Coreia do Sul torna-se a principal escolha dos viajantes chineses à medida que aumentam as tensões entre a China e o Japão

Uma mudança rápida nas reservas e nos itinerários

Os viajantes chineses estão a reformular rapidamente os planos para o fim do ano e o Ano Novo Lunar. Um novo alerta de viagem de Pequim dirigido ao Japão desencadeou uma vaga de cancelamentos e um rápido desvio para a Coreia do Sul. Dados de reservas da plataforma de viagens Qunar mostram a Coreia do Sul a passar para o topo da procura de saídas em poucos dias, com Seul a ser a cidade mais pesquisada. Companhias aéreas e agências na China começaram a processar reembolsos ou alterações sem penalização para viagens com destino ao Japão, e a promoção de pacotes para o Japão foi retirada das principais plataformas.

O aviso seguiu-se a comentários da primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, sobre uma possível resposta a uma contingência em Taiwan. As autoridades chinesas apelaram aos cidadãos para não viajarem para o Japão e pediram aos que já lá estão para reforçarem a atenção à segurança. O apelo, juntamente com o crescente debate online, desencadeou uma rápida reorganização dos planos de viagem em toda a Ásia Oriental.

Em dois dias, os cancelamentos dispararam. Estimativas do setor indicam que cerca de 30% das 1,44 milhões de viagens chinesas planeadas para o Japão até final de dezembro foram canceladas, com as novas reservas a colapsar. As agências estão a coordenar com os hotéis alterações sem penalização, e os operadores turísticos relatam perdas acentuadas em pacotes pré-vendidos. As promoções para viagens ao Japão foram removidas, e algumas transportadoras esperam preços mais baixos nas rotas para o Japão enquanto tentam preencher lugares.

Ao mesmo tempo, as rotas alternativas ganharam impulso. A Qunar registou picos de reservas e pesquisas para a Coreia do Sul, bem como para a Tailândia, Malásia, Singapura, Vietname e Indonésia. Os itinerários de cruzeiro fizeram movimentos semelhantes, afastando-se dos portos japoneses e prolongando o tempo em águas sul-coreanas. Alguns operadores já desviaram rotas para a ilha de Jeju e prolongaram as suas estadias lá.

O Japão há muito que é um favorito dos turistas chineses. A Organização Nacional de Turismo do Japão contou 6,98 milhões de visitantes chineses em 2024, cerca de um quarto de todas as chegadas. Em 2025, os viajantes chineses têm sido, de longe, o maior grupo estrangeiro. Os analistas esperam agora que o Japão saia do grupo de topo durante os próximos picos de Ano Novo e Ano Novo Lunar, à medida que os viajantes optam por destinos que parecem menos complicados de gerir neste momento.

A mudança súbita acompanha de perto anteriores tensões diplomáticas na Ásia Oriental, quando os turistas mudaram rapidamente de destino sem abandonar as viagens. Desta vez, a geografia, os voos frequentes e uma forte cultura de compras fazem da Coreia do Sul um substituto conveniente.

Porque é que a Coreia do Sul está a ganhar o desvio

A Coreia do Sul posicionou-se para captar a procura desviada. O governo permitiu viagens em grupo sem visto para grupos turísticos chineses, e as zonas comerciais atendem os visitantes com serviço em chinês e pagamentos móveis populares. Os tempos de voo das principais cidades chinesas para Seul e Jeju são curtos, o que ajuda os viajantes que já marcaram folgas e só precisam de mudar de destino.

Os retalhistas em Seul relatam um aumento claro nos gastos dos visitantes chineses. A Musinsa disse que as transações de compradores chineses nas suas lojas de Myeong dong e Seongsu subiram 126% e 89% de 1 a 19 de novembro em comparação com o ano anterior. A cadeia de descontos Daiso registou um salto de 130% a 250% nos pagamentos através de plataformas chinesas nas lojas em zonas turísticas durante outubro, incluindo um aumento de 200% na sua loja de Myeong dong e de 230% na sua loja principal de Gangnam. As cadeias de conveniência estão a registar um impulso semelhante. As lojas 7-Eleven em zonas turísticas registaram um aumento de 70% nas vendas de 1 a 20 de novembro, com as vendas de brinquedos e lembranças a subirem 430%. A GS25 registou um aumento de 166,2% no mesmo período.

Os dados de chegadas apontam no mesmo sentido. Em setembro, 503.186 visitantes da China entraram na Coreia do Sul, um aumento de 19% em termos homólogos. Os gestores de viagens esperam uma recuperação mais forte se a política de vistos se mantiver e as tensões entre a China e o Japão persistirem. As cotações das empresas coreanas ligadas ao turismo dispararam com as expectativas de um maior fluxo no inverno.

O apelo cultural também conta. A música, a televisão e as marcas de beleza coreanas têm muitos seguidores na China. Ruas comerciais como Myeong dong e Dongdaemun concentram cosméticos, moda e opções duty-free que servem viajantes sensíveis ao preço e focados nas tendências. A combinação de entretenimento, restauração e compras em distritos urbanos compactos torna fácil planear viagens de fim de semana.

Os visitantes do Japão também estão a recalibrar. Uma viajante japonesa chamada Yuki, que visita a Coreia do Sul muitas vezes por ano, descreveu o atual estado de espírito entre os seus amigos sobre onde ir e porque é que Seul parece simples.

Escolho Seul mais vezes agora. Viajar para lá é confortável e simples, e os amigos estão mais cautelosos em ir à China neste momento.

Os especialistas do setor continuam a avisar que um aumento visível nas chegadas pode demorar várias semanas a refletir as mudanças nas reservas. Os horários das companhias aéreas e dos cruzeiros demoram a ajustar-se, e os itinerários de grupo têm de ser reservados novamente. O sinal nos dados de cartões e no tráfego das lojas, no entanto, sugere uma clara mudança para a Coreia do Sul.

As companhias de cruzeiros traçam novas rotas para Jeju

As empresas de cruzeiros estão a reformular itinerários quase em tempo real. O navio de cruzeiro chinês Adora Magic City, que normalmente escala na Coreia do Sul e no Japão, retirou as próximas paragens em Fukuoka, Sasebo e Nagasaki. De acordo com um aviso na província de Jeju, o navio passará, em vez disso, entre 31 e 57 horas em Jeju, muito mais do que a escala habitual de nove horas. Os responsáveis provinciais disseram que o operador pediu a alteração sem indicar um motivo.

Outras companhias de cruzeiros chinesas estão a ponderar alterações semelhantes. Agentes portuários e organizadores de viagens esperam que mais navios mudem para Jeju ou outros portos sul-coreanos enquanto o diferendo durar. Escalas mais longas permitem aos passageiros passar mais tempo em terra, o que beneficia lojas, transportes e atrações locais. A mudança já é evidente nos horários portuários de dezembro.

Jeju há muito que se promove como uma paragem conveniente para cruzeiros na Ásia Oriental. Processos de entrada em grupo previamente organizados e uma ampla oferta de excursões em terra ajudam os operadores a adaptar-se rapidamente quando as rotas regionais mudam. Retalhistas e restaurantes da ilha preveem uma época de inverno movimentada se os desvios persistirem.

A política por trás do alerta de viagem

O motivo dos alertas de viagem foi político. No início de novembro, a primeira-ministra Sanae Takaichi disse aos legisladores que um ataque ou bloqueio chinês a Taiwan poderia constituir uma ameaça à sobrevivência do Japão, o que poderia permitir ao Japão exercer autodefesa coletiva com os Estados Unidos. Pequim criticou as observações como interferência e emitiu alertas de viagem. As companhias aéreas chinesas também ofereceram reembolsos em bilhetes com destino ao Japão.

Numa conferência de imprensa regular, a porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, associou os avisos a preocupações de segurança para cidadãos chineses no Japão.

A segurança pública no Japão não está muito sólida neste momento, e casos criminais contra cidadãos chineses têm acontecido com frequência.

O diferendo alargou-se rapidamente. Ambos os governos convocaram os embaixadores um do outro. Navios e drones da guarda costeira chinesa apareceram perto de ilhas disputadas no Mar da China Oriental, levando a patrulhas japonesas e a descolagens de aviões de combate. A China suspendeu alguns intercâmbios culturais e adiou uma reunião prevista de ministros da Cultura da China, da Coreia do Sul e do Japão. As tensões comerciais também continuaram, incluindo restrições aos produtos do mar japoneses.

As relações no Nordeste Asiático já viram ciclos semelhantes. Quando a Coreia do Sul concordou em acolher o sistema Terminal High Altitude Area Defense dos Estados Unidos em 2016, a China desincentivou viagens à Coreia do Sul e os conteúdos K enfrentaram limitações nas principais plataformas. O atual confronto entre a China e o Japão já mostra alguns dos mesmos traços, com as viagens como vítima precoce. Esse padrão aumenta a importância da coordenação regional, que tem sido frágil apesar de tentativas recentes de a reconstruir.

O que significa para a economia do Japão

Para o Japão, o momento é doloroso. Os visitantes chineses são fundamentais para a recuperação do turismo. Nos últimos anos representaram cerca de um quinto a um quarto das chegadas. Economistas do Nomura Research Institute estimam que uma queda prolongada das viagens chinesas poderá retirar 1,79 biliões de ienes à produção do Japão ao longo de um ano, um declínio de cerca de 0,29%.

A Moody's Analytics estima que, se as chegadas chinesas forem reduzidas para metade, a taxa de crescimento do Japão poderá cair 0,2 pontos percentuais. A economia japonesa já contraiu no terceiro trimestre, e o turismo tinha sido um dos poucos pontos positivos com o iene fraco.

As perdas de receitas a curto prazo também estão a aumentar. Dados de uma empresa de marketing sediada na China indicam que cerca de 30% das viagens chinesas planeadas para o Japão até final de dezembro foram canceladas. Estimativas iniciais sugerem que os cancelamentos poderão custar pelo menos 500 milhões de dólares e até 1,2 mil milhões de dólares até ao final do ano, dependendo de quantos viajantes adiem para 2026. Hotéis em várias regiões relataram cancelamentos de grupos e reservas futuras escassas.

Os preços dos voos e hotéis para o Japão podem baixar à medida que os operadores tentam preencher lacunas. O efeito nos preços não compensará a queda no volume se os viajantes chineses continuarem a preferir a Coreia do Sul e o Sudeste Asiático durante o inverno. O Japão também corre o risco de perder intercâmbios interpessoais que muitas vezes sustentam laços empresariais, já sob pressão de ventos contrários no comércio e no investimento.

O equilíbrio delicado da Coreia do Sul

A Coreia do Sul beneficia economicamente das viagens desviadas, mas o contexto diplomático é delicado. Seul tem tentado estabilizar as relações tanto com Pequim como com Tóquio, ao mesmo tempo que aprofunda a cooperação em segurança com Washington. Os Estados Unidos mantêm 28.500 militares na Coreia do Sul, e o planeamento da aliança considera agora papéis de apoio numa contingência em Taiwan. Qualquer perceção de que Seul está a tomar partido poderá atrair pressão de uma capital ou da outra.

Alguns estrategas de mercado acreditam que o impasse durará até Tóquio suavizar a sua linguagem sobre Taiwan. David Roche, presidente da consultora Quantum Strategy, enquadrou a situação desta forma.

Isto vai durar até Takaichi recuar da sua posição de que poderá haver uma potencial intervenção militar japonesa em Taiwan.

Os responsáveis sul-coreanos têm interesse em manter as portas do turismo abertas ao mesmo tempo que evitam uma rutura na cooperação regional. O adiamento da reunião de ministros da Cultura sublinha quão rapidamente pequenos laços simbólicos podem ser suspensos durante disputas políticas. A experiência passada também mostra que grandes aumentos nas chegadas de turistas podem inverter-se se a política mudar, pelo que as empresas coreanas se preparam tanto para o influxo como para a incerteza.

Como os viajantes estão a recalcular as viagens

O comportamento de viagem está a evoluir por motivos práticos. As agências chinesas estão a redirecionar grupos turísticos para Seul e Jeju, a reservar novamente hotéis e a alterar bilhetes para atrações. As companhias aéreas que emitiram reembolsos para voos do Japão estão a aumentar a capacidade para a Coreia do Sul e o Sudeste Asiático. A aceitação de pagamentos na Coreia está bem estabelecida, com o Alipay e o WeChat Pay comuns nas zonas comerciais. Sinalética em chinês, balcões de reembolso de impostos e pessoal tornam a mudança de última hora mais fácil.

Os grandes operadores de cruzeiros veem agora Jeju como a aposta mais segura para itinerários que não podem parar no Japão. Além da Coreia do Sul, Singapura, Tailândia, Malásia e Vietname estão a ganhar quota como alternativas rápidas. Alguns viajantes chineses também estão a escolher a Rússia, ajudados por promoções e pela facilitação dos processos de entrada. Estas escolhas refletem viajantes à procura de viagens sem atritos numa época de tensão.

O calendário das férias importa. Os próximos períodos de Ano Novo e Ano Novo Lunar normalmente fazem subir os preços e sobrecarregam a capacidade de viagem. Especialistas do setor dizem que o Japão pode sair das dez principais escolhas para estes picos, enquanto a Coreia do Sul tem impulso para manter o primeiro lugar nas pesquisas de voos. Se as tensões diminuírem, a conhecida cultura e gastronomia do Japão voltarão a atrair visitantes chineses. Para já, as perceções de segurança e a conveniência estão a orientar as decisões.

O que saber

• A China emitiu novos alertas de viagem desaconselhando viagens ao Japão após as observações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre uma contingência em Taiwan.
• Dados da Qunar mostram que a Coreia do Sul passou para o topo da procura de saídas da China, com Seul a ser a cidade mais pesquisada.
• Os cancelamentos de viagens da China para o Japão atingiram cerca de 30% das 1,44 milhões de viagens programadas até final de dezembro.
• Economistas estimam que o Japão poderá sofrer um impacto de 1,79 biliões de ienes na produção ao longo de um ano se as viagens chinesas se mantiverem deprimidas.
• Itinerários de cruzeiros chineses estão a saltar portos japoneses e a prolongar o tempo em Jeju, incluindo um plano para estadias de 31 a 57 horas do Adora Magic City.
• Retalhistas coreanos relatam forte crescimento nos gastos chineses, incluindo ganhos de três dígitos em lojas Musinsa e Daiso em zonas turísticas.
• A Coreia do Sul permitiu viagens em grupo sem visto para visitantes chineses, e os sistemas de pagamento usados na China são amplamente aceites na Coreia.
• Pequim adiou uma reunião prevista de ministros da Cultura com a Coreia do Sul e o Japão, e as tensões comerciais com o Japão continuam ativas.