Défice comercial do kimchi da Coreia do Sul cresce à medida que aumentam as importações da China

Por que razão um prato nacional está a impulsionar um défice comercial

O apetite global pelo kimchi coreano continua a crescer. A Coreia do Sul espera que as vendas ao exterior alcancem um novo máximo histórico em 2025. Ao mesmo tempo, cada vez mais kimchi consumido no país é importado da China. Esta dinâmica de forças deixou a nação com um défice comercial de kimchi cada vez maior.

Dados oficiais das alfândegas até outubro de 2025 mostram exportações de 137,4 milhões de dólares, mais 2% em termos homólogos, enquanto as importações atingiram 159,46 milhões de dólares, mais 3,1%. Esta diferença deixa um défice de 22,07 milhões de dólares no acumulado do ano, superior ao do mesmo período do ano passado. O desequilíbrio segue-se a um ano recorde de importações em 2024, quando o valor das remessas do estrangeiro disparou e os volumes ultrapassaram 300.000 toneladas.

O preço é o principal fator. A inflação e um aumento súbito dos custos da couve nacional após condições climáticas extremas em 2024 tornaram os produtos chineses muito mais baratos para restaurantes e empresas de catering. Quase todas as remessas importadas têm origem na China, e a maior parte segue para o setor da restauração e não para as cozinhas domésticas.

Os números por trás do défice

O défice mantém-se há três anos consecutivos, após um breve excedente em 2021, quando as importações caíram durante uma controvérsia sanitária amplamente divulgada na China. Em 2024, as importações subiram para um recorde de 189,86 milhões de dólares. As exportações também atingiram um recorde de 163,57 milhões de dólares, mas não conseguiram acompanhar o ritmo, deixando um défice de 22,69 milhões de dólares no ano, quase o triplo da diferença de 7,98 milhões de dólares registada em 2023.

O que mostram os dados das alfândegas em 2025

No primeiro trimestre de 2025, o valor das importações atingiu 47,56 milhões de dólares, mais 16,7% em termos homólogos. Os volumes de importação subiram 10,1%, para 80.970 toneladas. De janeiro a maio, os volumes totalizaram 137.783 toneladas, enquanto o valor subiu para 79,88 milhões de dólares. Um dólar forte fez subir o valor medido em wons, razão pela qual o valor das importações cresceu mais rapidamente do que a tonelagem. Até outubro, as importações de 159,46 milhões de dólares continuaram a exceder as exportações de 137,4 milhões de dólares, deixando um défice de 22,07 milhões de dólares.

A diferença de preços que remodelou o consumo

A economia é simples. Em 2022, a Coreia importou kimchi chinês a um preço médio de cerca de 643 dólares por tonelada. Era menos de um quinto do preço médio obtido pelas exportações de kimchi coreano, de cerca de 3.425 dólares por tonelada. Com os custos das matérias-primas a subir no país, a poupança para os compradores era difícil de ignorar. O Statistics Korea registou aumentos de dois dígitos nos preços do kimchi durante meses, enquanto o preço da couve napa subiu mais de 15% em abril. Dados do comércio a retalho mostraram um preço médio acima dos 5.400 wons por uma única cabeça de couve em partes do ano.

Restaurantes impulsionam a procura de importações

Os operadores de restauração são os principais consumidores de kimchi importado. Um estudo do World Institute of Kimchi, divulgado em 2016, indicava que quase 90% do kimchi comprado por restaurantes sul-coreanos era proveniente da China. A tendência reforçou-se em períodos de oferta restrita e custos de produção mais elevados, quando os clientes têm menos probabilidade de verificar a origem dos acompanhamentos.

As comparações de preços disponíveis para os proprietários de restaurantes sublinham a diferença. Dez quilogramas de kimchi chinês podiam ser encontrados por cerca de 13.800 wons num supermercado orientado para o comércio grossista este ano, enquanto uma quantidade semelhante de kimchi nacional era cotada a cerca de 40.500 wons. Outro retalhista indicava 14.200 wons para produtos chineses, contra 35.800 wons para marcas coreanas. Passar para as importações pode reduzir os custos do kimchi em cerca de 60 a 65% para um pequeno restaurante.

Choques climáticos e oscilações cambiais

Condições climáticas anormais atingiram os campos de couve em estações sucessivas. Um outono invulgarmente quente foi seguido por um inverno frio, neve intensa e vagas de frio tardias. As culturas de verão nas zonas de altitude enfrentaram ondas de calor. A quebra de produção fez subir o preço da couve napa e do rabanete, a base de muitos estilos de kimchi. Mesmo com alguma estabilização nos últimos meses, os picos de preços propagaram-se pela cadeia de abastecimento do kimchi.

As oscilações cambiais agravaram a pressão. Quando o dólar se fortaleceu face ao won, o valor das importações subiu mais rapidamente do que a tonelagem. Essa dinâmica surgiu no início de 2025, quando o crescimento do valor das importações superou o crescimento dos volumes. As autoridades sinalizaram medidas para estabilizar a oferta, desde apoiar pequenos produtores de kimchi a armazenar couve quando os preços estão baixos até uma gestão mais rigorosa da oferta de couve no verão.

O quase monopólio da China no kimchi importado

A China fornece praticamente todo o kimchi importado pela Coreia do Sul. Em 2024, a Coreia do Sul importou cerca de 310.000 toneladas, e 99,98% dessas remessas tiveram origem na China. A maioria destas remessas acaba em restaurantes e empresas de catering, onde o preço acessível é crucial.

Dentro da cadeia de abastecimento de Shandong a Seul

Os grandes polos de produção no leste da China, incluindo localidades da província de Shandong, tornaram-se estreitamente ligados a compradores coreanos. Relatos do setor descrevem uma localidade, Renzhao, como a origem de uma grande parte do kimchi importado pela Coreia do Sul. Os produtores locais melhoraram o processamento, adaptaram-se ao gosto coreano e criaram logística de cadeia de frio para manter os produtos crocantes. Um canal verde para o desalfandegamento ajuda a acelerar as entregas aos portos coreanos.

A política comercial também ajudou. O acordo de comércio livre entre a China e a Coreia, em vigor desde o final de 2015, facilitou os fluxos de alimentos processados. Quando as colheitas nacionais de couve falharam em anos anteriores, ajustamentos tarifários e grandes encomendas a fornecedores chineses mantiveram as mesas dos restaurantes abastecidas.

As exportações prosperam à medida que a comida coreana se espalha

Mesmo com o aumento das importações, as exportações continuam a crescer impulsionadas pelo interesse global na cozinha coreana. As vendas ao exterior atingiram um recorde de 163,57 milhões de dólares em 2024. Nos primeiros dez meses de 2025, as exportações subiram para 137,4 milhões de dólares, mais 2% em termos homólogos, colocando um novo recorde anual ao alcance.

Onde o apetite é mais forte

O Japão continua a ser o maior destino, com compras de cerca de 47,55 milhões de dólares até outubro, um aumento de 4,4%. As vendas para os Estados Unidos recuaram 5,8%, para 36,01 milhões de dólares, após vários anos de rápido crescimento. As remessas para os Países Baixos diminuíram 3,3%, para 7,97 milhões de dólares. O Canadá subiu 17,6%, para 7,63 milhões de dólares, e a Austrália registou um aumento modesto, para 6,68 milhões de dólares.

A liderança agrícola da Coreia do Sul apresenta o kimchi como um símbolo cultural e uma exportação estratégica. O ministro da Agricultura, Song Mi-ryung, delineou a intenção do governo de apoiar o setor.

Vamos trabalhar para desenvolver a indústria do kimchi como um setor de exportação orientado para o futuro e ajudar a consolidar o lugar do kimchi como marca alimentar global.

Sensibilidades culturais e barreiras comerciais

O kimchi tem um significado que vai além da mesa de jantar. A tradição sazonal de o preparar, conhecida como Kimjang, está classificada pela UNESCO como património cultural imaterial. O prato é um marcador de identidade para muitos coreanos, razão pela qual mudanças na origem do produto podem desencadear debates acalorados.

Em 2020, novas regras ISO para o pao cai chinês causaram confusão depois de alguns relatos dos meios de comunicação social sugerirem que se aplicavam ao kimchi. As autoridades sul-coreanas esclareceram que o documento ISO não abrangia o kimchi e apontaram para as normas alimentares internacionais para o kimchi adotadas em 2001. Os laços entre as indústrias são complicados pela regulamentação. As exportações de kimchi coreano para a China continuam mínimas devido às regras chinesas rigorosas sobre produtos em conserva.

Opções políticas e o que vem a seguir

O desafio imediato é equilibrar o alívio dos preços no país com o apoio aos agricultores e produtores. Entre as medidas em discussão estão maiores reservas de couve e rabanete, financiamento para expandir a armazenagem frigorífica e programas para estabilizar a oferta no verão e no inverno. Uma rotulagem de origem mais rigorosa e uma adoção mais ampla de sistemas de qualidade HACCP podem ajudar a manter a confiança dos consumidores, independentemente do local onde o kimchi é produzido.

Os produtores estão a adaptar-se, concentrando as linhas premium nos mercados de exportação e os produtos de valor no setor da restauração nacional. Se a oferta de couve recuperar e a inflação arrefecer, a diferença de preços pode diminuir. Para já, a quota quase total da China nas importações, combinada com o forte dinamismo das exportações, define o mercado.

Pontos-chave

• Até outubro de 2025, as exportações atingiram 137,4 milhões de dólares, mais 2% em termos homólogos.
• As importações no mesmo período totalizaram 159,46 milhões de dólares, mais 3,1%, deixando um défice acumulado no ano de 22,07 milhões de dólares.
• Em 2024, o valor das importações atingiu um recorde de 189,86 milhões de dólares e o volume ultrapassou 300.000 toneladas, enquanto as exportações estabeleceram um recorde de 163,57 milhões de dólares.
• A China representou 99,98% do kimchi importado pela Coreia do Sul em 2024, com a maior parte a ser utilizada em restaurantes e catering.
• Em 2022, o kimchi chinês importado custava, em média, cerca de 643 dólares por tonelada, muito abaixo do preço médio de 3.425 dólares por tonelada das exportações de kimchi coreano.
• Os preços do kimchi registaram aumentos de dois dígitos nos últimos meses, enquanto os preços da couve napa subiram mais de 15% em termos homólogos em abril.
• No início de 2025, o crescimento do valor das importações superou o dos volumes devido a um dólar forte, evidenciando os efeitos cambiais.
• O Japão é o maior mercado de exportação em 2025, enquanto as vendas para os Estados Unidos abrandaram em comparação com o ano passado.
• O governo planeia medidas de estabilização da oferta e apoio a pequenos produtores, enquanto os exportadores visam segmentos premium.