional.»

Ray Powell, que dirige o SeaLight na Universidade de Stanford, argumentou que Pequim parece aceitar neste momento a consolidação discreta do Vietname nas Spratly, trocando-a pela prioridade de isolar as Filipinas.

Ray Powell disse: «Pequim calculou que manter as Filipinas isoladas dos outros reivindicantes do Mar da China Meridional vale mais neste momento do que impedir o Vietname de obter ganhos territoriais substanciais.»

Equilíbrio militar e estratégia

Os novos aterros e portos do Vietname dão-lhe ferramentas para operar com mais persistência. Mais portos nas Spratly permitem que embarcações da marinha, da guarda costeira e da milícia marítima reabasteçam, recebam suprimentos e se abriguem sem regressar ao continente. Portos em Barque Canada, Ladd, Central, Namyit, Pearson, Sand Cay, South Reef e Tennent ampliam esta rede. Isto espelha a vantagem logística que a China obteve depois de concluir as suas grandes ilhas artificiais em meados da década de 2010, que albergam pontões, radar e pistas que sustentam patrulhas 24 horas por dia.

Mesmo com melhor logística, o Vietname enfrenta uma desvantagem acentuada em número e tecnologia em comparação com a China. A Marinha do Exército de Libertação Popular e a Guarda Costeira da China dispõem de muito mais navios, e a milícia marítima chinesa pode inundar áreas disputadas com grandes frotas de arrastões de casco de aço. A modernização da frota do Vietname abrandou, e as suas forças têm de se estender ao longo de uma longa costa e de um arquipélago extenso. Os novos postos avançados ajudam a equilibrar o ritmo operacional ao reduzir tempos de trânsito, melhorar a manutenção e o apoio médico e proporcionar posições para sistemas adicionais de radar e defesa costeira.

As obras defensivas visíveis nos recifes ampliados apontam para uma estratégia de negação. Trincheiras, revestimentos e posições de artilharia costeira aumentam a capacidade de sobrevivência. O armazenamento reforçado sugere existências de combustível ou munições no local. Uma pista em Barque Canada acrescentaria opções de transporte aéreo e patrulha marítima no sul das Spratly. Estes passos tornam os postos avançados mais difíceis de ameaçar ou bloquear e aumentam os custos de qualquer tentativa de assalto. Não alteram a realidade de que o Vietname não conseguiria manter todas as posições contra um ataque determinado de um adversário muito maior. Aumentam, isso sim, os riscos de escalada, o que faz parte do efeito dissuasor.

Questões ambientais e jurídicas

A recuperação de terras altera o leito marinho e prejudica ecossistemas frágeis de coral. A dragagem enterra recifes sob areia e lodo e pode danificar pescarias próximas. Os danos ambientais têm figurado em debates jurídicos anteriores sobre atividades no Mar da China Meridional. Alguns responsáveis filipinos ponderaram ações judiciais por danos ecológicos resultantes da construção de ilhas, e essa via pareceu outrora promissora devido à escala da dragagem chinesa no início da década.

A entrada do Vietname na recuperação de terras em grande escala complica qualquer caso que vise um único país por danos ambientais. Se Manila apresentasse um novo caso centrado no ambiente, poderia enfrentar acusações de dois pesos e duas medidas, a menos que também avançasse com uma ação contra os trabalhos do Vietname. Isso não significa que uma estratégia jurídica seja impossível, mas reduz as opções e pode orientar os reivindicantes para casos que contestem reivindicações marítimas ilícitas, em vez de danos ecológicos. Nada disto altera o ponto jurídico central ao abrigo do direito do mar, que é que novas terras não criam novos direitos marítimos.

Hanói apresenta muitos dos seus projetos como necessários para a segurança e o apoio a pescadores que enfrentam tempestades mais fortes e encontros mais agressivos no mar. Essa justificação pública alinha-se com a natureza de dupla utilização de muitas instalações, como pontões, abrigos e faróis. As mesmas estruturas também melhoram a logística militar. Equilibrar esses dois papéis continuará a moldar a forma como os governos regionais e os parceiros externos respondem à construção.

O que vem a seguir

Com os aterros a aproximarem-se da conclusão em várias formações, a próxima fase deverá trazer mais construção permanente. Esperem-se mais trabalhos em pontões, revestimentos, posições de defesa antiaérea e nós de comunicações. Os padrões de construção consistentes observados nos postos avançados sugerem um plano padrão para guarnições e armazenamento. A pista em Barque Canada parece preparada para ser o único novo aeródromo no curto prazo, enquanto pistas mais longas noutros locais são improváveis devido à colocação de depósitos e edifícios que ocupam agora corredores utilizáveis.

Os outros reivindicantes estão a observar. As Filipinas têm-se concentrado em missões de reabastecimento e em esforços jurídicos e diplomáticos, não na construção de ilhas em grande escala por sua conta. A Malásia e a Indonésia mantiveram-se silenciosas sobre as expansões do Vietname, e é pouco provável que ambas empreendam em breve uma recuperação de terras de grande dimensão. Com o tempo, porém, postos avançados vietnamitas mais capazes poderão incentivar os vizinhos a melhorar as suas próprias instalações ou padrões de patrulha. A ASEAN e a China continuam a discutir um código de conduta para o Mar da China Meridional, mas as conversações estão encravadas em questões alheias à recuperação de terras, e há poucos sinais de que as negociações venham a resolver em breve questões de acesso ou aplicação.

O panorama de segurança regional continuará a evoluir. A China está a aumentar as patrulhas perto dos postos avançados do Vietname, mantendo simultaneamente a pressão sobre posições filipinas. O Vietname constrói discretamente, evitando anúncios dramáticos e limitando declarações sobre a sua estratégia. Os Estados Unidos e vários parceiros intensificaram a cooperação marítima e a capacitação com Estados do Sudeste Asiático. As Spratly continuarão a ser um teste de presença, paciência e logística, com as novas ilhas do Vietname agora uma parte permanente dessa disputa.

O que saber

• O Vietname expandiu todas as 21 formações que ocupa nas Spratly para ilhas artificiais desde 2021, indo muito além dos anteriores pequenos locais com casamatas.
• No início de 2025, as terras recuperadas totais do Vietname em partes disputadas do Mar da China Meridional ultrapassavam os três mil acres, cerca de setenta por cento da produção da China.
• Foram acrescentados portos em oito postos avançados recentemente ampliados, triplicando o número de portos do Vietname nas Spratly e melhorando muito a logística para destacamentos mais longos.
• Barque Canada Reef é agora o maior posto avançado do Vietname, com uma pista de cerca de oito mil pés em construção e múltiplas instalações reforçadas.
• As novas infraestruturas incluem depósitos de armazenamento de munições e grupos de edifícios idênticos dispostos em torno de pátios, além de heliportos, trincheiras e defesas costeiras.
• A China protestou contra os trabalhos do Vietname, mas a sua resposta no mar tem sido contida em comparação com os confrontos contra as Filipinas.
• A recuperação de terras não altera o estatuto jurídico das reivindicações marítimas ao abrigo do direito do mar, e os danos ambientais complicam futuras estratégias jurídicas.
• A próxima fase trará mais instalações permanentes nos postos avançados vietnamitas, enquanto os vizinhos monitorizam o impacto a longo prazo nos padrões de patrulha e na segurança.