As Plantações de Óleo de Palmeira da Malásia Mudam para Centros de Dados de IA e Energia Solar

A procura de IA está a transformar as plantações da Malásia em parques energéticos e de dados

Os maiores grupos de óleo de palmeira da Malásia estão a reinventar grandes partes das suas plantações como locais para centros de dados de inteligência artificial e projetos solares à escala comercial. Esta mudança vislumbra uma vaga crescente de investimento digital e as elevadas necessidades energéticas dos modernos centros de servidores. Até 2035, os centros de dados na Malásia poderão necessitar de pelo menos cincogigawatts de eletricidade, próximo de 20 por cento da capacidade de geração atual do país. A Malásia representa atualmente cerca de 40 por cento da capacidade planeada de centros de dados do Sudeste Asiático, com aproximadamente 34 mil milhões de dólares em compromissos de empresas tecnológicas globais. O governo fixou como meta 81 centros de dados operacionais até 2035.

Os grupos de plantações controlam vastas extensões contíguas de terra capazes de albergar centros de servidores à escala de campus. Também dispõem de espaço para instalar grandes arranjos solares, baterias e novas subestações, criando ofertas integradas para operadores de nuvem e de IA que precisam de espaço, energia e rapidez no mercado. Empresas como a SD Guthrie, a Kuala Lumpur Kepong e a IOI Corporation estão a construir parques industriais em terras de plantação e apresentam-se como senhorios e fornecedores de energia limpa num só pacote.

A estratégia não está isenta de atritos. As ligações de energia e água em alguns locais não acompanham a procura, e o fornecimento de energia limpa é escasso. Vários promotores referem atrasos nas ligações às redes, com algumas expansões adiadas para 2026. O calor tropical da Malásia aumenta a carga de arrefecimento, o que significa custos operacionais mais elevados e escolhas de projeto criteriosas para uma computação de baixo consumo energético. Os grupos ambientais acolhem bem mais energia solar, mas questionam se estes projetos alteram questões centrais associadas ao óleo de palmeira, como o desmatamento, a degradação de turfeiras e os direitos laborais.

Porque é que a Malásia atrai os centros de servidores de IA do mundo

As dinâmicas regionais são centrais para este boom. Uma moratória a novos centros de dados em Singapura, agora parcialmente levantada, empurrou os operadores a olhar para norte. O estado de Johor fica à porta de Singapura, com rotas de fibra curtas que proporcionam ligações de baixa latência às zonas de nuvem da ilha. Novas infraestruturas transfronteiriças, incluindo fibra escura adicional e a Zona Económica Especial Johor–Singapura, estão a aprofundar os laços industriais e a tornar Johor um mercado de transbordo natural para a capacidade limitada de Singapura.

A Malásia combina essa proximidade com terra abundante e políticas favoráveis ao investimento. Hiperscalers e plataformas de nuvem anunciaram grandes projetos no país, e os organismos estatais promovem aprovações simplificadas para infraestruturas digitais. Nomes globais como Google, Microsoft e Amazon anunciaram programas multimilionários. Johor atraiu dezenas de milhares de milhões de ringits nos últimos anos, com anúncios que envolvem líderes tecnológicos e promotores especializados. A direção é clara. A Malásia posiciona-se como uma base regional para a computação de IA, com plantações em Johor, Perak, Negeri Sembilan e Kedah preparadas para parques industriais e desenvolvimentos de energia renovável.

Os grandes do óleo de palmeira passam das árvores para racks e painéis

A SD Guthrie, o maior produtor de palmeira de óleo do mundo por área de cultivo, é o exemplo mais visível desta mudança. O grupo detém cerca de 340.000 hectares na Malásia e pretende atribuir aproximadamente 10.000 hectares na próxima década a parques industriais e projetos solares. A administração fixou como meta um gigawatt de capacidade solar em operação no prazo de três anos. A empresa assinou também um acordo com o parceiro de infraestruturas Gamuda para desenvolver, possuir e operar ativos solares com um objetivo combinado de 1,2 gigawatts. Em Johor, a SD Guthrie planeia um parque movido a energia limpa em Kulai, incluindo um local de 259 hectares no interior da Zona Económica Especial Johor–Singapura. Espera-se que as novas atividades em parques industriais e energia renovável contribuam com cerca de 30 por cento dos lucros do grupo até 2030.

Mohamad Helmy Othman Basha, administrador-geral do grupo da SD Guthrie, defendeu que o banco de terras da empresa lhe confere um papel estratégico no desenvolvimento de centros de dados do país. Ele sublinhou a importância da localização ao discutir a vaga crescente de projetos.

Os centros de dados precisam de terra e esta tem de ser estratégica, e é aqui que podemos desempenhar um papel porque, agora, estamos no negócio de fornecer a terra para parques industriais.

A Kuala Lumpur Kepong lançou um parque tecnológico de 1.500 acres e planeia um parque adicional em Johor. A IOI Corporation segue um modelo semelhante, dedicando terras de plantação a parques digitais e energia solar co-localizada. Os analistas apontam que a solar em grande escala pode gerar margens que superam os retornos da cultivo de palmeira de óleo, especialmente quando associada a contratos de compra a longo prazo por parte de inquilinos de escala hiperscale. Essa equação está a atrair os grupos de plantações para a geração de energia, o desenvolvimento de terras e o imobiliário de centros de dados, criando uma nova fonte de lucro menos dependente dos preços das matérias-primas.

Existem riscos. Locais mal avaliados podem prender os operadores em custosos sistemas de arrefecimento, mitigação de cheias ou atualizações de transmissão. Terras que parecem atraentes num mapa podem estar longe de nós de rede robustos, o que retarda os calendários de construção e aumenta os custos de capital. As empresas que dominarem a seleção de locais, o planeamento de redes e a contratação de energia a longo prazo provavelmente captarão o maior valor.

De onde virá a energia

Os cinco gigawatts previstos de procura de centros de dados na Malásia exigirão investimentos tanto em geração como em rede. A utilidade nacional, a Tenaga Nasional Berhad, delineou planos para reforçar as linhas de transmissão e as subestações, depois de recentes interrupções expuseram vulnerabilidades na rede da península. Os promotores afirmam que também são essenciais mais geração despachável e prazos de interligação mais rápidos, uma vez que as instalações com elevada intensidade de IA consomem cargas elevadas e constantes e exigem redundância para cumprir os compromissos de nível de serviço.

As empresas de plantação estão a avançar várias estratégias energéticas em paralelo. A solar montada no solo em terras remotas de plantação pode crescer rapidamente. Os acordos corporativos de compra de energia nos programas mais recentes da Malásia permitem que os operadores de centros de dados contratem diretamente a produção solar. Um crescente foco no armazenamento de energia visa suavizar a variabilidade solar, com projetos de baterias distribuídos pelas plantações para apoiar as redes locais. Alguns promotores estão a estudar arranjos de transporte de energia que movem energia renovável através da rede para a associar à procura nos seus parques.

As tendências globais reforçam esta mudança. A Agência Internacional de Energia alertou para um aumento dos gastos com centros de dados e para a tensão relacionada nos sistemas elétricos. Os promotores estão a responder com mais geração no local, microrredes e armazenamento inovador. Vários projetos estão a testar microrredes que reutilizam baterias de veículos elétricos, enquanto muitos operadores de centros de dados recorrem à energia solar porque a obtenção de licenças é normalmente mais rápida do que para outras fontes de energia. Combinar a solar com equipamento de alta eficiência e uma gestão inteligente da energia pode reduzir simultaneamente custos e emissões.

A vantagem e os pontos de estrangulamento de Johor

Johor tornou-se o foco da expansão de centros de dados da Malásia. A vacância é reduzida e a procura é forte, mas o crescimento ultrapassou as atualizações das redes em alguns locais. O Sedenak Tech Park, um dos campus em destaque do estado, enfrentou atrasos no fornecimento de água e energia para as fases de expansão, com determinadas ligações adiadas para 2026. A conclusão para os operadores é clara. A disponibilidade de terra não é suficiente. Os projetos que assegurem cedo capacidade de transmissão, fornecimento de água e acesso a subestações avançarão mais depressa.

A conectividade acrescenta outra camada de força. Novas rotas de fibra escura e ligações transfronteiriças para Singapura permitem encaminhamento de baixa latência para os pontos de troca de internet e zonas de nuvem da ilha. A rede emergente Digital Superhighway Network de Johor, uma espinha dorsal com mais de 1.000 quilómetros, está concebida para interligar os agrupamentos industriais do estado e melhorar a resiliência. A Zona Económica Especial através da fronteira Johor–Singapura visa facilitar a logística e a movimentação da mão de obra, o que apoia as operações a longo prazo de negócios intensivos em dados.

O capital está a acompanhar esta estrutura. Os responsáveis estatais afirmam que Johor atraiu mais de 164 mil milhões de ringits em investimentos relacionados com centros de dados ao longo de cerca de quatro anos, incluindo programas da Microsoft, da Nvidia e de operadores especializados. A combinação de localização, fibra e escala colocou Johor nas listas de opções para capacidade hiperscale a servir tanto a Malásia como a Singapura.

Calor, água e escolhas de projeto nos trópicos

Os centros de dados de IA consomem grandes quantidades de energia tanto para computação como para arrefecimento. Uma métrica comum, a eficiência no uso de energia, compara a energia total da instalação à energia utilizada pelos equipamentos de TI. Em climas quentes e húmidos, os sistemas de arrefecimento trabalham mais, elevando essa relação. Os operadores da Malásia estão a responder com uma combinação de escolhas de projeto que mantêm a eficiência sob controlo sem comprometer a fiabilidade.

As opções incluem arrefecedores de alta eficiência, contenção de corredores quentes, arrefecimento líquido para racks densos e soluções diretas ao chip que removem o calor na origem. O consumo de água requer planeamento cuidadoso. Os sistemas evaporativos podem melhorar a eficiência, mas aumentam o consumo, pelo que muitos projetos privilegiam o arrefecimento de circuito fechado ou sistemas híbridos que reduzem a captação de água mantendo o desempenho. O controlo de humidade, a filtragem e o design cuidadoso do fluxo de ar são tão importantes quanto a capacidade bruta dos arrefecedores.

A seleção de locais é igualmente importante. Os promotores estão a mapear planícies de inundação, drenagem e exposição ao nível do mar, elevando depois os equipamentos críticos e reforçando as salas elétricas. Orientar os edifícios para reduzir a ganância solar, acrescentar telhados refletivos e utilizar coberturas solares para sombreamento pode diminuir a carga de arrefecimento. O acesso fiável a água para usos não potáveis, combinado com armazenamento no local, reduz a vulnerabilidade durante períodos secos. Acertar estes fundamentos reduz os custos ao longo da vida útil e ajuda os operadores a atingir os objetivos de sustentabilidade.

Afirmações verdes versus resultados verdes

Os grupos ambientais veem a expansão solar como um passo positivo para o mix energético da Malásia, mas alertam de que os projetos de energia limpa em plantações não apagam o legado do desmatamento ou da degradação de turfeiras. Muitos dos terrenos que estão a ser reutilizados são plantações maduras desmatadas há décadas. Transformar partes delas em parques solares e parques de dados pode reduzir a pressão para abrir novas terras, mas a restauração e a proteção de áreas de elevado valor de conservação continuam essenciais se as empresas quiserem demonstrar um ganho ambiental real.

Os padrões laborais são outra preocupação. Os ativistas apontam os salários, a segurança, o alojamento e as práticas de recrutamento dos trabalhadores de plantação. Construir parques digitais não deve distrair da melhoria das condições e do reporte nas operações agrícolas existentes. Auditorias de terceiros, melhor rastreabilidade e processos transparentes de resolução de queixas são essenciais para um progresso sustentado.

Programas de certificação como a Malaysian Sustainable Palm Oil e a Roundtable on Sustainable Palm Oil estabelecem quadros que muitos produtores utilizam. Os críticos dizem que a aplicação pode ser desigual. Os proprietários de plantações que estão a entrar na economia da energia e dos dados têm a oportunidade de elevar o padrão, publicando mapas detalhados de uso do solos, planos de gestão de turfeiras e compromissos verificados de não desmatamento, lado a lado com as suas novas iniciativas energéticas e industriais.

Os investidores continuarão a analisar criticamente a contabilidade de emissões. A produção solar associada a baterias pode substituir a geração fóssil durante o dia, o que reduz o perfil de carbono de um centro de dados. Os maiores ganhos climáticos ocorrerão quando os projetos alinhar a oferta garantida de energia limpa com a carga do centro de dados ao longo do dia e da noite, através de armazenamento, gestão inteligente da procura e capacidade firme limpa, onde disponível.

Pontos-Chave

• A Malásia tem como meta 81 centros de dados operacionais até 2035 e detém cerca de 40 por cento da capacidade planeada do Sudeste Asiático.
• Os centros de dados no país poderão necessitar de pelo menos cinco gigawatts de eletricidade até 2035, perto de 20 por cento da capacidade nacional atual.
• Os grandes produtores de óleo de palmeira estão a reutilizar plantações para parques industriais com centros de dados e grandes parques solares.
• A SD Guthrie planeia um gigawatt de energia solar em três anos e está a atribuir cerca de 10.000 hectares a parques e projetos energéticos.
• Johor emergiu como um centro devido à proximidade a Singapura, às novas ligações de fibra escura e à Zona Económica Especial Johor–Singapura.
• As ligações às redes continuam a ser um ponto de estrangulamento, com alguns projetos a enfrentar atrasos nas ligações de água e energia até 2026.
• O arrefecimento no clima tropical da Malásia é um dos principais fatores de custo, impulsionando a adoção do arrefecimento líquido e de um design eficiente das instalações.
• Os grupos ambientais acolhem mais energia solar, mas exigem uma ação mais forte contra o desmatamento, a proteção de turfeiras e os direitos laborais.
• As atualizações de rede da Tenaga Nasional Berhad e os contratos corporativos de energia determinarão a rapidez com que a energia limpa poderá sustentar o boom.
• Os analistas dizem que a solar em grande escala pode ser mais rentável do que o óleo de palmeira, acrescentando uma nova linha de receitas menos exposta às oscilações das matérias-primas.