Johor aperta aprovações de centros de dados em meio à tensão hídrica

Um polo em rápido crescimento enfrenta uma escassez hídrica

Johor, o estado malaio que se tornou o mais recente polo do Sudeste Asiático para computação de inteligência artificial e serviços de nuvem, está a apertar as aprovações para novos centros de dados para proteger o seu abastecimento de água. Responsáveis estaduais dizem que Johor deixará de aprovar pedidos para instalações de Nível 1 e Nível 2, os níveis mais baixos que normalmente dependem de infraestruturas mais básicas e podem consumir volumes muito grandes de água para arrefecimento. Algumas propostas, disseram os responsáveis, poderiam consumir até 50 milhões de litros por dia, aproximadamente o mesmo que 20 piscinas olímpicas. A medida reflete uma nova prioridade: salvaguardar os serviços públicos à medida que o investimento aumenta a um ritmo recorde.

A recalibração está a acontecer num momento de impulso significativo. Até novembro, Johor tinha aprovado 51 projetos de centros de dados com um valor de investimento combinado de RM182,96 mil milhões. Dezassete já estão operacionais, 11 estão em construção e 23 foram aprovados em 2025. O estado quer que todos os centros de dados cumpram padrões mais rigorosos de sustentabilidade e eficiência energética alinhados com referências internacionais. A mudança surge após o aumento das queixas sobre interrupções no abastecimento de água que, segundo os residentes, se tornaram mais frequentes nos últimos anos.

A ascensão de Johor como polo de dados acelerou quando Singapura suspendeu novos projetos de centros de dados entre 2019 e 2022 para gerir restrições de energia e água. Programadores e clientes procuraram do outro lado da fronteira custos mais baixos e proximidade aos cabos submarinos e ao talento da nação insular. Rastreadores da indústria estimam que a capacidade planeada e operacional em Johor disparou de megawatts de um dígito em 2021 para centenas de megawatts em funcionamento hoje e gigawatts em preparação. Uma análise de mercado colocou a capacidade em funcionamento em cerca de 487 megawatts com um total planeado de cerca de 5,7 gigawatts, um salto extraordinário em apenas alguns anos.

O que Johor está a mudar e porquê

A decisão de suspender as aprovações para instalações de Nível 1 e Nível 2 sinaliza uma mudança para construções de nível superior, com maior redundância e design mais sofisticado. As classificações de nível são um quadro amplamente utilizado que classifica os centros de dados pela sua resiliência a falhas e tempo de inatividade. Embora o rótulo de nível em si não determine o uso de água, designs mais antigos ou mais simples dependem frequentemente de torres de arrefecimento intensivas em água e não integram fontes alternativas como água reciclada. Responsáveis de Johor dizem que alguns designs de nível inferior podem consumir até 50 milhões de litros por dia, e querem evitar colocar essa carga em sistemas que também servem casas e empresas.

Os instrumentos políticos já estão a reformular a economia da água. A partir de agosto, Johor introduziu uma tarifa de água dedicada para operadores de centros de dados de RM5,33 por metro cúbico, que é RM1 a RM1,75 mais alta do que a tarifa geral não doméstica. O estado também apertou a fiscalização em 2024, introduzindo diretrizes que incentivam o abastecimento de água e energia renováveis e rejeitando candidaturas que não demonstrem planos de conservação credíveis. No final de 2024, perto de 30 por cento das propostas tinham sido rejeitadas por não mostrarem uso responsável de água e energia. As taxas de aprovação melhoraram à medida que os candidatos se adaptam às novas expectativas.

O efeito combinado é empurrar os promotores para designs que reduzem drasticamente o consumo de água. As opções vão desde centrais de arrefecimento de alta eficiência e sistemas de circuito fechado até ao arrefecimento líquido direto ao chip que usa muito pouca água, bem como sistemas arrefecidos a ar que eliminam a água mas exigem mais eletricidade. A posição de Johor deixa claro que as novas construções devem ser concebidas tanto para eficiência como para fiabilidade, com o uso de água tratado como uma restrição vinculativa e não como uma reflexão tardia.

Quanta água usam os centros de dados

As necessidades de água variam consoante o clima, o design do sistema e o nível de calor gerado pelos servidores. Uma estimativa aproximada usada pelos engenheiros é que um centro de dados de 100 megawatts, a escala de um grande campus hyperscale, pode exigir cerca de 1,1 milhões de galões por dia, ou aproximadamente 4,16 milhões de litros, quando utiliza arrefecimento por evaporação em tempo quente. Isso é comparável às necessidades diárias de uma pequena cidade. Instalações mais antigas que dependem de sistemas de circuito aberto e não reciclam água podem consumir muito mais durante o pico de calor.

Arrefecimento 101

A maioria dos centros de dados em climas quentes usa torres de arrefecimento evaporativo, que consomem água para rejeitar calor, ou chillers mecânicos que usam mais eletricidade mas consomem menos água. O arrefecimento líquido direto ao chip, cada vez mais usado para servidores de IA densos, move o calor com circuitos de refrigerante dentro dos servidores e pode reduzir drasticamente as necessidades de água se combinado com arrefecedores a seco. Os designs arrefecidos a ar podem evitar totalmente a água, mas a sua procura de energia pode aumentar em condições húmidas. Os promotores procuram um equilíbrio entre energia e água usando duas métricas principais, a Eficácia do Uso de Energia e a Eficácia do Uso de Água. Um design que reduz a água pode aumentar o uso de eletricidade se não for cuidadosamente concebido.

Porque é que o stress hídrico afeta Johor

O rápido crescimento industrial aumentou a pressão sobre um sistema que também deve servir famílias e agricultura. Planeadores estaduais e investigadores apontam para tubagens envelhecidas, interrupções recorrentes no abastecimento e riscos climáticos crescentes. Johor tem, por vezes, complementado o abastecimento com água tratada de Singapura, o que sublinha o desafio de construir rapidamente mantendo as torneiras a funcionar. A Comissão Nacional de Serviços de Água da Malásia alertou que o uso descontrolado de água potável por centros de dados é insustentável e pode ameaçar a segurança hídrica a longo prazo se não for abordado com regras claras e investimento em infraestruturas.

Água reciclada e novos projetos apontam para um modelo de construção diferente

Os operadores estão a responder com projetos que dependem de fontes recicladas em vez de recorrerem a água potável. Um dos exemplos mais ambiciosos é a Bridge Data Centres em Johor, que construiu uma estação de recuperação de água em Ulu Tiram para servir um campus de 400 megawatts que será lançado em breve. A estação foi concluída em cerca de dez meses e atualmente processa cinco milhões de litros de água por dia, com planos para expandir para 20 milhões de litros. O sistema canaliza efluentes de esgoto tratados de uma instalação próxima, remove odores e impurezas, e depois passa-os por múltiplas fases de osmose inversa, produzindo água de processo de alta qualidade adequada para bobinas de arrefecimento e permutadores de calor.

Vários operadores já asseguraram fornecimentos alternativos. Acordos assinados com a Indah Water Konsortium e a Johor Special Water comprometem até 12 milhões de litros por dia de efluentes tratados para a Bridge e uma alocação separada para a Computility Technology. A DayOne vai processar água bruta do rio fornecida pela Johor Special Water para o seu site de Kempas. A AirTrunk planeia usar água reciclada nas suas duas instalações em Johor Bahru. A mudança também é geográfica. O Sedenak Tech Park, o primeiro cluster, enfrenta estrangulamentos de água e energia até chegar nova capacidade, levando algumas empresas a desenvolver em áreas como Ulu Tiram, onde os recursos podem ser assegurados mais cedo. Os analistas alertam que mudar para novos distritos sem um planeamento mais amplo corre o risco de transferir o ónus em vez de o aliviar.

Charles Santiago, antigo presidente da Comissão Nacional de Serviços de Água da Malásia, apelou às empresas para expandirem o uso de fontes recuperadas e explorarem opções adicionais como a captação de água da chuva e a dessalinização, onde for viável. Saudou os sinais de que a indústria e o governo estão alinhados na conservação da água.

Qualquer esforço que utilize água alternativa deve ser bem-vindo. Sinaliza que existe um forte compromisso público e privado.

Especialistas académicos também alertam que os clusters regionais podem sobrecarregar qualquer rede local que os abasteça, razão pela qual o planeamento estadual, a redução de fugas e capacidade extra de tratamento são críticos. A recuperação reduz a pressão sobre a água potável, mas funciona melhor como parte de um programa mais amplo que expanda a disponibilidade de água bruta e melhore as tubagens para reduzir perdas.

Capacidade energética e procura de IA fazem parte da pressão

A água é apenas um lado da equação. A procura de eletricidade dos serviços digitais e do treino de IA está a aumentar rapidamente. A capacidade operacional atual de Johor é estimada em centenas de megawatts, com capacidade planeada muitas vezes maior. Os planeadores nacionais esperam que os centros de dados assumam uma maior quota da geração da Malásia na próxima década. Para satisfazer a procura, os responsáveis delinearam nova capacidade alimentada a gás de 6 a 8 gigawatts, mesmo quando o país visa emissões líquidas zero até 2050. Isso cria um desafio de planeamento, uma vez que poupar água mudando para arrefecimento a ar pode aumentar o uso de energia, a menos que os designs sejam cuidadosamente otimizados.

A experiência de Singapura mostra quão rapidamente as políticas podem reconfigurar o mapa. Uma pausa de três anos em novas instalações abrandou o crescimento lá, depois o governo lançou um quadro para centros de dados verdes para orientar capacidade nova limitada com metas rigorosas de eficiência. Johor beneficiou do efeito indireto, dada a proximidade, ligações de baixa latência e crescente coordenação transfronteiriça. Agora, com a água e a capacidade da rede sob pressão, Johor está a optar por filtrar projetos com base em resultados de sustentabilidade desde o início, em vez de contar com correções após a construção.

A mensagem para os operadores é simples. Os designs que minimizam tanto a água como a eletricidade têm um caminho mais claro para a aprovação. Os projetos que dependem fortemente de água potável ou não apresentam planos credíveis de reutilização de água enfrentarão custos mais elevados e um escrutínio mais longo. A combinação de uma tarifa mais alta, uma fiscalização mais rigorosa e infraestruturas de apoio para água reciclada está a reformular o caso de investimento.

A geopolítica encontra os limites dos recursos

As medidas políticas da Malásia também se cruzam com o comércio tecnológico global. Em julho, o governo começou a exigir licenças para todas as exportações, transbordos e trânsitos de chips de alto desempenho fabricados nos Estados Unidos. Esse passo foi concebido para garantir o cumprimento dos controlos de exportação enquanto a Malásia negocia laços económicos mais estreitos com parceiros-chave. Operadores de nuvem chineses e multinacionais investiram fortemente em Johor, e alguns reorganizaram unidades no estrangeiro para navegar nas regras em evolução. À medida que o escrutínio aumenta, os projetos terão de demonstrar conformidade, bem como sustentabilidade, tudo enquanto tornam a sua pegada de recursos aceitável para as comunidades locais.

Para Johor, as restrições vinculativas no terreno são a água e a eletricidade. As últimas medidas do estado são um sinal de que o crescimento dos centros de dados deve avançar em sintonia com o investimento em infraestruturas e com compromissos claros de água reciclada e arrefecimento eficiente. As empresas que conseguirem corresponder aos objetivos de conservação do estado provavelmente enfrentarão menos atrasos e podem ajudar a manter o apoio da comunidade.

O que os operadores podem fazer agora

Promotores e operadores que ponderam Johor ou outros locais na Malásia estão a ajustar planos de construção para se alinharem com as novas regras e expectativas públicas. As estratégias mais eficazes já são visíveis em projetos em curso por todo o estado.

• Obtenha água não potável. Assegure águas residuais recuperadas de sistemas municipais, ou trate água bruta do rio para uso industrial, para proteger o abastecimento de água potável.
• Construa tratamento e armazenamento no local. Sistemas de osmose inversa, ultrafiltração e remoção de odores podem criar um circuito estável de água de processo com controlo de qualidade.
• Vise níveis agressivos de Eficácia do Uso de Água e Eficácia do Uso de Energia na fase de design, não após o comissionamento.
• Adote arrefecimento líquido ao nível do servidor para clusters de IA e combine com arrefecedores a seco para reduzir a perda de água por evaporação.
• Invista na recuperação e reutilização de calor onde for viável para reduzir cargas dos chillers, por exemplo, pré-aquecendo água para instalações próximas.
• Escolha locais com alocações confirmadas de energia e água não potável, e sequencie a expansão em torno de melhorias na rede e nas tubagens.
• Comunique de forma transparente os volumes de captação e reciclagem de água e envolva as comunidades locais desde cedo para abordar preocupações.

Os decisores políticos, por seu lado, estão a expandir a capacidade de tratamento e os programas de substituição de tubagens, ao mesmo tempo que alinham incentivos para que a água alternativa seja a opção padrão para o arrefecimento industrial. Normas claras de comunicação para o uso de água e energia dos centros de dados ajudarão o mercado a recompensar os designs mais eficientes e a proteger o abastecimento doméstico durante períodos de seca.

O que saber

• Johor deixou de aprovar centros de dados de Nível 1 e Nível 2 que podem consumir volumes muito grandes de água para arrefecimento.
• Está em vigor uma nova tarifa de água para centros de dados de RM5,33 por metro cúbico, acima das tarifas padrão não domésticas.
• Em novembro, o estado tinha 51 projetos aprovados no valor de RM182,96 mil milhões, com 17 em funcionamento e 11 em construção.
• Os promotores estão a mudar para fontes recuperadas, com acordos para fornecer até 12 milhões de litros por dia de efluentes tratados a sites importantes.
• Um operador construiu uma estação de recuperação que pode escalar de 5 milhões para 20 milhões de litros por dia para servir um campus de 400 megawatts.
• A capacidade em funcionamento em Johor é de centenas de megawatts, com gigawatts planeados, aumentando a pressão sobre os sistemas de energia e água.
• A Malásia exige agora licenças para movimentações de chips de alto desempenho fabricados nos EUA, acrescentando verificações de conformidade juntamente com revisões de sustentabilidade.
• Analistas e reguladores alertam que o stress hídrico persistirá a menos que a água reciclada, o arrefecimento eficiente e as melhorias de infraestruturas sejam amplamente adotados.