China pondera restrições à cultura pop japonesa enquanto as tensões com o Japão aumentam

Cancelamentos de concertos sinalizam um fosso crescente

O que parecia uma noite habitual para fãs da cantora e compositora japonesa Kokia em Pequim tornou-se um barómetro do deteriorar das relações. A 19 de novembro, o concerto dela foi cancelado mesmo quando o público esperava que o espetáculo começasse, deixando os fãs do lado de fora da sala até ficar claro que a noite terminaria sem música. Um trabalhador de escritório em Pequim, determinado a não perder completamente a artista, reservou um voo de última hora para Cantão a fim de assistir a uma atuação no fim de semana. A corrida traduziu uma ansiedade crescente entre os fãs chineses de que a cultura japonesa, há muito popular entre os consumidores mais jovens, possa em breve tornar-se mais difícil de aceder na China.

Nas últimas semanas, organizadores chineses cancelaram ou adiaram pelo menos vinte concertos, espetáculos ao vivo e encontros com fãs de artistas japoneses em grandes cidades. O padrão estende-se para além da música. A estreia de vários filmes japoneses foi adiada e novas aprovações parecem estar suspensas. O efeito é um arrefecimento súbito para um setor que prosperava com a cultura de anime, banda desenhada e videojogos. A orientação faz lembrar a repressão ao entretenimento sul-coreano que começou em 2016, quando a maioria das séries e filmes sul-coreanos deixou de passar nas revisões de emissão na China e os grandes concertos praticamente desapareceram do calendário da China continental.

O gatilho imediato está na política. Depois de a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, ter afirmado que um ataque a Taiwan poderá representar uma ameaça existencial para o Japão e ter sugerido um possível destacamento das Forças de Autodefesa do Japão nesse cenário, Pequim repudiou as declarações e instou a uma retratação. Uma disputa que começou com linguagem diplomática e medidas económicas está agora a transbordar para a vida cultural, onde aprovações e autorizações podem ser restringidas de forma rápida e discreta.

O que desencadeou o mais recente foco de tensão

As declarações de Takaichi no início de novembro representaram um afastamento da cautela japonesa anterior em relação a Taiwan, que tinha sido definida pela ambiguidade estratégica. Ela enquadrou uma grave crise em Taiwan como uma possível ameaça à sobrevivência do Japão, um limiar na lei de segurança japonesa que permite o uso da força em autodefesa coletiva. As declarações caíram numa região já em sobressalto, onde o Japão está a aprofundar a cooperação em defesa com os Estados Unidos e a reforçar as defesas antimísseis perto de rotas marítimas sensíveis.

Pequim, que considera Taiwan parte da China, condenou a declaração e apelou à sua retirada. Também estão a aumentar as preocupações com o recente destacamento de mísseis de médio alcance por parte do Japão para Yonaguni, a ilha japonesa mais próxima de Taiwan. Responsáveis chineses argumentam que as declarações dos líderes japoneses e os novos movimentos de defesa arriscam desestabilizar o Estreito de Taiwan. Mesmo antes de quaisquer anúncios de políticas formais sobre cultura, avisos de viagem, medidas de importação e cancelamentos súbitos de eventos sinalizaram um rápido alargamento da disputa.

A cultura torna-se uma válvula de escape

O intercâmbio cultural tornou-se um dos primeiros canais de pressão. Promotores relatam uma vaga de cancelamentos de última hora envolvendo artistas japoneses, desde pequenos espetáculos em clubes a concertos de média dimensão. Em paralelo, analistas do setor dizem que as autoridades chinesas suspenderam novas aprovações para filmes japoneses e adiaram a estreia de vários títulos que já tinham ultrapassado obstáculos anteriores, deixando as programações dos cinemas em suspenso.

Entre as obras afetadas estão franquias bem conhecidas. Novos títulos de Crayon Shin Chan e Cells at Work foram retirados das listagens de cinema. Um filme de Detective Conan, The Time Bombed Skyscraper, está entre os projetos mencionados pelos organizadores como adiados. A suspensão surge num ano que inicialmente parecia forte para o conteúdo japonês na China, com grandes êxitos de anime a atrair grandes públicos.

Não foi anunciada nenhuma proibição formal a nível nacional. Em vez disso, clubes, cinemas e distribuidores descrevem um ambiente intermitente, em que licenças podem ser revogadas, instruções policiais podem chegar horas antes do espetáculo e estreias previamente aprovadas podem ficar bloqueadas sem explicação. O resultado é incerteza para os fãs e para as empresas que dependem de calendários previsíveis para vender bilhetes, produtos de merchandising e publicidade.

O anime e a economia de produtos enfrentam um teste de resistência

O anime japonês tornou-se um pilar do conteúdo estrangeiro na China, especialmente depois de o entretenimento sul-coreano ter enfrentado limitações prolongadas. O ímpeto foi bem visível quando Demon Slayer: Castelo Infinito encheu os cinemas em Cantão e registou uma das estreias mais fortes de um título estrangeiro este ano. Estúdios, distribuidores e detentores de licenças japoneses, incluindo nomes conhecidos como Sony e Sanrio, têm-se apoiado no público chinês para crescer para além de um mercado interno em contração.

Esse público sustenta muito mais do que a bilheteira. Um mercado dirigido aos jovens de produtos de anime, banda desenhada e videojogos disparou, desde suportes de acrílico colecionáveis e pins a vestuário e cartas temáticos. A empresa de investigação iiMedia estima que o mercado chinês de produtos ligados a esta cultura atingiu 168,9 mil milhões de yuan no ano passado, mais de 40% do que em 2023, com projeções acima de 300 mil milhões de yuan até 2029. Centros comerciais em grandes cidades têm usado pop-ups e eventos temáticos de anime para atrair afluência de visitantes, enquanto Xangai emergiu como um polo importante para espetáculos e exposições ligados a criadores japoneses.

Um abrandamento prolongado faria-se sentir em todo este ecossistema. Se os concertos e eventos para fãs diminuírem, o efeito em cascata atinge equipas de palco, tradutores, promotores e vendedores próximos. Se as estreias de filmes pararem, licenciadores e parceiros retalhistas atrasam produtos ligados a novas personagens e arcos narrativos. Muitos fãs preocupam-se menos com alguns lançamentos perdidos e mais com o estreitamento gradual do acesso, até que um estilo de vida que lhes é familiar desapareça da vida quotidiana.

Lições do congelamento da onda coreana

As restrições da China ao entretenimento coreano começaram em 2016, após a instalação de um sistema antimísseis dos Estados Unidos na Coreia do Sul. A mudança não foi uma lei única; foi um ambiente de revisão rigoroso que manteve séries e filmes fora dos ecrãs e tornou os concertos raros. Essa abordagem revelou-se duradoura. Mesmo anos mais tarde, responsáveis do setor nos dois países descreviam apenas oportunidades limitadas para artistas, com o ímpeto a vacilar sempre que a relação mais ampla aquecia.

Há sinais recentes de que os laços culturais podem descongelar quando a política o permite. Líderes chineses e sul-coreanos indicaram no início de novembro que iriam explorar mais cooperação cultural. Os sinais sugerem que longos períodos de limitações culturais podem acabar por aliviar, mas o calendário depende do estado da diplomacia. Essa história é importante para o Japão. As restrições podem durar muito mais do que um único ciclo noticioso e também podem aliviar quando os incentivos políticos mudam.

No terreno na China, espetáculos interrompidos e promotores confusos

Exemplos de salas de espetáculos mostram quão rapidamente a situação pode mudar. Em Pequim, um grupo de jazz japonês teve uma atuação cortada durante a prova de som depois de um agente à paisana ter visitado o clube, segundo os organizadores, que disseram que a sala invocou então instruções policiais. Os responsáveis do clube descreveram mais tarde o cancelamento como força maior e ofereceram reembolsos. Outro concerto em Pequim de uma artista japonesa na noite anterior — o mesmo espetáculo de Kokia que deixou fãs à espera do lado de fora — também foi cancelado à última hora.

Christian Petersen Clausen, um agente de concertos que organiza espetáculos em toda a China, descreveu o que ouviu dentro das salas à medida que os cancelamentos se espalhavam.

Ao fim de menos de um minuto, o dono da sala veio ter comigo e disse que a polícia lhe tinha dito que todos os concertos com japoneses estão cancelados, e não há discussão.

Acrescentou que algumas atuações já tinham passado meses de revisão de conteúdo antes de serem interrompidas de qualquer forma. Os organizadores dizem que a incerteza está a desencorajar contratações internacionais e poderá arrefecer o investimento em eventos ao vivo. Menos espetáculos também significam menos turnos para técnicos de palco locais, motoristas, empresas de catering e equipas de bilheteira que tornam possíveis as atuações de pequena e média dimensão.

Viagens, produtos do mar e comércio sentem a pressão

Pequim voltou também a impor a suspensão das importações de produtos do mar japoneses. Responsáveis citaram a necessidade de monitorização adicional relacionada com a água tratada da central nuclear de Fukushima, enquanto as críticas aos líderes japoneses por causa de Taiwan enquadraram o contexto político. Numa conferência de imprensa, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, falou sobre o ambiente de mercado para produtos aquáticos japoneses na China.

Não há mercado para produtos do mar japoneses no clima atual.

As viagens apertaram-se rapidamente. A embaixada da China no Japão aconselhou os cidadãos a evitar visitar o país por agora, e as principais companhias aéreas ofereceram reembolsos integrais e alterações gratuitas para voos com destino ao Japão até ao final do ano. Companhias aéreas e plataformas de viagens relataram uma vaga de cancelamentos. Contagens do setor apontam para mais de meio milhão de bilhetes para o Japão cancelados após os avisos, e as ações ligadas ao turismo em Tóquio caíram com a notícia. Analistas estimam que a retração dos visitantes chineses poderá cortar pelo menos 500 milhões de dólares nos gastos no Japão antes do final do ano, com o potencial de ultrapassar 1,2 mil milhões de dólares se a tendência persistir.

Os economistas estão divididos quanto à escala do efeito macroeconómico. Uma casa de investimento estimou que o agravamento das tensões poderá retirar cerca de 0,29% ao produto interno bruto do Japão. Outros, olhando para episódios passados, dizem que o impacto combinado de viagens de grupo canceladas, viagens de negócios adiadas e gastos retalhistas mais fracos poderá chegar aos biliões de ienes. Para muitas cidades e regiões do Japão, os viajantes chineses estão entre os visitantes que mais gastam. Uma queda nos grupos turísticos e nas escalas de cruzeiros atinge rapidamente hotéis, restaurantes e retalhistas.

Controlo da informação e sentimento público dentro da China

Na China, publicações que não se alinham com a orientação oficial estão a ser eliminadas das plataformas sociais. Utilizadores que escreveram sobre viagens canceladas ao Japão, ou que questionaram se as viagens entre pessoas devem parar por causa da política, viram as suas publicações removidas. Vídeos que mostravam fãs desapontados do lado de fora de concertos adiados também desapareceram. As plataformas estão a aplicar regras contra conteúdos considerados prejudiciais aos interesses nacionais, e as autoridades apelam à unidade em torno das disputas relacionadas com Taiwan.

O sentimento nacionalista também está visível. Muitos utilizadores manifestam apoio a medidas que visam as exportações culturais japonesas, argumentando que os políticos cruzaram uma linha vermelha. Outros dizem que continuarão a apreciar arte e entretenimento japoneses em privado, mesmo que os espetáculos ao vivo na China se tornem raros. O ponto comum é que o debate está a estreitar-se online, o que torna mais difícil avaliar quantas pessoas querem restrições mais apertadas e quantas preferem um intercâmbio cultural normal.

Até onde poderão ir as restrições

Especialistas em relações entre a China e o Japão descrevem o panorama como mais frágil do que há alguns meses. Esperam que continuem as limitações de curto prazo aos eventos ao vivo e às estreias de filmes. Continua incerto se os passos de hoje se consolidarão num sistema duradouro como o congelamento do entretenimento coreano.

Muito depende de movimentos militares e diplomáticos em torno de Taiwan, e de os líderes políticos considerarem útil arrefecer a temperatura. Há espaço para escalada em várias frentes. Os boicotes de consumidores a marcas japonesas poderão ganhar força se as campanhas patrióticas se expandirem, embora ainda não tenham surgido boicotes generalizados. As medidas comerciais poderão ser enquadradas como revisões de segurança de produtos ou investigações regulatórias, se necessário. As exportações de terras raras são frequentemente mencionadas como meio de pressão em disputas, mas restrições amplas também teriam custos para os produtores chineses e para as cadeias de abastecimento globais. O Japão, por seu lado, está a diversificar as linhas de abastecimento e a reforçar os laços de segurança com aliados, passos que podem reduzir a exposição ao longo do tempo.

Por agora, os efeitos mais claros são desiguais em toda a China. Pequim registou cancelamentos mais abruptos do que algumas cidades costeiras. Concertos de pequena e média dimensão enfrentam um escrutínio mais pesado, enquanto alguns espetáculos maiores avançaram. Nos cinemas, as estreias japonesas que os fãs esperavam ver este inverno estão ausentes ou presas sem nova data. Empresas de toda a economia do entretenimento, desde plataformas de bilheteira a operadores de centros comerciais, estão a recalibrar planos caso o congelamento se prolongue até ao próximo ano.

Pontos-chave

• Organizadores chineses cancelaram ou adiaram pelo menos vinte eventos ao vivo japoneses após recentes tensões políticas
• Várias estreias de filmes japoneses foram retiradas e novas aprovações parecem suspensas na China
• As medidas seguiram-se a declarações da líder do Japão sobre uma possível ação militar se Taiwan for atacado
• A China voltou a impor a suspensão das importações de produtos do mar japoneses e alertou os cidadãos contra viagens ao Japão
• Companhias aéreas ofereceram reembolsos e alterações, e mais de 500 mil bilhetes para o Japão terão sido cancelados
• Analistas veem potenciais perdas de 500 milhões a 1,2 mil milhões de dólares no Japão devido à redução do turismo chinês até ao final do ano
• O mercado chinês de anime e produtos ligados à cultura japonesa valia cerca de 168,9 mil milhões de yuan no ano passado
• Especialistas esperam que as restrições de curto prazo continuem, com o percurso de longo prazo dependente das tendências políticas e de segurança em torno de Taiwan