China impõe imposto sobre preservativos para aumentar a natalidade

Porque é que a China está agora a tributar a contraceção

A China avançou com a tributação de medicamentos e dispositivos contracetivos, incluindo preservativos, pela primeira vez em cerca de trinta anos. A alteração, incluída numa lei do Imposto sobre o Valor Acrescentado recentemente revista, substitui uma isenção de longa data que remonta à era do filho único. Surge num momento em que a natalidade nacional caiu durante três anos consecutivos e atingiu 9,54 milhões em 2024, cerca de metade do nível registado uma década antes. Os decisores políticos querem incentivar mais casais a ter filhos e remodelar normas sociais que, durante décadas, priorizaram o controlo rigoroso da natalidade.

A nova abordagem faz parte de uma mudança mais ampla no sentido de apoiar as famílias. A par do imposto sobre a contraceção, a lei cria isenções de IVA para serviços ligados à vida familiar e aos cuidados. Prestadores de cuidados infantis, instituições de cuidados a idosos, organizações de serviços para pessoas com deficiência e serviços relacionados com o casamento não cobrarão IVA ao abrigo da revisão. O pacote é uma peça de um conjunto mais vasto de medidas que inclui subsídios locais em dinheiro para recém-nascidos, licença parental alargada e planos para reforçar os cuidados infantis comunitários.

É incerto se um imposto sobre preservativos e outros contracetivos conseguirá aumentar a natalidade. Muitos jovens adultos apontam o elevado custo da habitação, da educação e dos cuidados infantis como a principal razão pela qual adiam ou evitam a parentalidade. Ao mesmo tempo, especialistas de saúde pública alertam contra políticas que tornam mais caros os métodos de barreira, uma vez que os preservativos são essenciais para prevenir infeções sexualmente transmissíveis. O debate liga objetivos demográficos à saúde sexual, duas áreas que nem sempre estiveram alinhadas.

O que a alteração do IVA abrange e quando entra em vigor

A partir de janeiro, será aplicado um IVA de 13 por cento aos medicamentos e dispositivos contracetivos. Isto inclui produtos de consumo como preservativos, juntamente com outros produtos médicos utilizados para prevenir a gravidez. Durante três décadas, estes artigos beneficiaram de isenção de IVA, um legado de uma época em que o Estado distribuía ativamente métodos contracetivos e dava prioridade a metas de planeamento familiar.

A mesma revisão legal procura reduzir custos em áreas que apoiam a formação de famílias. Os serviços de cuidados infantis, as instituições de cuidados a idosos registadas, os prestadores de serviços para pessoas com deficiência e os serviços relacionados com o casamento estão agora isentos de IVA. As autoridades enquadraram estes passos como parte de um pacote para tornar a vida familiar mais acessível e mais cómoda para os pais.

Da isenção desde 1993 a uma taxa de 13 por cento

A isenção original de IVA sobre contracetivos remonta a 1993, quando as regras nacionais de planeamento familiar limitavam a natalidade e incentivavam casamentos mais tardios e intervalos maiores entre nascimentos. A isenção coexistia com um sistema que disponibilizava dispositivos intrauterinos e esterilização em larga escala. A nova taxa reflete uma inversão de prioridades, afastando-se da limitação da natalidade e aproximando-se do seu incentivo.

Do controlo do filho único aos incentivos à natalidade

A política demográfica da China sofreu uma mudança dramática na última década. A política do filho único, implementada em todo o país em 1979 e aplicada durante décadas, evoluiu ao longo do tempo e foi substituída por uma regra de dois filhos em 2016. Em 2021, o governo eliminou todos os limites de natalidade. Apesar dessas mudanças, a natalidade continuou a diminuir e o país está a envelhecer rapidamente. A investigação estima a taxa de fecundidade total em cerca de 1,15 filhos por mulher em 2024, muito abaixo do nível necessário para manter a população estável. Até 2040, quase três em cada dez residentes poderão ter 60 anos ou mais, uma tendência que sobrecarrega os sistemas de pensões e reduz a mão de obra disponível.

Em resposta, governos a vários níveis introduziram medidas pró-família. Cidades e províncias testaram bónus por nascimento, preferências de habitação para famílias jovens, licenças de maternidade e paternidade mais longas e a expansão de cuidados infantis. As orientações nacionais também apelaram à redução de abortos não medicamente necessários. A nova lei do IVA insere-se na mesma direção, embora adote o passo invulgar de tornar a contraceção mais cara e, ao mesmo tempo, os serviços de cuidados mais baratos.

Preservativos mais caros vão mudar comportamentos?

Um IVA de 13 por cento fará subir ligeiramente os preços a retalho. Para um pacote de preservativos com o preço de 20 yuan, o imposto acrescido equivale a 2,6 yuan. Para muitos consumidores, isso pode não ser decisivo. Para estudantes e trabalhadores com salários baixos, até pequenas alterações de preço podem alterar escolhas marginais, sobretudo se os produtos forem comprados com frequência e de forma discreta. É por isso que o debate online tem sido intenso. Alguns argumentam que preços mais elevados poderiam desincentivar o uso consistente de preservativos, aumentar as gravidezes não planeadas e elevar a exposição a infeções. Outros dizem que o custo adicional é demasiado pequeno para influenciar decisões de procriação e consideram a medida simbólica.

O que diz a investigação sobre o uso de preservativos na China

Dados de estudos anteriores destacam padrões que continuam a ser relevantes para as políticas. Uma investigação que acompanhou milhares de casais em Xangai no final da década de 1980 e na década de 1990 concluiu que o uso de contracetivos antes do casamento era baixo, que havia grande dependência de métodos tradicionais no início do casamento e que se verificava uma mudança para métodos altamente eficazes após o primeiro parto, especialmente o dispositivo intrauterino. Os preservativos eram mais comuns entre recém-casados do que entre casais casados há muito tempo, e as taxas de abandono de métodos modernos eram elevadas entre os casais mais jovens. Os autores apontaram o estigma, a educação sexual limitada e o acesso deficiente para pessoas solteiras como barreiras a uma proteção eficaz, e sugeriram que preservativos gratuitos e melhor informação ajudariam.

Riscos para a saúde, do VIH às gravidezes não planeadas

Responsáveis de saúde pública relataram um aumento dos casos de VIH nos últimos anos, com a maioria das novas infeções ligada a sexo sem proteção. Os preservativos são o único método que previne tanto a gravidez como as infeções sexualmente transmissíveis. Quando os preços sobem, mesmo ligeiramente, alguns utilizadores passam para opções menos eficazes ou deixam de usar proteção. Esse risco não é uniforme em toda a população. É maior para pessoas jovens, com rendimentos limitados ou que enfrentam estigma ao comprar contracetivos.

As agências de saúde podem atenuar esses riscos. Preservativos gratuitos ou subsidiados em clínicas, nos campus e em locais comunitários podem compensar o IVA. Mensagens claras sobre proteção dupla, testes regulares e tratamento atempado também ajudam. Se o objetivo político é reduzir abortos não medicamente necessários, então o acesso a contraceção eficaz faz parte dessa estratégia. Um recuo no uso consistente de preservativos puxaria na direção oposta.

A economia da formação de família continua a dominar

O número isolado que aparece com mais frequência na conversa nacional é a estimativa de 538 000 yuan necessários para criar uma criança até aos 18 anos. Os preços da habitação nas grandes cidades, a concorrência por vagas escolares, as taxas de atividades extracurriculares e o custo de oportunidade do tempo pesam todos nas decisões sobre a parentalidade. Muitos trabalhadores jovens relatam longas horas de trabalho e flexibilidade limitada. Os empregadores penalizam frequentemente as mulheres pela gravidez e pelo tempo de ausência, o que desincentiva o segundo e o terceiro filho.

A isenção de IVA para serviços de cuidados infantis foi concebida para reduzir uma parte desses custos recorrentes. Se os prestadores transferirem as poupanças para os pais, as mensalidades poderão descer. Para muitas famílias, essa mudança será bem-vinda, mas não decisiva. A experiência de outros países sugere que medidas isoladas raramente alteram muito as tendências de fecundidade. Pacotes que tornam os cuidados infantis fiáveis e acessíveis, equilibram as licenças entre mães e pais e limitam as penalizações na carreira tendem a ter um efeito maior, porque reduzem o custo contínuo e o risco associado a cada filho adicional.

Debate público e igualdade de género

A alteração fiscal reavivou uma conversa separada sobre o preço dos produtos menstruais. Durante anos, os pensos higiénicos e os tampões foram tributados à taxa normal de IVA, enquanto os contracetivos estavam isentos. Campanhas lideradas por grupos de mulheres contestaram essa disparidade e instaram os legisladores a baixar os impostos sobre produtos menstruais. Com a nova lei, os preservativos passam para a categoria tributada, enquanto os pensos higiénicos continuam tributados, o que mantém a pressão sobre os legisladores para abordarem o custo de artigos essenciais utilizados por mulheres e raparigas.

Os defensores apontam também para o estigma social em torno da menstruação e da educação sexual. Inquéritos e debates públicos dos últimos anos destacaram lacunas de conhecimento entre estudantes e desconforto ao discutir saúde reprodutiva. Quando os preços e o estigma se combinam, raparigas e mulheres podem não conseguir aceder a produtos básicos, e casais jovens podem evitar comprar preservativos. A perspetiva da equidade é importante tanto para a política familiar como para a saúde pública.

Como se comparam outras políticas na Grande China e no estrangeiro

Os governos regionais também estão a fazer experiências. Em Hong Kong, as autoridades alargaram a dedução fiscal por filho duplicada para que os pais a possam reclamar durante dois anos em vez de um, ao mesmo tempo que acrescentaram deduções para reprodução assistida e ampliaram o acesso a cuidados infantis subsidiados. Os residentes acolheram bem a ajuda, mas muitos continuam a apontar os custos da habitação e dos cuidados como barreiras a famílias maiores. Em toda a Ásia Oriental, países com fecundidade muito baixa testaram bónus em dinheiro, créditos fiscais e expansão das licenças parentais. Muitos programas produzem aumentos temporários da natalidade que desaparecem, a menos que sejam apoiados por mudanças mais profundas nos sistemas de trabalho e de cuidados.

Os debates internacionais mostram como as políticas pró-natalistas podem ser controversas. Alguns líderes políticos centram-se em bónus e tratamentos de fertilidade, mas cortam o financiamento de programas de saúde e sociais que apoiam pais e crianças. Outros argumentam que a imigração e benefícios familiares amplos fazem mais para estabilizar a população e sustentar o crescimento. O denominador comum é que incentivos isolados e muito visíveis têm poder limitado quando o custo de criar filhos é elevado e o equilíbrio entre vida profissional e pessoal é precário.

Opções políticas que podem fazer a diferença

O IVA sobre os preservativos dará que falar, mas os especialistas apontam frequentemente para um conjunto diferente de medidas que afetam a vida quotidiana e as decisões a longo prazo sobre a dimensão da família. As seguintes ideias surgem repetidamente em países que procuram abrandar o envelhecimento populacional e, ao mesmo tempo, proteger a saúde:

• Baixar o preço direto dos cuidados infantis com financiamento público sustentado, e não apenas com alterações fiscais.
• Proteger as mulheres contra a discriminação no local de trabalho ligada à gravidez e à licença familiar, e alargar a licença remunerada para os pais partilharem os cuidados.
• Prolongar e estabilizar as admissões escolares e o apoio à habitação para famílias com bebés e crianças pequenas.
• Expandir os cuidados infantis de base comunitária para crianças com menos de três anos, onde as lacunas são maiores.
• Manter ou expandir o acesso gratuito a contraceção e a serviços de saúde sexual para reduzir gravidezes não planeadas e infeções.
• Melhorar a educação sexual para que adolescentes e jovens adultos compreendam tanto a prevenção da gravidez como a prevenção de doenças.

O que saber

• A China vai aplicar um IVA de 13 por cento aos medicamentos e dispositivos contracetivos, incluindo preservativos, pondo fim a uma isenção de longa data desde 1993.
• A mesma lei isenta de IVA os cuidados infantis, os cuidados a idosos, os serviços para pessoas com deficiência e os serviços relacionados com o casamento.
• A natalidade caiu para 9,54 milhões em 2024 e a taxa de fecundidade está próxima de 1,15, muito abaixo do nível de substituição.
• Os responsáveis estão a tentar subsídios em dinheiro, licenças parentais mais longas e mais cuidados infantis, ao mesmo tempo que apelam a menos abortos não medicamente necessários.
• Especialistas de saúde pública alertam que preços mais altos dos preservativos podem reduzir o uso consistente e aumentar os riscos de VIH e outras infeções.
• O custo de criar filhos, estimado em cerca de 538 000 yuan até aos 18 anos, continua a ser a principal barreira para muitos futuros pais.
• Ativistas continuam a pressionar por impostos mais baixos sobre produtos menstruais, destacando preocupações de igualdade de género e de acesso.
• A experiência na Ásia Oriental mostra que incentivos isolados têm impacto limitado, a menos que os sistemas de trabalho e de cuidados mudem.