A ascensão da Tailândia como maior exportador de gelados da Ásia

A indústria tailandesa de gelados entra na grande liga mundial

A Tailândia passou a integrar um grupo restrito no comércio global de sobremesas. É agora o maior exportador de gelados da Ásia e ocupa o quarto lugar no mundo, atrás da União Europeia, dos Estados Unidos e do Reino Unido. Os dados de exportação do governo tailandês mostram uma subida constante. Entre 2020 e 2024, os envios de gelados ascenderam em média a 106 milhões de dólares norte-americanos por ano, com uma taxa de crescimento anual média de 11 por cento. O dinamismo manteve-se em 2025. Em janeiro e fevereiro, as exportações atingiram 22 milhões de dólares, 3 por cento acima do mesmo período do ano anterior.

Várias forças impulsionam esta subida. Uma densa rede de acordos de comércio livre permite aos produtores tailandeses exportar para a maioria dos mercados parceiros com tarifas baixas ou nulas. Os investidores aumentaram a capacidade, incluindo grupos globais que utilizam a Tailândia como base de produção para mercados regionais e de longo curso. A cadeia de frio e as redes de transporte do país também amadureceram, permitindo às marcas mover produtos congelados de forma eficiente por estrada em toda a Ásia do Sudeste e por mar e ar para destinos distantes.

O comércio fronteiriço da Tailândia tem sido robusto, sinal de uma procura regional saudável e de uma logística eficiente. Nos primeiros quatro meses de 2025, o comércio fronteiriço e transfronteiriço cresceu 10,7 por cento em termos homólogos, segundo o Departamento de Comércio Externo. Este contexto favorece produtos que exigem movimento rápido e fiável, como os gelados, e ajuda a explicar por que as vendas para os mercados vizinhos da ASEAN continuam fortes.

Por que os acordos de comércio livre mudaram o jogo

Os acordos de comércio livre reduzem ou eliminam impostos de importação. Estabelecem também regras comuns que tornam os processos aduaneiros mais previsíveis. A Tailândia tem 14 ACL, que abrangem 18 economias parceiras. Para os gelados e outros gelados comestíveis, 17 desses parceiros aplicam agora tarifas de importação nulas aos produtos tailandeses. O Japão é a única exceção, com direitos que variam entre 21 por cento e 29,8 por cento. A amplitude destes acordos alterou a matemática das exportações. Nos primeiros dois meses de 2025, 87 por cento das exportações tailandesas de gelados foram para mercados parceiros de ACL.

Tarifas mais baixas traduzem-se em preços de prateleira mais baixos ou margens mais elevadas. Em muitos casos, também simplificam a papelada se os exportadores conseguirem demonstrar que os seus produtos cumprem as regras de origem do acordo. A ASEAN impulsiona grande parte do crescimento. Malásia, Filipinas e Vietname registaram ganhos vivos. Outros parceiros, incluindo a Coreia do Sul, a Austrália e Hong Kong, também compraram mais gelados tailandeses no início de 2025.

Os ACL também favorecem a Tailândia do lado da oferta. Muitos ingredientes lácteos utilizados nos gelados podem entrar na Tailândia com taxas mais baixas ao abrigo de acordos com fornecedores-chave. Isso ajuda as fábricas a manter os custos sob controlo e a fixar preços competitivos para as exportações.

Ingredientes lácteos importados, fruta local e uma forte cadeia de frio

Os gelados exigem gorduras lácteas, proteínas e açúcares consistentes, frequentemente obtidos no estrangeiro. A Tailândia produz algum leite a nível interno, mas os ingredientes lácteos importados continuam a ser centrais para a indústria. Uma análise de 2021 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos concluiu que os acordos de comércio livre com a Austrália e a Nova Zelândia concediam a esses fornecedores acesso preferencial ao mercado tailandês para produtos como leite em pó e gordura butírica. Matérias-primas mais baratas e fiáveis ajudam as fábricas tailandesas a aumentar escala e a estabilizar receitas para exportação.

Os produtores acrescentam depois ingredientes locais que viajam bem e contam uma história. O cabaz de frutas da Tailândia é vasto. Coco, manga, tamarindo e ameixa-de-marian oferecem sabores vibrantes e uma identidade clara. Quando uma marca de gelados pode reivindicar aprovisionamento rastreável e parcerias comunitárias, diferencia o produto em congeladores lotados no estrangeiro. A abordagem encaixa numa tendência premium mais ampla, em que os consumidores procuram sabores distintos e estão dispostos a pagar pela origem e qualidade.

Manter os gelados à temperatura certa desde a fábrica até à loja é um teste logístico. Os exportadores tailandeses beneficiam de armazenagem refrigerada melhorada, energia fiável e ampla disponibilidade de camiões e contentores frigoríficos. As rotas terrestres ligam as fábricas aos vizinhos da ASEAN em poucos dias. Os envios marítimos e os voos diretos ligam a Tailândia ao Norte da Ásia e à Oceânia. O resultado são menos perdas de produto e um controlo mais rigoroso da textura e do sabor à chegada.

Marcas globais instalam fábricas, marcas locais emergentes criam sabores

O investimento estrangeiro tem fluído para o setor dos gelados na Tailândia. Conglomerados chineses, incluindo o Grupo Yili, adquiriram marcas e criaram produção com custos eficientes no país. Uma base operacional estável perto dos principais mercados asiáticos reduz as distâncias de transporte, aumenta a capacidade de resposta à procura sazonal e aproveita os acordos comerciais da Tailândia. Os grandes produtores gerem frequentemente linhas multimarca numa única instalação, abastecendo supermercados e lojas de conveniência de Banguecoque a Busan.

Ao mesmo tempo, marcas nacionais abriram um nicho com receitas artesanais e histórias de origem. O empresário tailandês Danupon Umnouypreechakul, fundador do Grupo Lamoon, criou uma etiqueta boutique em torno de sabores ligados aos agricultores que cultivam os ingredientes. Diz que o conceito liga os consumidores às pessoas e aos lugares por detrás de cada bola.

Deu um novo significado a cada sabor ... e os nossos clientes adoraram.

Ele enquadra cada sabor como uma linha direta para uma quinta e uma comunidade.

Agora, quando as pessoas saboreiam o nosso gelado de ameixa-de-marian ou de coco, estão também a saborear a história do agricultor por detrás dele.

A Lamoon cresceu de uma única loja para vários pontos de venda e uma fábrica preparada para exportação. O modelo mostra como a narrativa e a qualidade podem coexistir com a escala necessária para os mercados internacionais. Também se conjuga bem com os pontos fortes da Tailândia em fruta, onde as cadeias de abastecimento de coco, manga e especialidades sazonais já estão estabelecidas.

Onde os gelados tailandeses estão a vender mais depressa

A ASEAN continua a ser o núcleo. Os dados do início de 2025 mostram a Malásia a subir 9 por cento, as Filipinas 70 por cento e o Vietname 41 por cento em comparação com o mesmo período do ano anterior. A proximidade ajuda. O transporte rodoviário de curta distância mantém os custos baixos e a frescura elevada. A familiaridade com os sabores tailandeses e a popularidade das lojas de conveniência em toda a região também sustentam vendas estáveis.

Para além do Sudeste Asiático, a procura está a aumentar no Norte da Ásia e na Austrália. A Coreia do Sul subiu 9 por cento. A Austrália subiu 32 por cento. Hong Kong subiu 116 por cento. O Japão disparou 827 por cento a partir de uma base pequena. Estes ganhos são ajudados por extensas redes de retalho ávidas de edições limitadas e produtos premium, e pela capacidade das fábricas tailandesas de fornecer tanto encomendas de mercado de massas como de nicho.

Preços, tarifas e por que o Japão ainda importa

O Japão é a exceção nas tarifas sobre os gelados tailandeses. Continuam a aplicar-se direitos de importação de cerca de 21 por cento a 29,8 por cento. A sensibilidade ao preço é real num mercado competitivo com fortes marcas nacionais. Ainda assim, os envios para o Japão dispararam no início de 2025. Vários fatores podem compensar as tarifas. Os exportadores que gerem o transporte de forma eficiente e aumentam a escala de produção podem reduzir a diferença de preço. Sabores únicos, lançamentos sazonais e colaborações criam entusiasmo que sustenta preços mais elevados.

As medidas não tarifárias também moldam os resultados. Os exportadores têm de cumprir regras de rotulagem e segurança alimentar e gerir rigorosamente o prazo de validade. Os certificados de origem são essenciais para reclamar preferências dos ACL onde estas se aplicam. Quando as tarifas não descem a zero, como no Japão, o cumprimento consistente ainda encurta os tempos de desalfandegamento e constrói confiança com os importadores.

Como os gelados tailandeses aproveitam um mercado global em crescimento

O mercado global de gelados está a expandir-se tanto em volume como em valor. Os dados da indústria mostram um consumo de cerca de 24 milhões de toneladas em 2024, com projeções de 27 milhões de toneladas e um valor de 86,5 mil milhões de dólares até 2035. O crescimento em valor ultrapassa ligeiramente o volume, à medida que os consumidores optam por texturas premium, opções com menos açúcar e sabores com destaque para a fruta. A oferta de produtos tailandeses, que vai desde linhas de valor a lotes artesanais, encaixa bem nesse ambiente.

Os produtores europeus representam uma grande parte do comércio mundial, com a Alemanha, a França e a Bélgica frequentemente classificadas entre os maiores exportadores. O quarto lugar da Tailândia no ranking global, contabilizado atrás da União Europeia como bloco, juntamente com os Estados Unidos e o Reino Unido, reflete mais do que volume. Sinaliza uma estratégia deliberada de comércio aberto, logística eficiente e uma identidade de produto que se destaca. Se a procura global crescer de forma constante, os fornecedores tailandeses deverão encontrar novo espaço nas prateleiras e novas parcerias, sobretudo em mercados onde as tarifas já desceram a zero.

O que investidores e marcas estão a observar

O controlo de custos é crítico numa categoria congelada. Os preços dos lácteos podem oscilar. Os custos energéticos para congelação e transporte são substanciais. Os exportadores protegem-se diversificando as fontes de ingredientes, investindo em refrigeração eficiente e operando fábricas mais perto da capacidade total. As taxas de câmbio acrescentam outra camada. Um baht mais forte reduz os lucros das vendas em dólares ou ienes. Contratos de mais longo prazo e ajustes de mix, por exemplo promovendo sabores premium com margens mais elevadas, são respostas comuns.

As regras importam. Qualquer alteração nos calendários tarifários ou nas regras de origem pode aumentar ou cortar margens com pouco aviso. Os exportadores também acompanham as normas sanitárias e fitossanitárias, especialmente para produtos que contêm pedaços de fruta fresca. As certificações podem abrir portas. A certificação halal é essencial para partes da ASEAN e do Médio Oriente. As expectativas de sustentabilidade também estão a aumentar. Embalagens mais leves, conteúdo reciclado e alegações de aprovisionamento responsável influenciam agora as decisões de compra em muitos mercados.

Como a história de uma marca tailandesa responde à procura global

Os produtos orientados por histórias fazem a diferença em congeladores lotados. As marcas que ligam sabores aos produtores podem captar atenção em casa e no estrangeiro. O exemplo da Lamoon mostra como uma pequena etiqueta, apoiada por uma fábrica capaz de exportar, pode vender a retalhistas de nicho e mercearias premium sem perder as suas raízes. Esse modelo escala melhor na Tailândia porque a oferta de fruta local é abundante e porque os ACL reduzem custos na fronteira.

Os grandes fabricantes também beneficiam. Vários intervenientes globais fizeram da Tailândia um polo regional, abastecendo a ASEAN e enviando para mais longe. Os investimentos de grupos chineses, incluindo a Yili, refletem confiança na base industrial e na arquitetura comercial. Quando as fábricas na Tailândia podem fornecer tanto a marca principal de uma multinacional como um favorito local com alegações de origem, o pipeline de exportação mantém-se cheio em todos os níveis de preço e estações.

Pontos-chave

• A Tailândia é o maior exportador de gelados da Ásia e ocupa o quarto lugar a nível mundial, atrás da UE, dos EUA e do Reino Unido.
• As exportações ascenderam em média a 106 milhões de dólares por ano entre 2020 e 2024, crescendo 11 por cento anualmente.
• Nos primeiros dois meses de 2025, as exportações atingiram 22 milhões de dólares, mais 3 por cento em termos homólogos.
• A Tailândia tem 14 ACL que abrangem 18 parceiros, com 17 a conceder acesso sem tarifas para os gelados tailandeses; o Japão continua a ser a exceção, com direitos de 21 a 29,8 por cento.
• Cerca de 87 por cento dos envios de 2025 até à data foram para parceiros de ACL, com a ASEAN como principal destino.
• Crescimento no início de 2025 por mercado: Malásia mais 9 por cento, Filipinas mais 70 por cento, Vietname mais 41 por cento, Coreia do Sul mais 9 por cento, Austrália mais 32 por cento, Hong Kong mais 116 por cento, Japão mais 827 por cento a partir de uma base pequena.
• Os ingredientes lácteos importados beneficiam dos ACL da Tailândia com fornecedores-chave, enquanto as frutas locais acrescentam identidade e valor distintos.
• A fiabilidade da cadeia de frio e a logística transfronteiriça sustentam uma qualidade consistente e menos perdas.
• A procura global de gelados deverá subir para um valor estimado de 27 milhões de toneladas e 86,5 mil milhões de dólares até 2035.
• Os investidores acompanham os custos dos lácteos e da energia, as taxas de câmbio e as mudanças regulatórias, enquanto as marcas competem com qualidade, histórias de origem e escala eficiente.